1.8 Между богатством и голодом

“Это работа для Райнера и Калисты, - сказал Аарон в середине утренней встречи, - "возьмите с собой Вэйлана в качестве прикрытия”.

“Скорее они будут меня прикрывать”, - ухмыльнулся Вэйлан, но никто не отреагировал на его браваду.

“Тогда я работаю в одиночку?” Спросил Ирвин.

“Да, сегодня вы за информаторов”, - Аарон указал на лист бумаги, который Ирвин заберет после встречи. “Группа 1,  группа 2 и группа 3, у меня есть работенка для вас. Мне также нужно, чтобы ты получил заказ от Однорукого на другой стороне, поскольку ты уже будешь соответствующим образом одет.”

“Порох?” Догадался Ирвин. Они были на пределе, из-за повышенной напряженности стало гораздо больше случаев, когда им приходилось убегать от кого-то агрессивного.

"Да. Я отвечу на все твои вопросы”, - подтвердил Аарон и продолжил раздавать задания. Старый ворон наблюдал из угла, но не вмешивался напрямую. Со времени Блэкбургского кризиса он все меньше и меньше вмешивался в принятие решений Аароном.

Когда встреча закончилась, Ирвин собрался и сразу направился к выходу.

Далеко не впервые Ирвин был на Роуд-стрит, или, по крайней мере, так все неофициально называли ее, поскольку ее фактически образовывало несколько улиц. На карте это выглядело как огромная рваная рана, по сути, разделяющая Эбон Респайт надвое; сама по себе Роуд-стрит была практически отдельным городом. В этом не было ничего удивительного, Эбон Респайт изначально располагалась непосредственно между городом Блэк, столицей герцогства, и городом Дасктек, торговым центром далеко на юге на границе с герцогством Тил. Это прослеживалось и в его названии: последняя передышка перед городом Блэк. Роуд-стрит была построена так, чтобы обслуживать проезжающих людей, останавливающихся на ночь.

Здесь были роскошные отели, эстакады над оживленными дорогами, массивные склады и постоянное присутствие хорошо экипированной охраны. Движение было непрерывным, но большинство останавливалось, чтобы пополнить запасы в одном месте, специально предназначенном для этой цели. Многие даже не утруждали себя остановкой, просто ехали напрямик через город. В конце концов, те, кто направлялся в столицу, находились самое большее в дне пути от места назначения, а те, кто направлялся в другую сторону, не успевали устать от дороги. Другой частью трафика был экспорт из многочисленных промышленных зон Эбон Респайт, бесчисленных мануфактур, использующих дешевую и одноразовую рабочую силу, а затем быстро экспортирующих в крупный торговый центр города Блэк или сбывающих свои товары странствующим торговцам, направляющимся в другую сторону.

Среди сыновей торговцев, владельцев трактиров или конюхов Ирвин не выделялся бы в своем нынешнем наряде.

Он надел все самое лучшее, что у него было с тех пор, как меньше года назад им удалось стащить целый ворох одежды для какого-то молодого хозяина; теперь она сидела на нем идеально. И Райнер пришил ему дополнительные внутренние карманы. Он ходил вокруг, делая вид, что ему здесь хорошо, но все еще настороже, поскольку лучше всех знал, насколько хорошей мишенью он может выглядеть среди других воров. Хотя большинство из них не были достаточно уверены в себе, чтобы орудовать так близко к центру. Достаточно одного крика и сразу же появляется 20 охранников, которые ищут карманника, приближаясь со всех сторон.

Судя по солнечным часам, установленным на большом здании, было самое время, поэтому Ирвин нашел дорогу в небольшой, но очень специфический парк и уселся на скамейку. Парки вокруг центра были многочисленными, но редко переполненными, большую часть движения составляли прохожие. Очевидно, само их существование делало здания вокруг них более привлекательными, поэтому их было много, несмотря на то, что они, в основном, не использовались.

Не прошло и 5-ти минут, как мужчина средних лет, не больше 30, подошел к Ирвину с газетой в руках.

“Что за погода у нас сегодня...”, - прокомментировал Ирвин, мужчина притворился, что читает. Как основной экспортный товар, бумага была более чем доступна по цене, хотя Аарон зарекомендовал себя в глазах Ирвина лучшим источником важных новостей, чем подготовленные и отредактированные "Черные бумаги".

“Завтра, вероятно, пойдет дождь”, - пробормотал он.

“И послезавтра...” - кивнул Ирвин и огляделся. Вокруг были люди, но никто не обращал на них внимания. Ирвин взял записку, подготовленную Аароном, содержащую пароли на следующий раз, а также маленький мешочек с точно рассчитанным количеством монет, а мужчина, в свою очередь, передал ему еще одну записку. Все это произошло моментально и Ирвин встал, чтобы остаться незамеченным.

“Я должен идти. До свидания, сэр”, - Ирвин не удостоил мужчину взглядом, когда тот уходил.

Это был первый тип информаторов, с которыми работали Слезы. Независимые брокеры, подкупаемые работники или наемные следователи. В конце концов, это была специальность Аарона - собирать воедино гигантскую кучу фрагментов, слухов и непроверенных утверждений и превращать их в крайне важную информацию для продажи или использования. Насколько знал Ирвин, именно так Старый ворон стал "птицей" задолго до основания "Слез". Ходили слухи, что в расцвете сил у него были лучшие данные переписи населения и торговли, чем у городских властей.

Что касается информаторов, Ирвина специально предупредили, чтобы он им не доверял. В любой момент они могли надуть их, продать или просто сообщить властям из-за внезапного приступа угрызений совести. Вот почему они почти ничего не знали о том, кому на самом деле продавали эту информацию. Все контакты осуществлялись в указанное время в указанный день недели с использованием указанного пароля и заметок с указанной формулировкой. Единственное, что изменилось, так это то, что обмен совершал другой подросток или, реже, ребенок. Частью стратегии было то, что люди считали, что они просто бегуны, а значит, не думали, что предательством можно чего-то добиться.

Многие из них на самом деле ежедневно выполняли такую работу, и, несмотря на затраты, прибыль, которую они получали, была огромной. Либо они пронюхали об очень хороших расценках, чтобы поразить самих себя, либо продали бесценную информацию другим бандам.

Затем Ирвин пересекся еще с шестью такими информаторами, по очереди каждые 30 минут. С некоторыми он встречался в парках рядом с проезжей частью, с другими - возле витрин магазинов, с некоторыми - еще дальше, в самых разных местах. К тому времени, когда он закончил, было уже около полудня, и он отправился на встречу со следующим типом информатора.

Он зашел в таверну или ресторан недалеко от улицы Мэйн-Роуд, бизнес, который относился ко второму типу информаторов - целое заведение, сотрудничающее со Слезами. На окраине трущоб могли быть такие места, как бордель, или таверны, подобные этой. Здесь, в центре города, он, конечно, был гораздо менее наглым. Вместо того чтобы подойти и предъявить бейдж на стойке регистрации, он сел за столик. В конце концов, некоторые из официантов могли и не участвовать в сделке; в сфере обслуживания, когда не всегда есть возможность работать впроголодь, надежность может быть невелика. Не заставив его ждать, к нему подошла официантка, молодая женщина ненамного старше Ирвина.

“Добро пожаловать в наше заведение!” - произнесла она с фальшивым энтузиазмом официантки. “Скажите, вы случайно не знаете мистера О?”

“Какое совпадение, я действительно знаком с мистером О”, - улыбнулся Ирвин. Эта явно была замешана в их сделке, он смутно помнил ее лицо с прошлого раза, когда его посылали сюда, но не был до конца уверен; таких мест было много.

“Друзьям мистера О всегда рады”, - сказала она, протягивая Ирвину меню и сунув ему небольшую стопку купюр, из которых Ирвин сразу же вернул одну. Он некоторое время просматривал меню, а затем заказал обед. В прошлом из-за этого эта работа была очень желанной, но с тех пор, как Нарциния завладела кухней, желание заказывать еду на улице резко снизилось из-за того, что она больше не была вкуснее того, что подавалось дома. Он расплатился после еды, передав той же официантке оговоренную плату за информацию, а также за стоимость еды.

Затем он направился к другой скамейке в парке, однако информатор, с которым он встречался дальше, был другого рода.

“Привет, Ирв”, - молодая женщина, чуть старше двадцати, села рядом с Ирвином. Она даже не притворялась, что читает газеты, хотя Ирвин был почти удивлен, что она вообще взяла их с собой. Именно из-за того, что она не потрудилась следовать процедуре он и узнал ее.

“Маргарита, прошло много времени”, - кивнул ей Ирвин, но продолжал оглядываться по сторонам. Всего несколько пешеходов вокруг, но никто не обращает на них никакого внимания.

“Ты все еще странно говоришь, да...”, - усмехнулась она.

“И ты все еще пренебрегаешь информационной безопасностью”, - Ирвин не смог удержаться, чтобы не ответить тем же.

Это был третий тип информантов. Что происходило со Слезами, когда они вырастали? Одно из двух. Большинство из них настолько привыкли к преступной жизни, что двигались дальше и продвигались по карьерной лестнице, вступая в Гильдию, действуя самостоятельно или выбирая одну из множества банд, которым нужны были люди с их знаниями и опытом. Остальные решили, что они не предназначены для работы в полевых условиях после многолетнего опыта, поэтому Старый ворон использовал свои старые связи, чтобы создать им безупречную репутацию иммигрирующего осиротевшего, но образованного молодого человека, отправляющегося зарабатывать на жизнь в Эбон Респайт. Это, конечно, стоило недешево, и хотя Старый ворон занимался благотворительностью, он был большим сторонником взаимовыгодного сотрудничества. В конце концов, они использовали навыки, которым он их научил, чтобы устроить свою жизнь, даже жизни, которые он, скорее всего, спас в первую очередь, взяв их к себе. Таким образом, в обмен на юридическую идентичность они каким-то образом отплатят за Слезы. Это могло принимать разные формы, например, Ирвин знал, что одному из их бывших членов удалось стать настоящим инспектором, хотя большинство предпочитало предоставлять инсайдерскую информацию, чтобы погасить этот долг, и часто впоследствии продолжали получать прибыль.

Маргарита? Она работала секретарем в крупной торговой компании.

“На этот раз у меня есть кое-что по-настоящему важное”, - она не стала медлить и достала небольшую пачку перевязанных купюр. “Это доказательство моих рассуждений, но в краткой версии: лорд-маг собирается хранить что-то целую неделю в нашем Магическом хранилище”.

“Ты серьезно?” Глаза Ирвина расширились от удивления, когда он взял записку, но не стал ее вскрывать. “Почему бы ему просто не перевезти это в город Блэк, это всего лишь еще один день пути, да и то в хороших экипажах”.

“Это важно, Ирв”, - она оскалила зубы. “Это всего лишь предположение, но я думаю, что это нечто настолько магически мощное, что клиент не может надежно спрятать это в городе Блэк, по крайней мере, за разумную цену. Это может быть законный артефакт”.

“У нас только что произошла катастрофа с Блэкбургами. Я не уверен, что мы хотим так рисковать”, - признался Ирвин, но он определенно почувствовал, как в нем поднимается волна жадности. "Сначала мы должны убедиться, что это действительно что-то ценное, решения могут прийти позже..." - он заставил себя проявить некоторую сдержанность.