На обратном пути было несколько раз, когда Мэн Сяошань хотела заговорить, но потом придерживала язык. Сначала она думала, что Гуй Сяо просто на данный момент не может сдержать раздражение, поскольку, в конце концов, Чжао Миньшань ее старая одноклассница. Однако, на полпути она поняла, что Гуй Сяо действительно убита горем.
— Гуй Сяо, ты правда все еще скучаешь по нему? Правда, искренне?
Нахмурившись, Гуй Сяо покачала головой.
— Если бы не было Чжао Миньшань, если бы она не существовала, что бы ты сделала?
Гуй Сяо снова покачала головой. Она не хотела говорить, не хотела больше обсуждать этот вопрос.
Безмолвно Гуй Сяо прислонилась к окну машины, на ее лице не было лишнего выражения. В ее черных глазах отражался пейзаж этого маленького городка, который казался ей знакомым, но в то же время совершенно незнакомым.
Ресторан Мэн Сяошань находился в центре города, в месте, граничащим двумя военными частями.
Это было отдельное трехэтажное здание, очень величественное и впечатляющее.
В центре прямо у двери стоял бронзовый лев ростом в два человека. Слова, выгравированные на бронзовой табличке, подробно описывали долгую историю ресторана… Мэн Сяошань была особенно хороша в ведении бизнеса и управляла этим рестораном так, что у него была отличная репутация. В первые годы, когда ресторан только открылся, Гуй Сяо еще училась в университете. Чтобы распространить информацию о ресторане Мэн Сяошань, она специально написала рассказ о путешествии по каждому природному живописному месту недалеко от города, и в каждом описании она, так или иначе, упоминала этот ресторан. После окончания учебы и после начала работы она начала вступать в контакт с людьми, которые занимались связями с общественностью и коммуникациями, поэтому она также познакомила их с Мэн Сяошань.
Тем не менее, все сводилось к тому, что в ее ресторане была хорошая еда, а также он был классным. Таким образом, он стал рестораном номер один в городе и вполне заслуживал эту репутацию.
Друг босса, естественно, должен был находиться в самой большой отдельной комнате.
Гуй Сяо специально заказала горячий горшок с бараньим хребтом. Когда горшок был вынесен, от него поднялся горячий белый пар и поплыл перед ее глазами. Взяв палочки для еды, Гуй Сяо потыкала ими кости в горшке, затем некоторое время смотрела отсутствующим взглядом, затем снова пару раз перевернула кости внутри, затем позволила своим мыслям блуждать еще некоторое время, а затем вонзила нож в баранье мясо, которое давно уже остыло…
— Ты ешь или просто хочешь поиграть? Если хочешь поиграть, я выключу для тебя огонь, и ты можешь просто медленно помешивать.
— Это было так, словно я была околдована, — Гуй Сяо тихим голосом рассказывала. — В Эренхоте у моего друга угнали машину, и я попросила его помочь. Позже банда угонщиков хотела отомстить, но он преподал им еще один урок…
Сяо Цай не знала об истории ее отношений с Лу Яньчэнем, поэтому в лучшем случае она высказывала наводящие на размышления предположения, а затем просто бросала пару слов в шутку.
Следовательно, Гуй Сяо на самом деле была намного спокойнее и откровеннее перед Мэн Сяошань. В конце концов, человек перед ней лучше всех понимал, как тогда они с ним начали встречаться и как они расстались. Она думала, она догадывалась, что дело Цинь Сяонаня было способом Лу Яньчэня отступить, желая дать им двоим шанс начать все сначала. Итак, она была преисполнена надежды и предвкушения, она представляла себе взаимные чувства. И вот, к чему это привело, привело ко всей сегодняшней ситуации.
— Я не ожидала, что во Внутренней Монголии происходили все те вещи, которые произошли. Я думала, вы двое действительно не видели друг друга больше десяти лет, и что, внезапно услышав, что он женится на ком-то, с кем ты знакома, ты просто не смогла этого вынести, — отодвинув стул, Мэн Сяошань встала, открыла дверь и позвала официанта, чтобы принести немного байцзю *. Дав эти инструкции, она также тихо спросила этого человека:
— Мой муж все еще здесь?
ПП: традиционный китайский алкогольный напиток
— Да, он тут. Еще не закончилось.
— Скажи ему, чтобы пришел сюда, когда закончит.
Мэн Сяошань, казалось, хотела увещевать ее о чем-то, но колебалась. В отдельной комнате снова воцарилась тишина.
Это продолжалось до тех пор, пока дверь не распахнулась, и Цинь Фэн, который держался довольно раскованно, уверенно, почти по-бандитски, вошел большими шагами. Увидев Гуй Сяо, он поприветствовал ее с улыбкой:
— Ты здесь?
Гуй Сяо кивнула, улыбаясь.
— Моя машина все еще стоит у канала. Когда мы закончим есть, помоги мне вернуть ее обратно. Мэн Сяошань вспомнила свою машину, оставленную на берегу канала.
— Почему ты оставила машину у канала? — Цинь Фэн сел. — Составь ей компанию и немного выпей. Я не могу пить.
— Гуй Сяо чувствовала себя немного нехорошо, поэтому я помогла ей подогнать сюда ее машину.
Гуй Сяо думала, что Мэн Сяошань ищет кого-нибудь, кто выпьет с ней, и именно поэтому она позвала своего мужа, Цинь Фэна.
В то время, после того как Мэн Сяошань разорвала отношения с Хай Дуном, она практически прекратила общение с теми друзьями на стороне Хай Дуна. Поэтому, если бы кто-то действительно подсчитал людей, которые знали бы и Гуй Сяо, и Лу Чэня, то остался бы только Цинь Фэн. Цинь Фэн был более чем на десять лет старше Мэн Сяошань. Он был тем, кто владел бильярдным залом и аркадой, которые много лет назад были самым прибыльным бизнесом в городе.
В прежние времена более половины того, что Гуй Сяо и Лу Чэнь, Мэн Сяошань и Хай Дун делали, чтобы повеселиться, когда они тусовались вместе, происходило прямо у него под носом. Автомастерская, бильярдный зал и игровой зал; в те летние каникулы, когда они впервые встретились, они в основном тусовались только в этих нескольких местах. Гуй Сяо слегка подула на свою челку и небрежно улыбнулась Цинь Фэну.
Обнаружив, что с Гуй Сяо что-то не так, Цинь Фэн спросил:
— В чем дело? Кто-то приставал к твоей младшей сестре?
— Лу Чэнь.
Гуй Сяо посмотрела на Мэн Сяошань и покачала головой, показывая, что она не должна ничего говорить.
— Лу Чэнь? Разве между ними ничего не было, когда они были подростками? — Цинь Фэн рассмеялся. Действительно, молодые люди. Они определенно знали, как создавать себе проблемы.
— Думаю, чувства были глубоки, — улыбка Мэн Сяошань была безвкусной. — Я только что подобрала ее у канала и так долго утешала и уговаривала. Я думала, что она просто вдруг услышала, что ее первая любовь собирается жениться на старой однокласснице, и не могла вынести этого в тот момент. Я не ожидала, что они действительно видели друг друга и во Внутренней Монголии. Это все сложнее, чем я думала, поэтому я не знаю, что мне делать.
— В чем ты не уверена? Просто скажи то, что нужно сказать, — Цинь Фэн, напротив, был решительным и прямым. — Гуй Сяо тоже скоро исполнится тридцать. В прошлом считалось, что она уже прожила первую половину своей жизни. Она давно взрослая, но ты все еще обращаешься с ней как с ребенком?
— Ну ладно, — после того, как ее мужчина отчитал Мэн Сяошань, она также почувствовала, что приняла на себя слишком много родительского мышления. И поэтому, отодвинув свой стул, она подошла к Гуй Сяо сзади, наклонилась и обняла ее за плечи. — Я не сказала тебе, потому что не хотела, чтобы ты ввязывалась во все эти глупые дела.
Мэн Сяошань на мгновение замолчала, а затем вздохнула:
— Несколько дней назад Хай Дун занял у меня 400 000 юаней. Ты знаешь, для кого он это сделал?
Последовавшие слова Гуй Сяо совсем не ожидала.
— Около двух или более лет назад дела в автомастерской отца Лу Яньчэня шли плохо. Клиентов было очень мало, и мастерская часто простаивала без дела. Позже только потому, что отец Лу Яньчэня занял 500 000 юаней у семьи Чжао Миньшань, чтобы подмазать колеса некоторым отношениям, а также стал партнером близлежащего автосалона и страховой компании. Однако, когда семья Чжао Миньшань обратилась с просьбой приобрести долю в бизнесе и получать дивиденды, отец Лу Яньчэня стал враждебным и разорвал их ранее дружеские отношения.
— Следовательно, семья Чжао Миньшань вытащила документ, подтверждающий кредит, и потребовала, чтобы отец Лу Яньчэня вернул деньги. Вмешался посредник, пытавшийся сыграть роль миротворца, но дело так и осталось в тупике. Совсем недавно родителям Чжао Миньшань внезапно пришла в голову такая идея: две семьи могли бы просто объединиться путем брака, и тогда обо всем остальном можно было бы забыть. До тех пор, пока отец Лу Яньчэня был готов сделать это, ему не нужно было возвращать деньги, а выкуп за невесту должен был составлять лишь символическую сумму. Когда Чжао Миньшань услышала, что брак будет заключен с Лу Яньчэнем, она сразу же согласилась на это. Все мгновенно загорелись этой идеей. И вот так две семьи согласились на брачную помолвку.
— Его отец — подонок. Он занимает деньги и не возвращает их, отказывается выплачивать дивиденды и даже открыто относится к своему старшему сыну как к вещи, которую он может отдать людям в счет погашения долга, — резюмировала Мэн Сяошань.
Лу Яньчэнь все это время полностью держался в неведении. Когда он услышал об этом, первое, что он сделал после того, как поспешил обратно, это занял деньги, вернул их и нашел людей, которые подключились бы и сказали все возможные добрые слова, желая разорвать помолвку.
— Лу Яньчэн пришел, чтобы найти меня сразу после того, как вернулся. Поскольку несколько лет назад у меня были действительно хорошие отношения с семьей Чжао Миньшань, мы вместе разработали несколько бизнес-идей, — Цинь Фэн объяснил.— Я обошел членов семьи Лу Яньчэня и напрямую поговорил с родителями Чжао Миньшань. Другая сторона выложила на стол условия: да, помолвка может быть расторгнута, но во-первых, необходимо вернуть сумму в один миллион, а во-вторых, Лу Яньчэнь должен найти причину, с которой семья Чжао сможет согласиться и которая позволит им изящно отказаться от помолвки, не вызывая беспорядок. Лу Яньчэнь вообще не стал торговаться и даже сказал, что ему не нужно, чтобы ему возвращали выкуп за невесту. Вдобавок ко всему, он компенсирует семье Чжао еще сто тысяч. Все это обсуждалось в то время, когда Лу Яньчэнь, я, отец и мать Чжао Миньшань сидели вместе. Мы обошли родителей Лу Яньчэня и Чжао Миньшань, чтобы сделать это.
Мэн Сяошань слегка хмыкнула, отметив:
— Если бы Чжао Миньшань знала об этом, все было бы не так мирно.
— Не могу сказать наверняка, — Цинь Фэн рассмеялся, — у тебя предвзятое отношение к ней, безусловно, плохое.
— Гуй Сяо, мои отношения с Лу Чэнем в прошлом были довольно хорошими, но если бы мне пришлось выбирать, я бы определенно встала на твою сторону, — обойдя вокруг стола, Мэн Сяошань подошла к своему мужу. — Он солдат, который за эти годы накопил всего несколько сотен тысяч, а теперь занял еще несколько сотен, чтобы вернуть долги и разорвать помолвку. Он не только беден и ничего не имеет, но еще и в долгах. Основываясь на том, что я слышала от тебя о том, что он сделал во Внутренней Монголии, я могу сказать, что у него все еще есть чувства к тебе. Но на этот раз все в твоих руках. Не будь импульсивной, тщательно все обдумай.
Цинь Фэн был не очень счастлив, когда услышал это.
— Ты, дитя, ты…
— О ком именно ты говоришь? — Мэн Сяошань тоже была недовольна.
— Ладно-ладно. Ты, женщина, ты, — он покачал головой. — Лу Яньчэнь довольно хороший человек. За эти годы столько детей выросло в этом городе и уехало из него, но он единственный, о ком я очень высокого мнения. Насколько высоко может подняться человек, зависит от случая и удачи, но как далеко он может зайти, зависит от его характера.
— Не смей толкать Гуй Сяо в огненную яму. В его семье творится столько дерьма, о котором я даже не удосужилась упомянуть...
Цинь Фэн прочистил горло.
Мэн Сяошань фыркнула:
— Я буду честна в том, что говорю. Гуй Сяо имеет или может иметь все, что захочет. От того, к какому типу кастрюль вы относитесь, зависит, какой тип крышки вам подойдет. Что есть такого у Лу Чэня, что делает его достойным ее?
Цинь Фэн возразил:
— Этот парень рисковал своей головой и проливал свою кровь за страну. Его лучшие десять лет были потрачены на защиту наших домов и нашей нации. Ты скажи мне, что делает его достойным?
— Его голова все еще при нем, и он не пролил так уж много крови.
— Мэн Сяошань, — лицо Цинь Фэна потемнело.
Мэн Сяошань прекратила огонь.
— Я перестану говорить. Но и говорить о нем хорошо тоже нельзя. Мы оба будем честны.
Со смехом Цинь Фэн покачал головой.
— С моей стороны ничего не говорить было бы действительно несправедливо по отношению к нему.
В горшочке нарезанный картофель, который был добавлен раньше, теперь отварился до такой консистенции, пока не стал похож на кашицу.
Она взяла одну между палочками. Ломтик картофеля разломился на бесчисленное количество мелких кусочков и снова упал в кипящий мясной бульон.
Внутри жидкости бурлили самые разные вещи, которые могли бы наполнить желудок. В голове Гуй Сяо крутилось все, что произошло после того, как они снова встретились друг с другом. Это было в тот день на заправке? Или когда они ужинали? Или это было позже той ночью? Возможно, когда-то в течение этого периода он узнал, что для него была устроена помолвка.
— Гуй Сяо? — позвала ее Мэн Сяошань.
Гуй Сяо покачала головой.
— Я в порядке. Я просто вспомнила те дни в университете, когда мой желудок всегда был пуст и голоден, и я могла прожить день всего с двумя паровыми булочками.
Супруги даже не знали, как им отреагировать на эту тему разговора.
Гуй Сяо была по-настоящему голодна. Она надела пару полиэтиленовых перчаток, затем взяла только что вытащенный и остывший кусок бараньего позвоночника, опустила голову и начала есть. Поев некоторое время, она снова тихо заговорила.
— Кроме него, за все эти годы я никогда никого не любила — ни одного человека. Может быть, если я упущу этот шанс с ним, я просто не выйду замуж.
Супруги поняли смысл этих слов.
«Жизнь должна продолжаться, брак — не необходимость», — таков был менталитет Гуй Сяо все эти годы.
После обеда Цинь Фэн пошел забрать машину Мэн Сяошань.
От нечего делать Гуй Сяо коротала время, болтаясь в кабинете Мэн Сяошань, то сидя у окна, то роясь в шкафу, занимавшем всю стену. Мэн Сяошань тоже чувствовала себя взволнованной и раздражительной из-за дел Гуй Сяо.
— Давай поедем ко мне домой. Ты заставила меня почувствовать такую досаду, что я готова была умереть.
И вот, эти двое добрались до того маленького переулка за их средней школой. Там она увидела, что дом семьи Мэн Сяошань во внутреннем дворе был отремонтирован.
Первоначально одноэтажный дом во дворе теперь стал трехэтажным. Однако, несмотря на то, что прошло столько лет, этот домик с бильярдным столом все еще сохранился. Гуй Сяо толкнула белую стеклянную дверь. Внутри четыре соединенных нагревателя сделали комнату уютной и теплой. Здесь также вовсю светило послеполуденное солнце, и его свет проникал внутрь через стеклянную стену почти во всю длину — было ощущение, что ты купаешься в солнечном свете.
Проведя рукой по бильярдному столу с зеленой войлочной поверхностью, Гуй Сяо подумала о том, как, когда ей было четырнадцать лет, она научилась играть здесь в бильярд, Хай Дун учил ее, а Мэн Сяошань давала инструкции.
— Я собираюсь налить немного воды. Ты сначала наберись сил. Бросив пальто на плетеный стул в углу, Мэн Сяошань вышла за дверь.
Вскоре она вернулась, но стакана с водой в руках у нее не было.
— Лу Чэнь здесь. Хочешь его увидеть?
Гуй Сяо все еще стояла, согнувшись, выуживая мячи из луз. Услышав этот вопрос, она подняла голову и ошеломленно уставилась на Мэн Сяошань.
Увидев этот ее взгляд, Мэн Сяошань поняла, что все, что она сказала сегодня днем, было, по сути, бесполезно. Гуй Сяо была все теой же Гуй Сяо с самого начала. Чувства и отношения были чувствами и отношениями, жизнь была жизнью. Для нее грань между ними была слишком четко проведена. Она просто не могла смотреть дальше этой перспективы и, вероятно, в этой жизни никогда не сможет смотреть дальше этого, и в конечном итоге она будет падать и страдать из-за отношений.
Мэн Сяошань схватила ее за запястье.
— Там, где есть люди, будут и наблюдающие глаза. Как только вся эта история с разрывом помолвки разразится и новости распространятся, все определенно станет по-настоящему хлопотным. Если вы двое хотите поговорить, сделайте это здесь, у меня дома. Я скажу ему, чтобы он зашел.
Взлеты и падения эмоций Гуй Сяо сегодня были слишком экстремальными, и теперь она действительно запаниковала.
— … Что я должна сказать? Я еще не готова…
— Что тебе сказать? — Мэн Сяошань был удивлена. — Говорю тебе, Гуй Сяо, не я сообщила ему. Он был достаточно умен, чтобы, когда он увидел пустую машину, припаркованную на том маленьком перекрестке у канала, спросить Хай Дуна, кто владелец номерного знака, и тогда он смог догадаться, что ты здесь, у меня дома. Итак, тебе не нужно ничего говорить, послушай, что он скажет.
Похлопав ее по спине, Мэн Сяошань сказала ей подождать в комнате, а затем вышла, чтобы привести Лу Яньчэня внутрь.
Гуй Сяо прислонилась к бильярдному столу, наблюдая, как он переступает через две большие темно-зеленые металлические двери с другой стороны. Хотя большой волкодав был на привязи, когда он увидел незнакомого человека, он все равно яростно залаял. Повернув голову, Лу Яньчэнь узнал четыре белоснежные лапы собаки и тихим голосом произнес имя собаки.
После еще пары лаев волкодав негромко взвыл, а затем лег на брюхо. Когда Лу Яньчэнь видел его, собаке было всего несколько месяцев от роду. Было удивительно, что оно все еще могло узнать его сейчас.
Руки Гуй Сяо были заложены за спину, пальцы вцепились в поручень бильярдного стола.
Поднявшись по двум ступеням в дом, Лу Яньчэнь пристально посмотрел на нее, пока она стояла там, залитая солнечным светом. Жизнь этой девушки теперь складывалась хорошо — надо сказать, ее жизнь шла исключительно хорошо, и он боялся, что ее будут беспокоить дела, которые ей изначально не должны были принадлежать. Его сердце не могло допустить, чтобы это произошло. Наблюдать, как она сдерживает слезы этим утром, выходя из автомастерской, было больнее, чем когда он сломал руку, совершая высотный прыжок с парашютом при обстоятельствах, когда ему нечем было руководствоваться. Это привело его в еще большее волнение, до такой степени, что у него онемели руки, чем в первый раз, когда он обезвредил бомбу замедленного действия.
Так как он не мог затащить ее с собой в огненную яму, то ему пришлось изо всех сил вылезать из нее.
По правде говоря, за всю свою жизнь он любил только одну девушку. Он не мог позволить ей уйти.
— Отношения между мной и Чжао Миньшань действительно сложные, но это не то, что ты думаешь, — он пытался использовать самые краткие слова, чтобы закончить описание ситуации как можно быстрее.
К его удивлению, он только начал говорить, как Гуй Сяо тихо прервала его.
— Я знаю.
Она не хотела, чтобы ему снова приходилось рассказывать об этих трудностях из реалий жизни — его сбережения иссякли, на него давил груз долгов. Это слишком ранило человеческую гордость.
Лу Яньчэнь медленно кивнул. Судя по всему, Цинь Фэн уже рассказал ей все, что следовало сказать, а также чего не следовало говорить.
Тогда он больше не стал тратить слов попусту.
— Дай мне немного времени, Гуй Сяо.
Прислонившись к бильярдному столу, Гуй Сяо слегка кивнула.
— Это будет очень скоро, — как только он закончил говорить это, он с абсолютной решимостью тихо повторил, — очень скоро.