Портал не был похож на падение сквозь треснувшее стекло, как в первый раз. Это было ощущение удушья в ледяной смоле, проваливание в звуковой вакуум, где единственным звуком был стук его собственного сердца, отчаянно пытавшегося вырваться из груди. Когда мерцание рассеялось, Кайто стоял на холодном каменном полу, и его тут же охватил приступ тошноты. Он оперся о стену, пытаясь перевести дыхание.
— Первое путешествие через Теневой Разлом всегда дается тяжело, — послышался спокойный голос незнакомца. — Твое тело научится справляться с этим. Как и твой разум.
Кайто выпрямился и огляделся. Они находились в огромном зале. Архитектура была готической, подавляющей: остроконечные арки, уходящие в невидимую высоту, витражи, изображающие не святых, а сцены разрушения и властвования над руинами, и холодный, синий свет, исходящий от светящихся грибов, растущих прямо на стенах. Воздух был сухим и пах пылью веков, металлом и чем-то еще... чем-то кислым, словно озон после мощного разряда.
— Где мы? — спросил Кайто, и его голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине.
— Цитадель Падшей Звезды, — ответил незнакомец, сбрасывая капюшон и открывая лицо мужчины лет сорока с острыми чертами и шрамом через левый глаз. — Один из немногих оплотов истинного знания в этом мире, ослепленном ложным светом. Меня зовут Алрик. Добро пожаловать в твой новый дом, Носитель.
Алрик повел его по бесконечным коридорам. Цитадель была настоящим лабиринтом. Они проходили мимо залов, где фигуры в темных мантиях склонились над древними фолиантами, их шепот сливался в единый гул. В других залах шли тренировки: люди, орки и даже несколько дроу отрабатывали боевые приемы с оружием, покрытым темной энергией. Все они бросали на Кайто быстрые, оценивающие взгляды, задерживаясь на печати на его запястье. В их взглядах читалось не враждебность, а любопытство и... ожидание.
— Кто все эти люди? — спросил Кайто.
— Обращенные, — просто ответил Алрик. — Те, кто разглядел ложь официальных религий и гильдий. Те, кто ищет силу не для служения другим, а для того, чтобы обрести контроль над собственной судьбой. Мы — Культ Разорванной Цепи. Мы верим, что боги, покинувшие этот мир, сковали его своими законами. И только разорвав эти цепи, можно обрести истинную свободу.
Это звучало подозрительно похоже на речи фанатиков-террористов, но Кайто промолчал. Он был в пасти льва, и ему нужно было вести себя осторожно.
Его привели в небольшую, аскетичную комнату с кроватью, столом и стулом. На столе уже лежала стопка чистой одежды — простые черные штаны и туника.
— Отдохни, — сказал Алрик. — Завтра начнется твое обучение. Ты получишь ответы на свои вопросы. Но запомни: здесь ценят силу и результат. Сомнение — это слабость. А слабость здесь не терпят.
Дверь закрылась, и Кайто остался один. Он подошел к стене и провел по ней рукой. Камень был холодным и идеально гладким. Его «Инженерный Взгляд» скользнул по поверхности, и он ахнул. Структура камня была не естественной. Она была переписана. Кто-то или что-то изменило его молекулярную решетку, сделав его прочнее стали. Это была работа масштабов, которые он не мог даже вообразить.
Он был не в логове примитивных бандитов. Он попал в цитадель высокоразвитой, пусть и извращенной, цивилизации.
На следующее утро за ним пришел другой человек — молодая женщина-дроу по имени Шасстра, та самая, что предлагала найти его на Совете Тени. Ее белые волосы были заплетены в сложную косу, а красные глаза смотрели на него с насмешливым интересом.
— Итак, ты тот, кто заставил трепетать эльфов Лунного Леса, — сказала она, обходя его вокруг. — Внешность ничего особенного. Но печать... да, печенька не врет. Чувствуется потенциал. Алрик говорит, ты умеешь видеть суть вещей?
— Я... вижу структуры, — осторожно ответил Кайто. — Энергетические потоки.
— Покажи, — она указала на массивную железную дверь в конце коридора.
Кайто сконцентрировался. Перед его мысленным взором возникла сложная трехмерная схема двери. Он увидел засовы, механизмы блокировки, но также и слабые точки — микротрещины в металле, места наибольшего напряжения.
— Хм, — промычала Шасстра, наблюдая за его сосредоточенным выражением лица. — А теперь попробуй открыть ее. Без рук.
— Как?
— Ты же инженер, как ты сказал Алрику? Инженер не ломает дверь кувалдой. Он нажимает на скрытую кнопку. Найди свою кнопку. Измени одну переменную в уравнении, чтобы дверь открылась.
Кайто сглотнул. Он посмотрел на самый хрупкий внутренний засов. Он был сделан из сплава, который его «Взгляд» идентифицировал как «обсидиановая сталь». Он мысленно представил его структуру. Ему нужно было не сломать его, а просто... сдвинуть. Он сфокусировался на точке крепления засова. Команда: Сила трения в шарнире – снизить до нуля.
Раздался тихий, металлический щелчок. Ничего не произошло.
— Недостаточно, — сказала Шасстра. — Ты облегчил движение, но не приложил силу. Магия — это не только наблюдение. Это воля. Прикажи ему двигаться.
Кайто закрыл глаза, пытаясь совместить свое понимание физики с этим новым, абсурдным требованием. Он снова увидел засов. Он представил, что его воля — это рука. И он мысленно толкнул эту руку вперед.
Внутри двери послышался скрежет, и она с грохотом отъехала в сторону.
Кайто стоял, тяжело дыша. Голова снова гудела, но на сей раз от возбуждения. Он сделал это. Осознанно. Он не просто реагировал на угрозу, он применил силу как инструмент.
Шасстра ухмыльнулась. — Неплохо. Грубо, неэффективно, ты потратил сил в десять раз больше, чем нужно. Но начало положено. Теперь твоя задача — научиться не ломиться в дверь, а вставлять отмычку. Элегантно. Тихо.
Она стала его наставником. Дни слились в череду изнурительных тренировок. Шасстра учила его не силе, а контролю. Она заставляла его не гасить пламя свечи, а заставлять его гореть синим цветом. Не ломать камень, а заставлять его парить в воздухе, изменяя его гравитационную постоянную на микроуровне.
Он узнал о мире Айотерра из первых уст. О тирании Церкви Лумиса, сжигающей на кострах тех, кто практикует «несанкционированную» магию. О лицемерии гильдий, которые служат лишь интересам правящей элиты. О древней расе драконов, ушедшей от дел мира, и о ящеролюдях, которые еще помнят их наследие.
Он также узнал о «Некрополе» — древнем городе мертвых, где, по легендам, был запечатан могущественный демон, способный даровать неслыханную силу тому, кто его освободит. Культ верил, что Носитель Печати Вечного Греха — единственный, кто способен это сделать.
— И вы думаете, что это я? — спросил как-то раз Кайто.
Шасстра пожала плечами. — Пророчества туманны. Но печать избрала тебя. Это дает тебе шанс. Вопрос в том, хватит ли у тебя смелости этим шансом воспользоваться.
Однажды вечером, когда Кайто пытался заставить воду в кубке замерзнуть, не понижая ее температуру, а изменяя точку фазового перехода, его навестил Алрик.
— У тебя есть прогресс, — констатировал он, наблюдая, как на поверхности воды образуется иней. — Но время работает против нас. Эльфы и гильдии не дремлют. Они уже назвали тебя в официальных циркулярах. «Каито Проклятый». Они приписывают тебе разрушение трех караванов и ритуальное убийство семьи фермеров у границ леса.
Кайто отшатнулся, лед в кубке с треском растаял. — Что? Но я даже не был там!
— Правда не имеет значения, — холодно сказал Алрик. — Имеет значение восприятие. Ты — удобный козел отпущения для всех бед, которые обрушиваются на королевство. И пока ты прячешься здесь, твоя легенда растет. И твоя вина в их глазах.
— Зачем вы мне это говорите?
— Чтобы ты понял: пути назад нет. Ты можешь остаться здесь и вечно практиковать свои трюки, пока паладины не выбьют двери Цитадели. Или... ты можешь принять свою судьбу. Использовать свою силу, чтобы стать тем, кем они тебя уже считают. Не жертвой, а угрозой. Не объектом охоты, а охотником.
Алрик положил на стол свернутый пергамент. — Завтра небольшая группа под моим руководством отправляется на задание. Захватить артефакт из древнего храма неподалеку. Он может помочь в твоем... образовании. Ты идешь с нами. Подумай над моими словами.
Он ушел, оставив Кайто наедине с мрачными мыслями. Они не просто давали ему убежище. Они лепили из него оружие. И самое ужасное было в том, что их логика была безупречной. Мир уже признал его злодеем. Оставалось ли ему что-то, кроме как оправдать их ожидания?
Он развернул пергамент. Это была карта. И на ней, среди прочего, был отмечен тот самый Алтарь Предвестника, где все началось. И рядом с ним — лагерь эльфийского патруля. Того самого патруля, которым командовала Элиана.
Он смотрел на карту, и печать на его запястии будто пульсировала в такт его сердцу. Принять свою судьбу... Что ж, возможно, пришло время перестать бежать и сделать первый осознанный шаг. Даже если этот шаг вел в пропасть.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|