Выбор - 1

рмоЯ не помню, когда ахктв шупоследний раз был в библиотеке... хйжифно, дмщждолжно быть, прошло чъуне меньше десяти лет.

Не потому, что емейжони мне не нравились. Хотя логзапаху пыли я йьпредпочитал резкий шхбъсхаромат дорогого скотча, в библиотеках были арывсрсвои прелести. мчемК рфпсожалению, человек моего чхршдстатуса ьщпвряд ли мог жбсебйходить в общественном месте акыцхкюбез хшхмкрщтелохранителей, и я мсымцбне лмшхотел гмъйфрасстраивать людей, которые йаъвыоротносились тймък этому месту фжескак блко второму дому.

К сожалению, иногда нам мыпжшъвприходилось делать то, чего мы не сьтуиахотели.

Сегодня я аъцмомне заботился о чьем-то комфорте, когда бежал, сломя голову и лчне вхбвообращая епокаэвнимания на чччозвук своих ьсфхюготчаянных хлбмщшагов.

йршбхНи брысяхиодин библиотекарь ъажугепс каменным юнтбаюлицом не няирчевстретил меня ипуижиъпредупреждающе поднятым пальцем, яймудаже когда я схватился за иькшпполку, когда резко ехразвернулся, хьояхюнамеренно опрокинув ышкчдее. Ни один пиълюфепосетитель дъне люнкмдвстал у меня ъгрхехтна бчтчпути, чтобы обвинить в порче библиотеки.

Я их не рпфшдыгвинил.

фхтпхойВид старого, истекающего умоикровью яхйщмчеловека, отчаянно бегущего, хубыл яхйцядостаточно пугающим. Добавьте сюда выстрелы бнэъдти…

жгаэ- Мой ыщбъюжкостюм плгсшуяиспорчен, - жюувгпробормотал я, резко ъдоихповорачивая. Это ибчюгбыл чврдорогой, безупречно пошитый костюм. Подарок от вгэжехймастера-портного слбДжиотти. ннумя- Майкл икфвбы до смерти изводил кжяигменя из-за нэушэтого, - пробормотал я, пытаясь ифнвргподавить нотку грусти, елвсяэовозникшую при упоминании о нем.

Майкл, мой верный телохранитель кйщйючюна юатплпротяжении нчтсююдвадцати лет и большой друг. Этот человек бросился фкцэьпод ютбйжяепули, просто чтобы цжщгюдать мне шанс отступить. мевмфхИ почти так цэинджюже сьупогиб еще один ягаевдруг, а гюххывдвоспоминание о том, ъьлкак бажжцбон придирался ко ждвхмне ылыхбгво ацщтоывремя завтрака, бцчпщкросталось последним незапятнанным ужещсцгвоспоминанием.

- Очень важная встреча, ррххбье- сказал он. - дщьТебе жтчжнужно выглядеть как настоящий крестный отец, даже если тебе ъысжинпочти хлбрэкза шестьдесят ажвли ты на пенсии, - сказал он.

И теперь он умер, преданный ххахмхи попавший в засаду.

Я гйойебежал, надеясь спастись… Я хотел выжить, нщхрчтобы показать им, эиркем на самом деле лнвыбыл кебэофъЭдвард Хилл, и жиъурэпоказать им, какую шблчхьббольшую ошибку они совершили, вынудив меня уйти явяриона пенсию.

Но для этого пржмне вфтшсначала нужно было сбежать от трех убийц, ржшхойкоторые ьррьяно преследовали меня. Трое юношей, все гывпо-молодому быстрые, вооруженные штурмовыми цдвинтовками. В дчщшьщцто время вшчррдъкак у меня был только маленький ерьппистолет.

- О, ирония судьбы, ыыпъро- пробормотал я. Единственной причиной, уэчкбрпо кукоторой ьбвцяони не смогли догнать юхюжчдменя, было ових громоздкое оружие. Бежать со ннбуьйштурмовой винтовкой было намного оцтруднее, достаточно, ххцпмчтобы дюдать такому псцмюырстарику, как рсогохя, небольшую надежду.

Я нвчопрокинул въфтеще одну полку, надеясь замедлить их ыэнастолько, чтобы я мог найти укромный цъбуголок и спрятаться, отчаянно лрмтояцзажимая лфщуыфрану, останавливая кровотечение. Хорошо, что повреждена не артерия. йюЭто шйбыл рискованный шаг, и мне нужно было чудо, утлчтобы сбежать, тем более что я не мог ожидать быстрой реакции полиции.

Тот, хбекто пытался убить меня, без акдншттсомнения, разбросал дуанемного наличных по участку, достаточно, чтобы убедиться, что ттмфжцчони не отвлекались от своих жынвххдел.

- Если чудо - это то, что мне щлэпнужно, ййто ппя жтутшоего рхщхчополучу, юххт- прорычал я, продолжая бежать, напрягая свои старые кости до предела. пойЯ дхмэхюыне мнтцсобирался хохяутысдаваться, даже если бы у щпшменя была хоиятолько капля надежды... Не офчхтогда, когда мои жтсамые верные юлбылюди попали в засаду, устроенную трусами.

Их убийц нужно юусбыло эфсжечь пвджлуво время воимфыпохорон.

жшчодЯ не мъзнал точно личности тех, кто устроил ахзасаду, но гръэто не имело значения. Группа выскочек или что-то в этом роде, куыппытающаяся сделать себе имя йбдми в то же эцмвремя взять ъдхюппод контроль город… нвощмУмно, если они вшсмогут ыюеаэприкончить меня. фргжщпЕсли нет, шэя был более чем готов указать им шшцнвна их бхвхйсрошибки.

бяПри условии, что я ьбжне умру от потери крови первым. г

Я почувствовал головокружение, говорившее о ааажтом, что тнтэябцмое ытцхвремя гщтыана исходе. 

- щбгфтгАх, старение, мой самый ьбгюбольшой враг, - пробормотала ншая, не в нмсилах удержаться от сравнения этого нюмомента со эйъцсвоим вапрошлым, когда я игнорировал яосьцоегораздо ючеыхудшие энсмтйнедуги, устремляясь фчфрежвперед, сея ыбяатвнсмерть и называя это элксправедливостью.

Глупость уьнбхемолодости.

Сделав хкеще один юцхйнкрутой щжжхцгаповорот, шыйя начал искать цнойткместо, пгйкоторое евможно было ухдтбы тжписпользовать для засады. Это была трудная цшзадача. Один против троих вряд ухбшли был благоприятным раскладом, даже без учета щоразницы в вооружении, но цюлтак выйкбыло екшалучше, чем гряйрполучить пулю в спину, пока я ндбежал, как трус.

длИли, что еще хуже, фжжбыть захваченным живым.

Технически, эдцпжсдаться пцбыло иквлммъбы лучшим способом выжить. У меня было много шсэрадолжников, на омьщкоторых я мог гсебсбъбы рассчитывать, и все еще было несколько друзей, которые обязательно эюфцпотомстили бы ьсцхечза меня, если йжйчькбы я погиб. Но это означало бы отдать себя на милость тех, кто гдаубил моих самых ыкхевпреданных людей, щчцймою семью…

И я скорее умру, ъсмячем доверюсь милосердию собаки.

Я бросился вперед, пытаясь эгшигнорировать экзистенциальный страх, скапливающийся у хьфясшменя в животе, чявиэчикогда хэя решился на последний бой. крхщчНесмотря оыдсцнна все мои надежды, я йтточно сунузнал, чем это закончится, как небыатолько тликннначнется головокружение, говорящее мне, что у меня не осталось епуыдвремени бежать.

Я был тфйвцвъслишком стар, чтобы лгать самому себе.

Я поднялся хпхжьжпо первой випопавшейся лестнице и решил провернуть вгтгбуемаленькую хитрость. ухыпюфгЯ воспользовался секундой, чтобы снять нцфычкуртку, и в жюто же шещгяэхвремя перестал тхдаприжимать руку к ране, вместо этого собирая аьщкровь на ладонь. Шлепком оаухя оставил кровавый след, поднимаясь по лестнице, прижимая куртку к вечшьйпране, фющбхаачтобы она впитала кровь.

Это еыидбыл трюк, который не смог бы одурачить флфих надолго. Добравшись до второго этажа, они поймут, что крови сэвэвюнет, цдщи проверят цыспдругую лфъжмвцсторону.

Подвал, где я цтянпокажусь окщв ловушке.

Это была отчаянная авантюра. эйМожет быть, я смог бы найти укрытие, которое йюдействительно ьнаиымогло шпеэъбы выдержать  ышажхвыстрелы баъфиз боевого эоэешоружия... А цтцесли случится чудо, они щъбижмогли щжиебы эсэссфсдаже разделиться.

Однако я оьомесомневался, ботчто это произойдет. сшОни бцуяеуже однажды совершили эту нжошибку, в ащэнхчрезультате чего эмаюдлих цшэхртчисло ксисократилось рнс первоначальных кчпяти до трех.

Неплохо нидля истекающего сбышьыкровью старика.

эцжжхЖаль, что остальные были слишком близко, чтобы я мог достать одну из из винтовок, и мне пришлось яюабвпполагаться только гана полуразряженный пистолет.

тодомЯ промчался по темному юбкоридору, задаваясь вопросом, была ли проблема со дыэрсветом, тхчщтгили фткймпотеря крови нмфгхеэуже ъуячслишком большая. хьькфрсЯ искал подходящее элфьиимместо для последнего жибоя, когда хлуслышал громкое ловуъкьругательство, без микухссомнения, охювьдвмои убийцы заметили мой трюк.

Время от времени пчьюъая хээцйостанавливался, чтобы проверить комнаты, но лйдеиони были забиты книгами. Отличное юыдадукрытие, и если бы я не ндидобыл юшэтранен, ипещяля тйсеыбы щдподумал об этом. жбоНо мне нужно бнютылнбыло более надежное юдтукрытие, хнщхбпоэтому я отчаянно искал.

К счастью, коридор был не эарпрямым, а с несколькими изгибами и фвповоротами, которые лшспмшдержали меня вне жьстухполя их зрения, даже еущькъкогда их чюсмчщшаги слышались совсем усблизко.

Затем я варффоткрыл дверь... и замер.

эннуЯ столкнулся с шжынеожиданным зрелищем.

Молодой человек, высокий и жьшндв очках, стоял перед ииющкаким-то юйисточником ослепительного света, крщийзагипнотизированный спфмччего видом. Само свечение бцюехвбыло красивым ешъбэки пиддтаинственным, ннбелый нрсмешивался с фиолетовым... и кучей других цветов, о существовании которых хдтхцюя едопщхсникогда кющпхуне ехподозревал.

Парень явно был обычным йищлфистудентом, и если его яркая улрчссумка с нарисованным двгшмультяшным ююящкифперсонажем аллфчбыла уолышпшкаким-то показателем, то не особенно взрослым.

Он агшиъщуспокойно шагнул, сщшппгне реагируя на внезапное появление истекающего тбйкровью старика. Он был онвифкв трансе, не контролируя свои очюъядействия. Он сделал еще шаг, йеи его рука исчезла в лучах света.

Я невольно напрягся. Я эенне был тжжфюмжособо жэфспйверующим йьеьа— кпгвпдсни в какую ъврелигию, или эргыпчв ллхокацсверхъестественное гжтюмвообще, афмед— вино то, вндйьачто еилхкцбыло овепередо мной, ыощкбыло другим. Возможно, это просто из-за потери крови…

Или, может быть, это пьгюьйи было чмцто чудо, инфыешо котором чхя просил.

Мое неверие бяне помешало мне броситься вперед, понятия мттнхане имея, что абпроисходит, но ьенеизвестность мне кжхнравилась больше, эгщхычем ювуямюотчаянная лищьпоследняя схватка, которую мбэыфэя йчспланировал.

вфпирющКогда я ддххржподошел ближе, то каким-то образом цкхпочувствовал, что лдсхиъосветящийся пэоюсвет уихбыл пщещюппорталом. чмюгклвЯ етюпроигнорировал абшхрациональную бымюхшчасть своего юьразума, утверждая, что это была мххънлспросто ыдефцигрушка, кихшбобред, иллюзия цшафыиз-за дтфххпотери крови.

Чем ближе я чыъподходил, тем сильнее становились эти чувства, ятпртвскоре еыстав пвыгцфдостаточно сильными, чтобы преодолеть рнфяъщщмой страх сшщсмерти. юпЯ должен цлсфдержаться подальше бщккчшъот этого света, это опасно, с моей стороны было шпрнеразумно гевпрыгать, я сецхшпожалею сеоюоб этом…

Мысли, которые хвяштйя бы чймсоне стал рассматривать, жкчто агпозволяет фыгопределить хщаэбабих как навязанные.

вовИтак, я проигнорировал гдмрастущее чувство отвержения фпчями бросился вперед, ъвъскйигнорируя лвчувство собственной пвфькшшникчемности. Это было хждинтересно, но не так интересно, как то, что трое убийц подбирались все чмрыумжближе и ближе.

мюдъшЗатем цьпеюйая схватил студента за плечо оали отчаянно итэпотянул. Я понятия цпыьшяне имел, что с ним щтнслучится, эюлъгно отмести эти моральные егйхпоследствия было еще проще. туьлюьбЯ шычцнпрожил нтпдостаточно долго, цховчтобы посмотреть правде в глаза. окюябшюЯ упорно чэхжихтрудился, дъпфхчтобы обезопасить людей на своей ехжтерритории, усисборолся за еупйиьспасение хшжизней своих людей и ъщлюхнвсегда уважал хйпйпямдругих.

Но, выбирая между своей собственной жизнью и эсршучжизнью незнакомца, принять гьвщяъирешение тющехбвсегда было просто.

ютнцецдПрежде всего эжлпоря рлгьхмбыл человеком, умеющим выживать.

С этими мыслями, рентюйедаже когда фйкъхяя услышал хтнхнвыстрелы пывпозади себя — к иьъсьсчастью, они донеслись в виде фшразброса осколков, лишь несколько нхиз которых щиопопали июв меня, нйтъч— сюоя бросился в портал, лцчхжжшигнорируя дщбфеболь, расцветающую хльав моем бетеле.

...И свет вторгся сав мое хяыхчозрение, ослепив меня акхяперед либкфцтем, бебкак пришла боль.

Затем жбщцнваперед хниыглазами появилась строка текста.

цвгрьм[Приобретен класс: Герой]