Их взгляды встретились.
Она не могла этого сказать, не могла сказать, что не любит его. И все же она не могла пойти против своей совести и сказать мужчине, которому скоро предстояло жениться, что она любит его.
В это мгновение тишины она как будто увидела того юношу из прошлого, прямо в этом месте, отрывающего ее от земли и ведущего за собой, защищающая. Все те чувства, которые она подавляла, которые заставляла себя забыть, теперь нахлынули и поглотили ее хладнокровие. Руки Гуй Сяо были засунуты в карманы и держались за внутреннюю тканевую подкладку, сжимая ее так сильно, что каждый сустав ее пальцев распух и ныл от боли.
Она услышала, как ее легкий голос спросил его:
— Бай Тао вчера сказал мне, что ты женишься?
Ответа не последовало.
Лу Яньчэнь выбросил в пластиковое мусорное ведро раздавленную сигарету, а затем пошарил в кармане брюк, совершенно забыв, что половина пачки сигарет была крепко зажата в его другой руке. Гуй Сяо наблюдала за тем, как он все это делал, затем наблюдала, как он прекратил все свои действия. Застыв на одном месте на долгое мгновение, он также скомкал пачку сигарет в руке и выбросил ее в мусорное ведро.
— … Лу Чэнь?
Она назвала его имя.
Наконец, Лу Яньчэнь поднял глаза, его улыбка была насмешливой.
— Это верно.
Что-то бросилось ей в горло — ее душа. Она спросила:
— Когда?
— В следующем месяце.
— …Поздравляю.
Он покачал головой, больше ничего не говоря.
Порыв холодного воздуха ворвался через щель вокруг двери и ударил Гуй Сяо в затылок. Дверь была распахнута ровно настолько, насколько нужно. Это был Цинь Сяонань.
Ребенок, должно быть, подслушивал весь разговор снаружи, потому что, когда он вошел, его глаза были взволнованными. Он осторожно подошел к Гуй Сяо.
— Тетя.
Разум Гуй Сяо вернулся. Ее глаза щипало, но все же она изо всех сил старалась успокоить свои эмоции, сказав ему:
— Дядя Лу женится. Он будет очень занят. Те вещи, о которых я напомнила тебе по дороге сюда, ты тоже должен запомнить сам. Также... — изначально она хотела сказать Цинь Сяонаню, что он должен быть более послушным и хорошо себя вести по отношению к жене Лу Яньчэня, поскольку, в конце концов, он будет жить с ней несколько лет. Однако она также чувствовала, что это не ее дело.
В конце концов, она просто потрепала Цинь Сяонаня по голове и, мимоходом, также стерла небольшое черное пятно, которое откуда-то появилось на его лице.
— Кроме того, если к тебе будут придираться, помни, что я тебе говорила: каждый переведенный школьник должен пройти этот трудный этап. Все нормально. По прошествии некоторого времени тебя все примут.
За дверью кто-то назвал имя Лу Яньчэня. Это был женский голос.
— Продолжай заниматься тем, чем был занят, — сказала Гуй Сяо. — Я ухожу.
— Подожди, — Лу Яньчэнь рывком открыл ящик под тумбой с телевизором и вытащил черный бумажник, — верну деньги за чемодан. Сколько?
— Сто, — заявила она.
Бренд этого чемодана был очень известен, и его корпус из алюминиевого сплава также был очень узнаваем. Однако Гуй Сяо была уверена, что у Лу Яньчэня, проведшего столько лет в армии, не было времени обращать внимание на такие вещи.
Разумеется, Лу Яньчэнь ничего не подозревал. Из бумажника он вынул пять или шесть красных купюр. Но прежде чем он успел вручить их ей, он снова передумал, вытряхнул из бумажника все красные банкноты в 100 юаней и передал их ей.
— Это за одежду Цинь Сяонаня, а также за те дни, когда он жил в твоем доме. Мы побеспокоили тебя.
— Тебе не нужно быть таким точным, — она вытащила две купюры и ответила, — ты тоже помогал мне в Эренхоте.
Вероятно, из-за того, что от Лу Яньчэня так долго не было ответа, человек снаружи потерял терпение и позволил себе распахнуть дверь.
— Ты не вышел, хотя я звала тебя. У тебя гости?
Гуй Сяо обернулась. Лицо, внезапно появившееся перед ней, было очень знакомым — это была Чжао Миньшань. Ее длинные прямые черные волосы рассыпались по плечам, на ней была черная парка и шарф в тон. Очень просто и очень красиво. Главным образом, это было потому, что сама женщина была хорошенькой, поэтому независимо от того, какую одежду она носила, она не могла ей не подходить.
Они уставились друг на друга. Чжао Миньшань тоже была ошеломлена.
— Ты… Гуй Сяо? Ты еще помнишь меня? Чжао Миньшань из класса № 2?
Гуй Сяо издала «мм-хм» и ответила:
— Ты совсем не изменилась. Ты все еще такая красивая.
В то время самыми известными в своем классе были Гуй Сяо и Чжао Миньшань. Одна из них была молодой девушкой, окруженной друзьями, которые все были главарями банд и людьми уровня босса, будь то мужчины или женщины, которые отошли от бандитской жизни, и поэтому она вызывала у людей странное чувство, что ей нельзя перечить. Другой была девочка, которая с начальной школы славилась своей привлекательной внешностью, а со средней школы была настолько красива, что все мальчики в семи или восьми близлежащих деревнях любили гоняться за ней, так что несколько раз в день кто-нибудь преграждал ей путь.
Чжао Миньшань мягко рассмеялась.
— Ты стала еще красивее. Я почти не узнала тебя. Выходит, друг, о котором говорила мама Лу Чэня, это ты? Какое совпадение. Мама Лу Чэня сказала, что сегодня к нему приедет друг. Я подумала, я никогда даже не видела ни одного из друзей, которых он завел за эти годы, что он был вдали отсюда, и поэтому я пришла посмотреть и чтобы все узнали друг друга получше. Я не ожидала, что это будешь ты. Такое совпадение.
Чжао Миньшань постоянно вздыхала по этому поводу. Лу Яньчэнь, не говоря ни слова, сунул бумажник в карман брюк.
— Это твой ребенок?
В теплой, дружелюбной манере Чжао Миньшань оценила Цинь Сяонаня.
Гуй Сяо мучительно переносила все это, объясняя:
— Это ребенок одного из его товарищей по оружию. Он попросил меня помочь устроить ребенка в школу как иногороднего ученика.
Чжао Миньшань на мгновение замерла в удивлении. Перед Гуй Сяо ей было неуместно спрашивать слишком много, поэтому она пробормотала:
— Я никогда не слышала, чтобы Лу Чэнь упоминал об этом.
Женщина, на которой он женится в следующем месяце, стояла прямо перед ней. В ней вдруг возникло чувство вины. Их диалог всего минуту назад в этой комнате был таким презренным, таким бесстыдным. Между ними обоими повсюду витал намек на нечто большее.
«Гуй Сяо, ты так, так перешла черту!»
Холод прошёл по всему её телу. Ей не хотелось оставаться ни на мгновение дольше, поэтому она неопределенно сказала:
— Мальчика я привезла сюда. Если других вопросов нет, я ухожу.
— Уже почти время обедать. Как насчет того, чтобы поесть здесь, а потом уйти? — Чжао Миньшань вытащила свой мобильный телефон и посмотрела на время, а затем сердито посмотрела на Лу Яньчэня. — Она проделала весь этот путь, а ты даже не просишь ее остаться на обед.
— Нет, все в порядке, — поспешно вмешалась Гуй Сяо, — я встречаюсь с Мэн Сяошань.
— О… Мэн Сяошань? — когда они учились в школе, Чжао Миньшань уже была в плохих отношениях с Мэн Сяошань, и, кроме того, из-за того инцидента с Хай Дуном Мэн Сяошань преподала ей урок. Отношения между ними эти десять и более лет были очень неоднозначными. Поэтому, услышав это заявление от Гуй Сяо, Чжао Миньшань не стала настаивать и просто сказала. — Тогда, ладно.
Гуй Сяо улыбнулась и кивнула Чжао Миньшань. Тень Лу Яньчэня была в поле ее периферийного зрения, но она больше не смотрела на него, только повернулась и широкими шагами вышла из комнаты. Возвращаясь тем же маршрутом, которым они приехали, она села в свою машину и дала задний ход…
Внезапно ее машина врезалась в лестницу перед проходной.
Охранник-дяденька испугался и, толкнув дверь, закричал:
— Мисс, вы в порядке? Вы ранены?
Через лобовое стекло Гуй Сяо безостановочно кивала дяде, приложив правую руку ко лбу и постоянно делая жест извинения.
Ее машина выехала на ту дорогу, которую нельзя было назвать широкой, и повернула в сторону канала.
Однако все это время ее руки дрожали и были совершенно неспособны держать руль. У нее не было другого выбора, кроме как нажать на тормоза и остановиться под большим тополем на берегу канала, где она порылась в сумочке в поисках мобильного телефона.
После того, как всевозможные маленькие безделушки хаотично рассыпались, она, наконец, нашла свой телефон и набрала номер единственного человека в этом городе, с которым она была ближе всего, Мэн Сяошань.
Когда на другом конце провода сняли трубку, Мэн Сяошань как раз ругала одного из своих сотрудников.
— Счет за этот стол тоже нужно отменить. Иди и извинись красиво! Гуй Сяо?
Гуй Сяо сделала два глубоких вдоха. Затем с дрожью в голосе она сказала:
— Я голодна.
— А ты поспешит в зал! Сначала я собираюсь ответить на звонок, — после того, как звук закрывающейся двери раздался на том конце линии, Мэн Сяошань озадаченно спросила ее:
— Гуй Сяо, твой голос звучит странно. Что-то случилось в твоей семье? Тебе нужно занять деньги? Я тебе пришлю?
— Нет…— перед глазами Гуй Сяо закачался слой тумана. Она не осмелилась моргнуть, опасаясь, что даже малейшее движение заставит ее расплескаться. Жалким голосом она ответила, — я просто голодна. Я не ела, прежде чем вышла из дома этим утром. Я случайно проезжала здесь мимо и вспомнила, что в прошлый раз ты сказала, что угостишь меня чем-нибудь.
Как она могла одурачить этого опытного человека? Однако Мэн Сяошань не сказала никаких лишних, бесполезных слов, думая, что она подождет, пока действительно не увидит Гуй Сяо лично, а затем возьмет все на себя. Она спросила:
— Где ты?
— У канала.
— Канал? Какой перекресток?
Гуй Сяо провела по лицу тыльной стороной ладони — оно покрылось влагой — и честно ответила:
— Маленький перекресток снаружи… автомастерская семьи Лу Чэня.
После того, как Гуй Сяо ушла, Лу Яньчэнь в одиночестве сел на диван, сложив руки и подперев переносицу так, что они закрывали большую половину его лица, и задумчиво уставился на этот чемодан.
Когда мастерская была расширена, отопление в этой комнате не было установлено должным образом, и это было практически равносильно отсутствию тепла.
Он вернулся из пограничных земель, и его не беспокоил такой холод. Однако он все еще выглядел так, словно был заморожен льдом, который был глубоко внутри него и распространялся наружу.
Чжао Миньшань сняла свою парку. Одетая в толстый черный кашемировый свитер и брюки, она хотела, чтобы Лу Яньчэнь увидел ее самую красивую сторону, но, просидев менее полминуты, не смогла с этим справиться. В тишине, воцарившейся во всей комнате, она снова натянула парку и накинула ее на плечи. Подперев подбородок рукой, она осмотрелась вокруг, а также оглядела этого ребенка, который, как и Лу Яньчэнь, казался погруженным в свои мысли.
Увидев, что Лу Яньчэнь смотрит на этот чемодан, она тоже бросила на него пару дополнительных взглядов, а затем, несколько удивленная, вздохнула:
— Твой товарищ настолько богат, что отдает такой дорогой чемодан в пользование своему ребенку? В прошлый раз, когда моя тетя ездила на Тайвань, я хотела, чтобы она привезла мне такой же, но как только она сказала мне, что он стоит семь тысяч, я не смогла заставить себя потратить столько.
Сказав это, она не смогла сдержать еще одного замечания о том, что людям действительно не следует сравнивать себя с другими.
Чжао Миньшань говорила так долго, но Лу Яньчэнь не ответил ей и полслова. С неловкостью она схватила две чашки, налила себе и Цинь Сяонаню немного воды и пододвинула одну чашку мальчику.
— Ты приехал в Пекин, чтобы пойти в школу? А как насчет твоих папы и мамы? Они тоже приедут?
Разум Цинь Сяонаня был полностью занят теми словами, сказанными между Гуй Сяо и Лу Яньчэнем. Ему так хотелось плакать, просто хотелось плакать.
Взрослый мужчина обращался с ней как с воздухом, и даже ребенок тоже. Больше половины энтузиазма, переполнявшего ее, когда она пришла, теперь погасло.
Но потом она подумала, что этот мужчина был таким и в прошлом, обладая этой ужасно притягательной манерой холодно относиться ко всем.
Когда она училась в начальной школе, она уже слышала известное имя «Лу Чэнь». Позже, когда она училась в средней школе, было довольно много хулиганов, которые окружали, преследовали и перехватывали ее после школы. На самом деле это не имело для нее большого значения, и обычно она легко справлялась с этим, но все же было время, когда она не могла их обойти. В тот раз именно Хай Дун спас ее из затруднительного положения, а с Хай Дуном был знаменитый Лу Чэнь.
В то время термина «богатый ребенок во втором поколении»* не существовало, но все знали, что семья Лу Чэня была богатой. К тому же, он был красив, а в семье его мамы были военные. Как бы то ни было, он был из тех людей, от которых сердце девушки невольно трепещет в тот момент, когда она слышит о нем или видит его.
ПП: Этот термин, который буквально означает «богатые во втором поколении», является относительно новым термином, используемым для описания поколения молодых людей, рожденных в богатых семьях. Их родители — «новые богачи», разбогатевшие в результате экономических реформ конца 70-х и 80-х годов.
Но Лу Чэнь был намного старше ее, и у нее не было возможности сблизиться с ним. Кроме того, сама Чжао Миньшань была реалистичным и тщеславным человеком. Ей нравилось быть в центре событий, когда ее окружали люди и преследовали, поэтому у нее не было лишних чувств к такому далекому и труднодоступному мальчику. В частности, хотя он и Хай Дун были хорошо известны, когда учились в средней школе, за то, что пробивались на улицы среди хулиганов и им подобных, в старшей школе Хай Дун бросил учебу и тоже обуздал свои привычки. Следовательно, их можно было рассматривать как персонажей, «отдалившихся из гангстерского мира».
Чжао Миньшань в то время предпочитала тусоваться с теми мелкими хулиганами, которые очень хорошо вели хулиганский образ жизни, находя это более интересным.
Теперь, когда она подумала об этом, стало действительно грустно. Как бы хорошо вы ни преуспели в таком образе жизни в молодости, в конце концов, вам все равно придется вернуться к унылому и обыденному. И какой бы красивой она ни была, ей все равно нужно было выйти замуж. Она вышла замуж, но их темпераменты были несовместимы. Ее вспыльчивый характер, воспитанный на том, что она была популярна и ее постоянно преследовали, вспыхнул, и поэтому они расстались, что закончилось разводом. Однако в этом городе, хотя многие разведенные женщины все еще привлекали внимание мужчин и флиртовали с ними, число мужчин, искренне интересующихся ими, было ничтожно мало.
Итак, все тянулось до тех пор, пока ей не исполнилось двадцать восемь лет. В городе в этом не было бы ничего особенного, но в сельской местности упоминание этого возраста звучало очень нехорошо. Если бы это был первый брак, все еще было бы не так уж плохо, но со вторым браком это было более проблематично.
Когда Чжао Миньшань бросила взгляд на Лу Яньчэня, она тоже была поражена. Она не ожидала, что после скитаний по жизни так и сяк, в конце концов, все вернется сюда, и он будет тем, за кого она выйдет замуж.
Когда Мэн Сяошань пришла, чтобы найти Гуй Сяо, Гуй Сяо уже вышла из машины. Там, в этот день в середине зимы, она сидела на грязной земле на берегу канала. Все ее слезы были вытерты насухо, но ветер, бивший в лицо, обжигал щеки и щипал глаза.
— Ты плакала? — Мэн Сяошань, конечно, не знала о тех вещах, которые произошли во Внутренней Монголии, но по телефону, когда она услышала про это место, она смогла догадаться о причине ненормального поведения Гуй Сяо.
В те времена, когда Чжао Миньшань переживала развод, все было настолько безобразно, что об этом знал весь город. Из-за этого ее семья потеряла лицо и очень хотела, чтобы она снова вышла замуж. Но хотя они потратили несколько лет усилий и хлопот, и она оставалась такой же хорошенькой, как всегда, в этих сельских районах было трудно найти кого-то, кто соответствовал бы стандартам ее семьи. Следовательно, с тех пор, как совсем недавно договорились с семьей Лу Чэня о помолвке и получении выкупа за невесту, люди в ее семье в основном желали, чтобы они могли немедленно провести свадебный банкет, и более того, он должен был быть огромным, экстравагантным торжеством. Они практически хотели пригласить всех жителей ближайших семи-восьми деревень, с которыми были хотя бы отдаленно знакомы.
Лучший ресторан в городе принадлежал Мэн Сяошань, так как же она могла об этом не знать?
Из собственной машины Мэн Сяошань схватила две подушки, а затем, подтянув Гуй Сяо, подсунула одну под нее. Сев на другую подушку, она сказала:
— Если бы ты родилась и выросла здесь, ты бы вышла замуж за кого-то, когда тебе было двадцать три, двадцать четыре года. Ты тянула с этим до тех пор, пока тебе не исполнилось двадцать семь, и ты до сих пор не замужем. И более того, ты плачешь из-за своих первых отношений, когда ты была подростком… Не вини меня в том, что я ругаю тебя, Гуй Сяо, но ты думаешь, что тебе все еще шестнадцать?
……
— Тогда, когда я сказала, что разрываю отношения с Хай Дуном, разве это не был полный разрыв? — Мэн Сяошань была так спокойна, будто говорила о чужих делах. — Все те вещи, которые заслуживали того, чтобы о них плакали, ты уже должна была пролить по ним слезы, когда произошло расставание. У кого раньше не было первой любви? Если ты просто постоянно думаешь о своей первой любви, собираешься ли ты вообще жить своей жизнью?
Глаза Гуй Сяо были прикованы к мальчикам и девочкам, катающимся по поверхности канала.
— Я голодна.
……
Настала очередь Мэн Сяошань, чтобы ее слова застряли в горле.
Мэн Сяошань оставила свою машину у канала и поехала обратно на машине Гуй Сяо.
Поглаживая руль, она со вздохом заметила:
— Ощущения от хорошей машины просто другие. Только посмотри на эту консоль, только посмотри на эту акустическую систему…— денег, которые она заработала за эти годы, было не мало, да и машина у нее была неплохая. Эти слова были сказаны исключительно для того, чтобы подразнить Гуй Сяо и подбодрить ее.
Покачав головой, Гуй Сяо заставила себя улыбнуться.
— Если ты хочешь водить ее, я поменяюсь с тобой.
— Нет, спасибо, — Мэн Сяошань не могла ни смеяться, ни плакать из-за этого. — Ты погрязла в страданиях и продолжаешь считать, что жизнь не стоит того, чтобы ее прожить. Как я могу, по сути, ограбить тебя, когда твой дом в огне?
Прислонившись лбом к окну, Гуй Сяо опровергла ее слова.
— Я не погрязла и не говорю, что жизнь не стоит того, чтобы жить.
«Я просто чувствую, что эта жизнь уже закончилась».