Глава 205. Испытание

13 июля, понедельник.

Ремонтная мастерская братьев Анрейс.

По сравнению с двумя днями ранее, здесь ничего не изменилось.

Под дождем, вдали на пляже едва виднелся порт Родстер.

Фигура в черном пальто, державшая зонт, подошла к навесу мастерской, закрыла зонт, стряхнула с него воду и вошла внутрь.

Несколько минут спустя, в подвале мастерской, в зоне отдыха базы следователей.

Сотрудник Союза поставил две чашки молока перед Лу Ли и Теслой и ушел.

Проводив взглядом сотрудника, Тесла перевел взгляд на Лу Ли, постучал тростью по полу и сказал: — На этой неделе я дежурный на базе.

— Мое испытание назначено?

— Да. Я думал, оно будет позже, чтобы у тебя было больше времени на подготовку.

— Без разницы.

Лу Ли не нужно было готовиться, или, вернее, он всегда был готов.

Тесла не стал сразу переходить к делу, неторопливо заводя разговор: — Кстати, по тем, кто проходил испытание вместе с тобой, есть результаты. Угадай, кто к нам присоединился.

— Кто?

— Фрэнк.

Лу Ли не собирался гадать, а Тесла и не думал скрывать ответ. Он мягко улыбнулся: — Неожиданно, правда?

Лу Ли кивнул: — Почему он?

— Твердость духа и жажда приключений — эти качества необходимы следователю, и у него они есть. Остальные тоже были неплохи, но у каждого свои недостатки, которые не позволяют им стать следователями. Безрассудство, хитрость, паранойя… Впрочем, мы рекомендовали им попробовать свои силы в Альянсе.

Трем организациям нужны были лучшие, а в Альянсе требования ниже.

— Но Фрэнк не такой, как ты. Он всего лишь молодой лесоруб, и мы стараемся как можно быстрее обучить его, чтобы он успел получить необходимые знания до своего испытания.

Лу Ли не забыл, зачем пришел, и, дождавшись, когда Тесла закончит, спросил прямо: — Так что за испытание мне предстоит?

Тесла улыбнулся, ничего не говоря. Он снял молочно-белые перчатки, достал из кармана аккуратно сложенный пергамент, положил его на стол и, придерживая пальцами, подвинул к Лу Ли.

— Сначала прочти.

Лу Ли взял пергамент и, разворачивая его, спросил: — Об испытании буду знать только я?

— Региональный руководитель и соответствующие сотрудники тоже в курсе. Пергамент — это просто традиция.

Лу Ли кивнул и посмотрел на развернутый пергамент.

[Испытание на повышение стажера-следователя до следователя]

[Сложность: простая - (особая)]

[Место: рифы в 120 морских милях к юго-востоку от Белфаста]

[Там появился ураган Артур. Вечером на судне добраться до окрестностей и исследовать обстоятельства появления Артура. Это особое испытание: по прибытии в указанный район оно будет автоматически завершено. Обнаруженные улики будут засчитаны как дополнительное вознаграждение.]

Судя по пергаменту, Лу Ли не нужно было искать улики, достаточно было добраться до указанного района, чтобы пройти испытание. Однако последняя часть текста вызывала недоумение.

— Прочитал? — спросил Тесла, сделав глоток молока.

Лу Ли отложил пергамент: — В основном.

— Есть вопросы?

— Это не обычное испытание, верно? — Лу Ли указал на слово «особая» в скобках. В "Вводном испытании для следователей" он сталкивался с заданиями, где нужно было искать улики.

Тесла кивнул: — Да, поэтому там и стоит пометка "особая".

Из-за того, что оно проходит в море?

Лу Ли не стал задавать этот вопрос, спросив другое: — В чем его особенность?

— Обычно следователям поручают исследовать ситуацию на месте, а организация оценивает выполнение задания на основе полученной информации. Если следователь предоставляет полную информацию, это считается идеальным выполнением. Но 100% — это не предел, ведь мы никогда не можем знать все досконально. Поэтому процент выполнения может расти, как это было с тобой во "Вводном испытании для следователей".

— Помимо этого, есть особые испытания, содержание которых не фиксировано. Как в твоем случае, оно больше похоже на разведку: добраться до места, оценить обстановку и вернуться.

Звучало просто и легко, но только звучало.

Ночь, море. Любое из этих слов заставляло людей содрогаться, особенно в сочетании. Тем более, что тень урагана Артур и событий с Кодассерлсеном еще не рассеялась.

— То есть сложность не в самом испытании, а в том, как его пройти? — уточнил Лу Ли.

В глазах Теслы появилось нескрываемое восхищение: — Именно. Чем дальше от цивилизации, тем больше странностей, особенно в малоизученных глубинах океана. Днем еще куда ни шло, но тебе предстоит отправиться в открытое море после наступления темноты.

— Почему ночью?

Это был второй вопрос Лу Ли. Днем действовать было бы безопаснее.

Тесла посмотрел в черные глаза Лу Ли, и в его голосе прозвучал особый смысл: — Экзорцисты предоставили нам информацию, что ураган формируется вечером.

Лу Ли нахмурился, подхватывая мысль Теслы: — Но к берегу он двинулся только утром следующего дня.

— Да, и именно поэтому нам нужно провести расследование.

— Как я туда доберусь?

— База свяжется с рыбаками, и они вечером доставят тебя к нужному месту. Но там рифы, поэтому они остановятся на безопасном расстоянии и спустят шлюпку, на которой ты сможешь подобраться ближе.

Сложность задания — "простая", как и у других испытаний. Значит, наибольшая опасность подстерегала Лу Ли в тот момент, когда он будет один в шлюпке, приближаясь к месту назначения. Вторая по степени опасности — путь рыболовецкого судна туда и обратно.

Еще одна проблема — отсутствие путей к отступлению. В бескрайнем море, столкнувшись с опасностью, спастись практически негде.

Начиная с последних десятилетий, в морских глубинах стали появляться аномалии, приносящие бедствия. Вода перестала быть лазурной, на берег стало выбрасывать мертвую рыбу. Страх перед океаном усиливался, корабли все реже заплывали далеко, и только стальные гиганты и отчаянные пираты осмеливались бороздить морские просторы ночью.

Не говоря уже о том, что сам океан внушал людям страх перед неизвестностью.

Тесла так и не увидел в Лу Ли никаких эмоций, словно испытание для него было не сложнее, чем "прогуляться до детективного агентства". Похоже, Лу Ли не нуждался в утешении или ободрении.

Тесла усмехнулся: — Твое стандартное снаряжение следователя уже готово. Ты получишь его, как только будешь готов к отправлению.

— Когда выдвигаемся?

— Можешь отправиться в любой из ближайших трех дней, — ответил Тесла.

— Тогда сегодня.

Решительность Лу Ли заставила Теслу слегка опешить. Он невольно спросил: — Так скоро?

Лу Ли поднял чашку с молоком и ответил, поднося ее к губам: — Разницы нет.