План был простым, как отточенный клинок, и столь же опасным. Форт Драконий Шпиль, некогда оплот орденов паладинов, ныне лежал в руинах, захваченный кланом ящеролюдей-кошкокогтей, известных своей свирепостью и почитанием костей древних драконов. Согласно информации Культа, в его святилище хранился «Глаз Вала'Штарака» — артефакт, выточенный из ока дракона Теней, способный видеть слабости в любых, даже магических, защитах. Именно он был нужен для вскрытия первой печати Некрополя.
Группа была больше и разношерстнее: Алрик, Кайто, Шасстра, два орка-берсерка, трое людей-наемников с циничными глазами и, что стало неожиданностью, пара молодых ящеролюдей из враждебного клана — Чешуи Полумесяца. Их звали Ззар и Ксит. Они ненавидели кошкокогтей и видели в этом рейде возможность ослабить своих врагов.
— Помни, сегодня твоя задача — не поддержка, а прорыв, — сказал Алрик Кайто, когда они скрывались в скалах над ущельем, где стоял форт. — Их шаманы поддерживают барьер. Ты должен найти его слабое место и разорвать. Браслет поможет тебе сфокусироваться.
Кайто кивнул, чувствуя холодную тяжесть артефакта на запястье. Он провел последние дни, тренируясь с ним, и разница была поразительной. Теперь он мог не просто видеть структуры, но и удерживать сложные ментальные конструкции, не ощущая истощения. Он также обнаружил, что может временно «приглушать» внешний канал браслета, создавая вокруг него ментальный барьер. Это был его козырь, о котором никто не знал.
Форт был гнездом активности. Ящеролюди-кошкокогти, покрытые темно-зеленой чешуей с кровавыми подпалинами, патрулировали стены. В воздухе витал запах жареного мяса и дыма. Над центральной башней пульсировал зловещий багровый купол — барьер шаманов.
— Начинаем, — скомандовал Алрик. — Наемники, диверсия у восточных ворот. Орки, с нами. Ззар, Ксит, вы знаете путь к святилищу. Кайто, барьер. Шасстра, прикрой его.
Наемники бесшумно скрылись в сумерках. Вскоре с востока донесся звук боя и взрыв. Патрули с стен устремились к месту хаоса.
— Теперь! — рыкнул Алрик.
Группа ринулась вниз, к потайному входу, на который указали Ззар и Ксит — замаскированную расщелину в скале. Внутри пахло влажным камнем, плесенью и чем-то звериным. Стены были испещрены примитивными фресками, изображавшими ящеролюдей, сражающихся с драконами и пожирающими их сердца.
Они двигались по узким коридорам, пока не уперлись в завал. Древний обвал перекрыл путь.
— Обходить долго. Время на исходе, — проворчал один из орков.
Кайто подошел к груде камней. Его взгляд скользнул по ней, анализируя структуру завала. Это была не просто куча булыжников. Это был сложный пазл, где каждый камень поддерживал другой.
— Я могу создать временный проход, — сказал он. — Но он будет нестабильным.
— Делай, — приказал Алрик.
Кайто сфокусировался. Он не стал разбирать завал. Вместо этого, он мысленно «пересчитал» вектор гравитации для каждого ключевого камня в верхней части завала, создав локальную зону с пониженной гравитацией. Камни словно всплыли, образовав узкую арку. Эффект был временным, и каменная пыль сыпалась с потолка, но проход был открыт.
Ззар, ящеролюд, издал шипение одобрения. — Сильный трюк, мягкокожий.
Пройдя через завал, они вышли в огромный зал, служивший святилищем. В центре, на алтаре из костей, лежал черный, отполированный до зеркального блеска камень размером с кулак — Глаз Вала'Штарака. Но вокруг алтаря, скрестив копья, их стояло шестеро ящеролюдей-стражей. А на возвышении позади них, в трансе, сидели три шамана, чьи посохи были источником багрового барьера над фортом.
— Слишком много. Прямой бой — самоубийство, — мгновенно оценила Шасстра.
— Кайто, барьер! — повторил приказ Алрик. — Остальные, готовьтесь к атаке. Как только он рухнет...
Кайто закрыл глаза, отсекая все лишнее. Он поднял руку с браслетом и направил ее в сторону невидимого, но отчетливо видимого ему купола. Барьер был могучей конструкцией, сплетенной из грубой, дикой магии. Лобовая атака была невозможна. Но его «Инженерный Взгляд» видел не только силу, но и гармоники, резонансные частоты.
Он нашел ее. Тонкую, почти невидимую нить, по которой энергия от шаманов поступала в основную структуру барьера. Это был стабилизирующий канал.
— Я не буду его ломать... — прошептал он. — Я его перенастрою.
Он послал импульс через браслет. Не разрушительный, а модулирующий. Он изменил частоту резонанса стабилизирующего канала, заставив его вступить в диссонанс с основной структурой барьера.
Эффект был мгновенным. Багровый купол над фортом дрогнул, затем замигал, как неисправная лампа, и с оглушительным хлопком рассыпался на тысячи кровавых искр.
Шаманы на возвышении с криками рухнули, истекая кровью из глаз и ушей — обратная связь от коллапсирующей магии.
Стражи у алтаря на секунду застыли в ошеломлении. Этой секунды хватило.
— ВПЕРЕД! — рев Алрика прозвучал, как удар грома.
Орки и наемники ринулись в бой. Ззар и Ксит с дикими криками бросились на своих родичей. Шасстра растворилась в тенях, чтобы нанести удар из темноты.
Кайто стоял на месте, тяжело дыша. Манипуляция такого масштаба даже с браслетом отняла много сил. Он наблюдал за боем, и его взгляд упал на одного из молодых стражей — того, что поменьше и чьи движения были менее уверенными. Ящеролюд отчаянно отбивался от Ззара, но было ясно, что он проигрывает.
И тут Кайто увидел нечто. Из-за колонны, прямо за спиной молодого стража, появился другой ящеролюд с луком. Он целился не в Ззара, а в спину своего сородича. Предательство? Или тактика, чтобы отвлечь Ззара?
Не думая, действуя на чистом рефлексе, Кайто рванулся вперед. Он не стал применять силу. Он просто толкнул молодого стража плечом, отшвырнув его в сторону. В тот же миг стрела впилась в каменный пол там, где только что стояла его нога.
Ззар, не понимая, что произошло, увидел лишь, что Кайто атакует его противника. С рыком он обрушил свой топор на Кайто.
Все произошло слишком быстро. Кайто поднял руку с браслетом в инстинктивном жесте защиты. Он не успел скомандовать, не успел сфокусироваться. Его разум просто кричал: «ОТРАЗИТЬ!»
Браслет вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. Волна чистой силы, сырой и неконтролируемой, вырвалась из него и ударила в Ззара. Ящеролюда отбросило через весь зал, как тряпичную куклу. Он ударился о стену с кошмарным хрустом и замер.
На мгновение в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Все смотрели на Кайто и на неподвижное тело Ззара.
Ксит издал душераздирающий вопль и бросился к своему брату. Он повернулся к Кайто, и в его глазах пылала чистая ненависть. — Ты... ты убил его!
Алрик подошел и положил руку на плечо Кайто. — Контролируй себя. Он был всего лишь инструментом. Как и они все. — он посмотрел на оставшихся стражей, которые, видя гибель шаманов и могущество Кайто, в ужасе отступали.
— Но я... я не хотел... — попытался оправдаться Кайто, глядя на свою руку. Он не хотел убивать. Он пытался спасти.
— Хочешь ты или нет — не имеет значения, — холодно сказал Алрик. — Имеет значение результат. Барьер пал. Задача будет выполнена. И ты продемонстрировал, на что способен в критической ситуации. Сила признает только силу.
Шасстра тем временем уже забрала Глаз Вала'Штарака с алтаря. Она бросила взгляд на тело Ззара и на потрясенного Кайто. В ее глазах читалось не осуждение, а удовлетворение. — Поздравляю. Ты только что принял свое первое настоящее решение как лидер. Иногда союзники оказываются расходным материалом. Запомни этот урок.
Ксит, рыдая, склонился над телом брата. Он посмотрел на Кайто, и его шипение было полно клятвенной мести. — Ксит запомнит это, мягкокожий. Ты нажил себе врага до скончания веков.
На обратном пути в Цитадель Кайто молчал. Он смотрел на браслет, который спас ему жизнь и сделал его убийцей. Он спас одного и убил другого. Какая разница, что было в его мыслях? Для всех он был тем, кто принес смерть.
Холодная сталь реальности вонзилась ему в сердце. Его стратегия «притворства» трещала по швам. Чтобы выжить среди злодеев, ему приходилось становиться одним из них. И с каждым шагом обратный путь становился все призрачнее. Грань между притворством и реальностью начинала стираться.
И самое ужасное было в том, что часть его, самая темная и глубокая, ощущала странное, пьянящее удовлетворение от демонстрации своей силы. От того страха, который он видел в глазах врагов и даже союзников.
Он был Кайто Проклятый. И он начинал привыкать к этому имени.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|