Большую часть времени во время летних каникул после того, как они начали встречаться, они вдвоем проводили либо в городском клубе игровых автоматов, либо в бильярдном зале.
В то время не было кондиционеров. В зале игровых автоматов было много народу, и там было очень душно.
Запахи сигарет и пота смешивались в этом грязном воздухе с оглушительной музыкой, доносящейся из различных больших и маленьких игровых автоматов. Тени и силуэты раскачивались, и время от времени из одного из углов доносился смех. На ней были шорты, и, поскольку она изрядно вспотела, нижняя сторона ее ног была липкой, и сидеть было неудобно. Немного поерзав, она подумала о чем-то, что было у нее на сердце, но так и не разрешилось, и поэтому она наклонила голову, чтобы оглянуться на человека, который был немного по диагонали от нее.
— Лу Чэнь?
Он посмотрел на нее, ожидая, что она заговорит.
— В тот день в бильярдном зале, почему ты захотел поиграть со мной в бильярд?
В Вдалеке внезапно раздался взрыв смеха. Лу Чэнь перевел взгляд в ту сторону, отвечая:
— Кто знает?
Она потянула его за руку.
— Признайся. Ты влюбился в меня с первого взгляда?
Приблизив лицо ближе, Лу Чэнь тихо возразил:
— Как это вообще возможно?
Ее лицо побагровело, Гуй Сяо прикусила нижнюю губу. Ничего не говоря, она нажала «Старт», чтобы начать новую игру. Когда она почти все потеряла и уже была готова уходить, перед ней неожиданно поставили большую коробку с недавно купленными жетонами для видеоигр…
Она разозлилась еще больше и, схватив пригоршню жетонов, сунула их все в прорезь для монет. Вброс монет продолжался — и проигрыши тоже продолжались.
Лу Чэнь, напротив, не особо возражал и болтал за ее спиной с Хай Дуном. Иногда, когда ему было скучно, он напевал пару строк из песни. Сначала Гуй Сяо не обратила на это внимания, но позже, проиграв несколько игр подряд, тайком прослушала несколько строчек из того, что он пел. Она сразу же пришла в приподнятое настроение… До сих пор она еще могла процитировать по памяти, не пропуская ни единого слова, текста этой песни:
«Почему я был очарован тобой? Я спрашиваю себя.
Я могу отказаться от чего угодно, но сегодня так трудно уйти.
Ты не красавица, но ты так необыкновенно очаровательна, Золушка, моя Золушка…»
✻ ✻ ✻ ✻ ✻
Его пение пронизывало все эти долгие годы.
Послышался протяжный звук автомобильного клаксона.
Повернув голову, Гуй Сяо увидела яркий свет, окутывающий одинокий темно-красный зонт.
Сцена в этот момент была точным отражением поговорки «Жизнь подобна путешествию, и я тоже проезжий путник». На самом деле, это тоже было неправильно. Должно быть так: «Все существа — проходящие мимо путешественники».
Проезжавший мимо водитель заметил, что их машина одиноко остановилась на дороге, и, нажав на тормоза, спросил:
— Вам нужна помощь?
Словно эти слова обожгли ее, Гуй Сяо поспешно слезла с Лу Яньчэня.
— Все починили, уже все починили.
Этот водитель был добросердечным человеком, который сказал им, что если они проедут еще полчаса, то увидят Эренхот, и поскольку их машина починена, им не следует задерживаться, поскольку дороги ночью все же не слишком безопасны. Гуй Сяо с улыбкой согласилась и сказала, что они не будут медлить. Увидев, что мужчина уехал, Лу Яньчэнь тоже встал и собрал их сумки и инструменты. Затем они продолжили свой путь.
В последний раз, когда Гуй Сяо приезжала сюда, Эренхот был покрыт снегом. Однако теперь, когда они въехали в город, она увидела, что снег уже полностью растаял.
Лу Яньчэнь ответил на телефонный звонок, который длился очень долго. Однако он мало говорил во время этого, как будто дорожил своими словами, как золотом.
— Это был мой папа? — спросила она тихим голосом.
Покачав головой, Лу Яньчэнь сказал ей:
— Один из моих бывших начальников.
На этой широкой дороге машин было немного. Изредка проезжали машины российского производства, внешне похожие на пекинские джипы.
Она пыталась угадать, что сейчас чувствует Лу Яньчэнь. Даже она, поскольку он так долго проживал здесь в Шилингол*, питала особые чувства к этому месту, особенно к этому городу Эренхот.
ПП: административная единица во Внутренней Монголии.
На этот раз Лу Яньчэнь забронировал номер в гостинице.
После того, как их сумки были внесены в комнату, он сказал Гуй Сяо:
— Перед отъездом я отправил запрос на выезд за пределы страны, но столкнулся с некоторыми проблемами. Мне нужно вернуться сегодня вечером.
Для тех, кто служит в армии, покинуть страну так же сложно, как подняться к голубому небу. Это было то, что она знала очень ясно. Ранее, когда она заполняла документы и процедуры для выезда из страны, он сказал, что все его учетные данные все еще привязаны к его первоначальному местонахождению, и сказал ей не беспокоиться о нем и просто позаботиться о своем собственном заявлении.
Поэтому, услышав его слова, Гуй Сяо действительно забеспокоилась.
— Как насчет того, чтобы ты остался в Эренхоте, а я просто поеду, чтобы повидаться с мамой Цинь Сяонаня и привезу хукоу?
— Мы поговорим об этом, когда я вернусь.
— Во сколько ты вернешься? — Гуй Сяо раздумывала, следует ли ей сначала лечь спать или дождаться его.
Он, казалось, был в довольно хорошем настроении, когда ответил:
— Очень скоро.
— Тогда я подожду, пока ты вернешься, — она проводила его до двери.
Выйдя из отеля, Лу Яньчэнь поехал прямо по адресу, который ему сообщили по телефону.
Ночной ветер задувал в открытое окно и проникал в машину. Погода была такой холодной, но его кровь была обжигающе горячей.
Гуй Сяо была настоящим талисманом на удачу. Никогда бы он не подумал, что до того, как снимет военную форму, его самое заветное желание скоро исполнится. Эта группа угонщиков автомобилей на самом деле была торговцами людьми. Их каналы торговли были очень хорошо налажены, и они также были в сговоре с влиятельными силами за пределами страны. В тот день, после того как полиция провела предварительный допрос этих угонщиков автомобилей, это было практически так, как если бы они заполучили самое ценное из сокровищ. Немедленно отправив отчет своему начальству, они затем последовали за уликами и провели расследование, и сразу после Весеннего фестиваля они раскинули свои сети.
В результате захвата была поймана неожиданно крупная рыба.
Первоначально начальство эскадрильи хотело вызвать Лу Яньчэня и заставить его пройти через эту ночь, чтобы вернуться и помочь в допросе, но, поскольку он по совпадению уже вернулся сюда, они перенесли допрос на сегодняшнюю ночь.
Вскоре Лу Яньчэнь приехал на место.
Оставив автомобиль в произвольном месте на стоянке, он вышел и направился к двери справа от здания. Несколько сотрудников специальной полиции, с которыми он сотрудничал в прошлом, увидели его и поприветствовали. На протяжении всего пути они обращались к нему:
— Командир Лу.
— Командир Лу…
Когда он переступил порог, кто-то вышел из предпоследней комнаты для допросов в коридоре. Улыбаясь, этот человек обменялся с ним вежливым приветствием.
— На этот раз заслуга в поимке этих людей должна принадлежать невестке.
Тихо обсудив детали, они вошли в дверь.
В этой комнате не было явного источника света. В самом центре стеклянная перегородка отделяла комнату для допросов от комнаты ожидания. По другую сторону стекла, в лучах света, стояла группа людей.
Когда Лу Яньчэнь вошел, люди в комнате для допросов один за другим обернулись и кивнули ему в молчаливом приветствии.
Нынешний Лу Яньчэнь был полностью одет в штатское. Сверху донизу все, что он носил, его длинные штаны, его кроссовки, не имело ни единого украшения или рисунка. Даже его стеганая зимняя куртка была такой простой, что проще некуда. Как будто из всего его тела только лицо было самым отличительным и узнаваемым. В этом месте его знали почти все: это был командир подразделения по борьбе с терроризмом, который девять лет сражался на передовой и в этом году из-за крупного инцидента, приведшего к значительным жертвам, по собственному желанию подал заявление об уходе — Лу Яньчэнь.
На короткое мгновение воцарилась тишина.
Все они были полностью готовы к тому, как они поведут себя в случае, если эмоции Лу Яньчэня дойдут до крайности.
Ведь именно эти люди стали причиной ухода Лу Яньчэня из эскадрильи. За одну ночь более половины основных членов команды, которую он тренировал и возглавлял, либо погибли, либо получили ранения. Более того, именно для обмена на двух ни в чем не повинных гражданских лиц, находящихся в руках этой группы людей, непосредственный начальник Лу Яньчэня предложил себя в качестве заложника в обмен, и, следовательно, на сегодняшний день найденные части его трупа не образуют единого целого.
Но Лу Яньчэнь был намного спокойнее, чем они предполагали.
Его силуэт слегка изменился, и, выдвинув стул, он сел. Его слова звучали сдавленно, когда они одно за другим вырывались из его горла.
— Я буду работать с тобой и соглашусь с тем, что ты делаешь. Вперед, продолжай допрос.
Он сидел в образцово-показательной позе, слегка наклонившись вперед, пристально вглядываясь в каждое из лиц по ту сторону стекла.
Не будет ни малейшим преувеличением сказать, что в этих внешних сетях Лу Яньчэню и многим его подчиненным экстремистские организации присвоили кодовые имена, и за голову каждого из них была назначена очень четкая цена в американских долларах.
То, что им «восхищались» и его «избрали» таким образом, само по себе было доказательством того, что его знания и понимание этих людей, должно быть, глубоко укоренились в нем. Следовательно, если бы он, этот «посторонний», помогал в их расследовании, они смогли бы получить еще лучшие результаты с меньшими усилиями.
Вскоре прибыли также Цинь Минъю и Гао Хай. Бесшумно они остановились в полушаге позади Лу Яньчэня и молча прислушались.
Три часа спустя дверь в комнату для допросов распахнулась.
Рты этих преступников, занимающихся торговлей людьми, были успешно раскрыты. Но никто не ожидал, что впереди будет что-то еще худшее.
Не произнеся ни слова, Лу Яньчэнь широкими шагами вышел из комнаты.
Цинь Минъю и Гао Хай погнались за ним.
— Нам все еще нужно обсудить это.
— Ты что, шутишь?! — Лу Яньчэнь ответил резким упреком. Из кармана брюк он выудил сигареты и, даже не сбавляя шага, вытащил одну сигарету. Прикусив кончик фильтра и прикуривая сигарету, он очень тщательно продумал ряд подготовительных работ, которые должны были последовать. — За все эти годы я сталкивался с этим всего дважды. Ни у кого из вас нет в этом никакого опыта. Сколько же жизней здесь поставлено на карту?! — просто не было достаточно времени, чтобы в последнюю минуту найти кого-то, у кого был такой же опыт, как у него в этом деле.
— Что, если…
— Нет никаких «что, если».
— Тебе нужно оставить какое-нибудь сообщение для невестки?
Лу Яньчэнь метнул на него взгляд, ничего не сказав.
Цинь Минъю по сути, задавал вопрос, на который он уже знал ответ: все содержание допроса было строго конфиденциальным, даже полслова из него не могло быть раскрыто посторонним.
Толкнув металлическую дверь в конце коридора, он запрыгнул в машину Цинь Минъю и бросил ключи от своей машины Гао Хаю.
— Отнеси ей ключи. Пусть она подождет меня.
Все они знали, где находится забронированный им номер отеля.
Цинь Минъю также последовал за ним в машину, не задерживаясь, так как спешил позвонить в эскадрилью.
Автомобиль уехал.
Всю дорогу им попадались красные сигналы светофора, и всю дорогу они их проезжали. Лу Яньчэнь ни в малейшей степени не колебался, и только когда они мчались по дороге, проходившей мимо здания отеля, он посмотрел вверх через лобовое стекло. Его взгляд скользнул по этому зданию. Но прежде чем он смог найти ее номер в отеле, он уже проехал мимо.
Тонкий слой пота выступил на его ладонях, когда они сжимали руль. Он и так слишком сильно сжимал руль, но его руки скользили от пота, поэтому хватка должна была быть еще крепче.
Словно выдыхая, он нажал на автомобильный гудок. Потрясенный этим, джип впереди съехал с дороги, и его водитель высунул голову наружу, крича:
— Какого черта?! Сейчас полночь! На всю дорогу всего две машины. Тебе действительно нужно было сигналить мне, чтобы я убирался с дороги?!
Лу Яньчэнь бросил на него совершенно холодный взгляд. Затем, когда он нажал на педаль газа, его машина прорвалась сквозь завесу ночи в городских кварталах Эренхота.
✻ ✻ ✻ ✻ ✻
Тем временем наверху, в этой комнате, было тепло, как весной.
Гуй Сяо вышла из ванной, шаркая тапочками по полу. Осмотрев эту большую двуспальную кровать в течение нескольких секунд, она начала менять простыни, одеяло и наволочки.
Лу Яньчэнь все еще не вернулся.
В коридоре снаружи разговаривали люди. Внизу, кажется, был ночной клуб. Все эти звуки, которые принадлежали обыденному миру, смешались вместе и не давали Гуй Сяо успокоиться. Подождав еще десять минут, она, наконец, не смогла сдержаться и набрала его номер.
Мы сожалеем. Номер, который вы набираете, отключен.
Отключен?
Она опустила голову, чтобы взглянуть на экран своего телефона. Это был номер Лу Яньчэня, она не набрала неправильно. Батарея его телефона разрядилась?
Делая случайные предположения, Гуй Сяо хотела снова попробовать набрать номер, но неожиданно раздался телефонный звонок от Сюй Яо.
Она подняла трубку. Человек на другом конце провода поздоровался.
— Гуй Сяо.
Она ответила:
— Мне нужно сделать срочный телефонный звонок. Не мог бы ты покороче? Или я перезвоню тебе завтра?
— Просто есть некоторые вещи, которые тяготят мое сердце, и я хотел поговорить с кем-нибудь, — в кои-то веки Сюй Яо не следовал общепринятому общественному этикету и продолжал говорить тихим голосом. — Результаты медицинского осмотра Шаньшань не очень хорошие. Это другой тип опухоли, отличный от диагноза, который мы получили в Китае. Они еще не подтвердили это, но этот тип еще сложнее. Нужна лучевая терапия. Лучевая терапия может вылечить опухоль, но если человек переболел этой болезнью, вероятность рецидива очень высока, и каждый раз локализация опухоли будет разной.
Гуй Сяо молчала, не зная, что ему сказать.
Сюй Яо сказал еще несколько предложений, все они полностью состояли из терминов патологии и медицинского диагноза, которых она не понимала.
Она знала, что это был телефонный звонок для него, чтобы излить душу, и поэтому, подавив беспокойство за Лу Яньчэня, она терпеливо слушала.
Вскоре кто-то постучал в дверь комнаты.
— Подожди немного. Не вешай трубку. Я собираюсь открыть дверь.
Не медля ни секунды, Гуй Сяо бросила свой мобильный телефон на одеяло и побежала к двери, шаркая белыми тапочками. Однако, прежде чем открыть дверь, она приняла дополнительные меры предосторожности и сначала прислонилась к глазку, чтобы посмотреть.
Это был не Лу Яньчэнь. Почему Гао Хай здесь?
После того, как дверь открылась, этот мужчина, который ранее имел некоторое краткое общение с Гуй Сяо, был смущен еще больше, чем в последний раз, когда он видел ее. Долго заикаясь, он наконец протянул ей связку ключей от машины.
— Невестка, это от командира Лу.
Гуй Сяо остановилась в удивлении.
— Где он?
Совесть Гао Хая испытывала все большее беспокойство.
— Ему нужно кое о чем позаботиться. Он сказал тебе подождать его.
— О чем позаботиться? Как долго я должна его ждать?
— Он закончит как можно скорее… — Гао Хай отступил на полшага, виновато глядя на Гуй Сяо и не зная, что ему следует сказать. И на самом деле ему не разрешили ничего сказать.
Командир Лу не давал никаких указаний на этот счет.
В предыдущих ситуациях из их группы людей, которые вместе прошли через жизнь и смерть, даже у тех, у кого была супруг, ее не было рядом с ними. Так как же теперь он должен был утешать ее? Этот взрослый парень боролся внутри себя целых полминуты, но так и не смог придумать никаких мер, чтобы справиться с этим. Более того, собственное сердце и разум Гао Хая были в смятении. Ситуация была слишком сложной и опасной, и это заставляло мозг человека чувствовать, что он вот-вот взорвется. У него не было самообладания Лу Яньчэня.
Гуй Сяо с самого начала уже беспокоилась из-за отключенного телефона Лу Яньчэня. Теперь она без всякой причины получала ключи от его машины, а человек, который их доставил, не желал сказать ни полслова лишнего. Это огорчило ее еще больше.
— … Что-то плохое случилось?
— Невестка, — Гао Хай ненадолго замолчал, прежде чем сделать глубокий выдох, — береги себя.
Сунув ключи от машины ей в ладонь, он развернулся и побежал большими шагами.
Гуй Сяо запаниковала и протянула руку, пытаясь оттащить его назад, но она не смогла удержать его. Она могла только крикнуть:
— Гао Хай!
Ее крик остановил Гао Хая. В тот момент, когда он замедлил шаги, он подумал о том, что командир Лу на самом деле уже покинул эскадрилью, но все еще подвергал себя этой огромной опасности, из которой шансы выйти живым были невелики. Его глаза внезапно покраснели. Не оглядываясь, он толкнул деревянную дверь пожарного выхода и побежал.
Ошеломленная, Гуй Сяо наблюдала, как деревянная дверь с грохотом захлопнулась, издав громкий хлопок, который эхом разнесся по всему коридору.
Она долго стояла так, пока, наконец, смутно не вспомнила, что Сюй Яо все еще ждет ее у телефона.
Она вернулась в комнату и нашла где-то в одеяле свой мобильный телефон. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Внутри комнаты слышался только непрерывно усиливающийся и затихающий звук ее дыхания.
— Гуй Сяо? Если тебе есть о чем позаботиться, мы можем поговорить немного позже.
Каждый последующий удар ее сердца был тяжелее предыдущего Чем глубже она размышляла об этом, тем больше ей хотелось плакать. И все же, изо всех сил, она утешала себя: «Гуй Сяо, не позволяй своим мыслям взять верх над тобой. Это человек, который уже снял военную форму. С какой опасностью он может столкнуться? Должно быть, он только что столкнулся со своими старыми товарищами и слишком много выпил, а теперь боится, что я разозлюсь. Его товарищ просто не силен в разговорах. Все они просто кучка простых, неуклюжих парней, которые знают только, как бороться с терроризмом. Он даже не подозревает, насколько абсурдными были его слова. Как могут такие слова, как «береги себя», просто так разбрасываться наугад? …»
— Сюй Яо, — сказала Гуй Сяо, глубоко вздохнув, — ты просто со своей женой сначала обратись к врачам. Жизнь человека важнее всего остального. Деньги - это всего лишь маленькое дело. Когда ты вернешься в страну…
Ее голос ужасно дрожал.
— У тебя там что-то случилось? — Сюй Яо услышал, что что-то не так, и прервал ее.
— Нет, — прижав правую руку к животу, который болезненно сжался, Гуй Сяо облегченно вздохнула, прежде чем сказать, — у меня болит живот. Я перезвоню тебе завтра…