1.5 Затишье и буря.

"Долгая история, мы по уши в дерьме", - предположил Вэйлан. Они вернулись домой и сразу же настояли на личной встрече со Старым вороном.

"Теперь ты делаешь это нарочно", - бросил на него взгляд Ирвин.

"Очевидно", - Вэйлан с усмешкой пожал плечами. Несмотря на его раздражение, это хотя бы помогло Ирвину отвлечься от опыта побывать на волоске от смерти.

"Мы можем предположить, что теперь они будут искать в городе вора-заклинателя", - сказал Старый ворон, хотя и позволил себе легкую усмешку. "Хотя я не думаю, что это усложнит задачу конкретно для нас. Никаких слухов о заклинателях среди нас не возникало, когда Аарон в последний раз проверял полмесяца назад. Более того, была одна деталь, которая могла бы нам очень помочь..."

"Комментарий о том, что "ее светлость Эйвис" настаивает на том, чтобы дети не пострадали" - кивнул Ирвин. "Она герцогиня Блэк, верно? Но в книгах, которые я читал, о ней почти не упоминалось."

"Эйвис фон Блэкбург вышла замуж за представителя этого дома около 30 лет назад, как раз перед тем, как началась борьба за престолонаследие", - поделился Старый ворон. "Я знаю, что она родом из дальних герцогств, но никто из моих знакомых не знал, откуда именно, когда я спрашивал о ней тогда. Вполне вероятно, что она была главной движущей силой реиндустриализации, несмотря на то, что большинство официальных источников даже не упоминают ее, что было связано с женоненавистническим наследием покойного герцога тех лет”.

“Жено... что?” Вэйлан тупо посмотрел на Старого ворона.

“Предубежден против женщин”, - объяснил Ирвин, слегка нахмурившись. "Из того, что я читал, следовало, что такое отношение к людям здесь не так распространено, как в других герцогствах".

“30 лет - долгий срок”, - Старый ворон поводил глазами тем движением, которое он использовал вместо пожатия плечами. “Ни для кого не секрет, что нынешний герцог Блэкбург женился на ней по любви, даже нарушив традицию гаремов, которая, предположительно, была распространена со времен герцога Гнева, основавшего их дом. Леди Эйвис известна своими необычными чертами характера среди высшей знати. Например, известно, что она настаивает на личном выборе одежды для своих слуг для каждого мероприятия, которое она проводит; любит представлять эзотерические произведения искусства перед аудиторией; и практически развязала холодную войну с герцогством Йеллоу из-за обращения с детьми-слугами.”

“Что-то подобное произошло?” Ирвин нахмурился, никогда не слыша о подобном.

“Ну, это произошло примерно за год до войн Личей 16-летней давности и так и не дошло до полномасштабных боевых действий. Леди Эйвис оскорбила герцогиню Йеллоу, сказав что-то действительно жестокое про "кровь детей"; отношения и без того были напряженными, и вскоре после этого началась перепалка. К тому времени, когда армии собрались для настоящего сражения, внезапно вспыхнули войны Личей, что сильно заняло их. Как бы то ни было, войны Личей нанесли нашему герцогству гораздо меньший ущерб благодаря армии, и многие люди уже ожидают худшего”.

“Это, по крайней мере, означает, что агенты Блэкбурга оставят "детей" в покое", - вернулся Ирвин к текущей теме. Он расспросил бы Старого ворона об историях, о которых тот никогда не знал.

“Мы планируем это”, - кивнул Вэйлан. “У нас с Ирв все в порядке. Всем, кто старше нас, приходится прятаться...”

Ирвин лежал в своей постели, рассеянно жонглируя двумя светящимися шарами над головой. После драки прошло 2 дня, и Слезы полностью спрятались в своем логове. Никто не входил и не выходил. Ситуация вокруг трущоб, вероятно, обострялась, но у них были запасы продовольствия, которых хватило бы как минимум еще на неделю. Из того, что сообщил Максим, выяснилось, что агенты Блэкбурга ввязались в войну за территорию между Звездами и Змеями, намеренно или нет, захватив и уничтожив полдюжины лидеров на кострах. Это было до того, как Слезы изолировались, поэтому трудно сказать, было ли это единственным возмездием против крупнейших банд или как это повлияло бы на конфликт. Они даже не знали, покончили ли с кем-нибудь, с кем они обычно имели дело. У нескольких других групп, которые пострадали до того, как Слезы предупредили их, были истории, похожие на то, что Ирвин видел в борделе: всегда как минимум один пострадавший и потребность в глазах.

Последнее, вероятно, было даже намного хуже, чем убийство, потому что банды сами решали, кого изувечить. Независимо от того, кого заставят стать добровольцем, в той или иной форме останется вражда. Сколько из этих банд полностью распалось бы впоследствии? Доверие и без того было достаточно редким товаром среди большинства групп и вело к их распаду. Ирвин был вынужден думать, что многое было сделано намеренно. Это было бессердечно и жестоко, но в глубине души Ирвин должен был признать, что это, безусловно, достигло одной цели:

Никто, даже самый отъявленный безумец, не стал бы связываться с Блэкбургами в обозримом будущем. Возможно, прошло целое десятилетие, прежде чем другой самоуверенный идиот, у которого не было никакого разумного советчика, попытался осуществить то, за что умер Старая Ласточка.

Хуже того, несколько часов назад из Гильдии пришла записка, в которой сообщалось, что со Старым Ястребом тоже покончено. Печально известный киллер, известный тем, что убивал своих жертв с расстояния в 2 улицы, умер, как и все остальные, на глазах у обученных и мотивированных заклинателей.

Это делало Старого ворона последней птицей в Эбон Респайт и вероятной мишенью. К счастью, большинство банд даже не знали, что Слезы возглавлялись Птицей, а люди, которые знали это, в основном, не достигли того, чего хотели, из-за распущенных языков. Тем не менее, оставалась определенная вероятность того, что они придут сюда за головой фактического отца Ирвина. Или его ближайших друзей или семьи.

Вот почему он не спал последние 2 ночи, используя те немногие драгоценные зелья бодрствования, которые им удалось накопить за эти годы. Времени было в обрез на то, что им нужно было сделать, и мгновение невнимательности могло привести к тому, что все, что ему было дорого, превратится в пыль. Полдюжины раз он чувствовал, как остатки далекого заклинания задевают его восприятие; просто фрагменты магии, которые рассеялись до такой степени, что он не мог даже догадаться, каким заклинанием они могли когда-то быть, но все еще были достаточно отчетливыми, чтобы вызвать ощутимый сдвиг в окружающей мане. Он даже не подозревал, что заклинания могут нарушить это, хотя, оглядываясь назад, это имело смысл. Без сомнения, это было обычным делом в городах с большей концентрацией магов.

Ирвин многого не знал о магии, что стало ясно после его схватки с Рэйджем. Или Фредериком фон Блэкбургом, как представился этот человек в конце. Второстепенный дворянский дом на грани вымирания, а возможно, и за его пределами, согласно старой книге о родословных лордов-магов в Черном герцогстве, которая была в библиотеке Ирвина. Можно было хотя бы читать, постоянно опасаясь приближающихся агентов Блэкбурга. Однако о надлежащем обучении магии не могло быть и речи. Помимо риска быть случайно замеченным, это требовало от него полной сосредоточенности и вызывало истощение. И проблема, которая ставила его в тупик, была действительно серьезной:

Он не мог понять, как снова наполнить свою магию смыслом.

Очевидно, это было то, что он мог сделать, поскольку применял в бою, но полностью повторить не мог. Было ли это из-за стресса и паники, отчаянного желания жить? Или, может быть, магия просто ослабла из-за заклинания Рэйджа. Или это был его собственный гнев. Или какой-то фактор, которого он даже не осознавал. В любом случае, Ирвин не мог позволить себе должным образом сосредоточиться на выяснении, что это было. Любые подобные попытки помешали бы ему постоянно отслеживать любое приближающееся присутствие. Итак, все, что он делал, это жонглировал слабыми сферами света, чтобы скоротать время и справиться с растущей усталостью. Их мощность была достаточно мала, чтобы никто не смог отличить их от нескольких слабо заколдованных предметов, которые были у них при себе.

Приближались сумерки, когда это, наконец, произошло.

Что-то приблизилось к их стоянке. Старая ратуша, превратившаяся в убежище, была скрыта среди живых изгородей, но одно заметное присутствие приближалось. Знакомое. Ирвин выбежал в холл, крича, что пора. С нетерпением ожидая этого момента буквально несколько дней, все пришли в движение; с ловкостью людей, зарабатывающих на жизнь тем, что избегают профессиональных стражников. Нельзя сказать что на данный момент было так уж много дел, поскольку большая часть приготовлений была закончена заблаговременно. В основном это были просто люди, занимающие позиции. Это было просто невыносимо для большинства из них - не иметь возможности выйти на улицу, оставаться в одном определенном месте, возможно, несколько дней.

К тому времени, когда Ирвин добрался до своего места в главном зале, они с Вэйланом явно были самыми старшими подростками в округе.

"Ирв, Вэйлан, здесь кто-то в красивом черном пальто!" - крикнула Ольга, входя в комнату, держа в руках знакомый светящийся кварц. За ее спиной появилось знакомое лицо. На этот раз Калм был один, выражение его лица не стало менее бесстрастным.

“Похоже, мы снова встретились”, - сказал пожилой мужчина, садясь за стол с Ирвином и Вэйланом. Его глаза бегали по комнате с того момента, как он вошел. Ирвин понял, что  тот не просто осматривал комнату; казалось, он тщательно следил за тем, куда смотрит, его взгляд часто задерживался на несколько мгновений.

“Да, сэр Калм. Похоже на то..." - кивнул Ирвин, немного поеживаясь. По крайней мере, ему не нужно было притворяться, что он не нервничает.

“Тогда ты также знаешь, зачем я здесь”, - сказал Калм и потянулся за чем-то под плащом.

“Я полагаю, что да, сэр”. Ирвин кивнул, его руки опустились под стол, где был прикреплен простой арбалет, Вэйлан сделал то же самое. Они не собирались прибегать к ним, но это придавало им достаточно отчаянный вид, чтобы даже подумать о нападении на настоящего заклинателя. Потому что, если бы они убедили Калма в том, что они полностью в своем уме, он бы предположил, что контролирует ситуацию. А люди, полностью контролирующие ситуацию, не перепроверяют. Надо надеяться.

“До этого… Наша последняя встреча заставила меня задуматься”, - Калм притворился, что не заметил, как они схватились за оружие, и вытащил бутылку с тремя красивыми стеклянными бокалами с орнаментом, на каждом из которых выгравированы детали очень дорогой ювелирной работы. Такие вещи коллекционировали лорды-маги, у которых слишком много денег, чтобы их реально потратить. “Я понял, что тот, кто хотел подать напиток с прошлого раза, должно быть, никогда не пробовал настоящего вина. Я понимаю, что вы всего лишь дети, но я решил побаловать вас...” Он налил каждому по чуть-чуть из бутылки, жидкость выглядела густой и искрящейся. “Это известно как вино Эйдолон. То, что мне приходится импортировать из-за пределов герцогства со значительной наценкой. Однако каждый раз, когда я пью, оно действительно напоминает мне о доме. Попробуйте, оно некрепкое”.

Так он сказал. Но Ирвин не притронулся к своему бокалу. Не ловушка ли это? - размышлял он. Насколько он знал, если они выпьют, то перестанут быть детьми и, следовательно, это будет честной игрой в глазах Калма. Сложно сказать, что думают люди с таким пренебрежением к жизни. Вэйлан тоже на мгновение заколебался, но, в отличие от Ирвина, медленно потянулся за бокалом, сохраняя спокойствие в глазах. Ирвин не был уверен, стоит ли его останавливать.