Решение далось ему нелегко. Всю ночь Кайто ворочался на жесткой кровати, прокручивая в голове доводы Алрика. Путь жертвы вел к верной смерти. Путь, который ему предлагали, вел к власти, но ценой его человечности. Он чувствовал себя заложником в собственной жизни, где все варианты были плохими.
К утру его ум, отточенный годами решения инженерных задач, нашел третий путь. Не жертва и не злодей. Стратег. Он будет использовать Культ так же, как они пытались использовать его. Он получит от них знания, силу, ресурсы. Но свою мораль, свое ядро, он не отдаст. Он будет играть по их правилам, но с его собственной целью — найти способ снять это проклятие, очистить свое имя и, возможно, даже вернуться домой. Это была опасная игра, но иного выбора у него не было.
Когда Алрик пришел за ним на рассвете, Кайто был одет в черную тунику и ждал его с каменным лицом, скрывавшим бурю внутри.
— Я готов, — сказал он просто.
Алрик оценил его взглядом и кивнул, удовлетворенный. — Хорошо. Запомни, сегодня ты не ученик. Ты — оружие. И я проверю твою заточку.
Группа состояла из пяти человек: Алрик, Кайто, два молчаливых орка в тяжелых доспехах и худой человек-некромант по имени Малтай, от которого пахло землей и смертью. Они вышли из Цитадели не через портал, а через потайной ход, скрытый позади водопада из черной смолы, который стекал по скале в бездонную пропасть. Путь пролегал через Мертвые Ущелья — безжизненную местность, где кристаллы росли словно сорняки, а кости неведомых существ устилали землю.
— Храм, который нам нужен, был возведен в Эпоху Рождения, — объяснил Алрик на ходу. — Он был посвящен Богу Созидания, но после войны богов был осквернен и заброшен. Церковь Лумиса считает его проклятым местом. Мы же знаем, что в его святилище хранится «Око Анамнезиса» — артефакт, способный проявлять утраченные знания, скрытые в памяти камня. Для тебя он может быть ключом к пониманию твоей силы.
— А охрана? — спросил Кайто, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Автоматические стражи, созданные древними, — ответил Малтай, не поворачивая головы. — Големы, ловушки. И... местная фауна, что нашла там пристанище. Ничего, с чем бы мы не справились.
Через несколько часов пути на горизонте показались руины. Гигантские колонны, частично обрушенные, подпирали небо. Даже в разрушенном состоянии храм внушал благоговейный ужас. Его «Инженерный Взгляд» зафиксировал мощные энергетические потоки, оплетающие руины словно паутина. Это была сложнейшая система защиты, все еще активная спустя тысячелетия.
У входа в главный зал их встретили первые стражи — три каменных голема, грубо высеченных в виде воинов с мечами. Их глаза светились тусклым красным светом.
— Стандартная конструкция, — бросил Алрик. — Силовой сердечник в груди, защищенный двуслойной бронёй. Орки, займите их. Малтай, ищи уязвимости. Кайто... наблюдай. И учись.
Орки с рыком бросились вперед. Их топоры со звоном отскакивали от каменных тел големов. Стражи двигались медленно, но неумолимо, их удары раскалывали камень под ногами.
Кайто сфокусировал свой «Взгляд» на ближайшем големе. Он увидел его внутреннюю структуру. Алрик был прав — в центре груди пульсировало ядро энергии. Но добраться до него было невозможно. И тогда он увидел нечто иное. Энергетические потоки, связывающие ядро с конечностями, были не сплошными. Они текли по определенным «каналам», аналогам нервной системы.
— Малтай! — крикнул Кайто. — Их соединения! В суставах! Они самые уязвимые!
Некромант кивнул и прошептал заклинание. Тени у его ног ожили и устремились вперед, впиваясь не в камень, а в эти самые энергетические каналы в локтевых и коленных суставах големов. Камни, из которых состояли стражи, не были повреждены, но их движения стали резко прерывистыми, словно у марионеток с перерезанными нитями.
Этой секунды хаоса хватило оркам. Один из них, воспользовавшись моментом, всадил топор в ослабленное плечо голема. Раздался хруст, не каменный, а скорее хруст ломающейся керамики. Энергетический канал был разорван. Рука голема с мечом беспомощно повисла. Вскоре и остальные стражи были обездвижены.
Алрик с одобрением посмотрел на Кайто. — Хороший глаз. Ты начинаешь видеть не просто структуру, а ее функцию. Теперь главный зал. Будь готов, там нас ждет нечто более... интересное.
Главный зал был огромным круглым помещением. В центре на алтаре лежал сияющий сферо-образный кристалл — Око Анамнезиса. Но путь к нему преграждала гигантская мантикора — чудовище с телом льва, хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши. Она спала, свернувшись клубком, но ее уши дергались, улавливая каждый звук.
— Классика, — усмехнулся Алрик. — Малтай, приготовь барьер. Орки, дистанция. Кайто... твоя очередь. Ты видишь ее слабые точки?
Кайто перевел дух. Мантикора была живым существом, и ее «чертеж» был бесконечно сложнее голема. Он видел бушующую энергию в ее сердце, ядовитый мешок в основании хвоста, крепкие кости и мышцы. Но он также видел тонкие, почти невидимые энергетические нити, связывающие ее мозг с телом. Нервная система.
— Я... я могу попробовать нарушить ее координацию, — тихо сказал он. — Но ненадолго. Ей будет очень больно.
— Боль — это не наша проблема, — холодно парировал Алрик. — Делай.
Кайто сглотнул комок в горле. Он сфокусировался на области у основания черепа мантикоры, где сходились тысячи этих энергетических нитей. Он не стал их рвать. Вместо этого, он мысленно «внес помехи». Он представил, будто вставляет в сложный процессор вирус, который заставляет его посылать случайные, бессмысленные сигналы.
Мантикора дернулась во сне, издав горловой рык. Ее лапы дернулись, хвост беспокойно забил по полу. Она проснулась. Ее глаза, полные ярости и смятения, уставились на них. Она попыталась встать, но ее конечности двигались не скоординировано. Она пошатнулась и с ревом рухнула на бок, беспомощно размахивая когтистыми лапами.
— Вперед! — скомандовал Алрик.
Орки бросились к алтарю. Один из них схватил Око. В этот момент с потолка обрушилась каменная глыба, едва не раздавив его — последняя ловушка. Но было поздно. Артефакт был у них.
Алрик подошел к бьющейся в конвульсиях мантикоре. — Жаль. Великолепный экземпляр. — он взмахнул рукой, и черная молния ударила в голову существа, положив конец его мучениям.
Кайто стоял, чувствуя тошноту. Он не убил ее, но то, что он сделал, было, возможно, еще хуже. Он искалечил ее, обрек на агонию. Во имя «высшей цели».
— Не раскаивайся, — сказал Алрик, подходя к нему с Оком в руках. — Ты спас жизни членов отряда. Ты выполнил задачу. Это и есть сила — принимать трудные решения и не оглядываться назад. Ты сделал свой первый настоящий шаг. Не как жертва, не как ученик. Как один из нас.
На обратном пути Кайто молчал. Он чувствовал прилив силы от успешно выполненной миссии, но его душа была запятнана. Он посмотрел на Око Анамнезиса, которое нес один из орков. Артефакт, способный открыть ему тайны мира. Цена за это знание уже была заплачена. И он с ужасом понимал, что это только начало.
Он ступил на путь стратега, но тропа была скользкой от крови, и пропасть по имени «злодей» манила его все сильнее. И где-то в глубине сознания ему начали нравиться запах власти и вкус эффективности, которую давала его сила.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|