Глава 11: Скрещение Клинков

Тишину пещеры, лишь недавно нарушаемую шепотом древних заклинаний, разорвал звук, который Кайто отчаянно надеялся больше не слышать – лязг стали о камень и яростные крики людей. Воздух, насыщенный после ритуала остаточной магией, сгустился, словно сироп, и каждый вздох обжигал легкие. Кайто стоял, прислонившись к холодной стене, его колени подкашивались, а в висках стучало, словно молотком по наковальне. Его собственное сердцебиение отдавалось в ушах оглушительным гулом, заглушая даже грохот сражения. «Инженерный Взгляд», обычно такой четкий и послушный, теперь был похож на зависший экран с помехами – мир плыл перед глазами, очертания культистов и нападавших сливались в калейдоскоп размытых силуэтов.

«Всего лишь инженер из Токио... – пронеслось в его голове. – Сидел бы сейчас в «Донки Хото», ел рамен и ругал начальника...» Но реальность была иной. Реальность – это пещера, пахнущая серой и кровью, это тяжелый церемониальный кинжал в его ослабевшей руке и демон, чей холодный, как скала, голос нашептывал из глубин сознания: «Они пришли за тобой, Избранный. Как мясники на бойню. Покажи им, что свиньи тоже умеют кусаться».

— Держите строй! Прикрывайте Столпа! – голос Нерезана, обычно безжизненный и плоский, теперь резал воздух, как стальной хлыст. Дроу, словно тень, возник рядом с Кайто, его собственные клинки уже были обагрены кровью. Он не смотрел на Кайто, его внимание было приковано к пролому в стене пещеры, откуда хлынули солдаты в синих с серебром мундирах и несколько фигур в более легких, практичных доспехах с эмблемой цветущей розы на наплечниках.

И среди них – она.

Элиана.

Ее серебристые волосы, собранные в практичный пучок, отсвечивали в тусклом свете светлячков-камушков, разбросанных по пещере. В руках она сжимала лук, тетива гудела в такт ее выстрелам. Каждый выпущенный ею снайперский снаряд находил свою цель – культист падал с стрелой в горле или в щели между доспехами. Ее движения были смертельно грациозны, отточенный танец смерти. И ее взгляд, холодный и полный непримиримой ненависти, на секунду встретился с его взглядом. В нем не было и тени тех сомнений, что он видел при их первой встрече. Теперь была лишь уверенность. Уверенность в том, что он – исчадие ада, которое нужно уничтожить.

В груди у Кайто что-то сжалось. Не страх, не ярость – жгучее, несправедливое чувство вины. Он был здесь поневоле, он пытался выжить, но в ее глазах он был монстром. И чтобы выжить, ему приходилось играть роль этого монстра.

— Кайто! Пространство! – крикнула Шасстра, отбиваясь посохом от двух бойцов «Стальной Розы». Ее лицо было бледным, но решимость в глазах не угасла. – Они нас зажимают! Нужен выход!

Мысль о том, чтобы снова прикоснуться к фундаментальным силам этого мира, вызывала у него тошноту. Его воля была истощена, душа оголена. Но альтернатива – смерть на месте или плен с последующей «очисткой» Церковью Лумиса – не оставляла выбора.

Закрыв глаза, Кайто попытался отсечь все лишнее – крики, боль, демонический шепот, пронзительный взгляд эльфийки. Он сосредоточился на структуре мира вокруг. Его «Инженерный Взгляд», скрипя и напрягаясь, как перегруженный процессор, начал выстраивать модель. Он увидел не просто камень пещеры, а ее «схему» – линии напряжений, точки соприкосновения пород, слабые места. Он увидел энергетические потоки, оставшиеся после ритуала – хаотичные, нестабильные.

«Не создавать. Не пробивать. Перенаправить. Сдвинуть», – прошептал он сам себе, вспоминая принципы механики.

Он мысленно ухватился за одну из таких нестабильных энергетических нитей, словно за оборвавшийся провод под напряжением. Боль ударила в виски, заставив его вскрикнуть. Но он не отпустил. Он потянул за нее, направляя хаотичную энергию в одну из точек на потолке пещеры, прямо над группой солдат, пытавшихся окружить отряд Алрика.

Раздался оглушительный грохот. С потолка обрушился град камней и пыли, отсекая атакующих и создавая временный барьер. Но Кайто не остановился. Он увидел «трещину» в самой ткани пространства позади своего отряда – не естественную, а возникшую из-за резкого выброса магии. Маленький, нестабильный разлом.

— Туда! – хрипло крикнул он, указывая рукой в стену, которая теперь выглядела как дрожащее марево. – Быстро! Это ненадолго!

Культисты, ведомые Алриком, ринулись к выходу. Солдаты и наемники, опешившие от внезапного обвала и странного мерцания стены, на секунду замешкались. Все, кроме Элианы. Она, словно призрак, обошла завал, ее глаза горели решимостью. Она увидела его. Стоящего на коленях, обессиленного, с кровью, текущей из носа. Идеальная мишень.

— Злодей! Твоим злодеяниям конец! – ее голос был чистым и ясным, как звон хрусталя.

Лук в ее руках натянулся, острие стрелы, на которую уже была наложена пронзающая чара, нацелилось прямо в его сердце. Время для Кайто замедлилось. Он видел смерть, летящую к нему на кончике стрелы. Он видел ее лицо – прекрасное, отчужденное, непоколебимое в своей вере. Поднять защиту? У него не было сил. Сдвинуть пространство, чтобы уклониться? Его разум был выжат досуха. Оставался лишь один, отчаянный и безумный вариант, который подсказал ему все тот же холодный голос: «Убей ее. Сожги. Используй ту искру Бездны, что я тебе дал. Она – твоя смерть. Уничтожь свою смерть».

Искра Бездны. То крошечное, темное семя, что демон вложил в него во время ментального контакта. Он чувствовал его – маленький, холодный шар ненависти и разрушения где-то в глубине его существа. Достаточно лишь разжечь его...

Но он не мог. Не потому, что боялся демона сильнее, чем смерти. А потому, что в ее глазах, в самый последний миг, он снова увидел не просто фанатизм. Он увидел боль. Боль, причиненную им, пусть и невольную. И эта боль парализовала его волю сильнее любой магии.

Он замер, глядя в свою смерть.

И в этот миг между ним и стрелой возникла тень. Нерезан. Дроу двинулся с нечеловеческой скоростью, не для того чтобы атаковать, а чтобы защитить. Один из его клинков взметнулся, описывая сложную дугу, и чиркнул по древку стрелы, изменяя ее траекторию. Смертельный выстрел просвистел в сантиметре от виска Кайто, вонзившись в стену с сухим щелчком.

Но Нерезан, совершивший эту невероятную работу на пределе возможностей, открылся для второй атаки. Один из бойцов «Стальной Розы», воспользовавшись моментом, вонзил короткий меч в бок дроу. Нерезан глухо вскрикнул, его тело на мгновение затрепетало, но он не упал. Его глаза, горящие алым огнем, встретились с Кайто.

В этом взгляде не было ни упрека, ни ожидания благодарности. Была лишь странная, почти что братская ярость. «Не подводи», – словно говорил этот взгляд. «Не заставляй мое спасение быть напрасным».

— Нерезан! – крикнул Кайто, и его собственный голос прозвучал для него чужим.

И снова, уже на чистом адреналине и животном инстинкте выживания, его «Инженерный Взгляд» сработал. Он не видел уже сложных структур. Он увидел простую причинно-следственную связь. Камень под ногами атакующего наемника. Микротрещина. Точка давления.

Кайто, не вставая с колен, судорожно дернул рукой, как будто дергая за невидимую нить.

Камень под ногой наемника треснул и съехал. Человек поскользнулся, его удар, предназначенный для добивания дроу, пришелся впустую. Этой секунды хватило, чтобы Алрик, развернувшись, метнул в наемника черную, как смоль, глыбу магического льда, пригвоздив того к стене.

Шасстра схватила Кайто за плечо, ее пальцы впились в него с силой, не оставляющей сомнений.

— Все, мы уходим! Сейчас!

Кайто, почти без сознания, позволил ей и другому культисту подхватить себя под мышки. Последнее, что он увидел, прежде чем его втянуло в дрожащий, искажающийся проход, было лицо Элианы. На нем больше не было холодной уверенности. Было шокированное непонимание. Она видела, как дроу, его союзник по этой битве, спас того, кого она считала воплощением зла. И она видела, как тот, кого она считала воплощением зла, в ответ спас этого дроу. Ее картина мира дала трещину.

А потом дрожащий портал захлопнулся, оставив отряд Культа в темноте и тишине подземных туннелей. Кайто рухнул на колени, его тело била мелкая дрожь. Он чувствовал на себе тяжелый, неотрывный взгляд Нерезана. Дроу, прижимая рану на боку, смотрел на него, и в его алых глазах плелась новая, невероятно прочная нить, связавшая их. Нить спасения, долга и взаимного признания той боли, что каждый из них носил внутри.

— Ты... почему? – выдохнул Кайто, не в силах выдержать этот взгляд.

Нерезан медленно, с видимым усилием, выпрямился.

— Мертвый Столп бесполезен, – произнес он своим монотонным голосом. Но пауза перед этими словами была красноречивее любой тирады. – И... я почувствовал твою боль. Она похожа на мою. Такая боль не должна исчезнуть от стрелы эльфийки. Ей нужно... иное завершение.

Он отвернулся и пошел за Алриком, оставляя Кайто наедине с гудящей головой, ноющим телом и новым, невероятно сложным узлом из чувств, мыслей и вопросов, на которые у него не было ответов. Он был спасен. Спасен тем, кого считал бездушным орудием. И заплатил за это спасение еще одним шагом вглубь лабиринта, из которого, казалось, не было выхода.