Три дня спустя Кайто стоял в самом сердце Цитадели — в Круговом Зале Теней. Помещение было высечено в форме амфитеатра, в центре которого пылал костер из черного пламени, не дававший тепла, но пожиравший свет. Вокруг, на каменных скамьях, сидели высшие члены Культа Разорванной Цепи: маги, воины, аристократы с пустыми глазами и существа, чью расу Кайто не мог определить. Все они смотрели на него. Алрик и Шасстра окружили его по бокам.
Напротив, на алтаре из обсидиана, лежали два артефакта: Око Анамнезиса и Глаз Вала'Штарака. Рядом стоял древний, покрытый патиной времени каменный диск с высеченными на нем семью концентрическими кругами. В центре диска зияла пустота в форме сложного ключа. Это была Первая Печать Некрополя.
— Настал час, Носитель, — голос Алрика гулко разнесся по залу. — Ты доказал свою ценность. Ты показал силу и решимость. Теперь пришло время доказать свою верность. Активируй артефакты. Прикоснись к истине Некрополя и открой нам путь к силе, которая положит конец тирании ложных богов!
Это был момент истины. Отказ был равен смерти. Согласие — точкой невозврата. Кайто чувствовал тяжесть сотен взглядов, давящих на него. Он видел одобрение в глазах Шасстры и холодную уверенность в глазах Алрика. Он видел зависть, страх и надежду в глазах остальных.
Его стратегия висела на волоске. Он должен был сыграть свою роль. Но он также должен был найти способ обратить эту ситуацию в свою пользу.
— Я сделаю это, — сказал он, и его голос прозвучал удивительно твердо. — Но я буду делать это по-своему. Моя сила требует точности, а не грубой силы.
Алрик кивнул, разрешая.
Кайто подошел к алтарю. Он надел браслет-Контроллер, но мысленно активировал свой ментальный барьер, отсекая внешний канал. Он не хотел, чтобы кто-то еще видел то, что он сейчас увидит.
Он взял в левую руку Око Анамнезиса, а в правую — Глаз Вала'Штарака. Эффект был ошеломляющим, даже через фильтр браслета.
Око обрушило на него лавину памяти самого камня печати — воспоминания о руках, что его высекали, о древних ритуалах, о могуществе, что его наполняло. Он увидел эпохи, прошедшие с момента его создания после войны богов.
А Глаз... Глаз Вала'Штарака показал ему саму структуру печати. Он увидел не просто камень, а сложнейшее переплетение заклинаний, барьеров, ловушек и... ключей. Он увидел семь слоев защиты, каждый со своей логикой. И он увидел слабые места. Микроскопические трещины в магической матрице, возникшие за тысячелетия.
«Инженерный Взгляд» Кайто работал на пределе. Он совмещал два потока информации: исторический контекст от Ока и структурный анализ от Глаза. Это было похоже на декомпиляцию древней, божественной программы.
И он нашел это. Не главный ключ, который требовал ритуала и жертв, как, вероятно, планировал Культ. Он нашел лазейку. Ошибку в коде. В третьем круге печати была уязвимость, связанная с диссонансом между заклинанием защиты от божественного света и магией чистой, неаффилированной энергии. Именно такую энергию, энергию «чужеродного объекта», он и нес в себе благодаря своему происхождению и печати Вечного Греха.
Он понял, что может не «взломать» печать, а «обойти» ее. Создать временный, нестабильный проход, который не разрушит печать полностью, но позволит заглянуть внутрь. И, что самое главное, такой проход, скорее всего, останется незамеченным для стражей Некрополя, так как он не нарушит целостность основных систем.
Он сделал вид, что сосредоточенно работает с артефактами, проводя руками над печатью и шепча псевдозаклинания. Затем он мысленно скомандовал. Он направил свою внутреннюю, «внесистемную» энергию в найденную им точку уязвимости, действуя как вирус, эксплуатирующий баг.
Каменный диск не взорвался и не раскололся. Он... завибрировал. Тихо, словно гитарная струна. Семь концентрических кругов на секунду вспыхнули тусклым серым светом, а в центре, в замочной скважине, возникло мерцающее, похожее на ртуть окно. В нем клубился туман, и из него повеяло леденящим холодом могилы и запахом древней пыли.
В зале замерли. Они ждали грохота и сияния, а получили лишь тихий шепот из бездны.
— Что ты сделал? — резко спросил Алрик.
— Я открыл путь, — голос Кайто был спокоен, хотя сердце колотилось как бешеное. — Но не силой. Знанием. Прямой взлом включил бы сигнализацию. Этот проход... стабилен и невидим. Мы можем заглянуть внутрь. Получить информацию. Без риска.
Шасстра подошла ближе и уставилась на мерцающий портал. — Умно. Очень умно. Риск минимален, а выгода может быть огромной.
Алрик немного помолчал, затем кивнул. — Хорошо. Мы посылаем разведчика.
Один из людей-наемников, тот самый что участвовал в штурме форта, получил приказ. Он, бледнея, но не смея ослушаться, шагнул к порталу и сунул в него руку.
И тут же закричал. Не от боли, а от ужаса. Он выдернул руку. Она была цела, но кожа покрылась инеем, а глаза наемника стали пустыми, безумными.
— Голоса... — бормотал он, трясясь. — Повсюду голоса... они шепчут... обещают...
В этот момент из портала хлынула волна психической энергии. Это был не голос, а целая симфония шепотов, полных древнего зла, обещаний власти и знания. Шепот овладевал слабыми умами. Несколько членов Культа в задних рядах вскочили с мест, их глаза загорелись той же безумной искрой.
И среди этого хаоса, прямо в сознании Кайто, прозвучал ЧЕТКИЙ, ВЛАСТНЫЙ и НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ голос. Он был холодным, как космос, и старым, как сама смерть.
«Наконец-то... Ключ... Носитель Греха... Мы ждали тебя. Твое происхождение... твоя природа... ты идеальный инструмент. Приди ко мне. Освободи меня. И я научу тебя, как разорвать цепи не только этого мира, но и тех, что сковывают тебя самого. Я покажу тебе путь домой, Кайто Сато.»
Кайто отшатнулся, едва не выронив артефакты. Голос звучал не в ушах, а в самой его душе. Он знал его имя. Настоящее имя. И он предлагал то, о чем Кайто даже не смел мечтать.
— Закрой его! — скомандовал Алрик, и в его голосе впервые прозвучала тревога.
Кайто, действуя на автомате, разорвал ментальную связь. Мерцающий портал исчез, каменный диск с печатью снова стал инертным. Но шепот в зале еще долго не стихал, а безумный взгляд наемника говорил о том, что нечто ужасное было выпущено на свободу. Не физически, но ментально.
В зале воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь бормотанием одержимых.
Алрик подошел к Кайто. — Что это было? Что ты услышал?
Кайто посмотрел на него. Он не мог рассказать про голос. Не сейчас. Это была его тайна. Его козырь.
— Просто шепот... обещания силы, — соврал он, опустив взгляд. — Ничего внятного.
Алрик изучающе смотрел на него несколько секунд, затем хмыкнул. — Неважно. Ты открыл Печать. Ты доказал, что наша вера в тебя не была напрасной. Отныне ты не просто орудие, Кайто. Ты — Столп Культа. Мы начинаем подготовку к следующей фазе.
Кайто кивнул, чувствуя, как его разум разрывается на части. С одной стороны — победа. Признание. Сила. С другой — осознание того, что он вступил в контакт с чем-то неизмеримо древним и опасным. И это нечто знало его и предлагало сделку.
Вернувшись в свою комнату, он остался наедине с этим знанием. Голос демона (а это мог быть только он) предложил ему то, чего он желал больше всего. Путь домой. Но цена была очевидна — освобождение сущности, способной подчинить себе умы.
Его стратегия усложнилась до невозможности. Теперь он играл в трехстороннюю игру: против Культа, против всего остального мира и против древнего демона, который видел в нем идеального слугу.
Он лег на кровать и уставился в потолок. Шепот из портала все еще стоял у него в ушах. И самый страшный шепот исходил не от демона, а из глубины его собственной души. Шепот, который говорил, что ради возвращения домой он, возможно, готов заплатить любую цену.
Даже цену всего этого мира.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|