Глава 50. Письмо из центра

— Если место лорда останется вакантным, это лишь приведёт к усилению хаоса, — на осторожное возражение премьер-министра Марив предложил альтернативу.

— Вместо этого мы можем послать временного консультанта. Мы сможем проследить за результатами и позаботиться о настроениях в обществе, а позже назначим лорда.

— Эрика, глава следственной группы, уже там. Возможно, она сейчас разбирается с ситуацией.

Марив разразился смехом, как бы говоря Весли, что не стоит говорить глупости. Лицо Весли ожесточилось от такого вопиющего пренебрежения.

— С точки зрения жителей территории, глава следственной группы — это та, кто убил их семьи. Более того, ей было приказано схватить троих, а она так и не смогла найти оставшихся двоих.

Бух.

Он бросил документы, не потрудившись скрыть своё недовольство руководительницей следственной группы. Поскольку всё было правдой, опровергать было нечего. Министры кивали головами в знак согласия.

— Это произошло по императорскому приказу, поэтому необходимо быстрое восстановление на государственном уровне. Это будет честью для моего отца, императора и Бариэля.

— ...У меня нет возражений.

— Ваши слова справедливы.

Не было ни одного неверного утверждения.

Кроме того, по сравнению с другими землями, на территории Брадж значительно ниже производство. Министры, лишённые дальновидности, посчитали управление таким местом несущественным.

— Мы будем наблюдать за ходом работ после отправки консультанта. Назначение лорда мы обсудим позже.

— Лучше всего отправить письмо в Брадж сразу же после окончания встречи. Давайте отправим посыльную птицу, как можно быстрее.

— Я согласен.

Марив решил не давать Гейлу и шанса вмешаться. Поскольку всё было рационально, премьер-министр снял печать, чтобы завершить дело.

— Раз уж вы упомянете консультанта по восстановлению... — повисли в воздухе слова Веслей. — Кого вы имеете в виду?

— Ну, Романдро кажется наиболее подходящей кандидатурой. Он недавно проявил свои способности в пострадавшем от землетрясения районе возле Белого Храма.

— Мы также отправим с ним сэра Молрина.

— Сэра Молрин?

Решимость женщины была непоколебима.

Марив потер подбородок и пробормотал:

— Сэр Молрин только что вернулся сюда.

— Но в императорском дворце он, безусловно, знает больше всех о той территории. Лучше всего спросить у него, и если он не возражает, отправить их вместе.

Министры переглянулись под пристальным взглядом Веслей. Стоило ли затягивать с этим делом? У них было множество государственных дел. Почувствовав настроение, премьер-министр опустил печать и ответил

— У меня нет возражений.

Бом, бом, бом!

— Теперь следующая проблема...

— Водный путь, ведущий к Взрывному Морю...

«Проклятье. Что происходит?»

Она опустила глаза к своим документам, притворяясь безразличной, но не могла разобраться в своих запутанных мыслях. Если Марив настаивает на участии в утреннем совещании, должно быть что-то ещё.

«Я не дала ему отправить консультанта одного, но...»

Веслей взглянула на него, и Марив поднял брови и улыбнулся. Проблема заключалась в том, что всякий раз, когда он улыбался, с ними случалось что-то плохое.

— ...Итак, давайте завершим сегодняшнее общее собрание.

— Благодарю вас за усердную работу.

— Я увижусь с его величеством во второй половине дня.

Когда заседание закончилось, Марив без раздумий покинул зал заседаний.

Министры кланялись ему вслед, и напряжение в зале нарастало. Марив тихо приказал ожидавшему его снаружи подчиненному.

— Позови Романдро.

— Романдро? — спросил его подчинённый, слегка недоумевая.

Романдро только что вернулся в центр после руководства восстановлением Белым Храмом. Он уже несколько месяцев жил отдельно от своей новобрачной жены. Если бы он узнал, что Марив снова вызывает его, то, возможно, даже подал бы в отставку. Серьёзно.

— Почему ты до сих пор здесь стоишь?

— Нет, ваше высочество. Я... э-э... понял.

Но что он мог сделать? Приказ был отдан и он был обязан подчиниться.

Убедить Романдро и привести его было вполне по силам его подчиненному.

Марив, зная или не зная о внутреннем смятении своего подчиненного, взглянул на Веслей и отвернулся.

* * *

— С тобой все будет в порядке? Если нас здесь не будет...

— Перестань беспокоиться обо мне и поспеши в путь.

Эрика успокоила капитана центральной армии, пренебрежительно махнув рукой. Она входила в состав отряда, оставленного в особняке.

— Это всё равно что оставить тебя в логове зверя.

— Нападение на следственную группу — равно объявлению войны империи. Ян может быть невезучим, но он быстро соображает, поэтому не будет делать никаких глупостей.

Они решили оставить в особняке только Эрику и пятерых элитных солдат. Это была гораздо эффективнее, чем охранять сотней неизвестных солдат.

В реальном бою она даже не центральная фигура, так что это лучшая стратегия. Все остальные силы вот-вот покинут Брадж, преследуя Мэри и Чела.

— Мы скоро вернемся.

— Пожалуйста, позаботьтесь хотя бы о том, чтобы забрать тела.

— Мы помним.

— Выдвигайтесь!

— С дороги!

Солдаты выстроились и покинули особняк. Дети с любопытством бегали по улицам, а местные жители собирались в группы, обсуждая кажущийся отступлением уход центральной армии.

— Найдут ли они госпожу и молодого господина Чела? Должно быть, правда, что они давно покинули ворота замка живыми.

— Следи за языком, не предатели ли они?

— Ах, я чувствую такое облегчение! Уходите и никогда не возвращайтесь! Идите прямо в центральную часть, до самого дома!

— Уходите! И никогда не возвращайтесь!

— Проваливайте!

Местные жители, потерявшие в битве свои дома и земли, бросали камни и суетились, но солдаты центральной армии лишь недовольно переглядывались и ничего не предпринимали, благодаря тому, что среди жителей стояло Небесное племя.

— Уходите подальше. Даже близко не подходите.

— Давайте выльем расплавленное железо на ворота замка, когда они уйдут!

— Как же мы сами выйдем тогда, дубина?

— Устроим пир и позовём этих сукиных детей.

— Эй, послушай.

Они не могли устроить беспорядки, когда уходили, и даже перед тем, как покинуть территорию. Во время своего пребывания здесь они действительно отбирали еду у местных жителей.

В отличие от взволнованных, были и те, кто бежал с чистой радостью. Это были дети.

— Ух ты! Центральная армия уходит!

— Мама, мама! Все солдаты уходят!

Уходящие были похожи на побежденных иностранных солдат. Во всяком случае, так их воспринимали местные жители. Что и не удивительно. Географически Небесное племя или королевство Хаван были гораздо ближе, чем столица империи Бариэль.

— Все выглядят обрадованными.

Эрика наблюдала за происходящим из особняка и щелкала языком. Она повернулась к главным воротам, чтобы вернуться в свою комнату, но воины Небесного племени преградили ей путь.

— Что, что происходит?

— Теперь мы будем пользоваться главным зданием. Поскольку у вас меньше людей, вы будете использовать палатки.

— Вы с ума сошли?! Вы понимаете, с кем вы разговариваете?!

— Если у вас есть претензии, обращайтесь к Какантиру.

Эрика открыла рот в недоумении. Центральная армия даже не успела покинуть территорию, а тут такое?

Ещё минуту назад они свободно разгуливали по главному зданию, а теперь она не могла понять, что происходит.

— Ладно, давайте посмотрим. Ваш лидер. Мне нужно с ним поговорить.

— ...Следуйте за мной.

Эрика последовала за воином в приёмную, где находились Какантир и Ян.

Бам!

— Ты что, шутишь? А?

— В чём дело? Центральная армия ушла, не так ли?

— Заткнись. Это не ваше дело. Вы будете использовать главное здание? Не смешите меня. Разве не вы должны быть снаружи в палатках?

Кричащая и бушующая, она выглядела нелепо. Ян вздохнул и уставился на Эрику.

Какантир тоже оглядел её с ног до головы, словно скрежеща зубами, и этот взгляд говорил о том, что он ещё не привык к ней, несмотря на их долгое совместное проживание.

— Эй, если хочешь использовать главное здание, сократи число своих людей. Если хочешь, я могу предоставить комнату только для тебя. В конце коридора есть кладовка.

— ...Что ты?..

— Кстати, если тебе трудно сократить число своих людей, я могу помочь. Кажется, лезвие заржавело, пора резать мясо.

Лицо Эрики побледнело от такой неприкрытой угрозы. Варвары действительно говорили как варвары. Эрика заново осознала, что с ним ей лучше не связываться, ведь его поведение изменилось, как только ушла центральная армия.

Ян вмешался в разговор, сменив тему.

— В любом случае, с возвращением. Отчёт и материалы, которые следственная группа отправит в императорский дворец, собраны вместе, так что можете взять их с собой. Теперь я планирую приступить к казни Дерги.

Неожиданно зашла речь о казни Дерги. Эрика сложила руки крест-накрест, показывая, что никогда не допустит этого.

— Для всего есть своя процедура. Казнь Дерги состоится после того, как новая команда преследователей найдет тела Мэри и Чела.

— А если тела Мэри и Чела не найдут? Вы будете сидеть здесь вечно?

Он пытался забить последний гвоздь в крышку гроба. Неделя за неделей, месяц за месяцем, и если они не покажут результатов в установленный срок, то непременно покинут поместье.

Эрика прикусила губу.

— ...Это уже слишком.

— Я прошу прощения. Я подумал, что это будет менее оскорбительно, чем называть вас паразитом.

Когда Эрика уже собиралась что-то крикнуть в ответ на слова Яна, естественно, вмешался Какантир, поигрывая своим кинжалом.

— Одна неделя. Если за это время казнь не будет приведена в исполнение, мы сами лишим Дергу жизни.

Здесь было два намерения.

Первое — объявить о позиции тех, кто был послан в императорский дворец. Они изгнали следственную группу и центральную армию, но это было сделано не для того, чтобы спасти Дергу вопреки приказу императора, а для того, чтобы доказать, что это было сделано ради блага территории.

И второе — это было предупреждение Эрике. Если она продолжит сопротивляться, её жизнь будет забрана вместе с жизнью Дергой, каким бы путем она ни шла.

Вздох.

Пока Эрика скрежетала зубами, раздумывая, что ответить, снаружи послышался шум.

— Эрика-ним! Эрика-ним!

Это был один из участников следственной группы. Он без стука распахнул дверь приемной, вздрогнув от яростной ауры.

— Эрика-ним, оно, ах, наконец-то, ах, прибыло!

— ...Прибыло? Что?

В то же время Ян и Какантир тоже повернули головы. Всё внимание было приковано к подчиненному. Самый молодой, его лицо раскраснелось от радости.

Эрика почувствовала, как в её сердце зарождается надежда.

Да неужели? Наконец-то!

— ...Пришло письмо из центрального офиса.

«!..»

«!..»

— Ну всё, ублюдки, вам конец!

— Эрика-ним, поздравляю!

— Поздравляю!

Эрика вскрикнула от радости, сжав кулаки. Её подчинённые, стоявшие за её спиной, тоже торжествующе подняли руки к эфесам мечей. Это была величайшая из великих новостей, единственная карта, которая могла мгновенно прогнать Яна и варваров!

После назначения правительницей территории она официально станет хозяйкой этого места. Она с лёгкостью сокрушит этих ничтожных и неудачливых простолюдинов и зверолюдей.

— Письмо из центра! Чего вы ждёте? Немедленно передайте его мне!

— Эмм… Его принесла птица.

При этих словах напряжённая атмосфера словно разрядилась. Эрика прекрасно понимала, что значит письмо из центрального офиса, принесённое птицей.

Только Какантир и молодой член следственной группы были озадачены этой непонятной атмосферой.