Глава 39. Битва начинается

— Ух.

Берик резко очнулся, застонав от боли.

Ян, читавший рядом с ним книгу, предложил ему воды.

Для человека, в теле которого была дыра, его выздоровление было просто поразительным.

— Ты в порядке?

— Чёт меня тошнит...

— Почему?

— Не знаю. Врач подмешал алкоголь в лекарство?

Со временем его физическое состояние улучшалось с пугающей быстротой. Он по-прежнему не мог встать с постели, но по его речи и поведению было ясно, что его жизнь вне опасности.

— Ты можешь немного пошевелить талией?

— У меня действительно нет сил. Может, попробовать один раз?

— Нет. Рана может разорваться.

— Уф. Что за травы они так заварили? — ворчал Берик, ощупывая кончиками пальцев зернистые остатки трав.

Ян задумчиво смотрел на него, держа в руках пустую чашку. Он знал, что маги-мечники обладают гораздо более высокими боевыми возможностями и скоростью восстановления по сравнению с обычными людьми. Знал, но всё же...

«Всегда ли это было так?»

Скорость его выздоровления была не просто удивительной, а прямо-таки поразительной. Даже лекарь был шокирован, а значит, столь быстрое выздоровление не характерно даже для Небесного племени.

— Берик, ты помнишь лица своих родителей?

— А? Помню. Они умерли, но я их помню.

Поскольку он не был сиротой с рождения, он отчетливо помнил лица своих матери и отца. Он даже отчетливо помнил некоторые неприятные воспоминания.

Ян почувствовал себя ещё более озадаченным ответом Берика. Если бы он не помнил, Ян мог бы предположить, что в Берике течет кровь чужой расы.

— ...Понятно.

— А?

Пока Ян размышлял, Берик ворчал.

— Надо было проткнуть его и с левой, и с правой стороны. Этот ублюдок проделал дыру в моём боку, а потом спокойно закрыл глаза. Как его звали? Бел?

Берик был недоволен результатом обмена ударами. Хотя Бел был мертв, а он выжил. Когда Ян слегка кивнул, Берик ещё сильнее стиснул зубы.

— Эти рыцарские ублюдки раньше и носа не показывали. Видимо, тренировались. Кстати, когда мы возвращаемся в Брадж?

— Скоро. Возможно, даже завтра.

— Да. Это хорошие новости.

— Центральная армия на подходе, и Дерга собрал своих солдат. Су передаёт информацию с границы, но поскольку она не поступает в режиме реального времени, я не знаю подробностей. Так что мы уедем как можно скорее.

— Хорошо, хорошо. Здесь слишком жарко.

— Берик, я не думаю, что смогу взять тебя с собой.

— Что?! Почему?!

Берик резко повернул голову и рефлекторно схватился за бок. Именно в этом и была причина. Обычный человек умер бы от такой глубокой раны.

— Ты даже ходить не можешь.

— Думаю, завтра я уже смогу ходить.

— Просто ходить недостаточно. Ты должен быть в состоянии фехтовать. Сосредоточься на лечении здесь, пока не решится вопрос с Браджем.

— Я не хочу! — крикнул Берик, как только Ян закончил говорить, но вскоре упал, корчась от боли. — Ай, черт...

— У тебя нет выбора.

— Что? Ты используешь и бросаешь меня. Безжалостный, предатель, кусок дерьма.

Ян слабо улыбнулся, а Берик прикусил губу, выглядя совсем как упрямый ребенок.

— Если тебя беспокоит трактирщик, у которого ты остановился, я сам разберусь.

Хотя Ян велел им покинуть особняк, когда он уедет, он не был уверен, что Ханна и слуги сделали это. В случае битвы они наверняка укроются возле банка — негласной нейтральной территории.

Берик прищелкнул языком, услышав утешительные слова Яна.

— Не в этом дело.

— Тогда что?

— Центральная армия! Солдаты графа! И даже Небесное племя ввязывается в настоящую битву, пока я тут сосу палец. Разве это справедливо? — бег по полю боя, удары мечом, захватывающее чувство жизни и смерти — он ждал всего этого. — Ни в коем случае. И не смей возражать. Если нужно, неси меня. Честное слово, разве мы не похожи на учителя и ученика, а? Как может учитель бросить своего ученика?!

— Берик. Не забывай, что наши отношения скорее господина и слуги, чем учителя и ученика.

— Ты сказал, что позволишь мне использовать магию! Каждый день для меня дорог!

— Разве ты не помнишь?

— Чего? Не меняй тему, а не то!.. Ох, чёрт...

— Когда ты дрался с Бэлом, ты сам использовал магию.

— ...Кто использовал?

— Ты.

Берик моргнул, услышав слова Яна. По выражению его лица, выражавшему полное недоверие, было ясно, что в нем что-то на мгновение оборвалось.

Ян улыбнулся и привёл в порядок своё одеяло, а вскоре заметил Нерсарна, входящего в казарму.

— Сэр Ян.

— Лорд Нерсарн.

— Выйдите на минутку.

Торопливо выйдя наружу, они обнаружили Какантира с лицом, зарытым в орлиную шею, глубоко вздыхающего. Едкий запах крови был непреодолим.

— Время выбрано идеально.

— Лорд Какантир?

— Сэр Ян, Дерге удалось окружить особняк солдатами. Следственная группа, похоже, держится, но, скорее всего, они ждут централизованной поддержки и ищут удобного случая.

— Следственная группа — это, как следует из названия, передовой отряд, отправленный в первую очередь для расследования. Для них было бы слишком сложно реагировать на полномасштабное сражение. Центральная армия уже должна была прибыть.

— Проблема в отношении граждан территории.

— Жителей территории?

На вопрос Яна Какантир коротко кивнул.

— Они собрались в центре территории и взялись за оружие.

— А, это потому, что там находится банк.

— Банк?

Ян, который тоже был напряжён, облегченно вздохнул. Если среди них начнутся внутренние распри, это осложнит политическую ситуацию. Если же она превратится в битву четырёх фракций вместо трех, неопределённость возрастет еще больше.

— Это Банк Хэймена, управляющий финансовой инфраструктурой Бариэля. Он имеет филиалы в каждом районе, возможно даже в Дионе.

— Мы мало что знаем о районе за Браджем.

— В Дионе произошло восстание, и в хаосе банк был полностью разрушен. Поэтому Банк Хеймана отказался вести дела с теми, кто был связан с восстанием в Дионе.

Бунтовщики не только потеряли свои вклады, но и были вынуждены использовать только наличные деньги для всех видов экономической деятельности. Они были вынуждены носить с собой сотни килограммов монет или терять их без возможности отследить.

— В Бариэле это единственная семья, управляющая банком. У повстанцев не было другого выхода. Благодаря этому за несколько лет численность армии повстанцев снизилась, и Бариэлю удалось подавить восстание.

— Значит, банк — это убежище.

— Именно так. Наряду с храмом это неприкосновенная территория. Причина, по которой жители этой территории стекаются туда, должна быть именно в этом.

Это означало, что запах крови, пропитавший территорию Браджа, был далеко не незначительным. Ян заговорил с нарочито серьёзным выражением лица.

— Мы должны поторопиться. Люди на территории, не получившие защиты банка, со временем будут все больше переходить на сторону Дерги.

Центром Бариэля был императорский дворец, но центром Браджа — Дерга. Солдаты графа были семьёй, соседями и друзьями. Желание вернуться к прежней жизни становилось всё сильнее по мере того, как рушилась родина.

— Мы отправимся в Бариэль.

— Мы вернёмся в Бариэль.

Когда Какантир и Ян заговорили одновременно, Нерсарн и подчинённые разразились хохотом. Оба снова обменялись взглядами и произнесли одни и те же слова.

— Завтра с самого утра.

* * *

— Что ответили Мереллофы?

— Они даже отказались доставить письмо.

— Проклятые торгаши. Вот почему мы не можем связываться с такими типами.

Дерга заскрежетал зубами, вспомнив графа Мереллофа, который, как и он, отвечал за оборону границ соседней территории.

Однако, в отличие от Браджа, враждующего с Небесным племенем, Мереллоф выполнял свою миссию торгового центра экзотического королевства Хван.

— От солдат на этой стороне всё равно нет никакого толка. А поскольку все они занимаются торговлей, то и рабочие не намного лучше. Может, лучше оттеснить их в сторону и провозгласить независимость, начав наступление на центральную армию, — пробормотал Део, вытирая кровь с меча.

Если они объявят независимость, им неизбежно придётся присоединять соседние территории, чтобы расширить свои владения. Для графа Мереллофа, который хорошо знал об этом, это был естественный выбор, но Дерга в своём высокомерии чувствовал себя преданным.

Даже не отправляя солдат, они могли бы вмешаться хоть как-то, но Мереллоф закрывал глаза на эту ситуацию, возможно, опасаясь даже искры.

— Сломайте его! Принесите дерево побольше!

— Обмакните наконечник стрелы в масло! Подожгите его!

— Стреляйте! Продолжайте стрелять!

— Ваааа! Выходите, ублюдки!

— Двигайтесь! Продолжайте двигаться!

— Аааааа!

Бух! Бух бух!

Они думали только о встрече с Небесным племенем; они не ожидали, что им придётся захватывать поместье таким образом. Дерга трезво оценивал шансы взять штурмом поместье даже не имея осадных машин, но продолжал приказывать пускать огненные стрелы.

Туууу. Дуууууу.

И тут это произошло. До Браджа донёсся тяжелый звук рога. Все замерли и оглянулись. На далёком горизонте что-то копошилось подобно муравьям. Это была центральная армия поддержки, державшая флаг императорского дворца.

Дерга нахмурился и ещё сильнее начал торопить своих солдат.

— Быстрее! Быстрее!

— Копайте траншею глубже с того конца до этого!

— Заблокируйте мост, идущий сюда!

— Быстрее, быстрее!

Даже люди внутри поместья, казалось, поняли, что прибыла центральная армия, и, наконец, последовала реакция. Флаг Браджа был спущен, а флаг следственной группы Императорского дворца поднят.

— Вот ублюдки...

Дергу казалось, что его рассудок вот-вот сломается от кипящей ярости. Он хотел убить их всех, сжечь чужаков, пробравшихся на его территорию.

— Вперёд! Убейте их всех!

— Двигайтесь, как можно дольше не выходите из-под этой возвышенности!

— Убивааать!

Он знал местность как свои пять пальцев, прожив здесь всю жизнь. Даже если против них была центральная армия, в бою они уже были наполовину побеждены.

Гигантские птицы кружили над территорией Браджев. Но солдаты, наблюдавшие за несущим смерть врагом, ничего не заметили; только жители территории, молившиеся богам, констатировали присутствие птиц.

— Впустите нас! Откройте двери банка!

— Ах! Не толкайтесь!

— Эй! Я здесь служащий! Чёрт бы вас всех побрал!

— Что за чушь несет этот человек? В сторону!

— Спасите меня! Центральные ублюдки убили всех в поместье! Сожгли их заживо! Они сказали, что оторвут нам конечности, если придет армия!

— Аааа! По ногам как по тракту!

В Фортлога, где находится банк Хеймана, отчаянные крики жителей территории, пытавшихся проникнуть в неприступное убежище, раздавались повсюду. Те, кто не мог покинуть свои дома, просто заперлись наглухо и молились.

— Сестра.

— Да?

Ханна, молившаяся, сцепив руки, медленно открыла глаза на зов младшей сестры. Её невинная младшая сестра удивленно пробормотала.

— Это очень большая птица.

— Птица...

Ханна тоже посмотрела на небо. Знакомое ощущение. Хана быстро сообразила, что это птица Небесного племени, которую она видела в поместье.