Глава 52. Казнь

Жители вотчины собрались на площади и с ропотом смотрели на виселицу. Прожив всю жизнь в отдалённом районе, они впервые видели столь гротескное и страшное орудие казни. Позади неё на холме возвышался особняк Браджев, как всегда безмятежный.

— Казнь?

— Уклонение от уплаты налогов — серьезное преступление, а если учитывать его сопротивление…

— Боже мой, как же так получилось?

— Значит, он собирал с нас налоги, но не отправлял их наверх? Тогда куда делись деньги?

— Должно быть, они попали в его живот, вот он и стал таким выпуклым.

— Сумасшедший ублюдок! Нам пришлось продать дом, чтобы заплатить налоги! У моей дочери спина согнулась от того, что она научилась работать на ферме, как только смогла ходить!

— Эй, по тише. Ты хочешь доставить неприятности?

— Да какая разница! Он больше не благородный, он просто преступник. Ему следовало сдохнуть самостоятельно! Зачем солдаты устроили беспорядки?

— Если бы я только знал, что так случится, я бы не отправил своих детей в особняк...

— Если бы граф не воровал налоги, всё было бы хорошо. Мы понесли весь ущерб. Наши деньги были украдены, а дом разрушен во время битвы...

Для них казнь действительно была позорной смертью. Дворянину, особенно противостоящему варварам в пограничных землях, подобало закончить жизнь мечом.

Особенно позорной была перспектива быть повешенным на глазах у простолюдинов, корчась и извиваясь. Казнь была наказанием, которое убивало достоинство вместе с жизнью.

— Но виселицу строят варвары?

— Кто ещё смог бы сдвинуть с места такое огромное бревно?

По иронии судьбы, подготовкой места казни Дерги занимались не жители Бариэля, а приграничные варвары. Конечно, они никогда раньше не делали виселиц, поэтому следовали указаниям следственной группы, но атмосфера, казалось, не принадлежала тем, кто командовал.

— Ах, расскажите мне всё сразу. Не заставляйте меня ходить туда-сюда.

— Извините, после установки столба крепко привяжите его веревкой, чтобы закрепить.

На высоком помосте, с которого хорошо просматривалась виселица, Какантир наблюдал за людьми на площади и за тем, как виселица медленно обретает форму, испытывая странное волнение.

Всего несколько месяцев назад Дерга балансировал на грани между бытиём союзником и врагом. Однако теперь его собирались повесить на глазах у простолюдинов, а вождь собирался наблюдать за этим с высоты.

«Жизнь действительно непостижима».

***

Тем временем в особняке Эрика, схватившись за голову, писала публичное объявление. Это была важная задача — объяснить преступления Дерга так, чтобы их поняли простолюдины, и заявить всему миру о достоинстве императорского дворца и её собственных достижениях.

Бух.

Внизу Ян осматривал подземелье. Дерга, заключённый в последнюю камеру, сидел с завязанными глазами и грыз камешек. Его распухшие конечности были скованы кандалами и безвольно свисали. Он выглядел так, словно мог умереть в любой момент.

— Открой дверь.

Щёлк.

По команде Яна варвар беспрекословно открыл дверь. Дерга, казалось, навострил уши при звуке голоса Яна. От заключенного исходил дурной запах экскрементов и крови.

— Граф Дерга. Это Ян.

— Уф...

Титулы отца и сына давно перестали существовать, даже в обращении. Кандалы Дерги жутко зазвенели.

Скрип.

— Дата твоей казни уже назначена.

«!..»

— За это короткое время ты смог отправить письмо в императорский дворец, вероятно, замышляя что-то с наследным принцем Маривом, верно?

Дерга поднял взгляд на Яна, но глаза его были завязаны, так что выражение лица не было видно. Однако Ян догадался, что его глаза под тканью напряженно дрожат.

— Спасибо за это. Это помогло. Эрика не получила письмо о назначении. Поэтому императорской армии пришлось спешно покинуть Брадж, и дата твоей казни была перенесена.

Дерга изо всех сил пытался протянуть руку, но не смог дотронуться до Яна.

Он сожалел об этом. Когда он только подобрал его в борделе, ему следовало поступить так, как сказала Мэри, и каким-то образом обезвредить его. О чём он только думал, беспокоясь о внешнем виде?!

— ...Уф ...уф!

— Мэри и Чел тоже мертвы.

«...»

— Среди тех, кто носит фамилию Брадж, ты — последний выживший. Поздравляю. Ты удостоился чести, которая выпадает не каждому.

Лицо Дерга покраснело. Казалось, кровь прилила к его голове. Ян схватил его за волосы и бросил последние слова.

— Не чувствуй себя слишком обиженным. Это всё результат твоих поступков.

Ребёнок, рожденный от проститутки после домогательств. Как будто этого было недостаточно, он разлучил ребенка с родной матерью, чтобы продать его в качестве жертвы, и издевался над ним.

Его жадность дошла до того, что он тайно обманул Небесное племя, в результате чего его стали сторониться как центральные власти, так и местные жители из-за чрезмерных хищений налогов и прочего. Не было ничего, чего бы он не навлёк на себя.

— Ян-ним. Вас искал Какан.

— Пошли.

Ян покинул подземную темницу, оставив позади Дергу, испускавшего беззвучный крик.

Снаружи в ряд были выложены копья высотой с обычного человека.

— О, сэр Ян. Взгляните на это.

— Что это?

— Как вы думаете, длина копий подходит?

Ян окинул взглядом копья, которые должны были пронзить сердце Дерги. Затем он бросил короткий взгляд на окно, где находилась Эрика, руководитель следственной группы.

— Поскольку это центральный момент церемонии казни, было бы неплохо обсудить это с командиром Эрикой и указать в публичном объявлении.

— Гм. Да. Это было бы неплохо.

Он лишь случайно взглянул на окно, но Эрика смотрела на них с удивленным лицом. Их взгляды встретились, и она нервно закрыла занавеску.

Шурх!

«Что за дерьмовая ситуация?»

Эрика пробормотала ругательство, схватившись за голову. Не было даже объяснительного письма от Молрина. Поскольку решение собрания было известно, письмо должно было прийти примерно в то же время.

— Чтоб тебя черти драли, старик!

Прямая встреча с Молрином в какой-то мере решила бы проблему, но после казни Дерги ей, конечно, придётся покинуть владения Браджев. Ян и Небесное племя не стали бы медлить ни секунды. Даже если бы они ушли с письмом, они, вероятно, уже были на полпути...

«Это не сработает. Придётся и мне придумать план».

Эрика крепко задумалась, а затем начала писать письмо. Оно было адресовано Молрину с требованием объяснений, а также наследному принцу Мариву.

Как говорится, «враг моего врага — мой друг», и было бы неплохо проложить к ним дорогу.

Вместо того чтобы использовать печать, Эрика порезала большой палец и собрала с него кровь. Её можно было определить с помощью магических зелий.

— Командор Эрика. Я нашла документы, которые вы просили.

— Ян действительно выложился на полную, не так ли?

— Всё сделано достаточно тщательно, чтобы мы могли приступить к работе немедленно.

— Невезучий ублюдок. Тц! Просто оставь всё здесь.

Один из членов следственной группы передал Эрике важные документы, которые могли бы служить доказательством вины Дерги в уклонении от уплаты налогов, и она подробно изложила их содержание в публичном объявлении.

Чтобы объяснить жителям домена смысл смерти Дерги в день его гибели.

* * *

Наконец настал день казни. Это был следующий день после изготовления виселицы. Все жители особняка собрались на улице, у входа в подземную темницу.

— Выведите Дергу.

— Да, сэр Ян.

По приказу Яна два воина Небесного племени спустились вниз и вытащили Дергу наверх.

— Дерга Брадж. Пришло время казнить тебя.

Тело Дерги содрогнулось от слов Эрики. Пускай его конечности были развязаны, глаза и рот оставались закрытыми. Эрика приказала своим подчинённым вести его на площадь.

— Поторопись.

— Что? Волочишь ноги, да?

Он должен был идти босиком по земле Браджа, демонстрируя акт искупления. Каждый раз, когда он спотыкался, раздавался звон цепей. Опустив голову, он медленно двигался, словно скот, который ведут на убой.

— Дерга Брадж, двигайся.

Щелчок!

— …Ыгх!

Следователь взмахнул кнутом, и Дерга застонал, делая шаг за шагом. Его словно заставляли двигаться.

— Это граф Дерга Брадж...

— Что с его внешностью?

— Он выглядит ещё хуже, чем мы! С него словно содрали кожу!

— Умри! Сдохни! Ты высасывал нашу кровь, и в итоге наши семьи тоже погибли! Всё из-за тебя!

— Это?.. Это действительно Дерга?

По дороге к площади отовсюду доносились крики жителей области. Первый взгляд на жалкое зрелище владыки. Это было настолько шокирующе, что почти одни и те же самые слова звучали до самого прихода на площадь.

Это и правда Дерга?

— Поднимайся.

— Уххк…

Вжух! Хлоп!

— Дерга! Неужели это и всё что ты можешь?

— Нечестивое дитя! Так сделай это прямо сейчас!

— Умри в муках! Пожалуйста!

Наступил момент, когда накопившееся негодование вырвалось наружу. В Дергу бросили камень, когда он, спотыкаясь, поднимался по лестнице.

Кто-то в ярости заявил, что Дерга оскорбил его жену, а кто-то уверял, что стал хромым от побоев за неуплату налогов. Вскользь прозвучали имена Мэри и Чела.

— Поймали ли графиню Мэри и молодого господина Чела?

— Я не уверен.

— Но если они живы, разве это полное истребление?

— До меня дошли слухи, что оставшиеся следователи после казни присоединятся к отряду преследователей.

— Правда? Тогда чужеземцы действительно уйдут.

— Остается Небесное племя, но и оно не сможет пережить зиму.

— Ах! Наконец-то нормальная повседневная жизнь возвращается.

Вуууу.

Следователь затрубил в рог. Гудящая толпа постепенно затихла. Вскоре рядом с Дергой встала командир Эрика и подняла объявление.

— Я — Берти Эрика, командир имперского следственного отряда. От имени его величества императора я объявляю о преступлениях графа Дерга Браджа.

Затем она зачитала каждое из обвинений против Дерги и доказательства, подтверждающие их.

Честно говоря, простолюдины понятия не имели, о чём она говорит, но по мере того как содержание становилось все длиннее, их гнев на Дергу за его проступки становился все сильнее. Они также понимали, что такова цена за то, что он высасывал их кровь и пот.

— В частности, добыча на угольной шахте Монне достигла шестидесяти тысяч тонн, но в центральный отчет попала лишь половина, а прибыль составила не менее восьми тысяч золотых монет. Это лишь малая часть имущества, пропавшего за последние несколько лет...

— Что? Восемь тысяч золотых?

— Я ослышался?

Ян, слушавший снизу, физически ощущал нарастающий жар. Сколько было собрано урожая и каков процент прибыли, для них не имело значения. Для простолюдинов было ясно только то, сколько золотых монет было задействовано.

— Эй, ты, ублюдок! Как ты мог?

— Убейте его! Убейте его сейчас же!

Снизу снова начали лететь камни и мусор.

Командир Эрика, не обращая внимания на скопившиеся у её ног предметы, зачитала последний приговор.

— Отныне носителей фамилии Брадж в Бариэльской империи ждет только вечная смерть. По приказу императора род Брадж будет истреблён.

Хрясь!

В этот момент камень с силой ударил Дергу в висок.

Эрика подала сигнал своим офицерам приступить к казни.

— Снимите повязку с глаз.