Выбор - 1

Я не помню, когда в последний раз был в библиотеке... но, должно быть, прошло не меньше десяти лет.

Не потому, что они мне не нравились. Хотя запаху пыли я предпочитал резкий аромат дорогого скотча, в библиотеках были свои прелести. К сожалению, человек моего статуса вряд ли мог ходить в общественном месте без телохранителей, и я не хотел расстраивать людей, которые относились к этому месту как ко второму дому.

К сожалению, иногда нам приходилось делать то, чего мы не хотели.

Сегодня я не заботился о чьем-то комфорте, когда бежал, сломя голову и не обращая внимания на звук своих отчаянных шагов.

Ни один библиотекарь с каменным лицом не встретил меня предупреждающе поднятым пальцем, даже когда я схватился за полку, когда резко развернулся, намеренно опрокинув ее. Ни один посетитель не встал у меня на пути, чтобы обвинить в порче библиотеки.

Я их не винил.

Вид старого, истекающего кровью человека, отчаянно бегущего, был достаточно пугающим. Добавьте сюда выстрелы и…

- Мой костюм испорчен, - пробормотал я, резко поворачивая. Это был дорогой, безупречно пошитый костюм. Подарок от мастера-портного Джиотти. - Майкл бы до смерти изводил меня из-за этого, - пробормотал я, пытаясь подавить нотку грусти, возникшую при упоминании о нем.

Майкл, мой верный телохранитель на протяжении двадцати лет и большой друг. Этот человек бросился под пули, просто чтобы дать мне шанс отступить. И почти так же погиб еще один друг, а воспоминание о том, как он придирался ко мне во время завтрака, осталось последним незапятнанным воспоминанием.

- Очень важная встреча, - сказал он. - Тебе нужно выглядеть как настоящий крестный отец, даже если тебе почти за шестьдесят и ты на пенсии, - сказал он.

И теперь он умер, преданный и попавший в засаду.

Я бежал, надеясь спастись… Я хотел выжить, чтобы показать им, кем на самом деле был Эдвард Хилл, и показать им, какую большую ошибку они совершили, вынудив меня уйти на пенсию.

Но для этого мне сначала нужно было сбежать от трех убийц, которые рьяно преследовали меня. Трое юношей, все по-молодому быстрые, вооруженные штурмовыми винтовками. В то время как у меня был только маленький пистолет.

- О, ирония судьбы, - пробормотал я. Единственной причиной, по которой они не смогли догнать меня, было их громоздкое оружие. Бежать со штурмовой винтовкой было намного труднее, достаточно, чтобы дать такому старику, как я, небольшую надежду.

Я опрокинул еще одну полку, надеясь замедлить их настолько, чтобы я мог найти укромный уголок и спрятаться, отчаянно зажимая рану, останавливая кровотечение. Хорошо, что повреждена не артерия. Это был рискованный шаг, и мне нужно было чудо, чтобы сбежать, тем более что я не мог ожидать быстрой реакции полиции.

Тот, кто пытался убить меня, без сомнения, разбросал немного наличных по участку, достаточно, чтобы убедиться, что они не отвлекались от своих дел.

- Если чудо - это то, что мне нужно, то я его получу, - прорычал я, продолжая бежать, напрягая свои старые кости до предела. Я не собирался сдаваться, даже если бы у меня была только капля надежды... Не тогда, когда мои самые верные люди попали в засаду, устроенную трусами.

Их убийц нужно было сжечь во время похорон.

Я не знал точно личности тех, кто устроил засаду, но это не имело значения. Группа выскочек или что-то в этом роде, пытающаяся сделать себе имя и в то же время взять под контроль город… Умно, если они смогут прикончить меня. Если нет, я был более чем готов указать им на их ошибки.

При условии, что я не умру от потери крови первым. г

Я почувствовал головокружение, говорившее о том, что мое время на исходе. 

- Ах, старение, мой самый большой враг, - пробормотала я, не в силах удержаться от сравнения этого момента со своим прошлым, когда я игнорировал гораздо худшие недуги, устремляясь вперед, сея смерть и называя это справедливостью.

Глупость молодости.

Сделав еще один крутой поворот, я начал искать место, которое можно было бы использовать для засады. Это была трудная задача. Один против троих вряд ли был благоприятным раскладом, даже без учета разницы в вооружении, но так было лучше, чем получить пулю в спину, пока я бежал, как трус.

Или, что еще хуже, быть захваченным живым.

Технически, сдаться было бы лучшим способом выжить. У меня было много должников, на которых я мог бы рассчитывать, и все еще было несколько друзей, которые обязательно отомстили бы за меня, если бы я погиб. Но это означало бы отдать себя на милость тех, кто убил моих самых преданных людей, мою семью…

И я скорее умру, чем доверюсь милосердию собаки.

Я бросился вперед, пытаясь игнорировать экзистенциальный страх, скапливающийся у меня в животе, когда я решился на последний бой. Несмотря на все мои надежды, я точно знал, чем это закончится, как только начнется головокружение, говорящее мне, что у меня не осталось времени бежать.

Я был слишком стар, чтобы лгать самому себе.

Я поднялся по первой попавшейся лестнице и решил провернуть маленькую хитрость. Я воспользовался секундой, чтобы снять куртку, и в то же время перестал прижимать руку к ране, вместо этого собирая кровь на ладонь. Шлепком я оставил кровавый след, поднимаясь по лестнице, прижимая куртку к ране, чтобы она впитала кровь.

Это был трюк, который не смог бы одурачить их надолго. Добравшись до второго этажа, они поймут, что крови нет, и проверят другую сторону.

Подвал, где я окажусь в ловушке.

Это была отчаянная авантюра. Может быть, я смог бы найти укрытие, которое действительно могло бы выдержать  выстрелы из боевого оружия... А если случится чудо, они могли бы даже разделиться.

Однако я сомневался, что это произойдет. Они уже однажды совершили эту ошибку, в результате чего их число сократилось с первоначальных пяти до трех.

Неплохо для истекающего кровью старика.

Жаль, что остальные были слишком близко, чтобы я мог достать одну из из винтовок, и мне пришлось полагаться только на полуразряженный пистолет.

Я промчался по темному коридору, задаваясь вопросом, была ли проблема со светом, или потеря крови уже слишком большая. Я искал подходящее место для последнего боя, когда услышал громкое ругательство, без сомнения, мои убийцы заметили мой трюк.

Время от времени я останавливался, чтобы проверить комнаты, но они были забиты книгами. Отличное укрытие, и если бы я не был ранен, я бы подумал об этом. Но мне нужно было более надежное укрытие, поэтому я отчаянно искал.

К счастью, коридор был не прямым, а с несколькими изгибами и поворотами, которые держали меня вне поля их зрения, даже когда их шаги слышались совсем близко.

Затем я открыл дверь... и замер.

Я столкнулся с неожиданным зрелищем.

Молодой человек, высокий и в очках, стоял перед каким-то источником ослепительного света, загипнотизированный его видом. Само свечение было красивым и таинственным, белый смешивался с фиолетовым... и кучей других цветов, о существовании которых я никогда не подозревал.

Парень явно был обычным студентом, и если его яркая сумка с нарисованным мультяшным персонажем была каким-то показателем, то не особенно взрослым.

Он спокойно шагнул, не реагируя на внезапное появление истекающего кровью старика. Он был в трансе, не контролируя свои действия. Он сделал еще шаг, и его рука исчезла в лучах света.

Я невольно напрягся. Я не был особо верующим — ни в какую религию, или в сверхъестественное вообще, — но то, что было передо мной, было другим. Возможно, это просто из-за потери крови…

Или, может быть, это и было то чудо, о котором я просил.

Мое неверие не помешало мне броситься вперед, понятия не имея, что происходит, но неизвестность мне нравилась больше, чем отчаянная последняя схватка, которую я планировал.

Когда я подошел ближе, то каким-то образом почувствовал, что светящийся свет был порталом. Я проигнорировал рациональную часть своего разума, утверждая, что это была просто игрушка, бред, иллюзия из-за потери крови.

Чем ближе я подходил, тем сильнее становились эти чувства, вскоре став достаточно сильными, чтобы преодолеть мой страх смерти. Я должен держаться подальше от этого света, это опасно, с моей стороны было неразумно прыгать, я пожалею об этом…

Мысли, которые я бы не стал рассматривать, что позволяет определить их как навязанные.

Итак, я проигнорировал растущее чувство отвержения и бросился вперед, игнорируя чувство собственной никчемности. Это было интересно, но не так интересно, как то, что трое убийц подбирались все ближе и ближе.

Затем я схватил студента за плечо и отчаянно потянул. Я понятия не имел, что с ним случится, но отмести эти моральные последствия было еще проще. Я прожил достаточно долго, чтобы посмотреть правде в глаза. Я упорно трудился, чтобы обезопасить людей на своей территории, боролся за спасение жизней своих людей и всегда уважал других.

Но, выбирая между своей собственной жизнью и жизнью незнакомца, принять решение всегда было просто.

Прежде всего я был человеком, умеющим выживать.

С этими мыслями, даже когда я услышал выстрелы позади себя — к счастью, они донеслись в виде разброса осколков, лишь несколько из которых попали в меня, — я бросился в портал, игнорируя боль, расцветающую в моем теле.

...И свет вторгся в мое зрение, ослепив меня перед тем, как пришла боль.

Затем перед глазами появилась строка текста.

[Приобретен класс: Герой]