Прошло три дня. Три дня блужданий по Лунному Лесу, который оказался куда более огромным и опасным, чем Кайто мог предположить. Его инженерный ум постепенно составлял карту местности, отмечая ориентиры: гигантское дерево с сияющими плодами, реку с водоворотами из чистой магии, каменные останцы, испещренные древними рунами.
Он научился многому. Научился различать съедобные коренья по их энергетическому узору и обходить стороной яркие, манящие цветы, чья аура испускала парализующий яд. Он понял, что его способность — которую он мысленно назвал «Инженерным Взглядом» — требует ментальной концентрации и, судя по всему, некоего внутреннего ресурса. Когда он переусердствовал, его начинала мучить мигрень, а на висках проступала испарина. Это был его «магический резерв», и он был не безграничен.
Он также начал понимать язык. Не слова, но намерения. «Инженерный Взгляд» позволял ему улавливать эмоциональные паттерны и базовые мыслеформы существ. Агрессия маленького, покрытого иглами зверька, которого он чуть не столкнул с тропы, ощущалась как острые, колючие импульсы. Настороженность стаи летающих ящериц — как ровный, низкочастотный гул.
Именно этот навык спас ему жизнь на закате третьего дня.
Он устроил лагерь в небольшой пещере, скрытой завесой лиан. Костер он не разводил — дым мог выдать его. Он сидел, прислонившись к стене, и жевал вяленое мясо той самой радужной форели, размышляя о своем положении. Внезапно, его «периферийное зрение», настроенное на паттерны окружающей магии, зафиксировало аномалию. Нечто быстрое, целенаправленное, с резким, хищным сигнатом. Не животное. Не эльф. Нечто иное.
Он замер, отбросив мясо, и сжал свою дубину. «Инженерный Взгляд» сфокусировался на входе в пещеру.
Из-за лиан бесшумно проскользнули две тени. Они были низкого роста, с зеленой, покрытой бородавками кожей, длинными руками и держали в руках зазубренные короткие мечи. Гоблины.
Их энергетические сигнатуры были примитивны, но насыщены алчностью и жестокостью. Они что-то искали. Нет, не что-то. Кого-то.
Один из них что-то пробормотал на своем гортанном языке, тыча пальцем в следы Кайто у входа. Второй замер, его желтые глаза сверкнули в темноте, уставившись прямо на него.
Кайто понял — это не случайная встреча. Его нашли.
Первый гоблин с визгом бросился на него, занося меч. Время для Кайто замедлилось. Он снова увидел мир как чертеж. Траектория атаки, слабые точки в дешевых кожаных доспехах гоблина, структура его костей.
Он не стал сжимать пространство. Это было слишком энергозатратно. Вместо этого, он сконцентрировался на ногах нападающего. Мысленная команда: Коэффициент трения подошв — ноль.
Гоблин, сделавший резкий выпад, вдруг поехал по каменному полу пещеры, как по льду. Его ноги уехали вперед, а тело откинулось назад. Он с грохотом упал на спину, роняя меч.
Второй гоблин, видя это, не отступил, а испустил яростный вопль и бросился вперед, размахивая оружием. Кайто отскочил назад, чувствуя, как ветер от клинка рассекает воздух у его лица. Он был инженером, а не бойцом. Его сердце бешено колотилось.
Он попытался применить ту же уловку, но гоблин двигался более осторожно. Тогда Кайто «взглянул» на самый слабый участок каменного свода над головой гоблина — небольшую трещину, которую он заметил ранее. Команда: Структурная целостность – снизить на 95%.
Раздался сухой треск. С потолка обрушился кусок породы размером с голову. Он не был достаточно большим, чтобы раздавить гоблина, но пришелся ему точно по плечу. Раздался хруст, гоблин взревел от боли и упал, хватаясь за сломанную ключицу.
Первый гоблин уже поднимался, ярость в его глазах сменилась животным страхом. Он посмотрел на Кайто, на своего скулящего от боли сородича, на упавший с потолка камень без видимой причины. Для его примитивного разума это была не магия, а колдовство. Нечто непостижимое и ужасное.
С визгом он развернулся и бросился бежать из пещеры, оставив своего товарища.
Кайто стоял, тяжело дыша, глядя на хныкающего гоблина. Он не хотел этого. Он не хотел никого ранить. Но это был он или они.
И тут его «Взгляд» уловил нечто новое. На поясе у раненого гоблина был небольшой костяной значок. И на этом значке был вырезан символ. Символ, который он уже видел. Сломанное крыло, опутанное цепью. Его печать.
Он подошел ближе. Гоблин, увидев его, забился в ужасе. Кайто игнорировал его, сосредоточившись на значке. Энергетический след на нем был чужим, темным, липким. Он исходил не от гоблина. Кто-то другой создал этот значок и, судя по всему, отправил этих существ по его следу.
— Кто? — прошептал Кайто, глядя на гоблина. Он попытался «прочитать» его недавние воспоминания, но мозг гоблина был хаосом страха, боли и примитивных образов. Он уловил лишь одно: образ высокого существа в темном плаще, давшего им этот значок и указание искать «носителя метки».
Кайто почувствовал ледяной ужас. За ним охотились не только эльфы. Кто-то еще знал о его существовании и натравливал на него местную нечисть.
Он не мог оставаться здесь. Он повернулся, чтобы собрать свои скудные пожитки, но было уже поздно.
На входе в пещеру появилась новая фигура. Это был не гоблин и не эльф. Это был человек, одетый в потертые, но качественные черные одежды. Его лицо было бледным, а глаза смотрели на Кайто с холодным, оценивающим интересом. В руке он держал посох с черным кристаллом на вершине, который поглощал окружающий свет.
— Не плохо, — сказал человек на ломаном, но понятном японском. Его голос был шипящим, словно змеиный. — Очень не плохо для новичка. Использовать окружающую среду, а не грубую силу. Рационально. Эффективно.
Кайто отшатнулся, сжимая дубину. — Кто вы?
— Мое имя не имеет значения, — ответил незнакомец. — Я всего лишь посланник. Приносящий приглашение.
— От кого?
— От тех, кто видит в тебе не угрозу, а... потенциал. — его взгляд скользнул по печати на запястье Кайто. — Печать Вечного Греха. Эльфы и их приспешники видят в ней лишь клеймо. Мы же видим в ней корону. Знак избранности.
— Я никого не избирал, — резко сказал Кайто. — И ни в кого не верю, кто посылает на меня гоблинов.
Незнакомец усмехнулся. — Незначительные инструменты для незначительной задачи. Нам нужно было проверить, жив ли ты. И достоин ли ты. Ты доказал, что достоин беседы.
— Что вам нужно?
— Мы предлагаем тебе кров, знание и силу. Мы можем научить тебя контролировать тот дар, что ты украл. Вернее, что сам тебя выбрал. Эльфы будут охотиться на тебя, пока не уничтожат. Королевства людей объявят тебя вне закона. Гильдии выставят на твою голову награду. У тебя нет друзей в этом мире. Кроме нас.
Кайто смотрел на него, чувствуя, как его разум разрывается между инстинктом самосохранения и отвращением. Эти люди, кто бы они ни были, были теми, кто стоял за орками и вампиром у обелиска. Они были частью проблемы.
— А если я откажусь?
Глаза незнакомца сузились. — Тогда ты останешься один. И когда эльфийские следопыты или паладины Церкви Лумиса найдут тебя, ты умрешь. Медленно и мучительно. Мы — твой единственный шанс.
Внезапно, снаружи донесся отдаленный, мелодичный звук рога. Знакомый звук. Звук эльфийской погони.
Лицо незнакомца исказилось досадой. — Они нашли нас быстрее, чем я ожидал. Выбор за тобой, Носитель Греха. Пойдешь с нами и обретешь силу? Или останешься и станешь мучеником, не успев даже понять, за что умираешь?
Кайто посмотрел на печать на своей руке, на раненого гоблина, на темную фигуру в дверях. Он вспомнил взгляд той эльфийки, Элианы — полный ненависти и страха. У него и правда не было выбора. Остаться — значит умереть.
— Я не буду вам слугой, — сказал он тихо.
— Мы не ищем слуг, — парировал незнакомец. — Мы ищем союзников. Лидеров.
Еще один звук рога, уже ближе. Время истекло.
— Хорошо, — Кайто кивнул, чувствуя, как внутри него что-то ломается. — Я иду с вами.
Незнакомец ухмыльнулся, и его улыбка была полна острых зубов. — Мудрое решение. — он взмахнул посохом, и тени у входа в пещеру сгустились, образовав черный, мерцающий портал. — Входи. Это начало твоего истинного пути.
Кайто сделал шаг вперед, в неизвестность, оставляя позади свет Лунного Леса и вступая в объятия Тени. Он не был злодеем. Но мир упорно пытался им сделать. И чтобы выжить, ему, возможно, придется принять эти правила.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|