Глава 41. Почему я вернулся

Солдаты у главных ворот по-прежнему держали мечи наготове, заняв оборонительную позицию и в ожидании команды изнутри.

Атмосфера между двумя противоборствующими сторонами была напряжённой. С одной стороны были те, кто едва стоял на ногах, с дрожащими руками и ногами, а с другой — представители Небесного племени, небрежно жующие листья гуреута и неторопливо ожидающие.

Скрип.

Вскоре ворота открылись. Они расступились по обе стороны, пропуская чужаков.

— Только Ян и вождь могут войти!

— Войти?

— Ну и язык у тебя.

«...»

Солдат принадлежал к центральной армии Бариэля, а они считались пограничными варварами. Его поведение и слова были ожидаемы, но один из воинов провокационно высмеял его и затеял с ним ссору.

Это было слишком грубое проявление, но на этот раз Ян не стал их останавливать.

— Разрешите сопровождению войти.

— Этого нельзя делать.

— Ты разве командир, генерал?

— ...Приказ уже поступил сверху.

— Возможно, ты хочешь спросить ещё раз. Решение твоего господина может измениться. Как и наше.

От спокойных слов Яна лицо солдата побледнело. Хотя они не собирались враждовать, его тон подразумевал, что в случае провокации все может обернуться плохо.

Центральная армия уже понесла значительные потери в битве с Дергой, поэтому им нужно было любой ценой избежать дальнейшего конфликта.

Более того, их противником были воинственные варвары Небесного племени, угрожающие Браджу. Кто знает, что может ждать их в будущем, но пока захватить этот особняк казалось простой задачей.

Ян повернулся к Какантиру и предложил:

— Лорд Какантир. Сэр Нерсарн, Су и я, войдём вчетвером.

— Я здесь! Ян, я тоже здесь! Ты не забыл про кое-кого? По имени Берик?

— Отлично. Делайте, что хочет джентльмен.

— Давай. Поторопись и спроси ещё раз.

— ЯААААН! Ты что, оглох?

Берик цеплялся за него, как вьючный мул, извиваясь и умоляя взять его с собой, но решение было принято.

Под давлением Яна солдат вернулся в дом и вскоре вернулся с радостными новостями.

— Пожалуйста, входите.

— Мы скоро вернёмся. Всем ждать здесь.

— Да, Какан!

Скрип.

Ворота медленно закрылись.

Вернувшись в особняк Браджев через несколько месяцев, Ян увидел, что он сильно изменился. Некогда безмятежная и освежающая аура исчезла, сменившись тяжёлым ощущением поражения.

Вдали виднелся обугленный флигель, словно сгоревший полностью. Ян посмотрел на бесформенные предметы, сваленные рядом с ним.

Что это могло быть?

— Ты Ян Брадж?

Затем из главного здания вышла женщина в сопровождении подчинённых.

Судя по её одеянию, она возглавляла следственную группу. Её розовые волосы были завязаны в пучок, а тело покрывали бинты. Похоже, в особняке тоже шли ожесточенные бои. Она усмехнулась, держа в руках сигарету.

— А. Поскольку ты ещё не подданный, мне следует называть тебя просто Ян. Я слышала о тебе от сэра Молрина. Я командир следственной группы, Эрика.

— Вы подчинённая сэра Молрина?

— Подчиненная? Ну. Технически, можно сказать и так. А теперь проходите внутрь. Дом хоть и обшарпанный, но все же лучше, чем на улице, не так ли?

Эрика шла впереди, ведя себя так, словно особняк принадлежал ей. По ее поведению Ян догадался, что Молрин планировал сделать её следующим хозяином этих земель.

Её положение капитана следственной группы и непосредственное ведение дел здесь делали её назначение на должность местного правителя вполне оправданным.

— Что здесь произошло?

Придя в приемную, Ян притворился невежественным, чтобы оценить ситуацию. Внутри особняка стоял стойкий запах крови.

— Как видите, произошло кровопролитие, но всё уже почти улажено. Обвинения в уклонении от уплаты налогов подтвердились, и улики найдены. Осталось отрезать Дергу руки и ноги, и дело будет сделано.

Ян поднял бровь. Обычно мятежников казнили через повешение. Смерть от клинка была честью для знати, поэтому в большинстве случаев использовалась веревка. Позорное зрелище болтающегося и борющегося за воздух человека было трудновоспринимаемым позором.

Эрика рассмеялась, как будто сказала какую-то шутку. С момента появления у входных ворот она ни разу не взглянула на Какантира. Довольно высокомерно.

— Ну, это всего лишь метафора. С ним несколько рыцарей и капитан? Довольно опытный. Постоянно убегает с разными последователями. Отрубание рук и ног вполне закономерно.

Фффууу.

Эрика выпустила сигаретный дым в лицо Яну. Затем она посмотрела на Какантира с недоуменным видом и спросила:

— Ну так что? Что привело тебя сюда? Я слышала, у тебя много обид на Дергу. Тебе интересно, как пройдет казнь?

Это место было небезопасно для Яна. Семья Брадж на грани уничтожения и пускай между ними не было конфликта, все знали, что в Яне течет кровь Дерги.

— Или ты ждешь письма от сэра Молрина?

Благодаря сотрудничеству с сэром Молрином и отправке тайного письма он получил такое дружелюбное отношение. Это тоже была терпимость со стороны тех, кому принадлежала победа.

Эрика чмокнула губами.

— Чего ты хочешь? У меня нет никаких особых указаний.

— Мне бы хотелось узнать о самочувствии сэра Молрина, но у меня есть другие дела.

— Правда? — Эрика, казалось, не придала этому значения. Как бы говоря: какие дела могут быть у сына, проданного в рабство? — Мне казалось, что племена варваров не в ладах с Браджами?

При этих словах Ян разразился ехидной усмешкой. Откровенно пренебрежительный смех.

Лицо Эрики стало серьёзным, она затушила сигарету о стол, а её подчинённые, стоявшие позади, тут же схватились за рукоятки мечей.

— Брадж и варварские племена уже давно находятся в дружеских отношениях. Отношения даже более глубокие, чем у братьев.

— Братья? Ха. Бреши дальше. В центральном управлении хорошо известно, что Брадж и варвары не могут не пожирать друг друга. Разве ты не доказательство? Жертвенный барашек, проданный живьём в пустыню.

— Ваш язык впечатляет. Неожиданно. В наше время, похоже, главой следственной группы могут назначить даже простолюдина.

— Что?!

Воскликнула Эрика, услышав слова Яна. Это было похоже на то, как если бы ей уничижительные слова вернулись к ней.

Какан также выразил свое согласие со словами Яна смехом.

— Посмотрите сюда, командир.

— И на что мне смотреть?

— Я — центр пустыни. Прекратите изрыгать грубые слова, быстро подтвердите обвинения Дерги в уклонении от уплаты налогов, проведите казнь и уходите. Мы позаботимся о последствиях на территории Браджа.

— Что вы говорите, безумные глупцы?!

— Командир Эрика! Нечего больше их слушать!

Шших! Шших!

Подчинённые Эрики выхватили мечи. Какантир, Нерсарн и другие лишь безучастно смотрели на происходящее. В отличие от взволнованных членов исследовательской группы, они были совершенно спокойны.

— Кем вы, твари, себя возомнили?!

Один из людей Эрики словно пёс, бросился на Какантира, размахивая мечом. Какантир легко поймал его запястье одной рукой и со спокойным лицом сжал его.

— А?..

Хруст.

— Ааааа!

Одной рукой он выкрутил мужчине запястье. Не останавливаясь на достигнутом, Какантир схватил парня за волосы и ударил его головой о стол.

Пепел от выброшенной Эрикой сигареты прилип к лицу мужчины.

Бух! Бум! Бух!

Один раз, два, три.

После каждого удара хлестала густая кровь, и вскоре ковер под столом стал мокрым. Эрика, оступившаяся, закричала от ярости.

— Вы с ума сошли? Я посланник императорского дворца! Это оскорбление императорского дворца!

— Оскорбление? Позволю себе вас поправить. Это честь и милость — остаться в живых после встречи с моей рукой.

Это не казалось неправильным. За время своего восхождения на пост вождя Какантир не потерпел ни одного поражения, и все, кто сталкивался с ним, встречали смерть.

Глаза Эрики, казалось, в любой момент могут закатиться назад. Она бросила взгляд на Яна и предупредила:

— ...Хочешь быть обезглавленным вместе со своим отцом? Все знают, что в тебе течет кровь Дерги! Если я убью тебя, никто не сможет обвинить меня!

— Как вы сказали, во мне, может, и есть кровь Дерга, но я не из рода Брадж, верно?

— Почему бы не попробовать заявить об этом в императорском дворце? Посмотрим, сработает ли такая хитрость!

— Что ж, это типично — быть низведённым до раба императора, но нужно внимательно изучить ситуацию. Прежде всего, разве я не единственный, кто от имени «империи» взаимодействует с граничащим с ней Небесным племенем?

Это место было границей, в двух неделях пути от императорского дворца.

Кто бы ни стал следующим повелителем, защита границ Бариэля от внешних сил была его обязанностью. Кто же в этой критической ситуации возьмёт на свои плечи Небесное племя?

Ян слегка приподнял голову, как бы говоря: смотри как следует.

— Кроме того, из-за союза я являюсь членом Небесного племени из пустыни, а не семьеиБрадж из Бариэля. Ах да. Было бы неплохо, если бы ты опустила меч. Ради твоей же безопасности.

Монстры, которые могли бы легко победить десятки солдат. Разве они были так сильно отличны от простых людей? От лёгкого движения Какантира слуга Эрики потерял сознание. Если бы они взяли в руки оружие, никто не мог бы предположить, какая кровавая баня тогда начнётся.

— И самое главное, ваша миссия, командир Эрика, — расследовать и наказать Дергу за уклонение от уплаты налогов, а не зачищать территорию семьи Брадж. Разве не приятно будет вернуться домой, закончив дело?

— Я здесь, чтобы поймать Дергу!

— Вы превратили территорию в руины. Это уже слишком. Просто пролейте кровь Дерги; крики жителей территории уже слишком долго наполняют воздух.

— Ты забываешься! Признай свой статус!

Род Дерга, простолюдин и жертвенный агнец, отправленный в пустыне. То, что Ян будет продан в рабство, когда состоится официальный суд над графом, было предрешено. Каким-то образом нужно будет пополнить налог, взимаемый с Дерги.

— Я понимаю. Статус, — при этих словах Яна Какантир достал из кармана письмо и бросил его на залитый кровью стол.

— Это позиция Небесного племени, нашего союзника. Дело Дерги — внутреннее дело империи, но тем не менее мы являемся союзниками семьи Брадж. Мы хотим мира семье Брадж больше, чем кто-либо другой.

— Ха! Как бесстыдно.

— Вам бы следовало быть повежливее. Разве вы не пожалеете, если умрете здесь?

Простое, но верное предупреждение. Эрика поджала губы и снова схватилась за меч. И тут она вдруг поняла, что члены Небесного племени даже не достали своего оружия. Они считали, что им достаточно голых рук.

— Согласно союзной клятве, мы должны поддерживать Дергу. Но Дерга — преступник, а семья Брадж — часть Бариэля. Поэтому мы намерены помочь вам, но...

Какантир взглянул на Яна.

Все происходило так, как они заранее договорились.

— Я думаю, что Ян — подходящий человек для связи между вами и нами, и я хотел бы доверить ему все полномочия семьи Брадж. А ты что думаешь?

— ...Я что-то не так услышала? Похоже, вы хотите сказать, что он должен стать правителем этой территории?

Ян и Небесное племя просто смотрели на Эрику, не отвечая. Ей показалось, что ее слова повисли в воздухе. Ян лучезарно улыбнулся.