1.1 - Кошки-мышки. Часть 3

“Мне нужно было бы увидеть голову, чтобы понять больше”, - нахмурился Ирвин. Как постоянный житель Слез и единственный заклинатель, вопросы магии и магических традиций почти всегда так или иначе относились к его ведению. “Это может прозвучать отвратительно, но можно ли было удалить его глаза? Кажется, все предельно ясно, но Блэкбурги, практикующие старые способы Умбры, заменили его глаза магическими устройствами, которые физически никак себя не проявляют: пустые глаза, ничего не значащие для дурака, который видел еще меньше. Это было бы полным подтверждением”.

“Я попытаюсь навести справки, но мы должны предположить, что дому Блэкбургов перешли дорогу и они примут ответные меры”.

“Нам придется отложить испытания и всем залечь на дно”, - мрачно произнес Старый ворон. “Мы воспользуемся нашими запасами, чтобы купить еду, и не будем браться за какую-либо работу, по крайней мере, неделю. Предупредим наших союзников завтра, затем окопаемся и спрячемся, пока Блэкбурги не уйдут. Кто-нибудь против?” - он оглядел комнату, но никто не поднял руки.

“Звезды и Змеи вот-вот попробуют это сделать. Это может быть дымовой завесой”. Райнер высказал предположение.

“Мы не можем на это рассчитывать”, - не согласился с ним Аарон. “Слезы известны в трущобах и Блэкбурги не так уж некомпетентны. Более того, на этот раз с ними связался вор. Боюсь, они могут настоять на фунте...”

"Подожди", - прервал его Максим, подняв одну руку и указывая другой на дверь, возле которой он стоял. Через 2 секунды раздался стук в дверь.

“Еда готова”, - произнес голос девушки. “Нарци сказала, приходите есть, пока все горячее”.

“Мы можем обсудить наши планы завтра утром”, - предложил Старый ворон. “Лучше не давать детям понять, что что-то не так в важный для них день. Ты снова произнесешь речь, Ирвин?”

“Конечно”, - кивнул Ирвин. Он делал это последние 6 раз.

"Хорошо. Наслаждайтесь едой и постарайтесь сегодня не слишком волноваться. Это и твой день рождения тоже.” Старик одарил их всех теплой улыбкой, и Ирвин не смог удержаться, чтобы не ответить на нее. При всех его недостатках он был им как отец.

Столы в зале были уже накрыты, хотя их и было немного. Большая часть еды, в том числе обильная порция мясных рулетиков с начинкой и картофелем, была разложена на длинных скамьях разной высоты, как раз таких, чтобы дети всех возрастов могли есть, сидя на полу. Как один из "взрослых", Ирвин имел привилегию сидеть за одним из столиков в углу у лестницы. Вэйлан и остальные последовали за ним, каждый занял места почти наугад, просто придерживаясь своих групп из знакомых лиц. Ну, за исключением Старого ворона, которому досталось почетное место, отдельный маленький столик только для него стоял отдельно от всего этого убранства. К тому времени, как они расселись, большинство младших детей уже наполовину покончили со своей едой, поскольку было практически невозможно удержать голодных детей от чего-то настолько вкусного.

“Как вам?” - спросила их молодая девушка немного старше Ирвина за соседним столиком вскоре после того, как они тоже принялись за еду.

“Определенно, одно из твоих лучших блюд, Нарци”. Вэйлан сделал комплимент с набитым ртом.

“Согласен”, - сказал Ирвин,уже привыкший за столько лет к манерам Вэйлана за столом, чтобы не возмущаться .

“Пожалуйста, говори так, чтобы мы, не-заклинатели, могли понять, Ирв”, - упрекнул Райнер, пока Калиста, невозмутимо сидя у него на коленях, наслаждалась едой. Это заслужило скромную улыбку Нарцинии, их шеф-повара. Несмотря на то, что она была старше Ирвина, она не была полноценной взрослой, так как никогда не выходила на работу, но все по-прежнему любили ее за необыкновенную стряпню; неудивительно, учитывая, что она была едва ли не единственным человеком в здании, который не научился готовить, собирая все, что можно было очистить и проверяя, съедобно ли это после варки.

Несмотря на веселое настроение, разговоров больше не было, поскольку вкусная еда исчезла с тарелок. Никто не оставил бы объедков, Ирвин был в этом уверен. А затем пришло время презентовать их дневную добычу; мешок отправился прямиком к Нарцинии, чтобы разделить его перед скорой встречей. Когда с едой было покончено, она исчезла в своих владениях, на кухне, вместе со своими младшими помощницами и вынесла дневную добычу. Все было очень просто. Мало кому пришло бы в голову утруждать себя кражей чего-то подобного, поскольку это было не слишком дорого. Вопрос, конечно, заключался в количестве и ценности. Ведь если бы Ирвин попытался купить столько, чтобы каждому досталось по кусочку, его тут же, естественно, стали бы допрашивать, где он украл столько денег и куда мог принести такую сумму.. Но, несмотря на это, это стоило любого риска, потому что, как только маленькие дети увидели это, их глаза стали в два раза больше. Для них это было чем-то действительно особенным. Роскошь, которую они, возможно, никогда бы не испытали.

Нарциния принесла блюда с тортом, и зал взорвался аплодисментами. Каждый ребенок получил по хорошему куску, за исключением того мальчика, который пытался украсть у кого-то праздник последнего Солнцестояния. Ирвин и его группа тоже получили свои порции, радуясь возбуждающему действию сахара после долгого дня. Возможно, для него это был не совсем новый опыт, но, тем не менее, очень приятный.

“Что ж, тогда мне, вероятно, следует продолжить свою речь”, - улыбнулся Ирвин, отказавшись дочиста вылизать тарелку, и получил поднятый большой палец от Вэйлана, когда тот встал. Уже наступила темная половина сумерек, поэтому комната была относительно тускло освещена только фонарями со свечами. Он пока что был не особенно хорошо различим в этой атмосфере.

Он направился к лестнице в конце комнаты и поднялся на несколько ступенек, чтобы его было видно из любой точки комнаты. Посреди громкой болтовни, даже если бы он закричал, его бы просто проигнорировали. Поэтому вместо этого Ирвин поднял руки к комнате и сосредоточился. Впервые он сделал это 3 года назад, это была борьба, требующая изнурительной концентрации, непомерно большого количества времени и серьезного переутомления. В наши дни едва осознанного толчка его разума было достаточно, чтобы все фонари в большом зале погасли одновременно, а над ним поднялся яркий сияющий ореол света. Внезапно все взгляды в комнате обратились на него, разговоры стихли.

“Сегодня солнцестояние Люмена. Самый длинный день в году”, - начал Ирвин. К счастью, на этот раз у него не было приступа страха сцены. “Но вы знаете, почему мы это празднуем? Почему все, кто не знает своего дня рождения, вместо этого выбирают солнцестояния?” Он оглядел комнату, пытаясь установить зрительный контакт с как можно большим количеством детей, хотя, по правде говоря, он мало что мог разглядеть, основной источник света в комнате был направлен на него. “Позвольте мне рассказать вам историю. Величайшая из всех легенд. Как сказано в Одноименной книге...” Ирвин поиграл с сияющим ореолом, заставляя его постепенно уменьшаться и фокусировать свет на своем лице. И так он начал: “Вначале было только Пламя...”