Прежде чем Лу Яньчэнь вернулся, она осталась у сторожки и поболтала с тем стариком.
Старый дядя не любил холод, но также считал, что обогреватели никуда не годятся, поэтому он разжег для себя старую угольную печь, чтобы согреться.
Когда Гуй Сяо училась в средней школе, в каждом классе рядом с доской устанавливали угольную печь, чтобы обеспечить тепло. В то время она сидела в первом ряду, поэтому извлекла из этого наибольшую пользу, но ей также приходилось выполнять физическую работу, например, время от времени подбрасывать несколько кусков угля или разжигать огонь, обдувая тлеющие угли. Прошло более десяти лет, но теперь, когда она делала это снова, движения все еще были легкими и знакомыми. Ухаживая за печкой, она слушала, как старый дядя рассказывал о делах нескольких богатых семей в городе.
Естественно, семья Мэн была упомянута первой.
В течение нескольких лет после замужества Мэн Сяошань несколько раз подряд делала пожертвования средней школе на ремонт туалетов и замену всего школьного водоснабжения для питьевой воды, а также пожертвовала на совершенно новую спортивную площадку… Каждый из них был замечательным благотворительным поступком, который позволил бы ей накопить заслуги на небесах на будущее. Закончив описывать эти добрые дела, старый дядя рассказал о свадебном банкете Мэн Сяошань и Цинь Фэна, который взбудоражил весь город и был невероятно грандиозным. После свадьбы молодые супруги вели успешную, благополучную жизнь, вызывавшую зависть у окружающих.
Наконец, старый дядя тяжело вздохнул.
— Семья Цинь, должно быть, совершила много добрых дел в нескольких предыдущих жизнях, чтобы заслужить благословение иметь Мэн Сяошань в качестве своей невестки. Воистину, семье Хай не так повезло.
То, как он с таким чувством говорил об этом, звучало так, словно он собственными глазами был свидетелем тех событий любви и ненависти между молодыми поколениями этих трех семей.
Улыбнувшись, Гуй Сяо протянула закоченевшие от холода пальцы над пламенем и продолжила греться.
Дело не в том, что семье Хай не везло, дело в том, что Хай Дун был слишком способен создавать проблемы.
И, следовательно, он сам помог свести этих двух людей в замечательный брак.
Тогда Мэн Сяошань всем сердцем хотела выйти замуж за Хай Дуна. Хай Дун, однако, слишком любил играть и не мог контролировать свои манеры плейбоя. Ему нравилось флиртовать с молодыми девушками, ходить с ними куда-нибудь поужинать и просто играть в двусмысленные отношения. Он чувствовал, что просто заводит себе несколько «младших сестер», и не верил, что делает что-то, переходящее черту. Следовательно, он был уверен, что Мэн Сяошань не расстанется с ним. На самом деле, в то время, за исключением необходимости устроить свадебный банкет и зарегистрировать свой брак, эти двое уже очень рано ничем не отличались от любой другой обычной молодой супружеской пары.
Увы, он все еще не понимал темперамента Мэн Сяошань. Она была женщиной, которая могла ожесточить свое сердце. После этого разрыва она заявила, что они прекращают отношения, и она довела эти слова до конца. Поднятый шум был настолько велик, что буквально потряс небо и землю, и весь город знал об этом. Хай Дун всю ночь стоял на коленях перед домом Мэн и просил самых разных людей замолвить за него добрые слова, но даже при этом он не смог убедить Мэн Сяошань изменить свое мнение.
Впрочем, это была ее первая любовь. Ее первая ночь и все остальные вещи были подарены ему — все, что содержало слово «первый», было так или иначе связано с Хай Дуном. Сказать, что это не причинило ей боли, было бы ложью, и долгое время Мэн Сяошань пребывала в унынии из-за этого дела. Даже через два месяца она не оправилась и с утра до ночи просиживала в игровом зале и не возвращалась домой, страдая до того, что потеряла всякое подобие нормального человека.
И именно в это время Цинь Фэн, который тогда еще был владельцем игрового зала, не мог больше смотреть на это. Он спросил Мэн Сяошань, как насчет того, чтобы она просто была с ним и оставила все как есть? Он не осмеливался гарантировать ничего другого, но был абсолютно уверен, что он никогда не причинил бы вреда своей семье из-за другой женщины.
Цинь Фэн был на двенадцать лет старше Мэн Сяошань, на один полный цикл. Он бросил школу раньше, а также когда-то служил в вооруженных силах. Когда он вернулся, он занялся бизнесом и захватил все те места, где любят тусоваться и играть маленькие хулиганы, лично управляя ими — так Мэн Сяошань поймала Цинь Фэна. Но Мэн Сяошань происходила из семьи с хорошими финансовыми условиями, и, кроме того, ее отец в то время был мэром города и категорически не согласился бы на этот брак. Однако Мэн Сяошань пала духом и, просто желая выйти за кого-нибудь замуж, чтобы попытаться внести немного тепла в свою жизнь, солгала, сказав, что беременна, и настояла на замужестве.
Таким образом, едва достигнув установленного законом возраста вступления в брак, Мэн Сяошань, находясь в запутанном состоянии, вышла замуж за Цинь Фэна, человека, с которым она ранее даже толком не успела познакомиться. В день свадьбы Хай Дун выглядел так, как будто он сошел с ума и устроил огромный переполох на месте свадьбы. Хорошие приятели Цинь Фэна в прошлом, эти «старшие братья» Хай Дуна из близлежащих деревень, забрали его, и он был заперт в комнате на целых два дня. Только после того, как он дал письменную гарантию, что не причинит неприятностей, его отпустили.
После брачной ночи Гуй Сяо спросила Мэн Сяошань по телефону:
— На него можно положиться?
Слова, которые Мэн Сяошань дала в ответ, были такими:
— До того, как Цинь Фэн поступил на военную службу, у него все было хорошо в жизни, и после возвращения из армии у него все еще было хорошо в жизни.
Это было доказательством того, что этот человек имел возможность содержать себя. И к тому же ему было уже за тридцать, и он много лет пробивался в обществе среди определенных людей, но вы не видели, чтобы у него были какие-то мусорные отношения между мужчиной и женщиной. Из этого можно было сделать вывод, что отношение этого человека к отношениям между мужчинами и женщинами было честным и правильным.
В конце ее слов Мэн Сяошань подытожила:
— Если бы я действительно могла понять, надежен ли кто-то или нет, я бы не была с Хай Дуном столько лет, — а затем Мэн Сяошань гнусавым тоном, который появился из-за того, что она только что плакала, приглушенно рассмеялась и сказала, — но я лично осмотрела своего муженька. Все мужчины, которые носили оружие, обладают хорошим телосложением и выносливостью. Как жаль, что вы с Лу Чэнем расстались...
В конце концов, Мэн Сяошань, которая изначально сказала, что она «беремена», заявила, что не хочет иметь детей. У Цинь Фэна была старшая сестра и два старших брата, поэтому в этом отношении на него не оказывалось никакого давления. Если бы она не хотела иметь детей, у них бы их не было. Не было смысла волноваться и терзаться из-за этого. И таким образом, они вдвоем оставались таковыми до тех пор, пока, казалось, в мгновение ока не наступило настоящее.
С течением времени отношения между Мэн Сяошань и Хай Дуном стали менее напряженными. Хотя у них не было частых контактов, когда возникали проблемы, они все равно могли помочь друг другу.
Что касается этого, то самооценка Мэн Сяошань заключалась не в том, что она была такой уж великодушной, а скорее в том, что, когда у кого-то жизнь складывается хорошо, этот человек, естественно, не будет помнить много прошлых обид. Хотя те определенные чувства из прошлого давно исчезли между ними, просто из-за дружбы их юности, в самые критические моменты тот, о ком они думали, все еще был другим человеком.
Уголь не прогорал насквозь, и огонь несколько затухал.
Сидя на табурете, Гуй Сяо щипцами убирал уголь, который в основном прогорел, пытаясь разжечь огонь и сделать его немного больше.
Справа от нее раздался стук в окно.
Когда она подняла голову и увидела его, то немедленно бросила металлические щипцы обратно в корзину и вышла из сторожки охраны.
Лу Яньчэнь держал в руках три больших пластиковых пакета с овощами и мясом. С одного из пакетов даже капала вода, образовав небольшую лужицу на бетонных ступеньках. Он спросил ее:
— Почему ты вышла?
— Твоя мама пришла, — когда Гуй Сяо говорила, в ее сердце все еще чувствовался трепет, — сначала я хотела поболтать с ней, чтобы составить ей компанию, но, похоже, она была не очень счастлива… Я боялась, что скажу что-нибудь не то, поэтому на самом деле не осмелилась долго сидеть там и просто выбежала.
Его улыбка исчезла.
— Она обидела тебя?
— Нет…
Наблюдая за ним таким образом, Гуй Сяо догадалась, что ее описание было немного преувеличенным, и она поспешно немного отступила от того, что сказала, вставив несколько хороших слов в адрес его матери.
— Твоя мама довольно милая.
Лу Яньчэнь ничего не сказал.
Гуй Сяо добавила:
— Перед уходом она даже пригласила меня и Цинь Сяонаня к тебе домой на обед. Нам стоит идти?
— Ты хочешь пойти?
Лу Яньчэнь увидел, как пряди волос у ее лица развеваются на холодном ветру, и ему захотелось пригладить их для нее. Однако его руки незадолго до этого выбирали сырое мясо и креветки на рынке и были нечистыми. Немного поразмыслив, он решил отказаться от этой идеи.
В тот краткий момент, когда Гуй Сяо все еще колебалась, он помахал несколькими пакетами с продуктами, которые держал в руках, и заявил:
— Мы купили так много продуктов. Будет расточительно, если мы все не съедим. Давай пройдем внутрь.
Они не собирались идти? Гуй Сяо тоже почувствовала, что это было не очень уместно.
Несмотря на недружелюбное поведение его матери, она, в конце концов, пригласила Гуй Сяо домой на ужин, и если Гуй Сяо не пойдет, в будущем это наверняка станет занозой в сердце его матери. Или, по крайней мере, она должна привести подходящую причину, чтобы отклонить приглашение. Быть такой расплывчатой, без какой-либо реальной причины и просто не идти было очень неуважительно в глазах любого старшего, не говоря уже о том, что это была его мать.
Мысли Гуй Сяо были в смятении, и она хотела обсудить это с ним подробнее.
Однако в этот момент к нам подбежал молодой парень, одетый в рабочую одежду механика и держащий в руках бланк регистрации клиента. Он поздоровался «Чэнь Гэ », а затем объяснил, что внутри были какие-то клиенты, у которых возникли некоторые проблемы, и они не смогли их решить. Поставив рядом с металлической дверью три пластиковых пакета с продуктами, Лу Яньчэнь сказал ей:
— Подожди здесь немного.
Гуй Сяо кивнула. Он сделал два шага, но потом повернулся и скомандовал:
— Не бери сумки. Они все покрыты грязной водой и не чисты.
Сказав это, он вошел внутрь с этим парнем.
Все это время Цинь Сяонань относился к себе как к пустому месту и просто ждал в стороне. Только когда Лу Яньчэнь ушел, он подошел к Гуй Сяо и остался там.
И вот, выйдя из сторожки охраны, эти двое прижались друг к другу и стали ждать.
Примерно через десять минут из сервисного отсека выехал черный седан. За рулем был молодой механик. Поскольку на нем были очки в синей оправе, Гуй Сяо смутно припомнила его лицо в своем сознании. Когда машина проехала мимо нее, этот человек специально опустил окно и сказал:
— Невестка, Чэнь Гэ сказала тебе подождать и не заходить внутрь. Там какие-то люди размахивают кулаками. Я собираюсь пойти за парой парней, которые смогут их обуздать, — с этими словами человек нажал на газ и умчался прочь.
Сейчас там была драка?
В Эренхоте она лично была свидетелем того, как он в одиночку сразился с более чем десятью головорезами. В то время она боялась, что он будет ранен. Но здесь она была еще больше напугана тем, что если он по какой-то причине не проконтролирует свою силу при драке и в итоге кого-то ранит…
Гуй Сяо хотела пойти посмотреть. Однако она сделала всего полшага, когда случайно пнула пластиковый пакет ногой.
В пакете что-то болталось. И тут неожиданно вывалились две большие живые рыбы. Тела рыб были мокрыми, и после того, как они пару раз повозились на грязной земле, они покрылись слоем грязи. Гуй Сяо ловила рыб, а Цинь Сяонань помогал ей в этом. Эти двое изнурительно трудились в течение долгого времени, прежде чем им удалось снова упаковать этих двух абсурдно грязных существ, но сами они также оказались с руками, покрытыми водой и грязью.
Гуй Сяо взглянула вниз на свое собственное плачевное состояние, затем перевела взгляд на мальчика.
— Почему вы купили еще рыбы? Разве там уже не был маленький белый карп?
— Дядя Лу сказал купить на всякий случай. Он беспокоился, что если ты захочешь съесть большую рыбу, у нас ее не будет.
На сердце у Гуй Сяо потеплело, и она ничего не сказала в ответ.
Зайдя в сторожку и попросив у старого дяди тазик с теплой водой, они отмыли руки и одежду от грязи. К тому времени, как они вышли наружу, прошло еще полчаса. Лу Яньчэнь еще не вышел, но подъехали еще две машины.
— Маленькая невестка!
Кто-то в одной из машин выскочил и окликнул ее.
Гуй Сяо на мгновение замерла от этого крика, почти не узнав, что это был Хай Дун.
Его общий вид и черты лица не сильно изменились, но аура, которую он излучал, явно изменилась. Исчез тот хулиганский вид прошлого, скорее, он казался больше похожим на тех грубых, некультурных боссов, с которыми Гуй Сяо сталкивалась, когда бывала в деловых поездках. Оказалось, что он не знал, что Гуй Сяо была здесь, и довольно счастливо обменялся с ней несколькими приветственными словами.
— Я войду первым. Некоторые неприятности в нашей деревне создают проблемы здесь. Я собираюсь помочь Лу Чэню преподать им урок. Мы еще поговорим немного позже!
С прибытием Хай Дуна и нескольких приятелей, которых он привел с собой, все дело было решено аккуратно, и это было очень приятно.
Лу Яньчэнь вышел, как будто ничего и не было. Подняв пластиковые пакеты, он провел Гуй Сяо и Цинь Сяонаня внутрь. Хай Дун стоял у главной двери сервисного отсека, покуривая сигарету и сидя верхом на табурете, который был вынесен специально для этого случая, свирепо глядя на трех молодых людей, которые сидели перед ним на корточках и обнимали себя за головы.
— Значит, теперь у вас все так хорошо, да? Ты даже не потрудился спросить, кому принадлежит этот гараж?
— Хай Дун гэ , мы просто хотели забрать нашу машину немного раньше…
— Прекрати нести чушь, — Хай Дун даже не стал тратить на них слова. Увидев проходящего мимо Лу Яньчэня, он указал на него рукой, в которой сжимал сигарету. — Назови его Чэнь гэ.
«Чэнь гэ» тут же возникало один за другим. Взгляд Лу Яньчэня даже не коснулся их, когда он вошел в сервисный отсек.
По какой-то причине Гуй Сяо не смогла сдержать хихиканья. Казалось, прошло несколько сотен лет с тех пор, как она в последний раз видела подобную картину, где Хай Дун вел себя как собака, запугивающая кого-то, потому что у него была поддержка своего могущественного хозяина, в то время как Лу Яньчэнь равнодушно смотрел на это. Когда Хай Дун увидел смеющуюся Гуй Сяо, многие прошлые воспоминания, казалось, тоже пробудились в нем. В невероятно хорошем настроении он влепил ожесточенный подзатыльник парню, сидевшему на корточках впереди.
— Что, вы все еще не уходите отсюда?
Как будто им только что было даровано великое прощение, эти трое людей кланялись и заискивали, поднимаясь на ноги, беспрестанно повторяя что-то вроде: «Когда у тебя будет время, мы поужинаем, Хай Дун гэ», «Хай Дун гэ, твой бизнес в последнее время стал большим. Не забывай о своих братишках из той же деревни, что и ты», «Хай Дун гэ, передай Чэнь гэ, что мы проставимся, чтобы извиниться за то, что обидели его»…
Гуй Сяо больше не слушала, шагая вперед, чтобы догнать Лу Яньчэня.
Лу Яньчэнь отправил Цинь Сяонаня в комнату, чтобы заполнить рабочую тетрадь. Гуй Сяо пробралась на кухню, где нашла Лу Яньчэня с закатанными рукавами, спокойно и неторопливо вываливающего грязную рыбу в раковину, чтобы прополоскать.
В течение некоторого времени на кухне слышались только разнообразные монотонные звуки — звуки счищаемой с рыбы чешуи, брошенных в раковину ножниц, мытья овощей, чистки кастрюли… Гуй Сяо поступила так же, как она поступала в прошлом, наблюдая со стороны, как он делает все это, не в силах ничем помочь.
Она прислонилась головой к дверному косяку.
— Если я не пойду, я должна хотя бы сказать твоей маме, верно?
Лу Яньчэнь открыл кран и, смочив руки небольшим количеством проточной воды, от которой мороз пробирал до костей, плеснул немного мыла и дочиста вымыл ладони и тыльную сторону ладоней. Затем, сняв полотенце, висевшее на веревочке, он насухо вытер руки.
— Незачем. Я поговорю с ней.
Ему было необходимо сдерживать себя и уступать другим, но Гуй Сяо не нужно было терпеть даже малейшее недовольство или плохое обращение.
— Как приготовить рыбу? — вдруг спросил он.
— Что это за рыба?
— Рыба-мандаринка.
Первая мысль, которая пришла в голову Гуй Сяо, была: «Рыба-мандаринка очень дорогая».
С тех пор, как прошлой ночью он заплатил за еду, сердце Гуй Сяо чувствовало себя неспокойно. Что касается вчерашнего ужина, она специально сказала своему младшему двоюродному брату найти дорогой ресторан, охотно предложив оплатить своему кузену и его жене прием пищи. Она не ожидала, что Лу Яньчэнь в конечном итоге оплатит счет. Когда Гуй Сяо услышала, как официант сказал ей это, она поспешно попросила копию счета, сказав, что он нужен ей, чтобы оплатить ужин. На самом деле, это было сделано для того, чтобы она могла видеть общую стоимость. После того, как принесли счет, даже ее двоюродный брат и его жена были ошарашены, когда увидели его, сразу же похвалив командира Лу за такую щедрость. Но этот комплимент от ее двоюродного брата только еще больше смутил ее.
Однако она не могла прямо сказать ему: «Лу Яньчэнь, в будущем, когда дело дойдет до всех этих денежных вопросов, просто оставь их в покое и не беспокойся о них. Позволь мне позаботиться о них. Мы можем поговорить об этом снова, когда ты немного оправишься…»
Рыба, с которой сняли чешую и жабры, вымыли и обсушили, все еще ждала объявления своей судьбы. Она временно вернула свои мысли в настоящее и, немного поразмыслив, предложила:
— Как насчет кисло-сладкой рыбы-мандаринки в форме белки?*
ПП: Рыба-мандарин в форме белки — известное блюдо кухни провинции Цзянсу. Рыба полностью очищается от костей, а затем надрезается в виде крестообразной штриховки, которая после обжаривания во фритюре заставит рыбу раскрыться веером и стать похожей на белку с пушистым хвостом. Его подают с красным кисло-сладким соусом и обычно с кедровыми орешками.
По-прежнему такая же привередливая в еде, как и в молодости. Она, конечно, была не против того, чтобы готовить что-то хлопотное. Лу Яньчэнь, казалось, втайне вздохнул. Заметив Хай Дуна, который только что разобрался с этими неприятностями снаружи и теперь с ухмылкой на лице направился на кухню, чтобы получить похвалу за свою хорошую работу, Лу Яньчэнь вытащил из кармана несколько купюр и бросил их ему.
— Иди, купи пачку кукурузного крахмала.