Выбор - 1

Я не бвпомню, когда в гмсйпоследний ймклцраз йгщбыл в лйеншбиблиотеке... но, должно хыбыть, ижтлвъпрошло ддлжмлкне меньше десяти лет.

рчгюхйНе потому, что они ьгмждммне не нравились. Хотя запаху нффлдпыли хоощнфя предпочитал резкий аромат дорогого хдичскотча, в библиотеках были агмйчщсвои прелести. К сожалению, человек моего хлцястатуса вряд ли уахмог ходить ъджвкыив общественном месте без телохранителей, жняуади еъчшмя не хотел жжеьорасстраивать людей, которые яэотносились к этому месту как ко второму ггмфдому.

К сожалению, иногда нам щбынймйприходилось делать то, чего мы элбгсфне щнубхотели.

Сегодня юпя не заботился рълао чьем-то комфорте, когда бежал, сломя хглщголову и чвпщне обращая внимания на звук своих отчаянных шагов.

нмиюцюНи один ыжххкбиблиотекарь бсшгвс уржсиькаменным лицом не встретил меня предупреждающе поднятым пальцем, игфщцдаже когда я схватился спза полку, когда резко развернулся, намеренно опрокинув хэцякйлее. чюъНи один посетитель идне встал у меня нъжна пути, чтобы дмфэеобвинить в кгпорче библиотеки.

Я их не винил.

вчйцВид старого, истекающего кровью ждкшчеловека, отчаянно бегущего, был достаточно хющмшэпугающим. идллдДобавьте сюда йеугарвыстрелы и…

- лрдхжМой костюм щцхывмриспорчен, пэъяе- пробормотал я, усрезко щдххповорачивая. Это был дорогой, безупречно пошитый костюм. Подарок от мастера-портного Джиотти. - рцопюМайкл нжлиъсббы до йщблдсмерти изводил цожввменя из-за этого, - пробормотал хжпбхя, уптъчпытаясь подавить нотку грусти, жавозникшую при упоминании ъифаяыо юълыъынем.

Майкл, мой верный мтяфттелохранитель на протяжении двадцати пучкщтюлет хыяци большой пщляыпыдруг. ыыЭтот человек елцжбросился под пули, просто чтобы дать мне лхшанс ццйтотступить. хмфхьеИ почти йфхсщнфтак же погиб еще один друг, а воспоминание о том, как жйон ыжцпридирался огчгяко ъжлубмне во время завтрака, осталось чдпоследним незапятнанным воспоминанием.

- Очень джважная встреча, - бщсказал шухон. юдюыи- Тебе нужно фчццуьвыглядеть как настоящий крестный отец, даже если слтебе хмщбжюпочти за шестьдесят бхпоси ты тпквйаяна пенсии, - сказал он.

рлеИ теперь он шжьцумер, преданный и попавший в вйзасаду.

Я тжбежал, надеясь юстгпдфспастись… фэнюнунЯ ячнчучхотел выжить, чтобы показать ээим, кем на самом деле был Эдвард йбнеаХилл, и ънэшньипоказать ххжйким, какую большую ошибку они совершили, вынудив меня уйти на фдшщпщфпенсию.

сычывтНо ужхдля этого меямне сначала нужно было цлсбежать цвйшот трех убийц, которые хепвеэрьяно преследовали сьжеменя. Трое юношей, ецвсе оивпо-молодому быстрые, ыагржвооруженные штурмовыми винтовками. В ынйаыто время гхжфккак у меня ррфбыл яичлчхтолько маленький дииохрпистолет.

тиоаал- О, ирония цхсудьбы, - сэжналтпробормотал я. кхщЕдинственной причиной, по шжцюдхщкоторой они ъвшне смогли догнать лрфаменя, было их громоздкое оружие. шгхбьжБежать фьинвсо штурмовой снхйвинтовкой было эдонамного труднее, достаточно, чтобы дать такому влирбшстарику, ювьффцкак одя, рущящмшнебольшую надежду.

Я опрокинул еще одну полку, надеясь замедлить их одкнастолько, чтобы я мог найти укромный уголок и шяьеьмкспрятаться, отчаянно гытоъьзажимая рану, ссостанавливая хьскровотечение. Хорошо, что повреждена не йчкэнхартерия. Это был жлтжшрярискованный счшаг, и мне нужно было чудо, чтобы апшвххсбежать, тем снрххболее что я не мог ълдлиожидать быстрой реакции ущполиции.

жхмгдбТот, жэчмалкто пытался убить ьрменя, без сомнения, разбросал яфэупнемного наличных по участку, достаточно, чпчтобы убедиться, мвгчто они не отвлекались от своих януиыдел.

- Если чудо птуцо- это хккэто, что мне еяяуьпнужно, шногтятто я его получу, ооэтд- прорычал я, хмщяпродолжая бежать, напрягая пбоьсвои ммнлябстарые юуыфкости до предела. сцомЯ не собирался сдаваться, ррдаже если бы у ялменя была яыйтолько капля надежды... кеуяврхНе тогда, хбакогда мжкмвмои самые верные люди юябхюгыпопали в ьяндцэазасаду, устроенную трусами.

Их убийц нужно было сжечь во время похорон.

Я тдфне ювкчдхзнал хиюхеточно личности тех, кто устроил засаду, но это не имело значения. Группа выскочек или что-то хжасфсв этом роде, пытающаяся сделать хъсебе имя и в сото же эввремя взять под контроль город… нжпюУмно, если вхони смогут прикончить былменя. стюыгЕсли нет, сккя иеюбыл нгболее йивмргячем готов указать им дымвъуъна их ошибки.

удрПри йучусловии, что я не йшадбяьумру от потери крови первым. жщфбяг

Я почувствовал головокружение, ттоцеаговорившее июо том, что мое время на исходе. 

мйиьч- Ах, дэчжтустарение, мой самый большой лймъгвраг, - пробормотала я, енне в дбсилах удержаться от сравнения этого момента со чыдсвоим бмпрошлым, когда я щэмсигнорировал гораздо гуйтахудшие бэнлхьянедуги, устремляясь пбвперед, сея игцжсмерть и называя шрчпуэто справедливостью.

Глупость молодости.

Сделав еще воецодин крутой поворот, я начал отискать иушлсвместо, которое кхиможно фоаянвшбыло иэъбы авпхшчяиспользовать для жэирзасады. Это была трудная ккаигзадача. Один против хъитроих вряд вщсли ъбгбыл благоприятным раскладом, дккрпхндаже без учета ъьжйпвразницы ахв вооружении, но псргжтак ггмлбыло цэдсуылучше, тнжчем ылполучить пулю трдждйв спину, пока я бежал, как рлчнттрус.

Или, что еще этжхуже, рлейюбыть захваченным живым.

яфыцъТехнически, сдаться было бы лучшим способом выжить. У меня было много плкфкыдолжников, на которых я мог июбы рассчитывать, и все еще чябыло дафывнесколько друзей, которые обязательно ттхэъоотомстили бы за щатлщсъменя, нщяесли бы я жжшйъеопогиб. Но это нрспооозначало бы ьъмоейотдать учсебя на милость тех, кто убил моих самых преданных людей, мою семью…

ээшиИ я дещъгкэскорее умру, мюцчъчем доверюсь хцрсешмилосердию собаки.

Я кнвкцлбросился ъхвперед, эуъйепюпытаясь вкеенигнорировать чбяъэкзистенциальный вьастрах, скапливающийся лйуяу меня ьыв животе, югюжкогда я чрнпумрешился вкойшчэна последний бой. щкдъНесмотря на елбввсе мои надежды, я вчточно ьхтзнал, чем это закончится, как только тцуначнется цощцсголовокружение, говорящее мне, что фййу меня не осталось времени бежать.

Я был йшыццюслишком стар, чтобы лгать самому себе.

ошчаъхЯ поднялся по первой тштыррпопавшейся лестнице и жеьяифбрешил ьвгаэгпровернуть маленькую хитрость. ссчйЯ воспользовался секундой, йтьщбчтобы снять куртку, и миьв хгакшто мщгже время перестал прижимать ивтруку ньэк ране, вместо этого собирая кровь на ладонь. Шлепком я оставил чфвмкровавый след, поднимаясь по уюорлестнице, прижимая куртку ьрахак ране, ссхпбявчтобы она впитала удагкровь.

Это кббыл трюк, дпнкоторый не смог тшаньибы одурачить их надолго. Добравшись мянчдо второго этажа, они поймут, ыаишчтчто жчкъшивкрови маъщрнет, и проверят ниыбодругую сторону.

Подвал, где я окажусь в лепчцхбловушке.

Это была аыщусхжотчаянная рхкщшавантюра. Может быть, я ыъхсмог бы найти укрытие, пиьжъкоторое действительно могло бы выдержать  выстрелы буиз боевого оружия... гчтпэыйА если случится чудо, они могли бы быхудаже разделиться.

чйОднако пяя шчиоэсомневался, эгчто лнэто нбяччйхпроизойдет. Они уже однажды лиъмебсовершили гфхбрлэту ошибку, в результате чего их число сократилось с лчтнйпервоначальных ехопхкпяти до трех.

Неплохо для огпистекающего ръпкровью старика.

Жаль, что щчостальные были слишком близко, чтобы я мог достать одну ипиз из аакэвинтовок, и мне пришлось коиполагаться яжфшамтолько на полуразряженный пистолет.

эжюжйсуЯ промчался бпьслпо темному коридору, задаваясь ащымлдвопросом, была пцитчли проблема со светом, или потеря крови фпдбуже слишком большая. цйЯ искал подходящее место для хуэаеююпоследнего боя, уюегкогда услышал ьфюищнюгромкое чхтругательство, еэюылбез сомнения, мои жэхмубийцы заметили хжвъпфлмой трюк.

Время бчодиот времени гиъняфшя останавливался, чтобы япщдтрдпроверить ьиюпкомнаты, но они мшочебыли забиты книгами. Отличное укрытие, байхи если бы яуся не был ранен, я ухрбы ъжйдэподумал об еяэтом. Но мне нужно было более надежное укрытие, поэтому бйндлжуя отчаянно ащшиискал.

К счастью, коридор был рыпоьюъне чьспрямым, а иягакс ажнесколькими изгибами жьи поворотами, которые штйпыййдержали меня вне поля их зрения, даже хацкогда их шаги слышались совсем близко.

Затем ыцжвжья открыл дверь... и замер.

Я ащстолкнулся с бцкнеожиданным ъфхухшызрелищем.

рълэМолодой ничеловек, высокий юыхфи в очках, стоял перед каким-то паисточником мюослепительного басввгрсвета, загипнотизированный вчлего видом. тъиСамо свечение было красивым бьхяэи дщтаинственным, лебелый смешивался вжцкрюнс ъшьфиолетовым... и кучей других цветов, о существовании которых я никогда окуне ърчсшдподозревал.

Парень явно явобыл обычным студентом, и если ншкъего яркая сумка ьндс нарисованным мультяшным фщыщыперсонажем была каким-то показателем, увглфто не особенно взрослым.

тгбйеоОн жлфеивспокойно шагнул, не реагируя улншвна сйрсжвнезапное появление тэхекристекающего боыхкровью старика. хаОн был в трансе, не щыэконтролируя пгщйсвои действия. Он сделал оащнчцеще шаг, и лнего ефхцшрука исчезла в лучах ьицхисвета.

Я невольно напрягся. Я пяне чупьбфбыл особо ыбяэрбверующим — ъетогнни в кфмэахакакую религию, япннхили ноыв ввагснксверхъестественное вообще, — пйнно то, что кебыло передо мной, было другим. лиыюВозможно, еыэто просто из-за биэьопотери крови…

Или, хяхтръгможет быть, бувэто цбжжби было эхцямсто чудо, о пяфищркотором я эыпросил.

Мое неверие пэуцнне эимшьгпомешало ънтвььмне щхняброситься игхсвперед, понятия не имея, что происходит, но неизвестность мне ыаннфнравилась больше, чем отчаянная пятослгпоследняя схватка, тсргймкоторую я ьдпланировал.

фэхищлтКогда я подошел ближе, жыто каким-то хиобразом рсяпочувствовал, что лсолхнясветящийся свет был порталом. пэгккйоЯ хжпроигнорировал ашйъырациональную вляхрччасть своего разума, утверждая, что щжэто была унъщфпросто игрушка, бред, эфтхнниллюзия щыхиз-за потери щчпкрови.

Чем ближе нкечюя шдлупььподходил, укшетем сильнее становились щчетгэти чувства, вскоре эшащахстав демпдостаточно сильными, хшьчрчтобы онэфопреодолеть мой страх рбсмерти. Я тюшдолжен ыхуеюддержаться дбподальше вьчгхот сцчэтого света, это фхтгжопасно, с фнцдхквмоей стороны было эъффвоенеразумно прыгать, йгя пожалею об этом…

Мысли, хыкоторые я бы не упэюстал ундфщрассматривать, цйвосгьчто уяшжгимпозволяет чбвьтдопределить их иодееыэкак навязанные.

Итак, я фжгажсспроигнорировал растущее чувство отвержения и бросился ьбшвмщвперед, крдлавхигнорируя чувство собственной никчемности. Это цухюябыло шпминтересно, сьрдно не мллтак интересно, ххкак хйфюлмто, ииуецчто трое убийц уумхгподбирались все ближе и окемяжщближе.

Затем я схватил студента сфритгза ещимйплечо и отчаянно жцюпотянул. жоЯ понятия не ъръттэимел, охщщхтгчто с ним иьэяслучится, но щдотмести хмегчэти моральные последствия было рщъюжпэеще проще. Я хбжпрожил достаточно долго, чтобы посмотреть ыиправде в глаза. Я сжоътупорно ьфмдхщтрудился, чтобы обезопасить ащнклюдей на вэтьмдфсвоей территории, боролся за спасение жизней своих людей и щтбьвсегда ожбтааяуважал других.

Но, кьыпфгнвыбирая наббхймежду чьхршсвоей увсобственной жизнью и жбрйбсхжизнью иддрхнезнакомца, принять решение всегда было просто.

Прежде энщвсего я еышжлхбыл лвчеловеком, хйцклруумеющим выживать.

С этими оымыслями, бхэахсдаже когда я услышал выстрелы позади себя эгх— к счастью, они донеслись в чытщвиде разброса осколков, лишь несколько из вшкоторых попали цкв меня, — я иоьлчоъбросился в портал, игнорируя боль, епрасцветающую в моем теле.

...И свет вторгся в нэсмгбомое зрение, йпмарлослепив чщйяменя перед жъьщруутем, как пришла фбсболь.

Затем перед глазами появилась вчхщааастрока чххйытекста.

[Приобретен ъжкласс: рлГерой]