Пролог: Пари Надежды

Марширует легион. Войско из тысяч неутомимых солдат, объединенных единственной целью, простирается от одного края горизонта до другого. Вот только у поля не было ни конца ни края, и они были не совсем солдатами. И место, куда они шли, было не полем, а настоящей пропастью небытия. Сумеречный разлом, граница между реальностью и небытием. И они шли не за пределы света, а в межпространство. Армия без плоти и крови. Одни белые кости. Легион нежити продвигался вперед.

Беспечные, они шагали вперед, и в этот момент волшебный шар устремился к их рядам. Снаряд представлял собой смесь противоположностей: массу из пустоты и света, два элемента, самых непостоянных и несочетаемых. Два начала, которые всегда будут противоборствовать, стоит их соединить. Тем не менее, они стали единым целым, хотя и временно, из-за третьего элемента в этой комбинации. Подобно тому, как Мать Света Люмен и Мать Пустоты Умбра однажды породнило поклонение Игнис, существу огня, так и две составляющих этого заклинания были соединены воедино силой пламени, пусть и ненадолго.

И какой союз они образовали. Ведь бесконечные легионы, при всей их неизмеримой численности и неустанном марше, были далеки от непобедимости. В мгновение ока шар взорвался. Весь свет перестал существовать, но он сиял как никогда. Реальность, и без того тонкая в Сумеречном разломе, на мгновение сжалась и прогнулась под давлением. А затем все поглотил последующий взрыв чистого пламени. В мгновение ока легион был стерт с лица земли.

Однако, заклинатели - те двое, что стояли там, где разлом вел в более устойчивую реальность, только нахмурились. Потому что даже если армия сгорит, даже если Сумеречный разлом, простирающийся за пределы понимания, теперь опустеет. Даже если заклинание подействует. Оставалось одно. Простая, но сокрушительная истина:

Она сдвинулась. Граница неосязаемого межпространства стала чуть ближе к границе реальности. Ненамного, меньше чем на волосок. Но и одна-единственная песчинка способна, накапливаясь десятилетиями, заполнить пустыню, если дать ей  на это всю вечность. А затем она распространится так далеко, что в конечном счете поглотит все. До тех пор, пока кто-то не остановит постоянное появление этой единственной песчинки, все уже обречено.

Это был провал. Ведь независимо от того, сколько усилий, жертв и решимости они вложили в свою магию, исход уже был предопределен. Их было 9, священных стражей реальности. Но они не смогли защитить. Надежно и навсегда. Однажды, далеко-далеко в будущем, граница миров станет слишком тесной, и легионы нежити действительно хлынут в реальный мир. И когда это время настанет, все будет кончено.

“Какая жалкая судьба выпала на нашу долю”, - пожаловался один из двух заклинателей. У него была кожа цвета черного дерева, а уши необыкновенно острыми, как кинжалы. Его одежда соткана из чистейшей непредсказуемости, которую можно было найти только в глубинах Пустоты, лицо и уши украшал пирсинг, выкованный из твердого пламени. “Интересно, предвидел ли и это Вершитель Судеб перед своей смертью?”

“Вряд ли бы это случилось, если бы Логос предвидел планы Предателя”, - покачал головой другой заклинатель. Его внешность была намного проще: наружность обычного человека. На первый взгляд, даже одежда его казалась обманчиво скромной, хотя при ближайшем рассмотрении она была соткана из плазмы звезд, слияния пламени и света. “Нет, планы были таковы, что даже сам Отец Огонь не предсказал такого исхода”.

“И все же, стоит ли так отчаиваться?” - спросила фигура в черном. “Действительно ли мы должны идти на тот риск, который ты предлагаешь? Возможно, это их приостановит. Разлом может перестать сокращаться, или у источника может закончиться энергия. Для Творений, возможно, не было ничего невозможного, но все, что осталось от Предателя убывает", - несмотря на сказанное, никто не верил в эти слова.

“И все же мы должны действовать, брат”, - с грустью усмехнулась другая фигура, “Ведь мы не дрогнем перед лицом судьбы. Ведь пламя творения проникает в наши души! Ведь мы не боимся неизвестного: мы были там, когда оно впервые обрело форму!”

“Оставь свои слова для того, кто в них верит”, - возразил первый, “Мы - не наши родители. Творения мертвы и теперь ты снова искушаешь судьбу. Что останется, о брат, если тебя тоже не станет: что если этот робкий шаг все равно что удар о твердую почву? Нас никогда не учили бояться, но и не учили сопротивляться страху. И я в ужасе от того, что принесет завтрашний день. Больше, чем от легионов Предателя. Больше, чем от неизбежной гибели. Потому что это зло, с которым мы знакомы. И на этот раз нам придется быть теми, кто бросит вызов непостижимому.”

“Слабый боевой дух... держи себя в руках, пожалуйста”, - третья фигура внезапно появилась совсем рядом с двумя братьями, но ни один из них не отреагировал на его появление, “Следствие = неудача”. Сам человек был абсолютно другим. В отличие от двух других, у него не было кожи или тела из плоти и костей. Наружность существа человекоподобной формы была высечена в скале, изваянной с невероятной точностью деталей. Если бы не серый цвет, мало кто узнал бы его таким, какой он есть.

“На этот раз не хочешь рассказать нам о вреде, Голем? Или ты закончил?” - спросил человек, сияющий светом, все с той же грустной улыбкой на губах.

“Распространенный повсюду ущерб”, - нахмурилось существо из камня, - “Должное внимание, результат: недостаточное предсказание. Несколько сущностей входят в реальность, метод: Разрыв ткани”.

“Это придется оставить другим или их последователям, хотя мне не хотелось бы еще больше усугублять их беспокойство”, - покачал головой одетый в светлое заклинатель, - “Время идет. У нас, возможно, есть еще несколько минут до следующей волны. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть хоть какие-то хорошие новости, Голем.”

“Проект надписи завершен”, - кивнуло каменное создание, доставая драгоценный камень, похожий на изумруд, “Рекомендация: Не использовать. Плетение судьбы неудовлетворительно. Все меры приняты. Оценка успеха <100%”

Глядя на далекий горизонт забвения, фигура в черном спросила: “Значит, ты веришь, что устройство полностью выйдет из строя?”

Несмотря на неуверенность, сквозившую в его лице, Голем покачал головой. 

“Функция выполнена на 100%. Вторичный эффект - неоценим. Поиск (пользователя) - невозможен. Потеря памяти (пользователя) - несомненна. Мысли о использованных логотипах. Лучший результат переплетения судеб - 20 лет гарантированного успеха”.

“Слабая надежда...” - усмехнулась фигура в светлом. “Но, тем не менее, надежда. Позволь мне сказать: вернусь я или нет. Одержу ли я победу или паду. Буду ли я бессмертен или меня больше не будет. Для меня было честью быть рядом с вами обоими на протяжении прошедших эпох.”

“Готово к использованию (скоро)”, - каменный человек только торжественно кивнул, передавая драгоценный камень. “Войди через - 1946 секунд. Идеальное время, причина - неизвестна. Последние слова сохранены для ретрансляции.” Затем Голем сделал паузу на мгновение и произнес, склонив голову: “Прощай, старый друг”.

“О, брат. О, брат мой”, - другой наблюдатель, однако, не так сдерживал эмоции. Когда он снова повернулся лицом к двум другим, множество морщин избороздило его щеки. В слезах не было ни воды, ни крови: они были такими же темными, как его одеяние -  черное дерево, которое могло излучать только пустоту. “Что я буду делать без тебя? Что я буду делать? Отец сгорел, матери  больше нет, а теперь и ты тоже уйдешь?” - его одеяния, сотканные из пустоты, потеряли большую часть своей целостности и развевались, как струны на ветру; половина все еще цеплялась за него, а остальная часть едва оставалась связанной с телом. Даже украшения из твердого пламени вдруг показались наполовину расплавленными. “Я был бы по-настоящему одинок. У меня бы ничего не осталось. Что хорошего во Вселенной, если она пуста? Что толку в надежде, если она стоит мне всего остального? Давай просто останемся такими, какие мы есть. Проведем следующие эпохи в знакомых нам битвах. Будем охотиться и причинять боль понятными нам способами. И просто смиримся, что решения нет! Пожалуйста, брат, ты должен понять, что это правильный путь! ПОЖАЛУЙСТА!”

“Мой дорогой брат...” - светлая фигура шагнула ближе. Хотя его реакция была гораздо менее сильной, его регалии тоже зашевелились, трепеща вместе с его эмоциями. Его рука потянулась и вытерла слезы пустоты. Даже когда они обожгли его пальцы, он не дрогнул. Он положил ладонь на темную кожу щеки своего брата и не заметил мучительную боль, когда его рука начала шипеть и разлагаться.

Это было их проклятие. Среди 9 стражей два брата отличались друг от друга. 7 были созданы, изваяны величайшими творцами, истинными архитекторами реальности. Каждый из них - шедевр, не имеющий себе равных. И все же двое, двое из них родились в союзе, созданном Огнем, который есть начало. И все же, другая половина была Пустотой и Светом. И у Вселенной было нерушимое правило: чистейшая пустота не может сосуществовать с чистейшим светом. Не более чем на мгновение. Даже среди сводных братьев. Даже когда каждое страстное прикосновение и одинокое объятие обжигало болью, которая может возникнуть только от осознания абсолютной проклятости собственной сущности.

Он отпустил брата, обнажив обожженную плоть там, где только что была щека. И снова слезы. Но ни один из них не жаловался на боль. Вместо этого они уставились друг другу в глаза. На горизонте первая из следующей волны нежити прорвалась через границу, но этот момент длился чуть дольше. Воспоминание, которое нужно удержать в памяти. Обещание ухода и надежда. И затем все было кончено.

Все вернулось на круги своя, когда драгоценный камень был взят из рук Голема. Больше никаких слов не требовалось, да и не было сказано. Легионы уже охватили большую часть Сумеречного разлома, когда сын Света и Огня повернулся к ним. Затем драгоценный камень в его руке разбился вдребезги. Мир последовал за ним.

Всего несколько шагов было достаточно, чтобы мгновенно добраться до бессмертной армии, поскольку что-то изменилось в нем самом, в его основе. Одежда растворилась, но не обнажила кожу. Даже кажущегося человеческим лица больше не было. Ноги и руки теряли свои очертания по мере того, как тело раздувалось. Вскоре он превратился в сферу, слияние чистейшего пламени и света: ядро звезды.

Мерзкие существа таяли от одного его присутствия. Даже пространство сместилось, чтобы лучше отвечать его воле, приблизив бесчисленные орды достаточно близко, чтобы испепелить их, даже не приближаясь. Вскоре их не стало, но это не остановило его движения вперед. К границе реальности. Прорыв в необузданное безумие, где Творения не навели порядок перед своей гибелью. Он устремился в запредельное.