1.10 Убеждение по высокой цене

"Добро пожаловать обратно", - поприветствовал Аарон, пребывая в блаженном неведении о мрачном жнеце, склонившемся над его плечом. Разум Ирвина заработал с перебоями. "Какие-нибудь проблемы?"

"Никаких проблем не возникло", - ответил Ирвин. Просто веди себя как всегда. Не обращай внимания на пот. "Как мы все и ожидали, мы столкнулись с кодом 9", - большинство людей в комнате насторожились, хотя и не все.

"Что такое код 9?" - спросил один из младших "взрослых", застав Ирвина врасплох. Как они могут не знать наших внутренних кодов!?

"Это обозначает магическое пре..препятствие? Как бы то ни было, магические штучки блокируют доступ", - Вэйлан, благослови его Господь, казалось, предвидел этот ответ и придумал идеальный ответ, незаметно предупредив всех, чтобы ни у кого не было сомнений, что заклинатель их слушает.

"Мы должны сделать обязательным изучение кодов перед началом испытаний", - проворчал Ирвин, как, вероятно, и сделал бы обычно. "Что касается кода 9, будет проще, если я покажу вам на карте. Нам нужно найти спокойное, нелетальное решение этой проблемы", - сказал Ирвин и подошел к стене с бюллетенями, извлекая карту, которую он использовал для навигации по складу-лабиринту. Как он и надеялся, скрытый заклинатель немедленно занял позицию, чтобы получить лучший обзор. При таком близком рассмотрении он понял, что на самом деле они были довольно короткими. "Итак, по сути, дверь хранилища просто излучает магию из-за заклинаний. Мы никак не можем пройти через нее. Но на самом деле нам это и не нужно, потому что стены укреплены не так хорошо. Немного магии все еще есть, но она настолько слаба, что либо не обеспечивает достаточной защиты, либо сосредоточена на предотвращении только некоторых способов проникновения. Максим, может быть, у тебя есть лучшее представление о том, как сюда проникнуть?!”

Взяв подсказку, Максим переместился ближе к Ирвину, убедившись, что тот находится на противоположной стороне карты. Таким образом, единственный способ взглянуть на карту вблизи - это встать практически между ними, что в конечном итоге и произошло с заклинателем. Ирвин слегка передвинул карту, чтобы комната-хранилище оказалась примерно на одном уровне с тем местом, где, казалось, находилась голова лазутчика, а затем постучал по комнате, сказав “Прямо здесь”, его сердце подскочило к горлу.

“Взрывчатка не подойдет”, - кивнул Максим. “Возможно, мы могли бы прожечь стену насквозь, но достать кислоту, способную проникнуть сквозь заколдованный камень, пусть и слегка, будет проблематично теперь, когда с Одноруким покончено”.

“Извините”, - в замешательстве вмешался один из молодых "взрослых", который явно не осознавал критичности ситуации. “Почему бы нам просто не...”

“СЕЙЧАС!” и тем самым отвлек внимание. Потому что любая доля секунды преимущества, которую они могли получить, могла все изменить. Магия Ирвина, которая была скрыта всего мгновение назад, хлынула со всей силой, которую он мог вложить в такой разворот, из него вырвались ослепительные лучи света. И угроза смерти имела, как минимум, одно преимущество: он внезапно обнаружил, что ему удивительно легко наполнять свою магию намерением, в отличие от последних недель борьбы. Итак, он пожелал, чтобы свет рассеялся.

Ирвин не имел четкого представления о том, как именно Пустота/Тьма позволяют кому-то быть полностью невидимым. Также он не знал, насколько мощный барьер, если таковой вообще был, использовал заклинатель для защиты под обманом. Что он знал наверняка, так это то, что эти защиты были сделаны исключительно из магии Пустоты.

А Пустота и Свет были прокляты.

Его магия разрушила защиту заклинателя так же, как и когда он заманил Рейджа в засаду. В борьбе между Светом и Пустотой наступающая стихия победила почти по умолчанию. Таким образом, их противник был раскрыт в течение доли секунды после подачи сигнала Ирвином. Однако у него еще не было времени как следует рассмотреть их внешность, потому что, по сути, в тот момент, когда их защита рухнула, они получили камень в голову из перевязи Вэйлана, за которым мгновение спустя последовал удар крюком Максима и выпад тростью Аарона, и все это было направлено на то, чтобы лишить сознания того, кто был без сознания. Ирвин приготовил больше магии, пламя и свет полились в каждую ладонь, когда он быстро оценил ситуацию. К счастью, не было всплеска враждебной магии, на который можно было бы отреагировать. Он глубоко вздохнул и посмотрел.

Человек, лежавший лицом вниз на земле, действительно был невысокого роста. У него были длинные черные волосы, свободно ниспадающие на его черные одежды. В целом, он казался совершенно с тонкими, как палки, руками, детскими пальцами и хрупким телосложением. На самом деле, удивительно хрупким.

“Это гребаный ребенок!”, - проклятие Вэйлана идеально резюмировало их мысли, когда он приблизился. Хотя Ирвин подумал, что заклинатель, скорее всего, был примерно их возраста, возможно, самое большее немного моложе.

“Максим, не мог бы ты это сделать?” Старый Ворон принес стул, когда Максим поднял молодую девушку, и с каждой секундой это становилось все более очевидным. Но, помимо всего прочего, бессознательный заклинатель был еще и убийцей без разбора.

“Ну, она выглядит немного моложе нас”, - нахмурился Райнер, в то время как менее опытные "взрослые" в комнате все еще приходили в себя от внезапного всплеска активности. К сожалению, Ирвин не мог позволить себе такой роскоши. Потому что он не мог позволить себе ни минуты, потраченной на изучение ее мягких и миловидных черт, ни маленькой струйки крови, стекающей по ее носу. Все, на чем он мог сосредоточиться, была ее грудь. Там, на мантии, был вшит в ткань, несомненно, не без труда, фрагмент геральдики; серый фон, помещенный за двумя блоками магически затемненного черного цвета, уложенными друг на друга, казалось бы, образуя перевернутую букву Т, за исключением того, что вверху у них были отчетливые крепостные стены, а внутри были маленькие квадратные окна, придающие путь к серому фону. Другими словами:

Эмблема дома Блэкбург.

“Черт”, - Калиста озвучила мнение тех, кто прекрасно это заметил. Даже Ирвин не мог пожаловаться на то, что это неуместно в данной ситуации. Его разум вернулся к паническим размышлениям, отчаянно ища решение.

"Символ предков дома Блэкбург", - мрачно заявил Старый Ворон. "Мы не можем ни отпустить, ни удержать ее. Это проблема".

"В конце концов, нам придется позволить ей уйти", - сказал Вэйлан.

"На мой взгляд, в том, чтобы отпустить ее, больше риска", - высказал мнение Аарон.

"Мы не можем держать ее долго", - покачал головой Максим. "Никто здесь не может должным образом поймать мага, не говоря уже о том, что кто-нибудь придет искать скорее раньше, чем позже".

"Это не то, что я имел в виду, и вы это знаете", - Аарон окинул всю комнату жестким взглядом.

"Мы не убьем ни одного гребаного ребенка", - произнес Вэйлан со вспышкой холодного гнева. "И пошел ты к черту, даже за то, что предложил нам это сделать".

"Ее вряд ли можно назвать "ребенком", учитывая количество ее тел!", - немедленно возразил Аарон, поскольку выражение лица Вэйлана становилось все более уродливым.

"Она вообще тот же самый заклинатель?" Вмешался Максим, глядя на Ирвина. Ирвин никак не отреагировал, слишком погруженный в свои мысли.

"Ирв", - Райнер встряхнул его, выводя из задумчивости.

“Прости. О чем ты спрашивал?" Ирвин чуть не подпрыгнул от неожиданности, но в его голове уже формировался приблизительный план. Или, скорее, основа для него.

"Это тот самый заклинатель, которого ты почувствовал, покидая лавку Однорукого?" Старый Ворон также попросил подтверждения.

"Да, это, определенно, она", - сказал Ирвин, по крайней мере, в этом он был уверен. Он поднял руку, призывая к тишине, и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. “Хорошо. У меня есть идея, что мы можем сделать, чтобы справиться с этим, но мне нужна помощь и опыт каждого".

"Что тебе нужно", - кивнул Старый Ворон, явно беря ответственность на себя, а не оставляя это в руках Аарона.

"Нам нужно заставить ее заключить магический контракт".

"Магические контракты редки и очень специфичны", - сразу же сказал Старый Ворон. "Я не знаю никого, кто смог бы создать нам такой, тем более по времени".

"Не такой контракт. Недавно я получил полную версию книги с таким названием, - Ирвин покачал головой, объясняя. "В одном конкретном отрывке говорится: "Два странника не могли доверять слову другого и не могли добиться успеха в одиночку. Так они говорили и клялись Именем, управляющим небесами над головой, не предавать друг друга. Ибо та самая магия, струящаяся внутри каждой, была продолжением Ее и, следовательно, связывала обоих до самой их сути."

"Снова, но на этот раз без болтовни", - Вэйлан бесстрастно посмотрел на него. Однако большинство остальных сразу поняли.

"Другими словами, клятвы, данные Именами Творений, обязательны, когда произносятся между заклинателями", - резюмировал Ирвин. "Нам нужно, чтобы она поклялась мне именем Умбры оставить нас в покое".

"Это рискованное предположение", - нахмурился Аарон. "И мы делаем большие ставки".

"Я думаю, это сработает", - сказал Старый Ворон после некоторого раздумья. "Я смутно припоминаю, что слышал о подобном контракте в прошлом. И это намного лучше, чем альтернативы".

"Нам нужно будет запугать ее", - сказал Ирвин. "Заставить ее поверить, что наш единственный другой вариант - убить ее".

"Калиста, присмотри за ней и сообщи нам при первых признаках ее пробуждения", - согласился Старый Ворон и немедленно начал раздавать приказы, затем повернулся к молодым "взрослым" в комнате, приказав им принести ему веревку и большой острый нож с кухни. Затем он обратился к остальным присутствующим: "Чтобы это сработало, нам нужно иметь четкое представление о власти. Она собирается попытаться запугать, угрожать или беспокоить нас. Мы не должны показывать ни малейшей слабости, чтобы преодолеть высокомерие, которое почти всегда присуще детям домов лордов-магов. Так что, если ты думаешь, что дрогнешь, уходи сейчас."

"Ладно, я ухожу", - сказал Вэйлан с сердитым рычанием. "У меня не хватит духу смотреть на это дерьмо, даже если понадобится".

“Хорошо. Пойди принеси камень-глушитель и охраняй им дверь. Нас нельзя беспокоить", - Старый Ворон ни на секунду не позволил этому остановить его. "Райнер, ты просто оставайся в поле зрения со скрещенными руками и выгляди устрашающе. Остальные из нас сделают то же самое, когда она проснется".

"У нас есть все необходимое", - в это время прибыли веревки и нож, проходя мимо Вэйлана, когда он уходил.

«Хорошо. Иди охраняй дверь с Вэйланом, когда он вернется. Никого не впускай, пока мы здесь не закончим. Максим, привяжи ее к стулу, руки на коленях, движения минимальны. Расположи ее так, чтобы она смотрела в сторону от окна, между ними должно быть немного свободного пространства. Вообще-то, Ирвин, сделай искусственный свет позади нее, чтобы он отбрасывал длинную тень".

"Хорошо", - кивнул Ирвин и сделал это, двигаясь в темпе Старого Ворона.

"Когда она проснется, она неизбежно попытается наложить заклинание. Тебе нужно почувствовать момент и немедленно остановить ее. Сможешь ли ты с этим справиться?"

"Да", - кивнул Ирвин.

"Хорошо. Тебе придется быть главным оратором, так как нужно составить клятву. Все остальные поддержат тебя, насколько смогут. Еще раз, нам нужно, чтобы она поверила, что мы действительно можем убить ее, если она не подчинится, хотя на самом деле мы не можем. Вы с Аароном придумайте точную формулировку, никаких лазеек!".

"Да", - и Ирвин, и Аарон отошли в сторону.

"Максим, ты знаешь, как правильно приставлять нож к чьему-то горлу?"

"Не могу сказать, что знаю".

"Пойдем, я научу тебя", - кивнул Старый Ворон, очевидно, этому навыку он раньше пренебрегал. "Давай сначала начнем с тупого края. Не бойся пустить немного крови, когда придет время..."