— Эти люди действительно рыцари?
— Что?
Эрика рефлекторно отпрянула от слов Яна. Это был вопрос, который Ян, как никто другой, не должен был задавать.
Почему именно сейчас, когда они сомневались в Небесном племени?! Разве заявление Яна не было похоже на признание?
— Ты... Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Конечно. Когда мы захватили Дергу, я думал, что мы разобрались со всеми его рыцарями в лесу. Но теперь внезапно появились ещё рыцари.
— Ха!
«Вот видишь?»
Эрика издала пустой смешок, полный недоверия. Но это было лишь на мгновение.
— Мог ли среди ваших подчиненных оказаться предатель, леди Эрика?
На мгновение Эрике показалось, что её ударили молотком по голове. Не потому, что она верила в существование предателя, а потому, что понимала, что подразумевают слова Яна.
— Слухи о том, что Мэри и Чел выжили и бежали за пределы территории, распространились как лесной пожар, а раз есть сторонники, то все будут думать, что они благополучно сбежали.
— Ты, ты!..
— Но что, если по случайности те, кого называют сторонниками, — предатели, пытающиеся заманить леди Эрику в ловушку, разве они не спрячут этих двоих так, чтобы никто не узнал?
Находясь под командованием императорского дворца, Эрика была обязана преследовать этих двоих.
Но что если к тому моменту они исчезнут?
Она должна будет представить отчет о том, живы эти двое или мертвы, с убедительными доказательствами, например, фрагментами их трупов.
— Мы должны спешить и преследовать их всеми силами. Кто знает, что с ними случится?
Для постороннего человека это звучало бы так, будто Ян беспокоился о безопасности Эрики, но для неё это звучало совершенно иначе.
«Если вы сейчас же не выведете солдат из особняка, я убью Мэри и Чела и спрячу их. Тогда вам придется годами искать их следы в горах».
— Вот ублюдок...
Вжух.
Эрика выхватила меч и выругалась. Но, как говорится, волнение ведет к поражению. Она инстинктивно поняла, что идеально попала в ловушку Яна.
— Почему вы так взволнованы? Я дал вам совет только из заботы о вас, леди Эрика.
— Где ты нашёл Мэри и Чела?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Ян, ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Я возглавляю следственную группу, назначенную императорским дворцом. Вмешаться в мои дела — то же самое, что вмешаться в официальное распоряжение императорского дворца!
Эрика закричала, но вскоре поняла свою ошибку, и её лицо исказилось от гнева. Она повторила это своими собственными устами: её назначил императорский дворец.
Следовательно, выбежать за пределы территории и немедленно преследовать Мэри и Чела было её неотъемлемым долгом, и, поступая так, она признавала, что в данный момент она не исполняет свои обязанности.
— Да. Я понимаю. Поэтому вы должны поторопиться и поймать тех, кто помог графине Мэри и Челу сбежать.
Другого способа доказать связь между Яном и остальными не было. Пока Эрика смотрела на Яна, покусывая губу, вернулся один из её подчиненных, отправленный с поручением.
— Леди Эрика, начальник конюшни сообщил, что пропали две лошади, принадлежащие Браджу...
Он поспешно замолчал, увидев Яна, но было уже поздно: тот уже всё услышал. Ян лучезарно улыбнулся, словно говоря: «Видишь?»
— Верно. Это лошади из особняка. Подтвердилось, что здесь есть предатели.
— Прекрати нести чушь. Думаешь, я не знаю, что ты сговорился с Небесным племенем? Как ты можешь так бесстыдно притворяться невинным?
— Я? С Небесным племенем? Хочешь убить невинного человека?
— Учитывая их выдающиеся способности, я могу это предположить!
— Если хочешь, можете проверить войска Небесного племени на территории особняка. Вы увидите, действительно ли не хватает двоих или нет.
— Ты, ты...
— Вы вообще проверяли силы Небесного племени? Похоже, руководитель следственной группы императорского дворца не сильно торопится исполнять свои обязанности.
Слова Яна были явным оскорблением, но опровергнуть их было нечем. Даже если бы она проверила, откуда ей знать, не присоединился ли к ним кто-то со стороны?
— Ты… я убью тебя.
— Пожалуйста, не надо. Мне страшно.
— Я серьезно. Я убью тебя.
Это было заявление, почти проклятие. Когда-нибудь она лично обезглавит этого наглого крестьянского мальчишку. Эрика скрежетнула зубами и, схватив пальто, бросилась вон.
Оставшись один, Ян оглянулся через плечо на комнату графини Мэри. Она, конечно, сказала, что у нее есть что взять отсюда, но...
Скрип.
Внутренняя часть ящика была полупустой. Ценные вещи, такие как драгоценности и украшения, очевидно, были конфискованы следователями. Поскольку сумма неуплаченных налогов была немаленькой, все ценные вещи особняка должны были быть конфискованы в пользу императорского дворца.
«Что это может быть? Неужели...»
***
Когда Ян в досаде щелкнул языком, Эрика вместе со своим подчиненным выскочила в коридор. Она чувствовала на себе любопытные взгляды членов Небесного племени, но отвечать на каждый из них не было времени.
— Вызовите солдат.
— С-сколько?
— Оставьте только минимум, остальные будут организованы как группа преследования.
— Но тогда...
Сражаться придётся с воинами Небесного племени, с которыми обычные войска просто не справятся. Нужно было устроить полномасштабную атаку на них, чтобы доказать, что Ян и Небесное племя похитили семью Брадж.
«Да, я попаду в вашу ловушку».
— Следи за Яном и Какантиром.
— Д-да, так точно.
— Если заметишь что-то подозрительное, немедленно доложи мне.
Что бы ни случилось, это не пройдет для них даром. Как только они поймают этих двух варварских выродков, назвавшихся рыцарями Дерги, они уничтожат всех иностранцев в особняке, включая Яна.
— Отправляемся!
***
Пока Эрика и центральная армия занимались своими делами, воины Небесного племени тоже начали скрытно двигаться. Один из воинов доложил Нерсарну.
— Лорд Нерсарн, они начали движение, как и говорил сэр Ян. Пришло время выпустить ястреба.
— Выпускайте.
Нерсарн удовлетворенно кивнул, услышав доклад воина. Поскольку силы группы преследования были максимальны, это был сигнал к тому, чтобы разобраться с Мэри и Челом.
Он написал короткую записку на родном языке и передал её своему подчиненному.
— Это опасный горный хребет; я не уверен, насколько хорошо они справляются. Они привыкли только к песчаным бурям.
— Разве вы не доверяете своей семье?
— Разумеется доверяю. Они воины. Я просто беспокоюсь.
Поражение не входило в лексикон воина. Поражение означало смерть, а после смерти нет осознания того, что был побежден. Даже в кризис они были теми, кто не боялся жертв. Они вырывали собственные сердца, прежде чем дать повод врагам.
— Пошлите ястреба.
— Да. О, оставшийся ястреб принадлежит Какантиру.
Воин взглянул на кровать Какантира, стоявшую позади Нерсарна. Какантир лежал там и кушал персик. Он одобрительно кивнул.
— Тогда я пошлю Зено.
— Перед тем как отправить его, накорми его фруктами. В последнее время он ведёт себя странно.
— Понял. Отдыхай спокойно.
Клёкот.
Когда подчинённый ушел, Нерсарн оглянулся. Какантир по-прежнему безучастно смотрел в окно, наслаждаясь отдыхом. Хотя лето было в самом разгаре, по сравнению с пустыней, здесь было очень холодно.
— Какан, как только центральная армия покинет домен, ты должен убить Дергу и начать наводить порядок. Мы не можем оставлять Небесное племя без присмотра надолго.
— Да, это верно.
То же самое касалось и работ в Бумате, и теперь не хватало войск для охраны гарнизонов в пустыне. Хотя они находились под защитой великой пустыни и поэтому мало о чём беспокоились, оставлять дом без присмотра надолго было нехорошо.
— Но, Нерсарн. Ян — маг, и его неизбежно приведут в центр, как только он попадёт в поле зрения императорского дворца. Кто тогда будет управлять этим местом?
— Думаю, Берик пойдёт с нами.
— Даже если мы его оставим, для него это будет слишком тяжело.
Какантир взглянул на Нерсарна. Он уже давно был рядом с ним и мог понять, что тот имеет в виду, только по взгляду. Нерсарн нахмурил брови.
— Мне это не нравится.
— Что?
— Ты хочешь, чтобы я оставался здесь, не так ли?
— О, ты так думаешь?
— Если я останусь, это во многом пойдет на пользу Небесному племени. Но разрешит ли это Ян, неизвестно, а главное...
— А главное?..
Нерсарн взглянул на Какантира и отвернулся.
— ...Я ненавижу это место, потому что здесь холодно.
— Ага. Это важно.
— В этом месте выпадает снег. Здесь очень холодно.
Какантир усмехнулся и доел персик. Не было нужды ждать зимы. Через пару месяцев подует осенний ветер, и ностальгия воинов Небесного племени станет ещё сильнее. До этого времени всё должно быть улажено.
— Должно быть, указ о назначении уже готов?
— Вполне вероятно.
— Ты действительно доверяешь Яну, Какан?
— Доверяю? Ты имеешь в виду, потому что он владеет магией? Ты и сам это видел. Как Берик сражался с рыцарем.
— Я имею в виду, достаточно ли ему быть магом, чтобы указ о назначении отменили?
Они были наслышаны о том, как в империи почитают магию. Подобно тому, как они доверяли Винчен и следовали за ней, народ Бариэля вращался вокруг волшебников.
Но они никогда не сталкивались с этим воочию и не могли быть уверены. Кроме того, это был отдаленный регион. Местные люди ничего не знали о магии.
— Я не уверен. Кажется, он не лжет. Если кто-нибудь прибудет из императорского дворца, мы сразу же сможем это проверить.
— Кстати, уже явно поздновато, — пробормотал Нерсарн, посчитав дни по пальцам.
Назначению уже пора было прибыть, но никаких признаков не было.
«Чем, чёрт возьми, занят императорский дворец?»
* * *
Стук.
В кабинете первого принца Марива Веросиона никогда не бывает темно, даже в полночь. Принц, легко одетый, с убранными назад длинными волосами, опустил очки.
— Входите.
— Ваше высочество Марив, вы должны кое-что увидеть.
— Что там в такой час? — спросил Марив, смачивая губы холодным чаем.
Его секретарь подал скомканное и грязное письмо. Конверт был открыт: либо его сначала проверили, либо вообще не запечатали.
— Это секретное письмо, отправленное графом Дергой из Брадж в пограничных землях. Оно намеренно попало ко мне, а не к вашему высочеству.
— Граф Брадж?
Марив слегка моргнул. Разве Брадж не был тем местом, куда император недавно отправил следственную группу по делу о неуплате налогов? Он несколько раз видел графа Дергу на государственных мероприятиях, но личных отношений между ними не было.
Так почему же ему прислали письмо оттуда?
— Печати нет.
— Вместо неё внутри находилось кольцо с выгравированными словами, подтверждающими геральдику Браджа. Это кольцо с бриллиантом, оцениваемым в десять карат.
— Хм... — протянул Марив, разглядывая кольцо на столе.
Он не удивился драгоценному камню, но понял, насколько отчаянным было положение графа, раз он предложил кольцо.
— Если он хотел пощады, то послал бы его моему отцу, но он этого не сделал. Должно быть, тут что-то другое.
— Правильно.
Адъютант положил аккуратно сложенную бумагу на место.
Мгновение спустя Марив, с интересом читавший текст, резко сузил глаза.
— Это происходит прямо сейчас...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|