Выйдя из дома Мэн Сяошань, Лу Яньчэнь проехал на машине вдоль канала, прежде чем остановиться в укромном месте.
Двигатель выключен. Он вышел из машины.
Когда наступило шесть часов, солнце скрылось за горизонтом. Прислонившись к стволу тополя, он затянулся сигаретой, потом закатал рукав и взглянул на стрелки часов.
Как раз вовремя.
В отдельной комнате ресторана Мэн Сяошань разговоры среди этой комнаты, полной людей, были в самом разгаре.
Когда Лу Яньчэнь входил, отец Лу Яньчэня только что накричал в комнате на двух молодых официанток. Стоило старику хотя бы прикоснуться к алкоголю, и он становился таким, но все равно после каждого приема пищи он не мог удержаться от выпивки. Мать Лу Яньчэня смиренно взглянула на Мэн Сяошань, которая стояла в дверях и успокаивающе обнимала одну из девушек-официанток. Ей было плохо, но и открыть рот, чтобы что-то сказать, она не осмелилась.
Увидев появление Лу Яньчэня, Мэн Сяошань сделала ему знак глазами: «Просто изложи все и выложи все начистоту. Мы здесь. Мы можем держать ситуацию под контролем».
Когда Лу Яньчэнь вошел в дверь, его отец хвастался, что последние два года дела в автомастерской шли хорошо. Чжао Миньшань, вероятно, уже что-то слышала от своих родителей, потому что выражение ее лица было неприятным. Однако ее родители, пожилая пара семьи Чжао, муж и жена, не заявили все, как будто все уже было высечено в камне. Они сказали своей дочери, что 1,1 миллиона юаней - немалая сумма, и, кроме того, Лу Яньчэнь ничего об этом не знал. Еще оставалось место, чтобы изменить ситуацию. Следовательно, когда она внезапно увидела входящего Лу Яньчэня, Чжао Миньшань все еще питала некоторую надежду, и ее сердце сразу же сжалось после одного взгляда на этого человека, который потенциально мог быть ее будущим мужем.
Сегодня днем, когда она пошла его искать, он выглядел очень угрюмым и довольно подавленным.
Теперь он выглядел немного более бодрым и посвежевшим, половина его ключицы была видна из-за слегка расстегнутого воротника белой рубашки на пуговицах. У него была короткая стрижка и прямое стройное тело. Конечно, Чжао Миньшань уже не была юной девушкой, и на шкале своего душевного равновесия она приняла во внимание вопрос, касающийся ребенка его товарища по оружию, а также ужасный характер отца Лу Яньчэня и то, как он избивал людей, когда был пьян.
Ребенок точно не мог остаться. Если бы они действительно собирались пожениться, она нашла бы возможность отослать его. Она сделает это лично, так что это уже считалось сохранением лица Лу Яньчэня.
Что касается отца Лу Яньчэня, Чжао Миньшань на самом деле не беспокоилась о нем. В прошлом, когда старик приходил к ней домой и слишком много пил, он даже сказал, что человек живет всего несколько десятков лет, поэтому любой, кто заботится о его детях, был идиотом. Предположительно, даже когда бабушка Лу Яньчэня потеряла свою подвижность, он просто отправил ее жить в родовой дом в деревне в глубинке, и, оставив немного денег соседям, чтобы они позаботились о ней, пока она не сдалась, он больше не беспокоился о ней. Следовательно, с таким свекром, который не был почтителен к своим родителям и не заботился о своих детях, чего было бояться?
В худшем случае они разорвут все связи и больше не будут иметь с ним абсолютно ничего общего до конца своих дней.
В то время как Чжао Миньшань все еще строила планы, Лу Яньчэнь уже зашел в тупик. Он взял у Цинь Фэна протянутую ему маленькую чашечку байцзю, поднял руку и, запрокинув голову, выпил всю чашку. Его отец подумал, что этот старший сын, наконец, понял, как придать ему лицо хоть какое-то лицо, и это была чашка, выпитая с уважением, как тост за родственников. Однако, вопреки его ожиданиям, сразу же после того, как он поставил чашку на стол, Лу Яньчэнь сделал одно заявление:
— Все присутствующие здесь старейшины, примите мои извинения. Я должен разорвать эту помолвку.
Сердце Чжао Миньшань резко упало.
Едва слова Лу Яньчэня сорвались с его губ, как полная чашка подогретого байджю полетела ему в лицо. Он слегка наклонил голову набок, избегая попадания большей части алкоголя, в то время как остальное стекало по его шее, увлажняя рубашку.
Лу Яньчэнь сжал уголки губ, не произнеся и полуслова. Взгляд его глаз был ледяным.
Хотя сердце матери Лу Яньчэня болело за него, она все еще нерешительно оставалась на месте, не смея пошевелиться, и только протянула руку, чтобы удержать отца Лу Яньчэня.
— Что ты делаешь? Сейчас середина зимы, а ты обливаешь вином ребенка.
Оттолкнув мать Лу Яньчэня, отец Лу Яньчэня засучил рукава, готовый наброситься и начать избивать, взревел:
— Ты, маленький сопляк! Не думай, что только потому, что ты вернулся из армии, я не посмею выбить из тебя все дерьмо…
— Дядя, давайте просто обсудим это, обсудим, — улыбка расплылась по лицу Цинь Фэна, в то время как его плотное телосложение в 1,9 с лишним метра легко заслоняло отца Лу Яньчэня, который был всего 1,73 метра ростом. — Даже если вы не злитесь на сына, вы должны проявить мне свое уважение, дядя.
Мэн Сяошань тоже последовала его примеру, пытаясь усмирить его.
— Дядя, дядя, вас с моим папой связывает столько лет дружбы. Вы не должны крушить наш семейный ресторан. Просто игнорируйте Лу Яньчэня. Цинь Фэн подготовит для вас лучшую отдельную комнату. Сегодня я не собираюсь заниматься здесь никакими делами! Мы обслуживаем только вас!
Эта пара мужа и жены с самого начала была очень уважаемой, и они также намеренно подготовили лучшую отдельную комнату, готовясь к этой сцене, которую они разыгрывали. Всякими уговорами им удалось вытащить отца Лу Яньчэня из этой комнаты. Менее чем через минуту Мэн Сяошань снова вернулась и также пригласила родителей Чжао Миньшань выйти из комнаты.
Огни сияли лучезарно. За большим круглым столом этой столовой осталась только Чжао Миньшань.
Из коробки на столе Лу Яньчэнь вытащил несколько салфеток и вытер остатки байцзю с подбородка и шеи. Потом выдвинул стул и сел.
— Есть еще что-нибудь, что ты хочешь, чтобы я сказал?
Чжао Миньшань была крайне оскорблена.
— С таким твоим отношением мы не можем разговаривать.
Лу Яньчэнь молча улыбнулся.
Для Лу Яньчэня поведение двух старейшин семьи Чжао все еще было простительным. В конце концов, во-первых, они беспокоились о том, что не смогут вернуть свои деньги от отца Лу Яньчэня. Во-вторых, они беспокоились о замужестве и будущем дочери. Чжао Миньшань, однако, ясно дала понять, что ничего не знала о помолвке, и все же она с такой готовностью согласилась на это. Хотя нельзя было сказать, что у нее был какой-то злой умысел, нельзя было и сказать, что она была открыта и честна.
— Лу Яньчэнь… Я очень ясно представляю, какова ситуация в твоей семье, и ты также знаешь, какова моя семья. Наши две семьи, по сути, знают прошлое друг друга насквозь, и ни о ком из нас нельзя сказать, что мы недостойная пара. Тебе уже тридцать. Ты действительно собираешься взять все свои сбережения и использовать их, чтобы расплатиться с моей семьей? Что ты собираешься делать тогда? Твой отец точно не даст тебе и пол юаня. Ты проходишь через все эти неприятности, а потом, в конце концов, разве тебе все равно не нужно жениться и завести детей? Ты никогда раньше не был женат. Как только ты войдешь в этот круг, называемый браком, ты поймешь, что независимо от того, на ком вы женитесь, в конце концов, жизнь остается прежней.
Увидев, что он не ответил, Чжао Миньшань решила, что может тронуть его своими словами, и продолжила нежным голосом:
— На этот раз я искренне хочу выйти замуж. Мы с тобой знакомы еще со школы. Это намного лучше, чем искать кого-то, кого ты не знаешь, верно? И к тому же, если ты собираешься вернуть деньги за своего отца, тебе придется занять деньги. Людям во всех близлежащих городах и деревнях даже не нужно будет по-настоящему расспрашивать окружающих, чтобы узнать, сколько у тебя долгов. Кто тогда захочет выйти за тебя замуж?
С начала и до конца этого разговора у Лу Яньчэня не было никакого желания что-либо обсуждать.
Для него это была просто формальность. Было важно, чтобы он поговорил с Чжао Миньшанем в качестве доказательства того, что он пытался и что переговоры действительно провалились. Таким образом, старшей чете семьи Чжао, а также Цинь Фэну и его жене было бы оказано должное внимание и уважение.
Когда Чжао Миньшань увидела, что на каждое ее предложение не последовало ни единого ответа, ее гнев окончательно вышел из-под контроля.
— Неужели я настолько недостойна твоего внимания? Даже если мы и оформили всю помолвку за твоей спиной, это было потому, что твой отец сначала задолжал нам денег и не захотел их возвращать. Учитывая то, как ты разрываешь помолвку, как я вообще смогу остаться в этом городе? Твои родители уже даже заказали свадебный банкет!
Лу Яньчэнь встал со стула и заявил:
— Ребенок, которого ты видела сегодня, будет со мной как минимум пять-шесть лет.
Чжао Миньшань не ожидала, что он переведет разговор на этот вопрос. Ее сердце глухо забилось, и мысленно она отступила на полшага.
— Ты можешь просто сказать, что с Лу Яньчэнем как с человеком что-то не так, что он вернулся с ребенком товарища и собирается сам его воспитывать, и поэтому ты не можешь принять этот брак.
Бросив эти слова, Лу Яньчэнь вышел, даже не оглянувшись.
В другой комнате Цинь Фэн позвал своего собственного отца, и пара отца и сына составила компанию отцу Лу Яньчэня, выпивая с ним.
Следуя инструкциям Цинь Фэна, Мэн Сяошань сообщила Лу Яньчэню, что пьянка его отца, вероятно, продлится до полудня завтрашнего дня, и сказала Лу Яньчэню вернуться первым. В любом случае, разговор лицом к лицу, который у него состоялся сегодня вечером с Чжао Миньшань, фактически вовлеченной стороной, изложение вещей открыто, считался огромным шагом вперед.
Далее, несомненно, будут последствия, с которыми нужно будет разобраться. Ему следует отдохнуть и поберечь силы. Нельзя было торопить события.
Она шла за Лу Яньчэнем через стеклянные двери, ведущие к главному входу. Наконец, она не смогла сдержаться и позвала его:
— Лу Яньчэнь.
Лу Яньчэнь обернулся.
У Мэн Сяошань действительно было много всего, что она хотела сказать. Однако, если бы она сказала это, она бы почувствовала, что жестока по отношению к Лу Яньчэню. Тем не менее, она также боялась, что, если она не скажет их, Гуй Сяо в конечном итоге получит короткий конец палки и страдания.
Серьезно, она причиняла себе боль, сдерживая все в себе.
Лу Яньчэнь мог догадаться, что она хотела сказать. Кивнув Мэн Сяошань, он заявил:
— Я буду к ней добр.
Этот парень… был слишком умен.
Когда Мэн Сяошань смотрела на отдаляющуюся спину, которая слилась с зимней ночью, резкий ветер, дующий против нее, заставил ее нос покалывать.
Когда Лу Яньчэнь вернулся в автомастерскую, Цинь Сяонань, который уже плакал сегодня днем, держал серебряный гаечный ключ и бил им о бетонный пол. Место, которое он стучал, было под столом у стены. Вытащив Цинь Сяонаня наружу, Лу Яньчэнь увидел, что на поверхности пола уже образовалась небольшая воронка, повсюду разбросаны маленькие обломки щебня, а под бетоном видна желтая земля.
Зажав сигарету в зубах, Лу Яньчэнь потянул парня к себе и приказал ему встать по стойке смирно. Нащупав зажигалку, он произнес, приглушенными сигаретой, слова:
— Сколько часов уже прошло? Ты еще не оправился?
Слезы навернулись на глаза Цинь Сяонаня. Он моргал, и затем они каскадом падали вниз, моргал, а затем снова каскадом падали вниз.
Нахмурившись, Лу Яньчэнь долго смотрел на него, пока не разразился веселым смехом.
— Цинь Сяонань, каким чарующим зельем тебя напоила Гуй Сяо? Сколько лет у нас с тобой отношения? И сколько дней она ухаживала за тобой?
Цинь Сяонань выпрямил шею.
— Она мне нравится.
Глаза Лу Яньчэньа сузились.
— Мм?
— Она мне нравится. Когда я вижу, как она плачет, мне хочется плакать.
Хотя Цинь Сяонань был дерзким и озорным ребенком, который был особенно хорошим собеседником, он также был воспитан группой солдат, поэтому его выбор слов в его словесном общении всегда был очень прямым.
— Ты использовал тетю Гуй Сяо и ее чувства к тебе, чтобы она помогла мне найти школу. Дядя Лу, с твоим моральным обликом что-то не так.
Лу Яньчэнь кивнул. Слишком ленивый, чтобы зажечь сигарету, он бросил ее на журнальный столик, ответив:
— Есть ли что-то неправильное в моем моральном облике или нет - это вопрос, который все еще можно обсудить. Но что касается того, что ты говоришь, что тебе нравится моя жена, то сама природа этого слишком отвратительна. Если ты посмеешь сделать это еще раз, я отвезу тебя обратно в Эренхот. Ты меня слышишь?
Цинь Сяонань все еще сдерживал слезы. Подавленный этим ультиматумом Лу Яньчэня, он поперхнулся и зашелся в приступе кашля.
Лу Яньчэнь погладил ребенка по спине и мимоходом окинул взглядом недавно купленную толстовку, которая была на нем надета. Отдышавшись, Цинь Сяонань схватил Лу Яньчэня за руку и безжалостно надавил: он что, серьезно? Он действительно вышел сегодня днем, чтобы найти тетю Гуй Сяо и вернуть ее? Значит ли это, что та тетушка, которая пришла днем, похожая на демоницу-змею, никогда не вернется? Он не собирался жениться?
Вопросы посыпались без остановки. Отвечая неопределенно, Лу Яньчэнь потащил ребенка к кровати, натянул одеяло, завернул его в него и уложил спать.
Было почти одиннадцать часов. Лу Яньчэнь принял душ, бросил в красное пластиковое ведро свою рубашку, пропитанную байцзю , и переоделся в чистую одежду. Только тогда он почувствовал, что проголодался.
За весь этот день он не съел и пол-куска чего-либо.
Не имея желания делать что-то, что потребует усилий, он сварил пачку лапши быстрого приготовления, а затем вынес ее в сервисный отсек. Рядом с машиной он нашел стул, который все еще можно было считать чистым. Он сел и, держа лапшу в руках, начал есть. Горячий суп, маринованная капуста и лапша. Но на самом деле он почти ничего не чувствовал на вкус.
Это можно считать началом. Справиться с последствиями, которые должны были последовать, будет не так просто.
Всего за несколько минут горячая лапша и суп были почти полностью съедены. Лу Яньчэнь поставил бумажный стаканчик с лапшой быстрого приготовления и палочки для еды на бетонный пол у своих ног, а затем просто так сидел там больше десяти минут.
Где-то в служебном отсеке капала вода. Звук был очень тихим, но он мог слышать его отчетливо.
Одна капля. Еще капля… От долгого прослушивания этого приводило к тому, что даже дыхание и сердцебиение человека следовали за ним, замедляясь все сильнее.
Было ли это во время их случайной встречи два года назад, или в те дни во Внутренней Монголии, или сегодня, на самом деле у него не было с ней по-настоящему хорошего, приличного разговора. Десять и более лет он находился в воинской части, и женщины, которых он видел, были либо врачами и медсестрами, либо горожанками, которым он помогал, выполняя свои миссии.
Количество нормального взаимодействия, которое у него было с противоположным полом, было почти нулевым.
Будь то с объективной, прагматической точки зрения или с субъективной, основанной на эмоциях, существование Гуй Сяо в его жизни было чистым и уникальным. А как же Гуй Сяо? Сколько книг она прочитала; сколько вещей она изучила? Получила ли она докторскую степень? Сколько людей она встретила? Что она пережила? Он ничего из этого не знал. Он даже понятия не имел, чем она занимается в настоящее время.
Они оба все еще были влюблены друг в друга.
Но их понимание последних десяти и более лет друг друга было ненамного лучше, чем у того, с кем они только что познакомились.