Глава 38. Новая причина

— Вы слышали это?

— Возле казарм раздался голос сэра Яна, верно?

Несколько пробудившихся ото сна членов Небесного племени вышли наружу, поспешно надевая одежду. Они явно почувствовали что-то неладное. Они поспешно побежали туда, где находились Ян и Берик, и вскоре обнаружили полуоткрытый вход.

— Сэр Ян? С вами все в порядке?

— Что-то случилось? Берик, ты ведь не умер?

Как только они вошли внутрь, их взору предстал незнакомец, распростертый на полу, и кашляющий Ян, держащийся за покрасневшую шею.

— Кха!

— Сэ-сэр Ян? Что случилось?

— Он, кха, он напал на меня... Он вдруг попытался меня убить...

Только тогда они заметили на полу сломанный кинжал. Они тут же вышли на улицу, чтобы предупредить остальных, и связали мужчине руки и ноги.

— Что произошло?

— Я не знаю. Я проснулся, а он пытался меня убить.

— Нет, это понятно, но как вы его вырубили? Вы даже не тренировались, сэр Ян.

— ...Ну, как-то смог.

Ян сделал вид, что затрудняется с ответом, и просто потер шею. Вскоре проснулось всё племя, включая Какантира.

— Что за переполох? Кто напал на сэра Яна?

— Какантир! Вот этот человек. Он лежит так с тех пор, как мы вошли.

— Вот идиот! Что он сделал?

— Вот именно...

— Кто он? Я не вижу его лица.

Это был чистый вопрос, без злого умысла.

По правде говоря, даже ребёнок из Небесного племени мог бы легко справиться с Яном. Что же такого случилось с этим громилой, что его вырубило?

— Снимите с него маску.

Какантир внимательно наблюдал за состоянием Яна, сбитый с толку этим беспрецедентным событием.

К счастью, Ян, похоже, не пострадал.

Отныне они будут начеку. Поскольку они поклялись относиться к Яну как к «гостю», если с ним что-то случится, это будет позором с их стороны.

— Ах!

Когда подчинённый снял маску, все ахнули.

Это был Бумарт, двоюродный брат второй мачехи Нерсарна и человек, отвечающий за организацию питания. Ян сразу же узнал его.

Не тот ли это человек, который бросил на него презрительный взгляд во время церемонии возвращения?

Воспоминание не давало ему покоя.

— ...Переместите Бумарта. Мы допросим его на рассвете.

По команде Какантира трое подчинённых бросились утаскивать Бумарта. Вождь, собираясь уходить, оглянулся на Яна.

Это был не кто иной, как Бумарт, один из сильнейших воинов племени. Выйти из боя против него без единой царапины, да ещё и лишив его сознания?

— Сэр Ян. Это правда, что вы одолели Бумарта?

— Похоже на то. Каким-то образом у меня получилось.

— В империи... — глаза Какантира метнулись к Берику, похоже, ему в голову пришла идея: — тех, кто творит чудеса, называют магами.

— Я не намерен валяться в пустыне.

— Потому ты говоришь загадками.

— Я расскажу вам, когда мы вернемся в Бариэль в подходящее время. Что означает моё существование, вам, возможно, трудно понять сейчас, ведь мы жили в разное время.

Ян не знал, какое положение в обществе занимают маги или волшебники в империи. Независимо от его скромного происхождения, способность управлять главными делами дворца — вот в чем заключалась общественная сила магии.

— Хорошо. Сейчас наши внутренние дела важнее. Отдыхайте. Если что, не стесняйтесь спрашивать.

— Спасибо.

Какантир слегка улыбнулся, словно ожидая, и вышел из казармы.

Когда суматоха улеглась, Берик продолжал спать.

Храп. Вздох.

Судя по громкому храпу, он, похоже, выздоравливал. Учитывая, что в боку у него была пробита дыра, его состояние выглядело на редкость хорошим.

Только тут Ян заметил на столе новые листья гуреута. Он сжёг несколько из них в лампе и тщательно высушил остальные, положив их под нос Берику.

* * *

Шааа!

С наступлением дня подчинённые Какантира посыпали лицо Бумарта песком.

Обычно принято сбрызгивать водой, но они находились посреди огромной пустыни.

Ян по какой-то причине почувствовал жжение на щеке.

— Сыпьте, пока он не придет в себя.

— Да, Какан.

Песок лился бесконечно, пока не поднялся до уровня груди Бумарта. Только тогда мужчина дёрнулся и пришел в себя. Какантир окинул его острым взглядом.

— Бумарт.

— А...

Он был привязан по рукам и ногам к столбу. Бумарт дернулся то в одну, то в другую сторону, но вскоре поднял голову с выражением несправедливо осужденного.

— Бумарт, это ты напал на Яна на рассвете?

Бумарт колебался с ответом. Человеческий язык мог лгать, но у них была Винчен, детектор правды. Какантир наверняка отличил бы правду ото лжи на основании допроса.

— Какан, сначала ослабь эти...

— Отвечай. Если будешь говорить глупости, я начну отрезать тебе пальцы.

Это было непоколебимое хладнокровие. Бумарт не мог ни сопротивляться, ни уступить, только кусал губы и в конце концов склонил голову к земле.

«…»

— Выбрал молчание?

Проклятье. Он мог убить своего противника одной рукой, и он не понимал, как всё так получилось. Но надежда ещё оставалась. Если мотив останется нераскрытым, его накажут только за нападение на Яна.

Даже если это будет стоить Бумарту правой руки, это лучше, чем смерть.

— Это правда?

— Какан. Если ты всё ещё считаешь меня семьей, не спрашивай больше и возьми мою руку. Ян использовал странную силу. Его глаза стали золотистыми, а воздух мгновенно сгустился и лопнул; несомненно, он очень подозрительный тип.

Какантир посмотрел на Бумарта. Послышалось бормотание, но лишь на мгновение.

— Ты говоришь о том, о чём я не спрашивал, Бумарт. Знаешь ли ты, как позорно выглядишь сейчас?

На глазах у всего племени он впустую молол языком, будучи покрытым песком. Если бы он был воином, для которого честь и слава были превыше всего, он бы прикусил язык и умер.

Лицо Бумарта покраснело от унижения.

Ян, молча наблюдавший за происходящим, поднял руку.

— Могу я свидетельствовать?

— Говори.

— Он упоминал Дергу.

Если он готов отдать руку, чтобы скрыть тайну, значит, за ней скрывается нечто большее. Слова Яна заставили всех заволноваться.

— Я уверяю, что он связан с планами Дерги. Он пытается молчать, однако между ним и Дергой есть связь...

Ян, казалось, что-то вспомнил, но продолжать не стал. Какантир терпеливо ждал, а Бумарт только сглатывал слюну.

— Ты отправил письмо Дерге, Бумарт?

В тот день, когда Ян пробрался в кабинет, чтобы поставить печать, он нашел в ящике письмо, написанное на чонрё. Он не помнил его в точности, но...

— «Кто будет следующим преемником вождя?» Я видел письмо на столе Дерги. Бумарт, это был ты?

Все взгляды упали на стоящего на коленях Бумарта. Он пристально посмотрел на Яна, глубоко вздохнул и прикусил язык.

— Остановите его!

После того как прозвучало имя Дерги, возможность выбрать почетную смерть воина закончилась. Подчинённые быстро прижали его язык и запихнули в рот ткань.

— Ууу! М-м-м!!!

— Бумарт! Это правда?

— Не заставляйте его говорить! Запихните побольше ткани!

— Проклятье, что же это такое...

Соплеменники исказили лица в шоке от предательства.

Ян рассуждал осторожно, но уверенно. Подобные вещи он бесчисленное количество раз наблюдал в императорском дворце.

— Ухудшение здоровья вождя Винчен могло быть связано с Бумартом. Ведь он был ответственным за продовольствие, не так ли?

Убить Винчен и занять место вождя племени... Если бы это произошло, Бумарт был бы сильным кандидатом.

— Я не знаю точно, что за сговор устроил Дерга, но, вероятно, Бумарту обещали честь стать вождем, а Дерге — экономические выгоды.

Какантир молча смотрел на Бумарта, казалось, за мгновение собравшись с мыслями. Затем он поднялся, схватил Бумарта за волосы и потащил его за собой.

— ...Никому не следовать за мной.

Он направился к палатке Винчен.

Его подчинённые напряженно следили за тем, как двое мужчин исчезли внутри. Казалось, что каждая минута растягивается на часы.

Когда Какантир вышел, он был весь в крови, а в руке у него была голова Бумарта.

— Брось его в пустыне и захвати с собой семью Бумарта.

— ...Да, Какан.

Выбросить тело, не устроив похорон, и оставить его на съедение зверям — значит заявить, что он предатель.

Когда Какантир бросал голову Бумарта, соплеменники плевали на неё, проходя мимо.

— Сэр Ян. Подойдите сюда.

По зову Какантира Ян сменил позу. Он пробормотал, вытирая лицо и руки полотенцем, которое ему протянул Нерсарн.

— Нам нужно немного пересмотреть наш план.

— Что вы имеете в виду?

— Всё, что мы должны были сделать, — это помочь вам безопасно войти в Брадж и закрепиться там.

Противостоять центральной армии напрямую было рискованно. Но раз уж ситуация сложилась таким образом, Небесное племя должно было полностью включиться в борьбу.

— Скрытые прибыли Дерга достанутся нам.

— А.

Обмануть Какантира, притворившись союзником, и в то же время сговориться с их семьей, чтобы убить Винчен, их духовную опору, было куда более серьёзным проступком, чем контрабанда листьев гуреута.

Ян кивнул после некоторого раздумья.

— Я понимаю, но это может быть трудно.

— Почему?

— Потому что преступление Дерга — это государственная измена.

Королевская следственная группа была вынуждена ехать пятнадцать дней, чтобы казнить его, так что будет немного нелепо, если его убьёт племя, даже не являющееся частью Империи.

Казнь предателя обычно была грандиозной, жестокой и торжественной. Если главным событием фестиваля была смерть Дерга, они не могли просто отдать её на откуп отдаленному племени.

— И всё же мы, вернее, я, должен убить Дерга сам.

— ...Не то чтобы не было способа.

Воля Какантира казалась очень твердой.

— Как и предполагалось изначально, всё, что мне нужно сделать, — это захватить территорию Брадж. Точнее, — официально. Тогда я смогу принять участие в казни и позвать Небесное племя на помощь.

— В любом случае, мы должны помочь вам.

— Вы преувеличиваете. Это я прошу о помощи.

Какантир улыбнулся, услышав благожелательные слова Яна. Это была не улыбка радости, а улыбка предвкушения того, что ждет его впереди.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

— Демоша.

— Демоша.

Ян и Какантир обменялись ударами кулаков. Затем подошел советник и позвал Яна.

— Берик пришёл в сознание.

— ...Уже?

— Каким-то образом у нас получилось привести его в сознание.

— ...А.

Ян слегка улыбнулся, заметив тонкую иронию.