1.6 Спрятанный в переулке 

Итак, прошло две недели. И все же их трущобы не были прежними после атаки агентов Блэкбурга; одноглазый головорез из банды Звезд, с которым они только что закончили разговаривать, был достаточным доказательством этого.

“Это действительно пиздец, что с Патом так поступили!” - прокомментировал Вэйлан.

“Язык..." - нерешительно проговорил Ирвин, обдумывая последствия. Война за территорию была насильственно прервана вскоре после ее начала, когда агенты Блэкбурга захватили и сожгли на костре нескольких влиятельных фигур обеих банд. Затем они обратились непосредственно к лидерам, чтобы добиться введения "налога на глаза", как многие уже окрестили это ужасное требование. Звезды заплатили за это, в то время как Змеи, с которыми они сражались, вместо этого стали безголовыми. Оба варианта были нехороши, учитывая, что у Звезд теперь было много членов, которые знали, что их босс предпочел себя им.

Старый ворон предсказал, что к концу года у Звезд будет новое руководство. Что это означало для их союза со Слезами - оставалось опасной загадкой, хотя Ирвин мало что знал о том, каким образом можно повлиять на фактический результат.

В любом случае, не с этим Ирвин и Вэйлан намеревались разобраться. Вместо этого они были отстранены из-за своих ‘испытаний’. Обычно это происходило сразу после солнцестояния, однако непредвиденные события отодвинули всё назад, и испытания начались только накануне.

“По данным от Звёзд, в последний раз его видели входящим вон в тот тупиковый переулок", - сказал Ирвин. Им потребовалось некоторое время, чтобы собрать столько информации.

”И откуда они это знают?" -  спросил Вэйлан, когда они вошли. Переулок проходил между двумя зданиями, построенными, на первый взгляд, из случайных материалов, и заканчивался удивительно хорошо сделанной каменной стеной, вероятно, сохранившейся с тех пор, как это место стало трущобами, а дома появились позже.

“Хотели ограбить его, увидели значок и дважды подумали”, - ответил Ирвин, в конце переулок был тупиковым. “Вероятно, солгали, что передумали, но после этого не ушли”.

“Перелез через стену?” - предложил Вэйлан, подходя ближе. Он осматривал ее несколько мгновений, прежде чем пришел к выводу: “Нет, слишком гладко”.

“Вокруг не видно крови или следов борьбы”, - высказал мнение Ирвин. “Поищи потайной вход”.

“Может быть, он воспользовался веревкой?” - предположил Вэйлан.

“Сначала осмотрись, я не думаю, что ему ее дали”, - Ирвин пожал плечами и огляделся. Стены переулка казались мешаниной из дерева и камня, но кто знал, где может быть щель, в которую мог бы проскользнуть 12-летний подросток. Взгляд Ирвина блуждал по стене, когда он почувствовал что-то необычное. Это было полупредчувствие, но оно подсказало ему, что за стеной что-то есть. Поэтому он подошел и прикоснулся к ней, догадавшись: Стена была заколдована.

“Сюда”, - пробормотал он Вэйлану и попытался понять, что происходит. Чары были немного странными, как будто приглушенными. Возможно, именно поэтому он не заметил этого раньше. Он пытался проникнуть сквозь них, но не знал, как это сделать. Своё магическое чутье он использовал скорее инстинктивно, чем действительно понимал. Какими бы ни были чары, они блокировали его чувства, но все же те просачивались и помогли ему понять, что там что-то было. Возможно, он...

“Здесь”, - прервал ход мыслей Ирвина Вэйлан, толкая наполовину разбитую каменную плиту, которая ушла в стену. В следующий момент часть, имеющая форму двери, выдвинулась наружу, вынудив Ирвина и Вэйлана сделать шаг назад и открыв лестницу вниз.

“Похоже, сработало”, - кивнул Ирвин и повторно проверил заклинание. Теперь, когда дверь была открыта, ее больше не прятали. И это было довольно сложно. По шкале из 10, где 1 - лучшие чары, которые когда-либо удавалось вызвать Слезам, а 10 - Черный ящик Калма, это было 3 или 4. Магия имела целью изолировать, хотя и была неявной. Он также мог сказать, что там было устройство с  несколькими секциями, некоторые из которых больше не функционировали. Он нашел объяснение почему это было так: в заклинании было мало магии. Однако, было заметно, что все устройство подключено к чему-то расположенному ниже и способно удерживать много энергии. Другими словами, возможно, устройство не подзаряжали долгое время, возможно, годы.

“Я думаю, тот, кто это построил, либо забросил, либо забыл об этом”, - прокомментировал Ирвин, когда они спускались по лестнице, закрыв за собой дверь. Было бы совершенно темно, если бы Ирвин не вызвал несколько шаров яркого света. При свете были видны паутина и мох вдоль каменной лестницы со следами недавнего воздействия какого-то существа очень маленького роста. Вероятно, это был тот человек, которого они искали, хотя, если они застряли там со вчерашнего дня, это не предвещало ничего хорошего.

У подножия удивительно длинной лестницы находилась прихожая с обшарпанным металлическим столом и обломками вокруг него. Несмотря на толстый слой пыли, на столе виднелась книга, кто-то смахнул немного пыли, чтобы было видно название:

“Природа Нареченного, лорд-маг Виритерус фон Лонера." - прочитал Ирвин вслух, и его сердце забилось быстрее от искры желания. Книги, написанные настоящими заклинателями, возможно, о магии, были тем, что он всегда хотел заполучить в свои руки, но никогда не мог. Более того, он чувствовал тонкий намек на то, что книга каким-то образом заколдована. Осмотрев стол повнимательнее, он заметил старую чернильницу, покрытую слоем пыли и какой-то черный осадок, который, вероятно, раньше был чернилами на дне. Было ли это место устроено лордом-магом, который писал эту книгу?

“Я думаю, под этим есть что-то еще”, - Вэйлан указал на большую кучу щебня в углу, которую он тем временем осматривал. Все это были мелко нарезанные кусочки чего-то похожего на полусгнившее дерево.

“Вау”, - выдохнул Ирвин, почувствовав магию. “Книга с таким названием, вероятно, в полном издании”.

“Разве у тебя его уже нет?” Вэйлан приподнял бровь.

“У меня есть расшифровка, написанная чернилами. Но на самой первой странице ясно указано, что письмо простого смертного не может передать его природу в полной мере. В конце концов, это книга об Игнисе и сотворении всего сущего”, - он еще немного огляделся и пришел к такому выводу, глядя на окружающие обломки, которые выглядели как куски измельченного дерева и бумаги, которые оставили гнить. “Я думаю, это могла быть книжная полка. Но кто-то или что-то разрезало ее на части, вероятно, заклинание, и только заколдованная книга осталась невредимой”, - он присел на корточки и через несколько секунд нашел клочок бумаги с половиной выцветшего слова на нем. Но это не особо помогло.

“Мы можем разобраться с этим позже”, - сказал Вэйлан, указывая на дверь, ведущую из прихожей. “Если там есть магическое дерьмо, там могут быть магические ловушки и что-то еще”.

“Язык! Но... ты прав”, - кивнул Ирвин. “Давай двигаться дальше”. И так они отворили стену, открывая большой коридор, Ирвин первым встал на страже магических ловушек.

“Я думаю, там что-то есть”, - сказал Ирвин, когда они двинулись по коридору к двери в другом конце. Там ничего не было, даже света, который должен был обеспечить Ирвин. Но он чувствовал, что какая-то магия становится все сильнее по мере того, как они продвигаются дальше. Масштабы проявились в полной мере, когда Ирвин коснулся дверной ручки. Он подал Вэйлану знак рукой, чтобы тот был осторожен, и вошел в комнату, которая, как ему снова показалось, была изолирована, чтобы скрыть огромное количество магии, циркулирующей внутри.

То, что находилось за ней, было огромным залом. На самом деле слишком массивным, чтобы быть спрятанным под землей подобным образом. Логика подсказывала, что высокий потолок должен выходить на улицу, а большая площадь так или иначе должна мешать канализационной системе. И все же это место оставалось нераскрытым неизвестно сколько времени. Там они также нашли того, кого искали: мальчика лет 12, который стоял прямо, не двигаясь, отвернувшись от них.

“Том”, - крикнул Вэйлан и почти обогнал Ирвина, который остановил его взмахом руки. Что-то было не так. В воздухе витало много магии, но что-то ощущалось по-другому. Повсюду были всевозможные пузыри. Чтобы посмотреть, что они умеют делать, Ирвин взял самую маленькую монету, которая у него была, и бросил ее в ближайший. Монета полетела по дуге, а затем зависла в воздухе, достигнув пузыря.

“Я думаю, что это какая-то магия времени/пространства, которая пошла наперекосяк”, - сказал он, подходя к пузырю. Затем поднял палец и попытался вложить в него свою собственную магию. Сначала реакции не было, но при достаточном увеличении нагрузки пузырь внезапно взорвался, то есть лопнул. “Хорошо, я думаю, что смогу извлечь его, не повредив внутреннюю часть. Нам просто нужно быть осторожными... Черт”, - как только он закончил лопаться, Ирвин почувствовал два новых всплеска всего в нескольких шагах от них. Сначала они отличались от других пузырей, но буквально секунду спустя полностью сформировались, став такими же, как остальные. “Окей, вокруг нас, похоже, пузыри застывшего времени или пространства, и только что появились два новых, когда я лопнул последний. Я чувствую это примерно за 2 секунды, так что держись рядом со мной и будь готов прыгнуть”.

“Заметил, он застрял в одном из них, верно?” Подтвердил Вэйлан, поскольку Ирвин не стал объяснять эту часть.

“О, да”, - кивнул Ирвин, и они подошли. На пути были два пузыря поменьше, которые они обошли стороной, приблизившись к мальчику. У Ирвина также была возможность, наконец, как следует осмотреть комнату. Там особо не на что было смотреть, повсюду были обломки, или, скорее, пыль с кусочками щебня. Все это было измельчено так, что с таким же успехом могло быть пылью; что бы ни искромсало предполагаемую книжную полку, оно сделало свою работу и здесь. Или, скорее, это выглядело так, как будто изначально могло быть взято отсюда. Затем, когда они приблизились, он заметил единственный неповрежденный предмет, который был скрыт от глаз застывшего во времени мальчика: груду жемчужно-белых костей человеческого скелета, целых и почти не истлевших, за исключением единственного цветка, растущего из трещины во лбу; красивый бирюзовый цветок без лепестков.

“Приготовься”, но затем они оказались перед застывшим мальчиком, и Ирвину пришлось сосредоточиться на этом. Он поднял руку и медленно, осторожно ввел в нее свою собственную ману. Затем пузырь лопнул, и он повалил Вэйлана на землю. Мгновение спустя новый пузырь образовался именно там, где они только что стояли, еще два появились поблизости.

“Не двигайся!” Ирвин закричал, обращаясь к только что пришедшему в себя мальчику, который казался немного ошеломленным.

“Ирвин, Вэйлан?” растерянно спросил он.

“Не двигайся”, - повторил Вэйлан. Ирвин встал и помог Вэйлану сделать то же самое. Затем они обошли пузыри и начали подводить мальчика к выходу.

“Ты знаешь, что именно произошло? Как ты нашел это место?” - спросил Ирвин, стараясь, чтобы случайно не появились новые пузыри.