Глава 42. Погоня

— Вы совершенно... нет, отвратительно безумны.

Эрика не сдержалась и прикурила ещё одну сигарету.

Но в то же время ее разум метался, чувствуя, что ситуация далека от обычной.

Что значит прибытие Небесного племени?

Это означало, что в случае необходимости они без колебаний применят силу. В отличие от центральной армии, которая была наполовину рассеяна из-за последствий битвы, воины Небесного племени были полны боевого духа.

«Главное, что, не считая родословной Яна, ситуация безупречна».

Как только они вышли из главных ворот особняка, до них донеслись крики жителей территории, проклинающих центральную армию. Перед ними стояли солдаты Дерги, но для людей они были семьей, друзьями и соседями.

«Обида и ненависть жителей территории будет глубокой еще долгое время. Однако если во главе встанет потомок, унаследовавший кровь Браджев, он сможет эффективно управлять ими. И самое главное, поскольку пограничные варвары, являющиеся крупнейшей силой в приграничье, вышли в его поддержку... А, черт...»

У нее запульсировала голова.

Если бы были развёрнуты дополнительные силы Центральной армии, они, несомненно, смогли бы вытеснить Небесное племя и добиться полной победы.

Но будет ли Эрика и ее войска участвовать в этом славном моменте, было неизвестно. Скорее всего, их ждет лишь блеклая память. Как о жертвах.

Губы Эрики искривились.

— ...Назначение лорда — это юрисдикция императора.

— Я знаю. До указа императора ни у кого нет власти.

Ни у кого нет, но у всех есть.

Эрика могла это сделать, но это означало, что Ян тоже мог это сделать. Она мрачно пожевала сигарету, глядя на Какантира, который продолжал говорить о необходимости Яна.

— Ян родился и вырос на территории Браджев, так что он очень поможет в восстановлении. Никому кроме Яна, Небесное племя не даст приоритетного права на переговоры. Ни одной из сил Бариэля. Для заключения мира нам придется пройти через начальные стадии взаимопонимания.

Это было равносильно разрыву отношений. И это мало чем отличалось от объявления войны. Слова, исходившие от вождя Небесного племени, имели вес.

— Дешевая болтовня. Чёрт бы вас побрал.

— Похоже, эта рыцарь действительно простолюдинка.

— Ты не можешь заткнуть свой рот? Вы, говнюки, действительно...

Какантир уставился на Эрику холодными глазами. Но она не дрогнула, подняв голову.

Ей пришлось проделать огромную работу, чтобы подняться с самого дна и добраться до этого места. Цель всей ее жизни — стать лордом — вот-вот будет полностью украдена.

— ...Хочу сказать, что если ты убьешь меня, то это будет равносильно объявлению войны Бариэлю, понимаешь?

— О, спасибо, что сказала мне это. Иначе я бы сразу перерезал тебе глотку.

— Гррр…

Хруст.

Какантир с хохотом наступил на шею упавшему человеку. Подчиненный едва мог дышать. Эрика почувствовала, как по спине потек холодный пот.

— Хорошо. Кажется, я примерно знаю, чего ты хочешь.

Эрика сделала вид, что отступила, сложив руки и уводя разговор в сторону. Она была внутренним кандидатом на эту территорию с тех пор, как Молрин предложил ей роль руководителя следственной группы. Ясно, что ее имя значилось в письме о присвоении титула, на который положил глаз Ян.

Поэтому она не могла отступить.

— Но я еще не нашла тел Дерги, графини Мэри и Чела. Кроме того, мой долг — арестовать всех мятежных солдат и утвердить величие королевского командования.

— Вы правы.

— До выполнения своей миссии я не могу покинуть особняк. Если вы действительно хотите облегчить боль Браджа, делайте, что хотите. Но я надеюсь, что вы действуете только ради мира. Иначе императорский меч прилетит сюда из центра.

Пока из центра не придет сообщение о назначении Эрики владыкой этого места. До тех пор ей придется терпеть. Как только она получит власть, она разобьет эти высокомерные рты, что болтают без умолку.

— Отлично. Тогда мы поможем арестовать Дергу.

Ян кивнул, словно удовлетворенный разговором.

По мнению Эрики, необходимость захвата Дерги и других ключевых людей в особняке была бы равносильна тому, чтобы дать центральной армии повод поставить здесь гарнизон.

— Мы также возьмем на себя инициативу по восстановлению. Следственная группа и центральная армия навлекла на себя гнев жителей территории. Отойдите в сторону ради эффективного прогресса.

«Возможно, их скрытый мотив — спасение Дерги?»

Глаза Эрики сузились от внезапно возникшего предположения. Она затушила окурок, только что выкуренной сигареты, и подала сигнал подчиненным.

— Вам лучше быть наготове, если вы попытаетесь сделать какую-нибудь глупость.

— Леди Эрика, не похоже, что вы так уж близки к сэру Молрину или много знаете о ситуации?

— Что?

— Я имею в виду, что вы, похоже, не знаете об отношениях между Дергой и мной. Вам не стоит об этом беспокоиться. Мы приведем сюда Дергу и докажем, насколько искренне я отношусь к центральной власти.

Этот момент впоследствии сыграет решающую роль в укреплении позиций Яна. Хотя Дерга и был его родственником, он решительно отрицал свою родословную. Заложив фундамент путем передачи тайного послания Молрину, нужно было сделать ещё один шаг, чтобы закрепить результат.

— Ха. Привести Дергу? Если можешь, то давай, попробуй. Даже центральная армия с трудом выслеживает его, блуждая в горах.

Когда ситуация начала проясняться, Какантир застегнул одежду и повернулся, а затем заявил голосом, полным веселья.

— Охота — наша специальность, поэтому вы все останетесь здесь и будете держать этого солдата за волосы.

Какантир жестом указал на подчиненного Эрики со сломанной шеей. Ян тоже последовал за Небесным племенем, слегка кивнув головой.

— Что ж, до скорой встречи.

Бам!

Как только дверь закрылась, Эрика выплюнула сигарету и бросилась к своему подчиненному, яростно скрежеща зубами.

— Немедленно принесите официальный документ!

— Да, командор Эрика.

Подчиненные засуетились в ответ на срочный приказ своей повелительницы. Нужно было срочно отправить сообщение в центральный орган власти. Единственное, что защищало Эрику здесь, — это печать императора на ее назначении в домен.

Молрин должен был правильно и быстро обработать документы.

* * *

На следующий день в лесу, недалеко от территории Брадж.

Солдаты скрючились в щелях между камнями, сжимая мечи, и только сглатывали слюну. Отовсюду доносились шорохи — то ли от зверей, то ли от врагов, никто не знал.

Возможно, дело было в напряжении, вызванном незнанием того, когда обрушится вражеская атака.

Дерга неосознанно дрожал всем телом, насквозь промокнув от пота.

— Граф, сюда.

Део, весь в крови, шел впереди. Из-за того, что он полз, его лицо было покрыто густыми пятнами травы.

— Хаа, хаа, сколько еще нам осталось спускаться?

— Раз уж они заперли ворота замка в Мереллофе, похоже, нам придется отправиться в королевство Хван.

Путешествие в Королевство Хван ничем не отличалось от изгнания. Там им придется скрывать свои личности для безопасности и жить в тайне. Все, включая землю, на которой он прожил всю жизнь, и гордость и честь благородного происхождения, было разрушено.

— Проклятье.

Граф оглянулся, проверяя, как идут за ним солдаты. Больше половины первоначального войска исчезло, а среди тех, кто остался, были люди с отсутствующими конечностями.

Цена поражения была слишком сильна, чтобы считать это хорошей битвой.

Шорох.

Граф возился со свертком на спине. Он чувствовал, что в нём спрятаны чрезвычайные средства. Мелкие и крупные драгоценности и золотые монеты, значительные активы, которые отныне будут отвечать за все, что касается Дерги. Если Бог поможет, он сможет использовать это как ступеньку для возвращения в Брадж.

Шорох.

— Подождите. Всем стоять.

— Стоять.

— Тем, кто сзади: стоять!

Део почувствовал чье-то присутствие и приостановился. В то же время солдаты, шедшие за ним подобно связке сосисок, тоже опустили руки, настороженно озираясь.

Клёкот!

Шум доносился с соседнего каштанового дерева. Дерга и Део одновременно подняли головы. На них смотрел ястреб размером с оленя.

— Ааах.

«Так вот что это было», — Дерга, сжимая трепещущее сердце, испустил вздох облегчения.

И в тот же миг.

Шмяк!

Голова сопровождавшего его солдата дёрнулась влево и упала. Причиной этого был прилетевший и вонзившийся в его висок кинжал.

«А?»

Это была мгновенная смерть. Погибший даже не успел понять, что умер, как не сразу понял и Дерга, наблюдавший со стороны. Всё произошло буквально за долю секунды.

— Эх, эх, эх...

— Аааа!

— Это враг! Враг!

— Всем успокоиться! Успокойтесь и поднимите щиты! — крикнул Део, но солдаты, однажды вкусившие страх смерти, с криками разбежались.

Лишь несколько рыцарей, не потерявших рассудок, схватились за луки и мечи.

— Справа!

— Он прилетел справа!

— Защищайте графа!

— Склоните головы!

Страх, что в любой момент снова может прилететь кинжал. Дерга вздрогнул и спрятался за рыцарей.

— Эй, Дерга!

Шиих!

Звяк!

Стрела полетела в Дергу. Рыцарь быстро отбил ее мечом, чтобы защитить своего господина.

Между листьями, словно дождь, стали пробиваться лучи света и фигуры в капюшонах песочного цвета.

— Прошло много времени, ты сильно изменился.

— Ка-Какантир!

— Это Небесное племя!

Из-за красной краски казалось, что на них кровь. Дерга не мог понять, что происходит. Разве он не разорвал соглашение? Он даже отправил голову рыцаря Бела.

— Почему, почему ты здесь?

— Любопытно?

— К черту! Граф, бегите!

— Алекс! Создайте оборонительную линию! — крикнули рыцари, потянув Дерга за руку. Все воины, стоявшие рядом с Какантиром, натянули луки.

Какантир ухмыльнулся, глядя на спину Дерги.

— Если тебе интересно, спроси своего сына.

В этот момент Дерга повернули головы в сторону сильного ветра.

— Отец.

Ввуууууш.

Он был похож на лесного духа. Каждая прядь блестящих золотистых волос развевалась на ветру, а его зеленые глаза красиво сияли.

Это был Ян. Его сын, которого он продал Небесному племени.

— Я вернулся.

— Ян!.. Ты! Ублюдок!

Его удивление было кратковременным: Дерга вспомнил, что Ян был в сговоре с Молрином и причастен к происходящему. Тот, кто спустил его, жившего с честью лорда, на землю, этот проклятый кусок его плоти и крови. Прошлое унижение и будущая ненависть — это все Ян.

— Я убью тебя, Ян! Расчленю тебя и скормлю твое мясо твоей мамаше! А потом брошу вас обоих в горящую яму живьем! Я заставлю тебя чувствовать себя так, словно ты живешь в аду!

Гнев Дерга наполнил лес. Выражение лица Яна не изменилось. От его спокойной улыбки Дерга почувствовал, что давление в его крови поднялось еще больше.

— Ах ты, ублюдок!

— Граф!

Не осознавая своих действий, Дерга выхватил меч и бросился на Яна.

Несмотря на усталость и раны, Дерга вскочил на ноги и прицелился в шею Яна. А Део, как тень, сопровождал его.

Звяк, звяк! Звяк!

Су отклонила меч Дерги, а Берик сразу же заблокировал удар Део.

— А.

Поморщившись, словно от отдачи, Берик посмотрел на свой живот. Но это длилось лишь мгновение. Он ухмыльнулся и помахал Део рукой.

— Привет, пёсик.

— ...Пёсик? Пёсик?!

— Разве ты не помнишь меня? А я вот тебя помню, — Берик широко взмахнул мечом и бросился на Део.— На тренировочной площадке. Ты знатно побил меня, а?