1.11 Живи и действуй

Город смердел.

Не обычная вонь трущоб, в основном потому, что они находились на Роуд-стрит, а нечто гораздо более странное и мерзкое, не похожее ни на что, с чем он мог бы сравнить этот запах; никто другой, казалось, тоже не чувствовал его, так что он мог быть магическим по своей природе и вездесущим.

В любом случае, он должен был выбросить это из головы. Они следили за этим местом уже почти три дня, и карета, буквально истекающая маной, наконец подкатила к складскому комплексу, напоминающему лабиринт, несмотря на то, что, насколько мог судить Ирвин, было наложено несколько ограничивающих заклинаний. Ну, о карете больше говорила Калиста, так как они спрятались на крыше слишком далеко, чтобы он мог как следует разглядеть их невооруженным глазом. Он просто почувствовал магию, и он также почувствовал движение большей части источника, когда Калиста сообщила о четырех фигурах, выходящих из большой кареты с большим сейфом.

“Это определенно наш след”, - сказал Ирвин. “Теперь я чувствую это немного лучше, но это немного странно. Магия, просачивающаяся изнутри, на вкус немного напоминает Огонь и Свет, но не совсем ни то, ни другое”.

“Я понятия не имею, что это значит”.

“Да, извините. Мне кажется, я также внезапно чувствую двух заклинателей, они, вероятно, были спрятаны в карете, но их присутствие... слабое.”

“Два самодовольных придурка в банных халатах командуют двумя пехотинцами, несущими нашу добычу”, - подтвердила Калиста, когда четверка вошла в здание. “В обморок?”

“Как бы это сказать... Один из них определенно Пустота, но они просто не очень похожи на Пустоту. Например, если Алира чувствовала Пустоту на 10 баллов из 10 возможных, этот человек чувствует скорее как 1 или 2. То же самое касается другого, который чувствует, что он мог бы быть Временем/Пространством”.

“Что ж, неудивительно, что какой-то бедолага, отправленный в качестве эскорта, не совсем соответствует стандартам дома Блэкбург. Ты можешь их схватить?”

“Возможно, но я определенно могу ими воспользоваться. Если агенты Блэкбурга не смогли сказать, что я был заклинателем, то эти двое тем более не смогут”.

“Хорошо, давайте вернемся и сообщим об этом. Через несколько часов стемнеет, и нам нужно подготовиться, - Калиста убрала монокуляр и прокралась к лестнице на краю крыши. Лучше было не вставать и не рисковать быть случайно замеченной.

Ирвин кивнул и последовал их примеру. Им предстояло провести последний раунд разведки прежде чем войти внутрь, но одно было известно наверняка:

Ограбление всей их жизни должно было произойти именно этой ночью.

---

Ирвин чертовски нервничал, и постоянная вонь не помогала. Тем не менее, их группа прошла по туннелю. Максим, Вэйлан, Райнер и он сам вошли внутрь, в то время как Калиста, а также другая группа ждали снаружи, чтобы оказать поддержку, если понадобится. У них было много непредвиденных обстоятельств, но сам план был относительно прост: добраться до стены, примыкающей к хранилищу, прожечь в ней дыру так, чтобы маги этого не заметили, позволить Райнеру открыть сейф, а затем выбраться, пока все не полетело к чертям собачьим.

Это, вероятно, не сработало бы, вот почему у них была куча запасных вариантов для каждого сценария, который им удалось придумать.

Туннель был благословением, поскольку избавлял их от необходимости  проникать внутрь, по-видимому, это была аварийная камера, ведущая из кабинета управляющего складом, хотя ее также можно было использовать, чтобы проникнуть внутрь, если у вас была женщина внутри, которая знала, что нынешний менеджер никогда не оставался на ночь и не был особенно строг в отношении того, как сохранить в тайне секретные макеты планов всего этого.

Они проникли в офис, и Вэйлан немедленно отправился на разведку, как и положено для этой операции. Тем временем Максим убедился, что его униформа подобрана должным образом, что так и было; он выглядел совершенно как обычный охранник в ночную смену. Он будет их арьергардом.

Вэйлан вернулся в комнату и подал им знак рукой, что все чисто. Они не произнесли ни слова, пока ограбление не закончилось или ситуация не вышла из-под контроля. Группа выбралась на улицу и отправилась по согласованному маршруту, полностью опираясь на карту, которую все запомнили.

Вэйлан обычно крался впереди группы и предупреждал их о любых возможных патрулях, коридоры были темными, но не непроглядно черными, редкие настенные лампы давали едва достаточно света, чтобы разглядеть их одетые в черное фигуры, если кто-то знал, что они там.

Ирвин подсчитал повороты и сколько раз они проходили прямо на перекрестке, сравнивая это с изображением планировки, которое было у него в голове. У него было преимущество в том, что он всегда мог приблизительно определить, где находится хранилище, так что навигация зависела от него на случай, если все остальные потеряют след.

И это было намного сложнее, чем просто следовать по заданной траектории. Вэйлану пришлось вести их несколькими обходными путями из-за патрулирующих охранников. Даже со всеми инсайдерскими знаниями, которыми они располагали, было невозможно на самом деле полагаться на совпадение предполагаемых маршрутов патрулирования охранников. Охранники были людьми, и при минимальном надзоре они реально ходили туда, куда им заблагорассудится, некоторые даже просто отдыхали где-нибудь у стены, в одиночку или группами, общающимися в чате.

Максим даже приготовил свой разбитый фонарь, а также ругательное объяснение его поломки и комментарий о жалобе начальнику смены, имя которого они знали. К счастью, это не понадобилось.

Когда они приблизились, Ирвин постучал по стене, достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание. Они были в коротком коридоре, Вэйлан только что вернулся с сообщением, что все чисто. Жестами и небольшой пантомимой Ирвин передал то, что он чувствовал: что только один из заклинателей, которого он почувствовал ранее в тот день, был там, Пустота/Тьма. К сожалению, он также был внутри хранилища.

Это был не тот сценарий, на который надеялась их группа. В лучшем случае заклинателей не было поблизости. С другой стороны, одного из заклинателей вообще не было в складском комплексе, в этом Ирвин был уверен. Главная причина, по которой он мог определить, что это так, только с такого близкого расстояния, заключалась в том, что чрезмерно заколдованная дверь хранилища и утечка сокровищ мешали ему точно оценить обстоятельства на большом расстоянии. Когда они достигли заколдованной задней стены хранилища, Ирвин почувствовал, что заклинатель находится в середине запечатанной комнаты. Он не мог заглянуть внутрь, но казалось, что он сидит или стоит неподвижно на месте. Итак, группа Ирвина ждала, когда он двинется.

Какими бы уверенными они ни были, не было никакой возможности, чтобы кто-то внутри хранилища не заметил, как плавятся стены, и не отреагировал до того, как они успеют их удержать. Тем временем Ирвин должен был подтвердить, что чары не изменились и что к ним определенно не была подключена сигнализация.

Прошел почти час, прежде чем заклинатель двинулся с места. За это время им дважды пришлось убираться с пути проходящего мимо охранника, убеждаясь, что эта территория охранялась не намного лучше, чем остальная часть здания.

Когда он все-таки двинулся, заклинатель подошел к самому углу комнаты, доступному с того места, где они находились. Ирвин подал соответствующий сигнал и немедленно приступил к работе. Возможно, другой такой возможности не представится.

Магия накапливалась внутри Ирвина, пока он тщательно сдерживал ее утечку из своего тела. Он глубоко вздохнул и приложил ладонь к стене, когда все отошли подальше от него. Пламя вырвалось из его ладони, и стена расплавилась, камень не смог выдержать этого жара, а чары едва помогали против вторжения, предотвращать которое они не были предназначены. Он почувствовал, как чары рассыпались, когда в них образовалась дыра; всего за секунду он почти прошел сквозь нее, расплавленный камень вытекал наружу с небольшой помощью наполовину твердого пламени, двигавшего его. Вместо того, чтобы прожечь насквозь и, возможно, убить человека с другой стороны, Ирвин выпрыгнул из подготовленной позы и прорвался сквозь оставшиеся несколько сантиметров незакрепленной стены, при этом схватив мага.

Как оказалось, они поймали его, потому что маг явно был мужчиной, буквально со спущенными штанами, сидящим на импровизированном унитазе, установленном для него в углу. Поскольку мужчина был ошеломлен, Ирвин быстро наполнил рот заклинателя твердым, хотя и безвредным светом, продолжая связывать ему ноги и руки. Это было немного рискованно, но, похоже, большинству магов нужно было говорить, чтобы произнести заклинание,  и Ирвин постоянно следил за ним на предмет любого накопления магии, но это было лучше, чем постоянно лишать его сознания на то время, которое им требовалось, чтобы открыть сейф.

Ирвин не сгорел. Чего нельзя было сказать о его одежде, которую ему также пришлось поспешно тушить, так как часть огня распространилась на заклинателя. Весь черный наряд Ирвина был поврежден, но, по его мнению, это было приемлемо. Одежду можно было заменить, все, что имело значение, - это то, что его лицо оставалось скрытым. Немного сосредоточившись на заклинателе с кляпом во рту и в ошеломленном состоянии, он вернулся к выжженной дыре. Со значительно меньшей настойчивостью он увеличил ее и придал форму, пока не почувствовал, что она выглядит так, как будто кто-то копался в ней. Не то чтобы это имело какое-то реальное значение, как только кто-то допросит заклинателя, но он чувствовал, что это стоило дополнительных нескольких секунд, чтобы, возможно, позже сбить с толку какого-нибудь следователя. Затем он остудил камни, в конце концов, тепло в них исходило от его собственного пламени, и поманил Райнера войти.

Затем они принялись за работу над сейфом, пока Вэйлан и Максим наблюдали за происходящим за стеной. Теперь они были на стреме. Когда кто-нибудь проходил мимо и замечал снесенную стену, оставалось ровно столько времени, на которое можно было остановиться, прежде чем кто-нибудь начинал бить тревогу по всему зданию.

Прежде всего, Ирвин осмотрел магический сейф с их добычей, в частности, запирающий механизм, и вздохнул с облегчением, потому что его самая обнадеживающая догадка подтвердилась: что бы ни защищало замок, оно было сделано из магии Пустоты. В конце концов, это было герцогство Блэк, и такие чары, вероятно, были самыми доступными. Это облегчило им задачу, поскольку Ирвин обнаружил отмычки из чистого твердого света, передав их Райнеру.

Он внимательно наблюдал за любым намеком на накопление магии или ловушку, пока Райнер возился с самим замком. Судя по выражению его лица, она, по-видимому, была очень хорошо сделана механически и, основываясь на слоях магии Пустоты, которые продолжали рассеиваться, также обладала удивительным количеством чар, хотя и не таким большим, как дверь хранилища, и без какого-либо намека на намерение, стоящее за магией.

Это заняло несколько минут, гораздо больше, чем обычно требовалось Райнеру даже для самых сложных замков, но затем дверь наконец открылась. Не было никакого щелчка, вообще никакого звука; вместо этого Ирвин почувствовал, как просачивающаяся магия увеличилась в десять раз и изверглась наружу, когда отверстие, похоже, прервало скрывающие его чары.

Опасаясь ловушки в последнюю секунду, Ирвин жестом велел Райнеру отойти, его друг немедленно подошел к связанному заклинателю, чтобы убрать его с глаз долой, и сам осторожно открыл сейф.

Внутри был цельный кристалл.

Но только это слово не отдавало ему должного,  это было нечто гораздо большее, потому что внутри этой кристаллической структуры содержались сами небеса. Но не ночь, не день, не сумерки, не рассвет, а все небеса и ни одно небо одновременно. Это было похоже на то, как будто все представления о небесах наверху слились в одно, и, несмотря на невозможность этого, все они слились в одно непоколебимое впечатление. Однако, несмотря на красоту, это была и проблема; мозг Ирвина знал, что он видит, но был не в состоянии преобразовать это в связную мысль или воспоминание, что быстро вызвало головную боль, поскольку его разум пытался справиться с нелогичными образами.

И все же Ирвин не мог отвести взгляд, потому что часть его души жаждала этого. Другой был меланхоличен. Некоторые были счастливы просто от близости, некоторые кричали от гнева. Это сбивало с толку неописуемо, столько смешанных эмоций и мыслей бушевало в нем до такой степени, что он не мог мыслить ясно или даже думать вообще. Вместо этого он инстинктивно протянул руку. Он коснулся завораживающего кристалла.

И что-то проснулось.