Глава 2 –  Все леди - драконы, часть 1

Вместо Нью-Йоркского метро я оказываюсь в похожем на пещеру подземелье, где пахнет спертым воздухом, серой и гниющими трупами. Вот почему на мгновение мне действительно кажется, что я все еще нахожусь в городе. Но потом, когда я вижу горы золотых монет, драгоценных камней и артефактов, я, наконец, вспоминаю, что нет, это не Нью-Йорк.

“Вау...” - шепчу я.

Сверкающее сокровище отражает свет каких-то волшебных шаров, парящих в воздухе, как будто магия здесь - это самая естественная вещь. Пещера безумно большая и, опять же, пахнет так, словно кто-то, кто только что съел все тухлые тако в Калифорнии, пукнул в нее.

"Апчхи!" - я внезапно чихаю.

”Будь здоров", - раздается глубокий женский голос из тени.

“О, спасибо. Кажется, я чем-то заболел”, - отвечаю я, вытирая нос.

Хм.

“Алло?”

На этот раз ответа нет.

“Извините... миледи? Здравствуйте?”

Снова нет ответа.

Что-то подсказывает мне, что со мной разговаривала не моя пассия из метро.

Многие люди в такой ситуации начали бы терять самообладание, и, честно говоря, я бы не стал их за это винить. Вы находитесь в пещере, где явно обитает чешуйчатый пижон, и какой-то таинственный голос сказал "будь здоров", а затем исчез? Я имею в виду... Вы когда-нибудь слышали, как Джо Роган объясняет, что, когда на вас нападает самка гризли, вы должны лечь на живот и позволить этой твари растерзать ваш рюкзак или что-то в этом роде? Да. Вот почему кто-то вроде лысого комментатора ММА, вероятно, сошел бы с ума - негативное мышление и слишком много знаний.

Я? Нет. Вас беспокоит только то, что вы выбираете, чтобы вас беспокоило. И то, что вы знаете. Кроме того, я убежденный сторонник суеверных практик и удачи. Почему? С рациональной точки зрения, если удачи не существует, то это на самом деле не проблема, не так ли? Но что, если удача все-таки существует? Что ж, лучше быть готовым!

В кои-то веки я почти поверил, что у меня может быть что-то приятное и что моя жестокая хозяйка госпожа Удача вот-вот снимет свои острые каблуки с моей истерзанной груди. Но это была всего лишь глупая мечта. Великолепная, здоровая, начитанная девушка из метро и я? Да, конечно. Что дальше? Мисс Вселенная спрашивает смогу ли я стать ее девушкой по вызову?

Я останавливаюсь и мысленно молюсь об этом, игнорируя свою опасную ситуацию.

Боже Всемогущий, если ты здесь, пожалуйста, отправь меня в следующий раз на вечеринку Мисс Вселенная — если только новая Мисс Вселенная не чувак. Я не следил за последними конкурсами... И никогда не знаешь, что они сделают дальше. Но если ты отправишь меня к ней в душ, то я начну сбрасывать людей в вулканы в твою честь... если тебе так нравится. Или просто скажи мне, что тебе нравится сразу после того, как отправишь меня в душ. Тогда я это сделаю. Обещаю на мизинчиках.

В любом случае, я отвлекся.

Моя теория заключается в том, что смерть для меня исключена. Зачем вселенной убивать меня с помощью Леди-Дракона, если она может просто продолжать насмехаться надо мной столькими странными способами? На самом деле, я почти уверен, что меня нельзя убить.

Когда я вижу первые скелеты, разбросанные по золотым монетам, то ставки повышаются, а моя теория о неубиваемости подвергается сомнению. Кости не свежие, но все еще полностью сохранились — вероятно, они пролежали здесь какое-то время, не так ли?

“Что ж, это выглядит не слишком хорошо”, - говорю я, разворачиваясь, чтобы застать леди-дракона в момент ответа мне.

Увы, такой удачи не было. Или несчастья. Я не знаю, насколько это удачно - встретиться лицом к лицу с Драконом.

Тем не менее, я довольно спокойно прогуливаюсь по подземелью. Я даже не могу назвать это пещерой, потому что не вижу стен. Это место огромно и сокровища разбросаны повсюду.

“Так ли живет Джефф Безос? Однако, никаких суперяхт в поле зрения нет. Итак, ответ должен быть отрицательным”, - бормочу я в шутку, чтобы успокоить свои нервы.

"Привет? Мисс Леди-дракон? Я не хотел мешать! Меня только что телепортировали сюда! Если вам нужен верный слуга, то я чрезвычайно опытный пекарь! Если вам нужен сексуальный слуга, я также чрезвычайно опытен в этом!”

Нет ответа.

Хм.

Я смотрю на все артефакты, разбросанные вокруг. Один из них, однако, выглядит более... привлекательно, чем все остальные. Когда я подхожу ближе, ни к чему не прикасаясь, я понимаю, что это за предмет.

Это меч, который парит в воздухе на поляне — крошечной поляне среди гор золотых монет. Отойдя всего на несколько футов, я вдруг чувствую, как колотится мое сердце.

Лезвие ярко-красного металлического цвета. Кажется дешевым говорить, что оно похоже на кровь, но когда я приглядываюсь повнимательнее... На лезвии появляется испарина, чего я не видел ни на одном другом предмете. И пахнет кровью. Это действительно так.

На самом деле, он также выглядит так, как будто… он готов к бою. Интересно, не таким ли клинком владел какой-нибудь герой в прошлом? Или, возможно, он такой красный из-за крови героя и принадлежал великому злодею.

Но я должен сказать, что форма меча странная; он слишком длинный. Отсутствие износа означает, что он может быть небьющимся, возможно, даже вечно острым.

Поперечная гарда тоже не традиционна; она неподходящая. На самом деле, она начинается чуть более чем на дюйм ниже лезвия и похожа на крошечную лапку рептилии, тянущуюся ногтями к красному металлу. Ногти переходят от черного металла рукояти к красному — с четырьмя небольшими углублениями на самом лезвии. Рукоять черная с золотыми вставками, в нее вставлены два разных драгоценных камня, по одному с каждой стороны. Меч большой и внушительный, но при этом даже кажется легким, как перышко.

Просто стоять перед этим мечом заставляет меня нервничать. Если этим оружием владел не герой, то я не приму предложение на свидание от Леди-Дракона!

Мои глаза прикованы к нем и что-то внутри меня шевелится. На секунду у меня перед глазами всё плывет и я вижу то, как кто-то взбирается по вертикальной стене, а за ним следуют тысячи людей; у них нет ни страховки, ни веревок. Они просто свободно лазают, в основном одетые в лохмотья, царапая руки об острый камень.. Их кровь размазывается по всей стене, делая ее скользкой и медленно окрашивая в красный цвет.

Некоторые из несчастных, которые просто разбиваются на более крутых участках, усложняют подъем, проливая еще больше крови. Каждая смерть усложняет подъем. Но остальные люди идут вперед, стараясь не быть утянутыми вниз теми, кто разбивается насмерть внизу, где покоятся только облака.

Я не думаю, что когда-нибудь смог бы попробовать что-то подобное.

Мужчина во главе их истекает кровью, потому что он поднимается и спускается по стене, поднимая женщин и детей и доставляя их на самый верх — в безопасное место.

Он - воплощение героизма, но он проливает кровь на обнаженный меч, привязанный к его поясу. Вот как ранее серое лезвие – с тем же рисунком, что и то, которое я только что нашел, – медленно становится красным, того же цвета, который сейчас окрашивает массивную стену этой... горы? Глубоко внизу море, едва видимое в просвете между белыми облаками.

Когда я смотрю вниз, то в глазах темнеет, и всего на мгновение я вижу себя, использующего этот меч. Я вижу, как сжимаю его, пробираясь сквозь мириады врагов, с колонной героев за спиной, прикрывающих мое продвижение. И я чувствую себя великолепным и таким сильным, что мог бы покончить со всеми своими тревогами и страхами, таким благородным, что все смотрят на меня снизу вверх и любят меня. Я вижу себя в будущем и вижу, что на меня смотрит герой, которому нет равных.

Когда мои глаза приходят в норму, я вижу, как меч вибрирует. Я чувствую родство с ним; мы оба знаем, что идеально подходим друг другу. Я уже чувствую, насколько идеально рукоять меча поместилась бы в моей руке, и моя рука фактически начинает имитировать движения. Не успеваю я опомниться, как оказываюсь в нескольких дюймах от того, чтобы схватить меч.

Жизнь, полная героизма, великих сражений и—

“О, черт возьми, нет!” - Я отпрыгиваю назад, отшатываясь, как будто в меня только что выстрелили из снайперской винтовки. “Не рассчитывай на это, приятель”, - говорю я, отходя от красного меча. “Герой? Из чего я выгляжу сделанным? Из удачи? Заговоренной брони? Этот меч, вероятно, был проклят или что-то в этом роде. Мне это не нравится, спасибо-тебе-большое”.

Это не мой путь, друг. Я оставлю это кому-нибудь другому, кто более близко знаком с госпожой Удачей.

Я продолжаю бродить среди огромного количества сокровищ. Должно быть, прошло еще пять минут разглядывания скульптур, драгоценных камней, и еще, и еще, и еще.

Я зеваю.

“Чувак, мне следовало немного поспать перед похоронами”, - говорю я. “Чертова межпространственная транспортировка. Интересно, не устал ли я из-за смены часовых поясов?”.

Я продолжаю оглядываться по сторонам, зная, что, вероятно, на меня смотрит одна злобная Леди-Дракон, готовая спалить меня до тла.

“Леди, у вас случайно нет какой-нибудь еды? Привет? Типа, еда для людей. Я не знаю, какая у тебя диета. Должно быть, это адская диета, если ты так хорошо выглядишь!”

Я оборачиваюсь, пытаясь увидеть, не появился ли дракон после моей лести. Но обнаруживаю, что все еще смотрю в пустоту.

Насвистывая "Я собираюсь жить вечно", продолжаю бродить по этому лабиринту из золота и драгоценных камней, жалея, что у меня нет с собой кусочка пиццы. В какой-то момент я слышу низкий гул, или, скорее, рычание, копирующее ноты песни. Я пожимаю плечами и продолжаю насвистывать не переставая.

Когда мне надоедает свистеть, говорит тот же голос.

“Разве тебя не интересуют все эти богатства или легендарный Красный Гром, самый первый героический артефакт твоего народа, маленький Ванедени? У тебя нет класса, но ты приземлился в самом защищенном логове в мире. Разве ты здесь не за чем-то?”

“Тут есть еда?” - спрашиваюя .

И что такое Ванедени? А также меч под названием ‘Красный гром’? Испанский стыд.

“Ты хочешь есть, когда тебя окружает столько золота, которое может прогнуться под собственным весом?”

“Ага. Во-первых, я не могу есть золото. Во-вторых, я сам обеспечен. Не настолько богат, но я не испытываю недостатка в деньгах. Знаешь, чего бы я хотел? Может быть, вернуться на Землю, на мою планету. Я не думаю, что это Земля, не так ли? Если вы можете отправить меня обратно - сделайте это, конечно. Но сначала было бы неплохо поесть”.

“Я не слышала о Земле, маленький Ванедени без класса. У меня есть три реликвии, которые действуют как рог изобилия. Хотели бы вы попробовать их? Скажите мне”.

Я почесываю щетину на подбородке, продолжая обходить сокровищницу, надеясь в какой-то момент найти выход. Даже не смотря на… Так, теперь, когда я думаю об этом... Драконы могут летать, не так ли? Так что там может быть что-то вроде возвышенного места, где живет эта Леди-Дракон. Хм.

“Рог изобилия? Нет, звучит немного претенциозно. Я могу что-нибудь приготовить, если у вас есть ингредиенты, плита, пламя и сковорода”.

“Я предлагаю тебе пир Бессмертных [Королей], маленький Ванедени. Даже если твоя кровь резонирует с Алым Громом, как ты смеешь отказываться от моего приглашения?”

“Я действительно не знаю ни одного из этих слов, леди”, - пожимаю я плечами. “Что такое Ванедени? И почему ты говоришь в квадратных скобках? Как ты вообще это делаешь?”

На этот раз голос замолкает.

Хех, неважно.