Глава 23 - Хлеб Альтамура

Клодия смотрит на меня, нахмурившись.

"Объясни".

"Хлеб Альтамура - это особый вид хлеба, который выпекают там, откуда родом мои... Предки. У него более толстая корка, более крепкий "мякиш" — это мягкая внутренняя часть хлеба. В основном его готовят из того, что вы называете твердой пшеницей. Вам просто нужно измельчить зерна до получения муки все более и более мелкого помола или манной крупы — выбирайте сами. Важно то, что внутренняя структура хлеба позволит ему храниться намного дольше, чем обычному хлебу. А толстая корочка сама по себе послужит лучшей защитой от черствения внутри. При использовании пивных дрожжей хлеб быстро черствеет. Но если дать хлебу естественным образом выработать собственные дрожжи, мы можем создать так называемые материнские дрожжи. Это масса для брожения хлеба, которую мы будем использовать для того, чтобы хлеб поднялся. Это занимает гораздо больше времени, и в целом процесс более энергоемкий, но конечный результат будет не только намного вкуснее, чем у любого другого хлеба, который вы пробовали, но и сохранится в течение целой недели, сохраняя хорошую консистенцию".

"Через сколько времени все это будет готово?" - Клодия указывает на несколько полуоткрытых стеклянных контейнеров, полных теста для закваски.

"Я насыпал немного манной крупы в каждый из них и мне нужно будет добавлять больше каждый день. От двух до десяти дней, чтобы получилась хорошая закваска. Как только она станет однородной, то я постепенно увеличу ее, чтобы получить необходимое количество для хлебопекарного комплекса. Потребуется некоторое время, чтобы выбрать правильные сорта для приготовления этого вида хлеба. Десять дней, чтобы приготовить первый батон, плюс-минус месяц, прежде чем у нас будет достаточно для массового производства".

Клодия смотрит на меня, затем на Фламинию.

"А как насчет другого, пивного?"

"О, оно уже поднимается", - Я перехожу к другому столу, где мокрые салфетки накрывают верхушки нескольких деревянных мисок.

"Смотри", - Говорю я, открывая одно из тест.

Брови Клодии взлетают вверх и она поднимает миску ближе к лицу своими мускулистыми руками. Она нюхает ее и хмурится.

"Это пахнет не так, как обычный хлеб".

"Так и есть. Вкус у него тоже будет совсем другой. Иногда люди кладут его поверх продуктов в качестве приправы — хотя это ужасная идея. Пожалуйста, не делайте этого".

Клодия продолжает проверять каждую миску, видя, что почти все тесто поднялось; некоторые, очевидно, лучше, чем другие.

"В мой кабинет", - Говорит она, как только заканчивает осматривать все. Когда Фламиния выходит вперед, Клодия бросает на нее пугающий взгляд. "Ты остаешься здесь. Приглядывай за всем. Поставь бочки за запертыми дверями. Если эта шлюха Камилла доберется до этого, то я сверну тебе шею".

...

Сидя напротив, Клодия складывает руки в задумчивой позе и опирается локтями на деревянную поверхность. Несмотря на то, что эта женщина могла бы сойти за бодибилдера, она поразительно красива. У нее такие густые ресницы, которые трепещут, как возбужденные бабочки, каждый раз, когда она злится.

Но она не просто красива, она еще и компетентна. Она не торопится оценивать открытие, которое я только что выложил ей на колени. Опять же, очень странно, что они сами так и не узнали о закваске. Я виню навыки: без навыков людям приходится приспосабливаться и учиться. С навыками вы как бы указываете на что-то рукой, и бум, готово. Это похоже на то, как в фильмах о Гарри Поттере маги очарованы человеческими технологиями.

Кроме того, я не знаю, откуда взялось это клише, но тот факт, что Клодия явно одержима розовыми вещами, чертовски забавен. Розовая скалка с логотипом Счастливой Пекарни - восхитительна. Но более того, она делает эту страшную женщину гораздо более доступной.

"Я попросила свою маму составить контракт на ту особую работу, которую вы выполняете. Вот оно, подпишите это и—"

"О, нет", - Я встаю на цыпочки, как только она достает документы. "Я не занимаюсь бумажной работой".

"Что, во имя гниющих корней Мирового Древа, ты имеешь в виду, когда говоришь, что не занимаешься бумажной работой?"

"Я не умею обращаться с контрактами", - Новорю я, поднимая руки ладонями вперед.

"Ты играешь с моими ушами, Лучани?"

"Нет-нет-нет. Если я дотронусь до одного из них, я могу упасть в обморок".

Клодия уже достала камень правды и он мигает... Зеленым, детка! Юху для психических заболеваний!

"Это..." - Она выглядит крайне смущенной.

"Могу я просто дать тебе слово? Когда вокруг столько камней правды, разве это не равносильно контракту?"

"Технически, да", - Вздыхает Клодия. "Но тебе нужен мотив, чтобы достать камень правды. Ты хотя бы знаешь их этикет?"

"Ни в коем случае", - Улыбаюсь я.

Крупная женщина встает, явно расстроенная. Она жестом приглашает следовать за ней, что я и делаю. Мы выходим из офиса и направляемся в маленькую комнату, где сотрудники могут перекусить во время перерывов. Счастливая Пекарня безумно огромна, поверьте мне. Возможно, я привык к ужасным ценам на квадратные метры в Нью-Йорке, но в этом месте могли бы разместиться четыре ресторана и больше.

Клодия берет несколько пирогов с мясом и щелкает пальцами. "[Кухня: Разогреть]. [Всегда свежее]."

Внезапно два маленьких пирога дымятся у меня на глазах, а рыхлая корочка выглядит намного... Более хрустящей.

"Тебе действительно нужно щелкать пальцами?" - Спрашиваю я, протыкая пирог вилкой. Уже темнеет, и я фактически пропустил обед — ну, если быть точным, я проспал его.

"Нет. Тебе не нужно демонстрировать свои навыки и тебе не нужно... Подожди, разве ты не овладел своими собственными навыками?"

"Нет", - Отвечаю я с набитым восхитительным пирогом ртом. "У меня ничего нет".

Клодия хмурится так сильно, что я боюсь, что в любой момент ее лицо действительно может упасть на стол.

"Ты отказался от класса?"

"Нет. Не получал никаких уведомлений... Почему?”

"Ты... Это..."

Большая плохая Клодия, кажется, не находит слов.

"Я должна спросить свою мать. Она знает о навыках больше меня; чертовы [Торговцы]".

"Твоя мать [Торговец]?"

"Сейчас на пенсии. Но она все еще довольно известна в Амориуме".

"Круто, круто, круто", - Отвечаю я.

"В любом случае, Джоуи. Камни правды запрещены для большинства личных отношений и значительной части транзакций. Люди по-прежнему используют их в повседневной жизни, особенно владельцы магазинов и [Продавцы], но если вы их поймаете, вы можете сообщить о них Стражникам. Вы можете использовать камень правды только публично и до тех пор, пока другая сторона согласна".

"Почему ты мне это рассказываешь?"

"Лучше знать свои права. Ты можешь отказаться камней правды практически в любом случае, за исключением случаев, когда Стража допрашивает вас. Но Стража также регулярно подвергается допросам за несанкционированное использование камней правды. Военным категорически запрещено использовать их за пределами своих казарм. Это Стражники для вас. Они не хотят, чтобы персонал, не являющийся Стражем, злоупотреблял силой камней правды. Они почти надежны. И есть более редкие, настроенные великими [Чародеями], которым, по сути, невозможно солгать..."

Клодия на секунду прерывает разговор, прежде чем действительно достает свой камень правды. "Извини, что не сказала тебе раньше. Я не знала, можно ли тебе доверять".

"Без проблем", - Говорю я, все еще занятая едой.

"Могу я задать тебе еще несколько вопросов под "Камнем Истины"?"

"Продолжай".

"Почему ты боишься бумажной работы?"

"Вы знаете, что такое тревожность?"

Клодия качает головой.

"Хорошо, например, если вы находитесь в лесу, кишащем какими бы то ни было монстрами, которые у вас здесь водятся, вы бы не стали просто выскакивать на любую поляну или бегать по ней волей-неволей, верно?"

Клодия кивает.

"Ну, это потому, что вы знаете, что вокруг вас может быть опасность. Предвидение опасности вызывает тревогу. В большинстве случаев это совершенно нормально. Иногда", - Говорю я, тыча большим пальцем себе в грудь, - "Ваш мозг работает странно, и вы можете подумать, что за каждой дверью в вашем доме прячется монстр. Это парализует вас."

Зеленый, зеленый.

"Мой отец был ветераном войны", - Внезапно говорит Клодия. "Он часто просыпался с криком, сжимая свою булаву. Однажды он чуть не размозжил голову моей матери. Он умер от этого".

Я осторожно киваю. "Я сожалею об этом. То, что вы описываете, не совсем то же самое. Скажем так, это похоже".

"Не могли бы вы объяснить?"

“Конечно. Честно говоря, в этом есть не намного больше того, что я уже сказал. Иногда страхи становятся больше, чем следовало бы, и вместо того, чтобы постепенно улучшаться, они могут усугубиться. Я проделал над этим... Работу", - Я не думаю, что она знает, что такое терапия, - "Над этим вопросом."

"С [Целителем]?"

"Можно и так сказать. [Целитель] без класса. В любом случае, есть некоторые вещи, которые вызывают у меня такую реакцию. Они заставляют меня чувствовать... обреченным?"

"Я знаю, что такое обреченность", - Говорит Клодия с издевкой.

"Йоу, я не хотел тебя унизить", - Говорю я, поднимая руки.

Клодия просто смотрит на меня.

Судя по позе, легкой агрессивности и всему остальному, я понял, что рассказ о том, как работает мой мозг, возможно, слишком сильно напомнил ей об отце. Вдобавок ко всему, у людей, которые ничего не знают о психических проблемах, возникают бредовые мысли о том, что теперь, когда они что-то знают об этом, все могло бы пойти по-другому. Если я чему-то научился за годы своей жизни на Земле, так это тому, что это не обычный результат.

"Итак, да. Сильное чувство обреченности и все такое. Если я прикасаюсь к контракту, я начинаю думать, что со мной что-то случится, и я ничего не смогу с этим поделать. Я могу зачитывать некоторые вещи вслух, но даже это сильно меня беспокоит. Будто в вашей голове происходят определенные процессы, которые просто взрываются, и вы обнаруживаете, что после потери сознания смотрите в потолок. О, точно. Я не умею водить... Экипажи? Да. Перевозки. Там, откуда я родом, есть другие типы экипажей. Но да. Вождение - это еще одно "нет-нет"".

К тому времени, как мы закончили есть, Клодия в основном держалась особняком после того, как я объяснил ей, как работает мое беспокойство. На самом деле она восприняла это не очень хорошо. Да, я ее не виню. Знать обо всем этом, вероятно, гораздо хуже, чем не знать.

"Итак, что мы собираемся делать?" - Спрашиваю я, улыбаясь ей.

"Твоя глупость означает, что мы не можем заключать контракты", - Говорит Клодия, качая головой. "Пока я поверю на слово. Нам придется подготовить несколько документов, если хотим продолжать сотрудничество. Возможно, наймем кого-нибудь, кто займется этим от твоего имени. Кого-нибудь, кому ты доверяешь".

"Конечно, почему бы и нет".