Эти слова на мгновение застали Гуй Сяо врасплох.
Он прислонился к дверце машины, лицом к лицу с ней, снег покрывал его плечи. В его глазах, когда он смотрел на нее, не было никаких эмоций, но когда он открыл рот, чтобы снова заговорить, его манера поведения стала еще более умоляющей.
— Пожалуйста, окажи мне эту услугу.
Как будто его подменили другим человеком, и он забыл, как менее двадцати минут назад в том маленьком ресторанчике он язвительно бросил ей презрительные слова, и даже его извинения впоследствии были небрежными и грубоватыми.
Она не могла продолжать вести себя все более и более незрело, чем дольше жила, и быть такой, какой была в прошлом, дуться и негодовать на него.
И плюс… это было не похоже на то, что у них были отношения парня и девушки. Он уже извинился, так что ей следует просто оставить все как есть.
— Я возвращаюсь в Пекин послезавтра, —крепко сжав руль, она намеренно понизила голос и смягчила его интонацию. — Эта задача не так проста, как ты думаешь, и нуждается в подробном обсужденим. Привезите ребенка в Пекин как можно скорее. Пока идут зимние каникулы, завершите все процедуры и формальности. Не задерживай его от похода на занятия.
— Давайте обсудим это сейчас. Он не стеснялся прибегать к ее помощи.
Она была поражена.
— Сейчас?
Цинь Минъю воспользовался этой возможностью, чтобы вскочить и добавить свои слова.
— Только посмотри, ты оказываешь это огромное одолжение. Я должен, как отец, поблагодарить тебя. Будет лучше, если ты зайдешь и выпьешь. Командир Лу сегодня не пьет. Он отвезет вас обратно!
Итак, в конце концов, Гуй Сяо, благодаря всеобщим совместным настояниям и убеждениям, вернулась внутрь.
Это был все тот же маленький столик. Цинь Минъю свернул ту занавеску, которая свисала до пола, завязал ее узлом и засунул в щель между радиатором обогревателя и стеной. При этом пространство считалось несколько приведенным в порядок. Отношение Лу Яньчэня полностью изменилось по сравнению с предыдущим, и он лично придвинул стул для Гуй Сяо.
Он дал краткое объяснение всей ситуации.
Поскольку у Цинь Минъю оставалось еще некоторое время до его увольнения из вооруженных сил, а Цинь Сяонань был один в Эренхонте, посещал здешнюю школу, как ученик из другого региона, и находился в довольно плачевном состоянии, когда некому было о нем позаботиться. Он хотел, чтобы ребенок вернулся в Пекин и проучился там несколько лет.
— Я сделала это однажды для Сяо Ца1, только в прошлом году, — объяснила Гуй Сяо, — но твоя ситуация отличается от ее. У тебя нет никаких доказательств переезда опекуна на постоянное место жительства или перевода опекуна на другую работу. На самом деле, ты даже не опекун. Дай мне немного времени. Сначала тебе нужно будет узнать его домашний адрес.
— Так это значит, что сначала я должен купить дом?
Купить жилье в Пекине было не так просто!
Гуй Сяо была удивлена.
— Купить дом? Твоя регистрация еще не переведена обратно в Пекин, верно? Я могу помочь тебе арендовать жилье.
Он бросил взгляд на Гуй Сяо.
— Я позабочусь об этом.
Он сам позаботится об этом? Он не возвращался туда одиннадцать лет. Скорее всего, ему потребуется довольно много времени, чтобы решить свои собственные проблемы.
Но эти вещи, казалось, не имели к ней никакого отношения — или, по крайней мере, позиция Лу Яньчэня по этому поводу была очень ясной.
Они почти закончили дискуссию. Было только одно, о чем нельзя было договориться, а именно о сроках доставки ребенка в Пекин. По мнению Гуй Сяо, поскольку Новый год по Лунному календарю приближался, им абсолютно необходимо поторопиться и привести его туда до Нового года, чтобы он мог встретиться с директором школы.
О процедурах и формальностях можно позаботиться после периода Лунного Нового года.
Однако у Лу Яньчэня все еще оставались здесь некоторые важные дела, которыми необходимо было заняться, в то время как Цинь Минъю все еще не был уволен, так что тем более он не мог просто путешествовать, когда ему заблагорассудится.
— Дай мне подумать об этом, — Лу Яньчэнь не давал никаких твердых обязательств, — я скажу тебе через пару дней.
Когда она вернулась в отель, Гуй Сяо еще не осознала всего, что произошло. Прислонившись спиной к изголовью кровати, она погрузилась в свои мысли.
Тогда время, когда они впервые начали встречаться, было очень неподходящим. Ей предстояли вступительные экзамены в старшую школу, а он готовился к вступительным экзаменам в университет. Вскоре после этого она пошла учиться в районную старшую школу, а он уехал далеко в другую провинцию, чтобы учиться в университете.
Их отношения считались только начавшимися, прежде чем они стали отношениями на расстоянии. Не имея возможности видеться друг с другом, они могли полагаться только на телефонные звонки. Были времена, когда она действительно чувствовала разочарование, что все было несправедливо. После того, как ей удалось протерпеть до наступления зимних каникул, она придумала бесчисленное количество оправданий, прежде чем, наконец, смогла вернуться в тот маленький городок, где она училась в средней школе. В ту ночь, желая преподнести ему приятный сюрприз, она не сказала ему об этом заранее и сразу после прибытия на военную часть посреди ночи поехала на велосипеде в автомастерскую, чтобы найти его. Когда она добралась туда, то даже попросила охранника у двери сказать ему, чтобы он вышел.
Вскоре она увидела, как вышел высокий стройный силуэт, держа в руке серебряный гаечный ключ. Дул пронизывающий ветер, но на нем была только рубашка.
Она подбежала.
— Так холодно. Легко замерзнуть насмерть.
Глядя на ее маленькое личико, разгоряченное и румяное от напряжения после тяжелой езды всю дорогу, он сказал ей:
— Заходи, если тебе холодно.
Она была немного смущена.
— Я говорю, ты замерзнешь! На тебе так мало надето.
Когда она следовала за ним внутрь, любой, с кем они сталкивались, ухмылялся и задавал вопрос:
— Твоя маленькая подружка?
Он давал свое молчаливое признание.
Она даже радостно пробормотала:
— В будущем я выйду замуж за бесхитростного маленького босса…
В те несколько дней она возвращалась в дом тети только ночью, чтобы поспать. Днем она устраивалась в его прохладной комнате в автомастерской или сидела на корточках возле поднятой машины, наблюдая, как он лежит под ней и чинит ее, и передавая ему инструменты. Часто его руки были покрыты черной, как смоль, смазкой и машинным маслом, а когда он вылезал обратно из-под машины, он также оказывался голым по пояс…
К счастью, у него было великолепное лицо, поэтому, через что бы он ни проходил, он все равно радовал глаз.
Она была весьма оптимистична и думала, по крайней мере, у них есть зимние и летние каникулы каждый год. Это было всего лишь три года старшей школы, верно? Когда она поступит в университет, все станет лучше.
Но вскоре после того, как закончились зимние каникулы, Лу Яньчэнь записался в армию.
С того дня они были далеко-далеко друг от друга, и даже телефонный звонок был для них подобен празднику. Даже когда она столкнулась с величайшей болью и горестями, у него не было времени даже выслушать ее крик. Но когда она жаловалась еще больше, он тоже становился нетерпеливым. Тогда они были в подростковом возрасте, в том возрасте, когда вы склонны меньше всего заботиться о других и о том, что они думают, и наиболее безрассудны; у кого не было темперамента? Поначалу у них было мало возможностей поговорить по телефону, и когда им выпадала редкая возможность сказать друг другу несколько слов, они всегда ссорились. Теперь, когда она подумала об этом, тот период действительно нельзя было считать чем-то замечательным.
✻ ✻ ✻ ✻ ✻
Посреди ночи, пока она спала, Гуй Сяо, казалось, постоянно слышала шум ветра. Однако она не могла разобрать, было ли это во сне или за окном.
Пошатываясь, она выбралась из постели и на ощупь добралась до окна. Действительно, бушевала метель. Уличные фонари были полностью погашены, и слышалось только покачивание ветвей деревьев за ее окном. Понаблюдав за этим некоторое время, она так и не смогла заснуть.
Всю дорогу, пока она шла по комнате, Гуй Сяо нащупывала выключатели и постоянно нажимала на них. Свет непрерывно лился из спальни в ванную. В конце концов, чувствуя себя совершенно измотанной, она наклонилась над раковиной и открыла кран. Горячей воды не было, только струя холодной.
Она долго смотрела на воду, пока она вытекала, ее мысли были заняты делом, с которым он просил ее помочь. Как бы то ни было, время было слишком поджато.
Она еще немного поразмышляла над этим, но все же чувствовала, что это не сработает. Она набрала его номер.
В тот момент, когда прошел гудок, фоновый гудок в телефоне, похожий на волчий вой, словно отбросил ее на несколько часов назад в то пространство, где он и она сидели друг напротив друга. Когда она закрыла глаза, она могла даже представить себе, как он выглядел, и эти глубокие черные глаза, которые казались погруженными в ледяную воду.
Гудок пропал, и на звонок ответили… Но как будто что-то закрывало ей рот, и она не знала, как начать разговор.
Наступила бесконечная пустая тишина. Ни один из них не произнес ни слова.
В конце концов, он был тем, кто первым что-то сказал.
— Все еще не легла спать?
— Мм, — она потерла глаза, — иди и собери вещи для Цинь Сяонаня. Сначала я возьму его с собой. В 16:20, дневной рейс послезавтра. Через некоторое время я куплю для него билет. Ты должен не забыть привести его к 15:00 часам. Не опоздай на рейс…
— Гуй Сяо.
— Хм?
В ее ушах остался только звук льющейся воды.
Она вспомнила, как разговаривала с ним по телефону в те дни своей юности. Держась за свои телефонные трубки, они очень легко могли слышать усиленные звуки дыхания друг друга. По мере того, как технологии мобильных телефонов становились все более и более совершенными, этот нечеткий звук дыхания, который иногда возникал, фактически исчез.
— Сейчас полночь, — слова Лу Яньчэня, когда он прикусывал сигарету, были сформулированы несколько нечетко, — ты не боишься, что простудишься, приняв душ?
— Я не собираюсь принимать душ, — растерянно ответила Гуй Сяо, закрывая кран.
На ней явно была пижама. Это был тонкий слой материи, и холодок пробирался в вырез ее пижамы, даже по нижней части талии и ступням. Однако она не могла заставить себя снова залезть под одеяло в спальню, опасаясь, что, если она сдвинется хотя бы на полшага, звонок оборвется из-за плохой связи.
Снова повисла бесконечная тишина.
— Вешаю трубку, — Лу Яньчэнь бросил это единственное заявление, затем закончил разговор.
Более чем через полгорода Эренхот, в том самом ресторанчике.
Он открыл заднюю двери, пододвинул стул, швырнул его в угол и сел на свистящем сквозняке.
В прошлом, когда он набирал людей в эскадрилью, он часто сидел, скрестив ноги и облокотившись на край стола, просматривая гору резюме. Что его больше всего интересовало, так это слабости каждого человека. Никто не является непобедимым, в том числе и он сам.
Сидя на стуле, он прислонился спиной к узкому углу, где стена переходила в стеклянную дверь, и молча курил сигарету за сигаретой.
К пяти часам утра метель усилилась. Все люди внутри уже успокоились и либо собрались небольшими группами и, несколько выбившись из сил, продолжали тихо беседовать, либо растянулись где-то вяло и погрузились в глубокий сон. Он все еще был в том далеком месте, откинувшись назад и на сильном ветру пытаясь выдувать слабые, маленькие колечки дыма.
Услышав шаги, он бросил косой взгляд и заявил:
— Иди собери кое-какие вещи для своего сына. Послезавтра Гуй Сяо увезет его в Пекин. Она, наверное, беспокоится, что к тому времени, когда мы отправим его туда, будет слишком поздно.
Это действительно означало приложить все усилия, чтобы кому-то помочь.
— Командир Лу, эта твоя первая любовь действительно слишком добра! — Цинь Минъю плюхнулся на ступеньки, сев прямо у ног Лу Яньчэня, и сказал: — Я спросил для тебя. Гуй Сяо не замужем. Судя по тому, как она тебе помогает, у нее определенно еще есть чувства к тебе. Тогда просто действуй и сделай ее своей.
От порывистого ветра у него защипало в глазах, вероятно, потому, что вокруг него всю ночь клубился сигаретный дым.
Самоуничижительным тоном Лу Яньчэнь возразил:
— Не то чтобы я был весенним цыпленком в подростковом возрасте. Я сделаю ее своей, а потом что я могу ей дать? Я снимаю свою военную форму, у меня нет ни денег, ни дома, ни машины. Я уехал из Пекина уже более десяти лет назад, и у меня даже не так много друзей, о которых можно говорить. И потом, в моей семье творится вся эта хрень. Что, я должен потащить ее за собой в огненную яму?
Сузив глаза, Лу Яньчэнь прикинул, сколько ему нужно ждать, прежде чем он сможет разбудить этих парней и отправить их прочь. В то же время он вызвал в памяти события того дня.
На ней была белая блузка без узоров и рисунков, бордовые шорты и парусиновые туфли кремового цвета. Ее лицо было стройным и сужалось к маленькому подбородку, а виски были влажными от пота. Когда она вошла, все мальчики обратили на нее свои взгляды. Это заставило его вспомнить, как в детстве он ходил босиком по реке и ловил рыбу руками, те маленькие полупрозрачные ракушки, которые лишь в редких случаях он находил в воде ручья под палящим солнцем. Чистая и симпатичная, безупречно вымытая водой…
Особенно в тот момент, когда она его заметила. Ее зубы прикусили край нижней губы, а уголки рта изогнулись вверх. Так красиво.
Два дня спустя Сяо Цай и остальные отправились в Улан-Батор.
Гуй Сяо сама взяла такси до аэропорта и ждала их на месте регистрации. Ровно в три часа появился Лу Яньчэнь с черной спортивной сумкой в руках. Его внешность естественно источала показушность, а также у него было преимущество в росте. Теперь, после одиннадцати лет армейской жизни, он казался еще более прямым и величественным, и всего несколько небрежных шагов могли оставить обычных прохожих далеко позади него. Даже если бы он не хотел, чтобы его замечали, было бы трудно этого не делать.
Когда он остановился, Лу Яньчэнь поставил дорожную сумку и потащил Цинь Сяонаня, который был позади него, вперед.
— Паспорт.
Цинь Сяонань мгновенно понял, что имел в виду Лу Яньчэнь. Обеими руками он протянул паспорт Гуй Сяо.
Когда она открыла его и проверила, Гуй Сяо обнаружила, что Цинь Сяонань только что исполнилось семь лет. Действительно не по годам развитый ребенок.
Это был ее первый раз, когда она брала с собой ребенка в самолет, и, опасаясь, что потеряет его, первое, что она сделала, это взяла мальчика за руку. Чувствуя себя неловко из-за этого, Цинь Сяонань постоянно бросал взгляды на Лу Яньчэня. Однако Лу Яньчэнь не удосужился ответить на «застенчивость» этого ребенка. Когда Гуй Сяо закончила процесс регистрации, он проводил их до входа в контрольно-пропускной пункт и, наконец, сказал:
— Я вернусь в Пекин после Лунного Нового года.
Гуй Сяо кивнула.
После этого они больше не обменялись ни единым словом. Как только они закончили проверку безопасности, она воспользовалась моментом, когда переупаковывала сумку с ноутбуком, чтобы украдкой взглянуть на него.
Все еще держа руки в карманах брюк, Лу Яньчэнь стоял сбоку от входа на контрольно-пропускной пункт. Бесчисленные путешественники, которым нужно было зарегистрироваться, неслись в этом направлении, и только он оставался там, не двигаясь. Внезапно ей в голову пришла нехорошая мысль; она испугалась, что он сделает так, как сказал, когда они впервые увидели друг друга, и навсегда останется в Эренхоте…
К счастью, ребенок, который добровольно держал ее за руку, использовал тепло своего тела, чтобы напомнить ей, что с ней все еще был живой, дышащий человек.
Он обязательно вернется.