Глава 15: Двойная Игра

Утро в Трилистане начиналось с густого тумана, стелющегося по каналам, словно молочная река. Кайто стоял у своего рабочего стола в лаборатории, предоставленной ему гильдией. Поверхность стола была завалена чертежами, кристаллами и странными механическими прототипами, сочетающими в себе принципы магии и инженерии. Перед ним лежала схема магического резонатора – его последний «подарок» Ванроту. Устройство стабилизировало потоки магии не только в фонтанах, но и, как Кайто выяснил, в системе городского освещения. Архимаг был в восторге. Кайто же видел в этом лишь иронию: он, пленник и вынужденный злодей, улучшал инфраструктуру города.

«Не мучай себя угрызениями совести, японец,» — проворчал демон. «Ты просто делаешь то, что умеешь лучше всего. Создаешь. Даже в аду, должно быть, есть свои инженеры, которые следят, чтобы котлы не перегревались».

«Я не в аду,» — мысленно парировал Кайто, тщательно выверяя угол установки фокусирующего кристалла. — «Я в золотой клетке, которую сам и украшаю».

«Золотая клетка – все равно что клетка. Но у тебя есть зубы, чтобы перегрызть прутья. Не забывай об этом».

Зубы... Или, скорее, ключ. «Сердцежитель». Мысль о нем не покидала Кайто ни на секунду. Демон продолжал нашептывать, рисуя заманчивые картины: с его помощью Кайто мог бы не просто стабилизировать свою сущность, но и получить контроль над печатью, возможно, даже ослабить ее хватку, не выпуская демона наружу. Это была опасная игра, но альтернатива – вечная роль марионетки – была еще страшнее.

Дверь в лабораторию бесшумно открылась, и внутрь скользнула тень Нерезана. Дроу выглядел еще более бледным и сосредоточенным, чем обычно. Через их связь Кайто почувствовал острое, холодное удовлетворение, смешанное с отвращением.

— Новости? — тихо спросил Кайто, не отрываясь от работы.

— Да, — голос Нерезана был безжизненным, но Кайто уловил подтекст. — Трилистанская аристократия гниет изнутри, как труп на дне канала. Я нашел то, что нужно.

Он молча положил на стол рядом с чертежами небольшой сверток из грубой ткани. Кайто развернул его. Внутри лежали несколько пергаментов с шифрованными записями и изящный, женский браслет с ядовито-зеленым камнем.

— Это что? — спросил Кайто.

— Доказательства того, что леди Илвера, жена верховного судьи, уже пять лет состоит в тайной связи с главой гильдии торговцев, — безразлично произнес Нерезан. — Они используют потайные ходы в старых канализационных туннелях для своих встреч. Браслет – ее подарок. А это, — он ткнул пальцем в пергаменты, — финансовые отчеты, показывающие, как судья Илвер закрывает глаза на контрабанду артефактов в обмен на долю в прибыли. Достаточно, чтобы сломать их обоих.

Кайто смотрел на браслет, этот символ разврата и предательства, и его охватила тошнота. Это была грязь, которой ему предстояло вымазать себя.

— И как это поможет нам с «Сердцежителем»?

— Лорд Илвер входит в совет гильдии магов, — объяснил Нерезан. — Он голосует за меры безопасности. С помощью этого мы можем либо заставить его помочь нам, либо, как минимум, узнать расположение ловушек и расписание смен охраны в сокровищнице. Шантаж – это язык, на котором здесь говорят лучше всего.

Кайто тяжело вздохнул. Он ненавидел эту игру. Но он был ее частью.

— Хорошо. Передай это Шасстре. Пусть ее люди делают, что должны.

Нерезан кивнул и собрался уходить, но задержался.

— Ты слишком хорошо играешь свою роль здесь, — тихо сказал он, его алые глаза пристально смотрели на Кайто. — Ванрот начинает тебе доверять. Это опасно. Он не тот, кого можно обманывать долго.

— Я знаю, — Кайто провел рукой по лицу. — Но это единственный способ получить доступ. Каждый винтик, который я собираю для них, каждое «улучшение» – это шаг ближе к сокровищнице.

После ухода Нерезана лаборатория снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим гулом магических приборов. Кайто подошел к окну, выходившему на внутренний двор гильдии. Он увидел Ванрота, который, окруженный свитой, что-то деловито объяснял, указывая на новые, стабильно работающие светящиеся сферы. Их взгляды встретились на секунду. Архимаг улыбнулся ему своей масляной, хищной улыбкой и одобрительно кивнул.

И в этот момент Кайто понял всю глубину своей двойной игры. Он был пешкой Культа, пешкой Ванрота, пешкой в игре демона. Но у каждой пешки есть потенциал стать королевой, если она дойдет до конца доски. Его инженерный ум уже начал анализировать сокровищницу не как неприступную крепость, а как инженерную задачу. Он изучал отчеты о потреблении магии, расписания патрулей, архитектурные планы, которые ему предоставляли как «доверенному лицу».

Его план был прост и гениален. Он предложит Ванроту «усовершенствовать» систему безопасности сокровищницы, установив свои резонансные стабилизаторы. Которые, помимо своей прямой функции, станут его глазами и ушами, а в нужный момент – и отмычкой.

«Умно,» — одобрил демон. «Использовать их жадность против них же самих. Ты начинаешь мыслить как настоящий житель этого мира. Но не увлекайся. Помни о главной цели. «Сердцежитель»... я чувствую его зов все сильнее. Он может быть твоим спасением. Он может сшить твою разорванную душу воедино. Дай мне немного власти над твоей рукой в момент прикосновения к нему, и я покажу тебе, как это сделать».

«Ни за что,» — отрезал Кайто. — «Я не отдам тебе контроль. Ни на секунду».

«Как знаешь. Но когда боль станет невыносимой, когда твое существо начнет рассыпаться по швам, ты вспомнишь мое предложение».

Кайто отвернулся от окна. Он чувствовал тяжесть в груди и легкое головокружение – последствия постоянного напряжения и использования способностей. Демон не лгал. Его чужая сущность действительно медленно разрывала его на части.

Он взглянул на свои чертежи. На одном из них, под схемой резонатора, он неосознанно нарисовал контур артефакта, который видел лишь в видениях, навеянных демоном, – изящный, многослойный кристаллический шар, внутри которого пульсировало светящееся ядро. «Сердцежитель».

Он был двойным агентом в тройной игре. Он обманывал Культ, играя на их стороне. Он обманывал гильдию, притворяясь верным инноватором. И он боролся с демоном, который предлагал ему единственный, по его словам, путь к спасению.

Оставаться человеком в этой паутине лжи становилось все труднее. Но глядя на свой чертеж, на плод своего ума и рук, Кайто цеплялся за эту мысль как за якорь. Он был инженером. Он решал проблемы. И самая большая проблема сейчас была не в том, как украсть артефакт, а в том, как сделать это, не потеряв себя окончательно. И его следующий шаг в этой двойной игре должен был привести его прямо в пасть льва. Или, в данном случае, в сияющую, хорошо охраняемую сокровищницу гильдии магов.