Глава 1 (Часть 1)

Яркая луна сияет, освещая мои двери,
Ветер игриво колышет занавеси моей постели.

Брожу у реки, стою на ступенях двора,
Смотрю на юг, на иву у колодца, вглядываюсь в узор Ковша.

Не Пастух и не Ткачиха мы, разделённые рекой,
Но думаю о тебе, тоскую по тебе, и голод терзает дух мой.

Цай Юн, «Ода о синем платье»

Сильный, мужественный, покрытый рельефными мышцами Гуаньбэйский Хоу Лэй Гань вышел из воды. Под лучами солнца капли воды стекали по его атлетическому, бронзовому телу, останавливаясь у мешающих и мозолящих глаза синих штанов на его поджарых бёдрах. Впрочем, мокрая, облегающая ткань всё равно соблазнительно обрисовывала внушительные контуры достоинства господина Хоу — поистине, природа щедро его одарила!

— Ах!..

Деревенские девушки, подглядывавшие из-за кустов на берегу ручья, покраснели, их сердца забились чаще. Они крепко зажали рты ладошками, с трудом сдерживая восхищённые вздохи, полные смущения и трепета.

Ставший разбойником в семь лет, в четырнадцать благодаря своей силе и мастерству ставший самым молодым атаманом в истории горной крепости, в шестнадцать выросший в высокого и крепкого воина, способного в одиночку противостоять десяти тысячам врагов, в двадцать принявший амнистию, перешедший на сторону властей и разгромивший племя Цзе ну — великий Хоу Лэй Гань, чья воинская мощь была неизмеримо глубока, конечно, знал, что за ним наблюдают «посторонние» там, где он купался. Однако в его глазах женщины как таковые никогда не существовали, поэтому он автоматически сделал вид, что ничего не заметил.

Пока пришедшие не были врагами, ему было лень даже отвлекаться и бросать на них взгляд.

Только что он укрощал того норовистого красногривого коня со снежными копытами, весь вспотел и стал липким. Если не помыться сейчас, то на обратном пути в город он сам себя задохнёт?

На другом конце ручья Чжо Саньнян, изящная и миловидная девушка, собирала у воды дикие овощи. Увидев эту сцену, она почувствовала, как заболели глаза.

Я же ослепну, да? Ослепну?

Она быстро опустила голову, её лицо горело. Девушка мысленно корила себя за слишком хорошее зрение — как она могла так ясно разглядеть через полручья мускулистую грудь, узкую талию, сильные длинные ноги и огромное… кхм-кхм… того могучего обнажённого мужчины?

— В последнее время мне действительно не стоило помогать переписывать ту партию фривольных книг предыдущей династии, — пробормотала она себе под нос. — Из-за этого теперь на всё смотрю с неудобством, легко скатываюсь к пошлым мыслям, голова становится всё грязнее и развратнее. Надо бы побольше буддийских сутр переписывать.

Даже вчера, когда хозяйка лавки с кисломолочными напитками попросила её написать вывеску для блюда «Суру Хуалу», она умудрилась написать «Су сюн би лу» (Обнажённая нежная грудь). К счастью, хозяйка была неграмотной.

Эх, дома и так хватает одного книжного червя-папаши, который, зарывшись в старые бумаги, забывает обо всём на свете и не знает людских горестей. Не хватало ещё, чтобы и она сошла с ума.

Подавив бешено колотящееся сердце, Чжо Саньнян полностью сосредоточилась на изумрудной полыни перед собой, мысленно прикидывая, сколько лепёшек «Хао цай цзидань хубин» можно будет сделать из собранной сегодня корзины?

Суета на противоположном берегу ручья быстро вылетела у неё из головы. Ей было всё равно, когда тот высокий и сильный полуобнажённый мужчина надел верхнюю одежду, повязал тёмно-чёрный пояс, вскочил на лоснящегося высокого коня и в сопровождении отряда крепких всадников покинул этот пригородный ручей Яшмовый пояс, разбив по пути бесчисленные девичьи сердца…

Величественное поместье Гуаньбэйского Хоу с пёстрыми стенами располагалось на самой оживлённой и процветающей улице столицы, занимая обширную территорию. Жаль только, что внутри, кроме тысяч отборных воинов, одних вонючих мужиков за другими, даже комары были самцами.

Из-за этого Лэй Лаое уже давно был полон глубокой обиды, настолько глубокой, что на его красивом лице зрелого мужчины прибавилось несколько морщин.

— Неблагодарный сын! Когда ты уже наконец поможешь нашему роду Лэй распустить ветви и листья, родишь мне десяток-другой сорванцов? — Лэй Лаое сидел на широкой тахте в главном зале, раздувая от злости усы и тараща глаза, брызжа слюной от рёва. — Я в пятнадцать лет уже отцом стал, а сейчас мне пятьдесят, и я до сих пор не могу дождаться внука! Не говоря уже о том, что я опозорился перед всеми атаманами с разных гор, так я и после смерти не смогу смотреть в лицо предкам рода Лэй!

Стоявший рядом служка втянул шею и съёжился, как перепел.

— Папаша, я же говорил вам поучиться грамоте у счетовода, когда есть время. Хотя бы считать научитесь, чтобы не ошибаться так легко, — Лэй Гань только что вернулся с утреннего приёма при дворе и ещё не успел переодеться в повседневную одежду. В роскошном и властном одеянии хоу он выглядел героически, величественно и дерзко. Густые брови, большие глаза, полные мужества, вот только самодовольная ухмылка на лице немного раздражала. — Вы стали отцом в пятнадцать, в этом году вам пятьдесят, а у меня только в прошлом месяце был двадцать пятый день рождения… Что-то не сходится!

Лэй Лаое запнулся, а затем, покраснев от стыда и гнева, хлопнул по столику из палисандра: — Мне в этом году сорок один, округлить нельзя, что ли? Кто посмеет сказать, что нельзя, я ему одним ударом отрублю его хозяйство!

— … — Лэй Гань опешил, но через мгновение пришёл в себя и вздохнул. — Вы действительно мой родной отец!

Пять лет «исправления», а бандитские замашки никуда не делись. Воистину, славная традиция рода Лэй, передающаяся из поколения в поколение.

— Хватит мне тут зубы заговаривать! — яростно закричал Лэй Лаое, а стоявшие по бокам служки едва сдерживали смех. — Когда ты наконец женишься и родишь мне внуков?

— Вы говорите так, будто это яйца нести! — Лэй Гань остался невозмутимым перед рёвом отца. Он вальяжно сел, принял у служки большую чашу с чаем, залпом выпил её и лениво произнёс: — В этой столице почти всё бабьё какое-то не такое. Только глянешь построже — сразу плачут и в обморок падают. Скукотища.

— Тебе столичные барышни скучны, а жениться на дочке старины Хуана с горы Хубэнь ты не хочешь. Ты что, нарочно издеваешься надо мной? — Бедный Лэй Лаое, всё ещё красавец-мужчина в свои сорок с лишним лет, скоро состарится от выходок собственного сына.

— Дочка дядюшки Лао Хуана? Это разве дочка? — При упоминании об этом Лэй Гань тоже вспылил, его тигриные глаза гневно сверкнули. — Плечистая, дородная, грубая! Как выйдет, так одиннадцать из десяти скажут ей: «Какой бравый молодец!»

— Чепуху городишь! У неё телосложение что надо — плодовитая будет! — Голос Лэй Лаое почему-то звучал немного неуверенно.

— Папаша, если вам такие по вкусу, сын вас ни за что не остановит.

— Маленький ублюдок, как ты смеешь так издеваться над своим стариком?