Глава 5 (Часть 2)

— Э-э… — Лэй Гань инстинктивно хотел показать на грудь, но вовремя остановился.

Чжо Лаоде почувствовал себя еще хуже.

— Ах ты, негодник!

Лэй Гань опешил, а затем смущенно ответил: — Спасибо за похвалу, господин. Я, конечно, простоват, но в целом неплохой парень. У вас отличный глаз!

Почему этот господин кажется мне таким знакомым?

— Хорошо, хорошо… — Чжо Лаоде так разозлился, что у него потемнело в глазах. Он дрожащим пальцем указал на Лэй Ганя. — Ну, ты…

У Чжо Саньнян разболелась голова. Она с досадой посмотрела на этих двоих и, прикрыв грудь рукой, простонала:

— Мне больно…

Как она и ожидала, Лэй Гань тут же забыл о своем смущении, а Чжо Лаоде — о гневе. Они бросились к ней, обеспокоенно спрашивая:

— Доченька, как ты?

— Нежный комочек, у тебя опять болит грудь?

— Я очень устала и хочу отдохнуть, — добавила она. — Не шумите, пожалуйста.

Лэй Гань и Чжо Лаоде тут же замолчали. Видя ее бледное, усталое лицо, они не смели ее беспокоить.

— Господин, пожалуйста, проводите… Саньнян в комнату, — обратился Лэй Гань к Чжо Лаоде, горячо глядя на него. — Я велел приготовить для нее трепанги, морское ушко и плавники акулы. Пожалуйста, сварите ей бульон. И еще… я прислал немного оленьих рогов для вашей настойки. Пейте на здоровье, у меня еще много, не стесняйтесь.

Чжо Саньнян готова была спрятать лицо в ладонях.

Чжо Лаоде же все больше злился. Этот молодой человек намекает на его слабое здоровье или на то, что он развратник?

— Кто ты такой? — спросил Чжо Лаоде, глядя на высокого, крепкого мужчину. Хищный взгляд Лэй Ганя, явно нацеленный на его драгоценную дочь, не предвещал ничего хорошего. — Мы, люди скромного достатка, не принимаем незаслуженных подарков.

Лэй Гань застыл. Почему эти слова звучат так пугающе?

Прямо как эти чопорные чиновники при дворе… Лэй Гань невольно поежился.

— Я… э-э… то есть, ваш покорный слуга… ученик… — он облизнул губы. — Меня зовут А Гань. Рад знакомству, господин.

— Хмф! — Чжо Лаоде демонстративно отвернулся.

Лэй Гань помрачнел. Сердце Чжо Саньнян сжалось, и она невольно выпалила:

— А Гань — мой друг.

— Что?

— Что?

Оба мужчины уставились на нее — один с удивлением и раздражением, другой с обидой.

— Я… я не люблю шум, — пробормотала она. — Пожалуйста, успокойтесь.

— Конечно, конечно! — Чжо Лаоде, опомнившись, победно посмотрел на Лэй Ганя. — Моя дочь не выносит шума. Прошу вас уйти.

Лэй Гань был расстроен, но понимал, что Чжо Саньнян устала и ей нужен покой. Он не хотел причинять ей неудобства.

— Береги себя. Я приду завтра, — нежно сказал он.

— Хорошо, — улыбнулась она, чувствуя тепло в груди.

Чжо Лаоде не спускал с Лэй Ганя глаз, пока тот не скрылся за углом. Только тогда он облегченно вздохнул.

— Доченька…

А где же дочь?

А тем временем Лэй Гань, расстроенный расставанием и обиженный холодным приемом отца Чжо Саньнян, все больше кипел от злости. В конце концов, он не выдержал, развернул коня и помчался к поместью Динго Хоу, чтобы как следует проучить Ваньянь Мэна.

Пролежав в постели неделю, Чжо Саньнян начала скучать. Отец носился с ней, как с хрустальной вазой, а А Гань, несмотря на все попытки отца его прогнать, продолжал приносить горы еды.

Он бросал припасы во двор и убегал, преследуемый метлой Чжо Лаоде, крича на бегу: — Нежный комочек, я вернусь завтра!

Разве это условия для выздоровления?

— Ох, — потерла она виски. — Да я уже здорова!

— Доченька, суп готов! — Чжо Лаоде радостно внес большую чашку с чем-то дымящимся и пахнущим горелым. — Попробуй мое новое блюдо!

Глядя на плавающую в чашке рыбу с не закрытыми глазами и какие-то странные корешки, Чжо Саньнян чуть не расплакалась. — Отец, умоляю, не надо больше… не надо больше готовить! Я уже могу встать и сама приготовить еду. Вам… вам пора держаться подальше от кухни.

А Гань присылал редкие деликатесы, которые нельзя было купить ни за какие деньги, а отец умудрялся превратить их в нечто несъедобное и еще просил похвалы… У Чжо Саньнян от этого зрелища кружилась голова. Ей хотелось зарыть все эти деликатесы в землю, а отца отправить обратно в книжную лавку.

— Ты так сильно пострадала, тебе нужно как следует восстановиться. Не волнуйся, я уже освоил кулинарное искусство. Не могу сказать, что я мастер, но кое-что умею, — сказал Чжо Лаоде с добродушной улыбкой. — Ну-ка, попробуй.

Она смотрела, как чашка с черной жидкостью… то есть, с целебным бульоном, приближается к ее губам. По спине пробежал холодок. Вся ее шестнадцатилетняя жизнь пронеслась перед глазами. Внезапно ее осенило, и она воскликнула:

— Отец, мне сегодня ночью приснилась мама!

Рука Чжо Лаоде дрогнула, глаза покраснели. — Тебе… тебе приснилась мама?

— Да, — сказала она, отводя взгляд. — Мне приснилось, что мама… спустилась с небес. Лицо у нее было белое, как нефрит, и она улыбалась. Она сказала… сказала, что хочет, чтобы ты переписал десять свитков «Дао Дэ Цзин» и сжег их перед статуей Лао-цзы, чтобы накопить для нее добрые дела.

Будда Всемогущий, дедушка Лао-цзы, простите меня за то, что я использую ваше имя, чтобы спасти свою жизнь!

— Я сейчас же пойду переписывать! — Чжо Лаоде, со слезами на глазах, вскочил и выбежал из комнаты.

— Слава богу, — выдохнула Чжо Саньнян, чувствуя, как отступает опасность. — «Дао Дэ Цзин» состоит из восьмидесяти одной главы, это около пяти тысяч иероглифов. Хватит отцу на несколько дней.

А когда отец погружается в книги, он забывает о времени. За эти несколько дней она сможет вернуться в лавку и заняться делами.

Эх, с таким трудом удалось привлечь учеников из местных школ и академий!