Глава 56. Финансирование

Они не были невеждами в магии как Берик. Разве это не были люди, работавшие со столичным департаментом магии? Невозможно было не догадаться, что означают эти сияющие глаза.

Молрин и его группа уставились на Яна, слегка приоткрыв рты.

Тишину нарушила икота Романдро.

— Ик. Т-так ты…

— Люди называют меня магом.

— С каких пор?

— Не знаю. Это была сила, которая естественным образом сопровождала меня в течение очень долгого времени.

Это был провал.

Молрин сжал лоб сухими, похожими на палки руками. То, что он видел только что, явно не было наваждением. Мак и Д'Гор тоже прикрыли рты от изумления.

— Сейчас я могу только чувствовать и выпускать поток маны, но однажды я хочу стать силой Бариэля.

— Ко-конечно! Конечно! Боже мой! Только подумать, что я увижу мага за пределами факультета магии! Ха-ха!

Да ещё и сына казненного графа!

Романдро инстинктивно чувствовал, что Ян был в центре всех событий — от доноса и казни до его достижений после въезда в город. Он казался необычным для своего возраста, и теперь становилось понятно, почему.

— Могу я пожать вам руку?

— А? Ха-ха. Это будет честью для меня.

Это было простое суеверие, что человеку повезет, если он встретит мага, прежде чем тот получит титул волшебника. Романдро и Ян снова пожали друг другу руки, и выражение лица Молрина только ухудшилось.

— Что теперь?

То, что мать Яна была простолюдинкой, уже не имело значения. Судя по виду Какантира, тот уже знал об этом.

«Судя по тому, как он ведёт себя в присутствии Романдро...»

Он ясно давал понять, что не намерен возвращаться в Великую пустыню. Теперь, когда он знал, что Ян владеет магией, инициатива была на стороне Яна.

Лицо Романдро так раскраснелось от волнения.

— Давайте обсудим детали за ужином. Вы, должно быть, устали от долгого путешествия. Было бы лучше отдохнуть.

— А, вы не против?

— Я приготовлю комнаты для ваших подчинённых.

— Спасибо. Полмесяца ехать в карете было нелегко.

Получив общее представление о ситуации, Романдро поднял своё несколько потяжелевшее тело. Расписание и диспозицию сына можно было неспешно обсудить позже.

Есть ли вообще что обсуждать? Скорее, он просто будет получать информацию о ходе восстановительных работ.

— Зайдите ко мне на минутку.

Когда он уже собирался уходить, Молрин что-то тихо пробормотал.

Ян жестом подозвал Какантира и сел обратно.

— Увидимся за ужином, сэр Романдро.

— Эх, да. Конечно...

— Сюда...

Скрип.

В приёмной остались только Молрин и его группа. Гнетущая тишина наполняла комнату.

Молрин хотел, чтобы Ян прояснил ситуацию и проявил дружелюбие, но тот никак не проявлял этого. Не в силах больше наблюдать за происходящим, Мак вмешался.

— Ты... Что ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? Зачем ты всё усложняешь?

— Что тут сложного? Я отдал сэру Молрину печать, а взамен он подарил мне свободу, не так ли? После этого мы ни о чём не договаривались.

Звяк!

Молрин резко хлопнул чашкой по чашке.

— Разве я не спрашивал тебя тогда?! Знаешь ли ты что-нибудь о манипуляциях с маной. Ты утверждал, что вообще ничего не знаешь. А теперь, похоже, ты положил глаз на территорию Брадж. Если бы ты был честен тогда, мы бы сейчас не попали в такую переделку.

Если бы он знал, что Ян владеет магией, то, естественно, постарался бы назначить его лордом вместо Эрики. Несмотря на то, что Ян был второстепенным наследником, его заслуга заключалась в оказании военной помощи. Кроме того, хотя его род и не был первым выбором, редкие способности могли проложить ему путь к лордству.

— Обязан ли я быть до конца честным? — вмешался тихо слушавший Ян. Это могло показаться дерзостью, но вопрос был задан из чистого любопытства. — Моё предыдущее решение было лучшим выбором на тот момент. Что бы вы ни говорили сейчас, сэр Молрин, это не имеет для меня никакого значения.

Кроме того, разве они не являются последователями принца Гейла, второго в очереди наследования? Они хотят использовать восстание как ступеньку. Ян, возглавлявший Бариэль будучи законным императором, ни за что не стал бы с ними сотрудничать.

Они не поймут последствия планирования восстания. Но Ян и не ожидал, что они поймут.

— Чего ты хочешь?

— Это я должен спрашивать. Чего вы хотите?

Разговор начинал отклоняться от темы. Это был диалог двух сторон, каждая из которых считала, что у неё есть преимущество.

— ...Мы планируем назначить командующего Эрику повелительницей этой территории. Если ты действительно не можешь отказаться от должности лорда, давай найдем золотую середину...

— Назначение лорда — прерогатива императора. Как вы смеете обсуждать это так легкомысленно? Кроме того, вам следует подыскать кого-нибудь другого. Командир Эрика имеет довольно негативную репутацию здесь.

Стук.

— Господин Ян. Пришло письмо от Мереллофа.

— Хорошо. Свободен.

Ян решил, что дальнейший разговор с Молрином непродуктивен. Услышав, как слуга зовёт его снаружи, он без колебаний встал.

— Вы трое, должно быть, устали, идите и отдохните. Поскольку вы гости из императорского дворца, я позабочусь о том, чтобы о вас хорошо позаботились.

Скрип, бум!

— Ха!

Молрин и его группа недоверчиво рассмеялись, глядя на дверь, через которую только что вышел Ян. Но ни у кого не возникло идеи, которая могла бы спасти ситуацию. Вот как надёжно Ян выстроил свою оборону.

* * *

«Его высочеству принцу Мариву.

Это Романдро.

Я только что прибыл и осмотрел территорию. На удивление, её состояние хорошее. Хотя некоторые районы по-прежнему нуждаются в восстановлении, здесь почти нет бездомных, а жители выглядят счастливыми.

Странно, но вместо командира Эрики на территории находится Ян, наследник Дерга, который разместился здесь вместе с Небесным племенем. Он, похоже, симпатизирует императорскому дворцу и искренне стремится к восстановлению территории. Более подробную информацию я изложу в отдельном отчете.

В целом, прогресс выглядит плавным. Также стоит упомянуть, что Ян владеет магией.

Молрин ратует за понижение статуса мальчика до раба в соответствии с национальным законодательством. Какая глупость! Сначала я...»

Стук.

Романдро перестал писать, когда дверь открылась. Вошёл слуга, и комнату наполнил запах еды.

— Ужин готов.

— Очень хорошо. Я сейчас спущусь.

Романдро спустился в обеденный зал. Простая, но тщательно приготовленная еда была подана на серебряном блюде. Свежих овощей и фруктов почти не было, в основном всё состояло из консервированного низкосортного мяса.

«Похоже, запасы продовольствия ещё не стабилизировались».

Стояло палящее лето. Рабочие руки были очень нужны территории, но многие погибли, а те, кто остался, бесцельно смотрели на разоренные поля.

Что ещё? Центральная армия и следственная группа, вероятно, быстро истощили запасы продовольствия.

— Неужели все в особняке так питаются?

— А... может, вы хотите чего-нибудь ещё? Та же еда подавалась и вашим подчиненным.

— Нет, мне просто любопытно. А где сейчас сэр Ян?

— Он сказал, чтобы вы начали без него. Пришло письмо с соседней территории.

Судя по всему, кажется, что все едят здесь это.

Романдро взял вилку, чтобы утолить голод. Если бы ситуация была наихудшей, он мог бы есть и с пола. Это было нормой в районе, охваченном войной. Но горячий ужин на таком столе!

— Мне повезло. Хм, хорошо!

Когда он уже заканчивал трапезу, в комнату вошел Ян.

— Сэр Романдро, вам понравилось угощение?

— О, добро пожаловать. Как поживает сэр Молрин?

— Он тоже ужинает в своей комнате.

Романдро сделал вид, что не замечает толстых документов, которые держал в руках Ян, и поприветствовал его.

Ян с улыбкой сел рядом с ним. Слуги быстро убрали пустую посуду.

— Возможно, это пригодится вам для дальнейших действий.

— А, карта и отчёт о ситуации.

— Мы тщательно составили список выполненных ремонтных работ и собрали подробную информацию о местности.

Разве слуга не упоминал ранее, что пришло письмо с соседней территории?

Советник единожды оглядел карту, а затем спросил.

— У нас есть какие-нибудь контакты с соседями?

— В пылу сражения происходят одно происшествие за другим, поэтому мы держали внешние ворота наглухо закрытыми. Но теперь мы постепенно обмениваемся письмами.

— Больше всего хотелось бы обеспечить урожай до наступления зимы. Как обстоят дела с поставками продовольствия?

— Здесь были размещены центральные войска поддержки, поэтому потребление пищи было высоким. Пока что мы опустошаем склады особняка, но скоро мы увидим дно, — Ян протянул ещё один документ: — Поэтому я предлагаю этой зимой собрать только около тридцать процентов от обычных налогов. Как я уже говорил, моя цель — удержать их на обычном уровне.

Романдро был немного удивлен. Он не ожидал, что Ян, занимавшийся только делами особняка, будет обсуждать налогообложение на таком зрелом уровне. Ян был всего лишь шестнадцатилетним сыном крепостной; это не было понятием, с которым он должен был быть знаком.

— Когда я просмотрел списки имущества, представленные жителями территории, оказалось, что оно вдвое меньше, чем в прошлом году. Кроме того, нам нужна компенсация для небольшого числа слуг в особняке, помимо их жалованья. По моим подсчетам, тридцати процентов будет вполне достаточно, — пояснил Ян, перелистывая последние страницы.

Решение, основанное на чётких доказательствах. Десятки предложений и уравнений говорили об этом.

— Тем не менее я не могу изменить конечную цель.

— К сожалению. Если бы центральное правительство смогло освободить от налогов только на этот год, можно было бы получить до половины...

— Ты сам всё это просчитал?

— Да, просчитал.

— Разве ты не слуга, родившийся от простолюдинки?

— Перед тем как пересечь пустыню, мне был назначен учитель, соответствующий моему статусу.

Тем не менее... он достаточно компетентен, чтобы его можно было сразу же привлечь к практической работе.

Романдро не мог не восхищаться тем, как Ян продолжал скрупулёзно просматривать документы. Он сделал глоток вина, принесённого слугой, когда Ян вновь заговорил.

— ...Тогда выбора нет. Есть альтернатива. Я принес письмо из Мереллофа. Не могли бы вы его прочитать?

— А?

Получив письмо, Романдро не смог удержаться от усмешки. Это был способ добыть еду в соседнем владении.

Романдро был чрезвычайно доволен тем, как эффективно и свежо Ян ведёт дела. Если всё пойдет хорошо, он даже думал, что в этом году сможет увидеть первый снег будучи в столице.

— Мы попросили графа Мереллофа продать нам еду, и он сказал, что пришлёт нам список доступных товаров и их цены. Такие предметы первой необходимости, как пшеница и кукуруза, могут быть не в изобилии, поэтому цены будут выше, чем обычно...

Выслушав объяснения Яна, Романдро неосознанно кивнул головой.

— ...В любом случае, нам нужно торговать с ними. Поскольку домашние средства закончились, похоже, нам хватит только на то, чтобы кормить жителей территории около недели.

— Не беспокойтесь об этом.

Он — советник, присланный центральным правительством для улучшения настроений в обществе. Хотя он не может регулировать справедливость налогообложения, он прибыл с необходимыми средствами.

Романдро легонько постучал по столу.

— Мы сможем продержаться два месяца. К зиме всё должно нормализоваться, верно?

— О какой сумме идет речь?

В ответ на вопрос Яна Романдро просто отпил вина. Это был молчаливый ответ, подразумевающий, что он не может раскрыть его. Учитывая, что это единственная власть, которой обладает Романдро, это было ожидаемо.

— Тогда я передам наши намерения Мереллофу.

— Пожалуйста, передайте.

— Дайте мне немного времени, чтобы всё организовать...

Ян подал знак слуге и вышел из столовой. Когда он завернул за угол, Какантир, Нерсарн и его подчиненные уже ждали его. Там же находился и Берик.

Ян открыл рот.

— У нас проблема.