Они провели остаток ночи, сменяя друг друга у узкой щели, служащей и входом, и глазком. Никто не спал по-настоящему. Атмосфера была похожа на напряжение перед грозой — хрупкое перемирие, готовое разбиться от любого неверного звука. С рассветом в трущобы просочился тусклый, серый свет, выхватывая из мрака облупленные стены и ржавые трубы.
Именно Нерезан, чей слух был острее, уловил его первым — отдаленный, но четкий лай собак.
— Ищут по следу, — без эмоций констатировал он. — Магическим. Нам нужно двигаться. Сейчас.
Больше не было времени на разговоры и сомнения. Они выскользнули из укрытия и, пригнувшись, бросились по узкому проходу между двумя гниющими корпусами домов на сваях. Лаи становились все громче.
— К каналам! — скомандовала Элиана, неожиданно взяв инициативу. — В воде они потеряют наш след!
Они выскочили на шаткий деревянный настил, окаймляющий один из бесчисленных грязных каналов в трущобном квартале. Вода в нем была мутной, маслянистой, усеянной плавающим мусором. У ветхого причала болталась старая, протекающая лодка-плоскодонка с одним веслом.
— Вперед! — Кайто оттолкнул лодку от берега, и они кое-как вскарабкались в нее. Нерезан схватил весло и начал отчаянно грести, направляя их в лабиринт каналов.
Погоня настигла их на выходе из трущоб, где каналы становились шире. Две патрульные лодки под алыми парусами с эмблемой гильдии магов вышли им на перехват. На носу одной из них стоял капитан с поднятым жезлом.
— Остановиться по приказу Архимага Ванрота! — проревел он. — Сопротивление бесполезно!
— Как бы не так! — крикнула Элиана.
Она встала на колено на носу их шаткой лодчонки, лук уже был в ее руках. Она не стала целиться в людей. Ее стрела со свистом рассекла воздух и перерубила фал, удерживающий парус на ближайшей лодке. Алое полотнище с грохотом рухнуло на головы стражников, вызвав замешательство.
— Поворот! — скомандовал Кайто, и Нерезан, не теряя ни секунды, резко развернул лодку в узкий боковой проток, едва заметный за нависающими балконами.
Это была безумная гонка. Их лодка скрипела и протекала, а преследователи были быстрее и маневреннее. Стрелы со свистом пролетали мимо, одна вонзилась в борт в сантиметре от руки Кайто.
— Они зажимают нас! — предупредил Нерезан, видя, как впереди еще одна лодка перекрывает выход из протока.
Кайто огляделся. Его «Инженерный Взгляд» зафиксировал старую, полуразрушенную водопроводную трубу, свисающую с одного из зданий. Ржавые болты крепления почти вышли из стены.
— Элиана! Стреляй в болты на той трубе! — указал он.
Она даже не спросила «зачем». Доверие, рожденное в темноте трущоб, сработало мгновенно. Лук натянулся, стрела выпущена. Металл с визгом скрежетал о металл, и один из болтов вылетел. Конструкция заскрипела.
— Еще! — крикнул Кайто.
Вторая стрела. Третий болт. С грохотом, доносящимся со дна морского, массивная труба обрушилась в канал прямо перед носом лодки, перекрывающей им путь. Стража отчаянно пыталась увернуться, их лодку отбросило волной и развернуло боком.
Их плоскодонка, тем временем, проскочила в образовавшийся проход. Но погоня не отставала. Одна из патрульных лодок, меньшая и более юркая, прорвалась за ними, и теперь ее таран почти упирался в их корму.
— Мы не уйдем! — сквозь зубы прошипел Нерезан, вкладывая в гребки всю свою ярость.
Кайто снова окинул взглядом ситуацию. Мост впереди. Низкий, арочный. Их лодка под ним пройдет. Лодка преследователей — едва ли.
— Пригнись! — крикнул он.
Все пригнулись. Их лодка влетела под арку моста. Раздался оглушительный треск — мачта патрульной лодки сломалась о каменную кладку, как спичка. Преследователи остались позади, запутавшись в обломках.
Они вынырнули из-под моста в относительно тихий, широкий канал. Крики и лай собак остались позади. На какое-то время они были в безопасности.
Все трое сидели, тяжело дыша, обливаясь потом и грязной водой. Лодка медленно дрейфовала по течению. Адреналин начал отступать, сменяясь леденящей усталостью.
Элиана первая нарушила тишину. Она смотрела на Кайто с новым, незнакомым выражением — смесью уважения и изумления.
— Как... как ты узнал про трубу?
Кайто вытер лицо рукавом. Рукав стал грязным.
— Я... вижу слабые места. В структуре вещей. Это моя способность. «Инженерный Взгляд».
— Ты использовал окружающую среду как оружие, — заметил Нерезан, и в его голосе прозвучало почти одобрение. — Не магию. Не грубую силу. Умно.
— Мы работали... хорошо, — медленно сказала Элиана, глядя то на Кайто, то на дроу.
Это было слабо сказано. В той погоне их навыки сошлись в идеальный, смертоносный танец. Точность эльфийки, ярость и скорость дроу, аналитический ум Кайто — по отдельности они были сильны. Вместе, в этот короткий миг, они были почти непобедимы.
Это осознание висело в воздухе, тяжелое и неоспоримое. Они были врагами. Но в бою они стали единым целым.
Нерезан снова взялся за весло.
— Нужно найти укрытие. Надолго. Они будут прочесывать каждый дюйм города.
Он направил лодку к дальнему, заброшенному на вид берегу, где среди полуразрушенных каменных строений виднелась темная арка, почти скрытая зарослями дикого плюща. Она вела куда-то под землю, под самую платформу города.
— Куда это? — настороженно спросила Элиана.
— В место, о котором все забыли, — ответил Нерезан. — Если нам повезет.
Лодка мягко ткнулась в каменные ступени, ведущие в темноту. Они выбрались на берег, втянув лодку за собой. Перед ними зиял вход в подземное сооружение. Воздух оттуда тянул не плесенью и тленом, а странной, древней прохладой и запахом ладана, выветрившимся за тысячелетия.
Кайто шагнул вперед первым, его «Инженерный Взгляд» с трудом пробивал густую тьму.
— Это... не канализационный тоннель.
Элиана, стоя на ступенях, замерла, всматриваясь в каменную кладку арки.
— Это храм. — ее голос был полон благоговейного ужаса. — Но... какого бога? Я не узнаю символов.
Над аркой, почти стертые временем, виднелись барельефы, изображавшие не солнце, не луну и не каких-либо известных божеств. Там были спирали, символизирующие время, и пустота в центре всего.
Нерезан стоял неподвижно, его лицо было обращено к темноте.
— Забвения, — тихо сказал он. — Храм бога, которого больше никто не помнит.
Они посмотрели друг на друга. Это было идеальное убежище. Место, куда не ступала нога стражника и куда не долетали бы крики погони. Но войти в него было страшнее, чем столкнуться с целым отрядом гильдии магов. Они стояли на пороге не просто укрытия, а тайны, хранимой веками. И у каждого из них было чувство, что, переступив этот порог, они изменят что-то не только в своей судьбе, но и в судьбе всего мира.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|