“Остановись и подумай хоть на минутку, Андре”, - выражение лица пожилого мужчины исказилось от неодобрения. “Почему босс заключил чертову сделку с ‘просто ворами’? Мы не шутим со Слезами, потому что последние, кто это сделал, потеряли все до последней монеты, а затем и свои чертовы штаны, когда гадили в уборную”.
Это явно лишило молодого человека дара речи, хотя окружающая толпа закивала в знак явного одобрения. Увидев это, Андре немного покраснел, усмехнулся и ушел без получения доказательств.
“Извините, что испугали вас”, - пожилой мужчина обернулся и улыбнулся. “Хотя парни остановили бы его, если бы не знали, что я приду”.
“Он очень много болтал, Пат”, - Вэйлан все еще смотрел в ту сторону, куда ушел юноша. “Кто он?”
“Третий сын босса. Только что прибыл с другой стороны”, - вздохнул мужчина. “Ни хрена не умеет планировать, слишком агрессивен и чертовский извращенец. Но в бою он несокрушимый Гелион, и это нам понадобится в бое со Змеями”.
“Значит, холодная война обостряется”. Ирвин нахмурился.
“Вчера мы нанесли им серьезный удар, с таким же успехом это могла быть уже война. Так что не стоит слишком беспокоиться”.
“Да, не могли бы вы, пожалуйста, перестать вспоминать историю с уборными?” Вмешался Райнер. “Это однажды случилось. Я не хочу, чтобы это все время преследовало меня”.
“Смотри шире, мы знамениты. Я никогда не забуду выражение его лица!” - вместо этого рассмеялась Калиста. “Скатертью дорога”.
“Из этого получается хорошая история”, - рассмеялся Патрик, так как это было его полное имя, а Ирвин отказывался использовать короткие пути всякий раз, когда этого можно было избежать. “А новички зачастую настолько бедны, что скорее потеряют все до последней монеты, чем позволят себя так обмануть”.
“Нам пора идти”, - напомнил им Максим, все еще неся большой мешок на плече.
“Да, сегодня солнцестояние, верно. Тогда я не должен отнимать у вас больше время. Просто передайте мои наилучшие пожелания старой Птице”.
“Будет сделано”, - кивнул Вэйлан, и их пропустили.
"Мы откладываем испытания?" Спросила Калиста, когда они оказались там, где их никто не слышал: "Гораздо больше людей не вернутся в начале войны за территорию, с повязкой на руке или без".
"Черт, это происходит именно сейчас", - выругался Райнер. "Старик будет недоволен".
"Старик определенно уже знает". Ирвин обратил внимание, что... "Со вчерашнего дня Аарон был занят этим. Возможно, именно поэтому”.
"Я говорю, что мы откладываем это", - вмешался Вэйлан. "Детям и без кровожадных придурков, разбивающих друг другу головы, хватает дерьма".
"Будет голосование", - вздохнул Ирвин. "Тогда все решат".
"После прошлого месяца у нас равные голоса", - нахмурился Райнер. "Что, если мы сыграем вничью?"
"Дай Нарци тай-брейк", - предложил Вэйлан.
"Вряд ли это можно назвать тай-брейком. Она вообще возражает против испытаний".
Райнер покачал головой.
"Кулинары и их золотые сердца", - задумчиво вздохнула Калиста. "Разве жизнь не была бы проще, будь все такими наивными?"
Довольно скоро они прибыли к месту назначения: заросшему фруктовому саду, который превратился в лабиринт живой изгороди. За ним виднелось большое обветшалое здание. Насколько понял Ирвин, когда-то это была ратуша, до того, как Эбон Респайт превратилась в обширную промышленную зону и поглотила все близлежащие поселения. Хотя это было до рождения Ирвина.
Ирвин подошел к двери и дважды постучал, после чего изнутри немедленно раздался юный голос:
"Пароль".
"Привет, Старина! Это мы", - немедленно откликнулся Вэйлан.
"Птички были милыми", - Ирвин быстро назвал подлинный пароль дня, прежде чем человек внутри смог запротестовать или, что еще хуже, подчиниться. Он был не в настроении еще раз спорить с Вэйланом о безопасности паролей.
"Добро пожаловать обратно!" Дверь распахнулась, явив девочку не старше 12 лет с лучезарной улыбкой. "Вы сделали это? Вы сделали, верно?"
"Еще бы", - тут же рассмеялся Вэйлан. "Как мог лучший дуэт и их помощники потерпеть неудачу?"
"Да, он был настоящим героем, когда поджал хвост и убежал", - хихикнула Калиста.
"Это называется "отвлечь Кали".
"Конечно, конечно..." Райнер преувеличенно взмахнул рукой. "Я уверен, что Ольга понимает необходимость стратегических отступлений".
"Привет, Большой Макс", - хотя Ольга на самом деле не прислушивалась к разговору. Ее глаза блестели от возбуждения. "Весь этот мешок наполнен этой штукой?!"
"Да", - Максим просто кивнул с легкой веселой улыбкой.
"Здесь ... так много!" Глаза Ольги округлились, как и ее рот. "С таким количеством каждый мог бы получить целый кусок!"
"Мы оставим делёжку Нарцинии", - улыбнулся Ирвин. “А теперь, если ты не возражаешь, мы хотели бы зайти внутрь и отдохнуть перед ужином".
"Ой? О!" В своем волнении Ольга не осознала, что загораживает дверной проем своим телом, и быстро отступила в сторону, слегка занервничав.
"Всегда сохраняй хладнокровие", - посоветовал Максим, проходя мимо. "Не паникуй, даже если тебя подстрелят. Тогда ты продержишься намного дольше".
"С-спасибо!"
Группа вошла внутрь. Дюжина быстрых шагов по коридору и они оказались в просторном холле. Возможно, было бы точнее описать это как убежище, учитывая обилие спальных мешков и дешевых матрасов. По всему залу группками сидели маленькие дети, наслаждаясь игрушками разных производителей; среди них было даже несколько подростков, хотя они, как правило, держались особняком от самых маленьких и были гораздо менее многочисленны. А в дальнем конце зала, окруженный детьми, сидел старик, дряхлый, но с широкой улыбкой на лице. И все знали его под этим прозвищем, которое его характеризовало, потому что он был хитер, как...
“Старый ворон!” - воскликнул один ребенок рядом с ним, показывая ему очень дорогую на вид коробку с головоломками, которую им удалось разгадать. Ирвин даже вспомнил, как украл ее у уличного торговца.
“Молодец, Джереми”, - старик продолжал улыбаться, когда Ирвин подошел к ним с группой. “Продолжай в том же духе. Каждая решенная тобой головоломка делает тебя немного умнее. А быть умным - это очень хорошо”.
“Старый ворон”, - подошел Ирвин и отвесил старейшине легкий поклон в знак уважения; как и все остальные в их группе. “У нас есть то, за чем мы пришли, но они ожидали нас... По всей фабрике ходят слухи”, - немедленно сообщил Ирвин. “Я думаю, в следующий раз нам следует провести рейд на солнцестояние на день раньше, а затем, возможно, ударить по одному и тому же месту два раза подряд, чтобы заставить их гадать”.
“Это был только вопрос времени, когда кто-нибудь разгадает закономерность”, - добавил Максим со стороны. “Я предполагаю, что Аарон пронюхал об этом”.
“Это моя вина”, - вздохнул Старый ворон. “Два дня как я поручил Аарону другое задание. К сожалению, оно гораздо серьезнее, чем плохо подготовленная стража. Я созываю срочное совещание с вами всеми здесь”, - сказал старейшина, и группа из 5 человек немедленно прервала свои занятия. Многое можно было сказать о Старом вороне, но он не стал лезть не в свое дело. Теперь, присмотревшись, Ирвин увидел, что практически все подростки в комнате встали и направились в одну сторону коридора. На самом деле, к одному конкретному входу.
Здание, в котором они жили, когда-то давным-давно было деревенской ратушей, пока его не захватила экспансия Эбон Респит во время реиндустриализации. Затем это место пришло в упадок из-за возникающих трущоб, пока Старый ворон не нашел его и не решил основать здесь свою благотворительную миссию.
Это было очень кстати, потому что в здании было множество комнат всех размеров и даже настоящий конференц-зал, которым они сейчас пользовались. Там даже было несколько стульев и письменный стол в одном конце. А за этим столом сидел еще один знакомый юноша немного старше Ирвина, в своих фирменных очках и с испачканными чернилами рукавами.
“Все в сборе”, - кивнул Старый ворон, оглядывая комнату. У "Слез" было 23 "взрослых", имеющих право голоса, хотя ворон был единственным, кому на самом деле было больше 20, а большинству было меньше 16. Они все собрались в комнате, когда Ирвин заметил, что Максим, как обычно, запер дверь от подслушивания. “Аарон, объясни ситуацию”.
“Да, Старый ворон”, - юноша в очках встал с суровым выражением лица. “Возникла опасная ситуация не только в трущобах, но и по всему Эбон-Респайт. Я провел расследование и могу с уверенностью сказать, что Старая Ласточка мертв”.
"Что?!" - испуганно воскликнула Калиста, и Ирвин едва смог сдержаться. Потому что все знали о Старой Ласточке, даже если немногие с ним встречались; потому что он был или когда-то был бесспорно лучшим вором в городе, когда дело касалось взлома сейфов. Однажды он позорно украл фамильное кольцо из хранилища Лорда-мага, когда находился в городе.
“Ты точно уверен?” - спросил Максим, нахмурившись,но сохраняя лицо непроницаемым.
“Почти наверняка”. Аарон покачал головой. “Если бы не его репутация и старые дела, я был бы уверен, когда его голова прибыла в Гильдию”.
“Это охотники за головами? Чтобы поймать Старую Ласточку, им понадобится способный заклинатель прорицаний и кто-то, кто преградит ему путь к отступлению", - предположил Ирвин.
“К сожалению, я подозреваю, что ситуация намного, намного хуже”. Аарон снова покачал головой, и Ирвин заметил, как беспокойно подрагивает его левая рука. “Старая Ласточка нарушил третий принцип”.
“Черт...” - пробормотал Райнер, и Ирвин почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Вот же самоуверенный дурак!
“Третий принцип?” - неуверенно спросил один юноша. На вид ему было всего тринадцать и он был одним из самых младших в комнате. Ирвин ни за что на свете не смог бы вспомнить имя мальчика.
“Принципы Гильдии..." - объяснил Ирвин, - "Хотя они больше похожи на полезные советы для таких людей, как мы. В порядке важности. Во-первых, никогда не занимайся некромантией, иначе даже самые отъявленные подонки среди нас придут, чтобы отомстить за Предателя. Во-вторых, никогда не нарушай обещания, данного другому из нас, чтобы не стать изгоем. В-третьих, никогда, ни за что не кради, не грабь и не угрожай Блэкбургу, чтобы родственники герцога не показали тебе Гнев, который сотворил наше герцогство из праха”.
“Он пытался ограбить гребаный Блэкбург?!” Юноша, который спрашивал раньше, немедленно отпрянул, как и двое других, которые, по-видимому, не знали этого. Ирвин предполагал, что все знали законы взрослой жизни, поэтому, возможно, ему стоило убедиться, что они действительно знали, прежде чем дети отправятся в другой мир. Но об этом поговорим в другой раз.
”Да", - серьезно кивнул Аарон. “Два дня назад в Эбон Респайт прибыла запечатанная карета с эмблемой Черного замка. Я не осмелился расспрашивать дальше. Что заставляет меня быть уверенным в том, что Старая Ласточка попытал счастья в этом деле, так это состояние его головы, в котором она была доставлена: его глаза и кровь были абсолютно черными, а то, что отняло у него голову, было невероятно четким разрезом, прошедшим прямо через позвонок. Я полагаю, его пытали, а затем убили магией Пустоты. Есть что добавить, Ирвин?”
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|