Днем и ночью Су неустанно скакала на кусильре, пока не добралась до территории Брадж. На рассвете, прикрываясь темнотой, она проникла в особняк и с дерева внимательно наблюдала за передвижениями охранников.
«Эти ребята — имперская следственная группа. Похоже, они используют главное здание в качестве базы, а вокруг пристроек выставлена плотная охрана. Разве это не то здание, которое использовали мы с Яном?»
Вскоре она заметила фигуру графа Дерга, суетящегося у окна.
Наконец-то пришло время убрать надоевшую отрубленную голову, которую она несла на спине.
Су быстро слезла с дерева и обогнула заднюю часть флигеля.
Прямо как в тот день, когда она подралась с Бериком.
Она проворно влезла через окно на этаж, где находился Дерга. Крепко запертый засов. Он не был заперт изнутри, но был забит снаружи. Су выхватила кинжал и разбила деревянную доску.
Хрясь!
— О, Боже!
Услышав шум, госпожа Мэри, задергивавшая шторы, удивлённо отпрыгнула назад. Затем к окну бросился граф Дерга. После нескольких дней, проведенных в заточении, он выглядел ужасно.
Скрип.
Су без труда открыла окно. Дерга судорожно жестикулировал, чтобы она залезла внутрь, но она лишь шатко болталась на перилах.
— Разве ты не одна из подчиненных Нерсарна?
— Рыцарь? Куда подевался рыцарь Бел?
— Что с тобой случилось? Они даже не позволяют тебе открывать окно?
Следственная группа заперла окно, поняв, что дворецкий сбежал.
Су, жуя вяленое мясо, развязала свой узелок. Дерга, не зная, что это такое, взял маленькую коробочку, которую протянула ему Су.
— Возьмите и это. Это ответ от Какана.
— Что сказал вождь? Что с Яном? Ян ведь мёртв, не так ли?
Но Су не ответила. Она взглянула на Чела, дрожавшего в углу, слегка кивнула и опустилась на землю.
— Кья!
Графиня Мэри закрыла глаза и закричала, но на этом всё. Не было ни звука, ни вибрации от падения. Су, появившаяся как ветер, исчезла как ветер.
— Что случилось?
— Дорогая, быстро прочитай ответ. Я открою коробку.
— Мама, Небесное племя поможет нам, да? Они должны, да?
— Тише, Чел. Не о чем беспокоиться.
Казалось, с Бэлом что-то случилось, но гонец из Небесного племени явился лично, даже разбив окно.
Мэри обхватила голову сына руками и вознесла благодарственную молитву Богу. Если бы граф не бросил коробку, молитва бы продолжилась.
Звяк!
— Чёрт. Чёрт!
— Милый?
— Отец, зачем ты это делаешь?
— Я убью их! Я самолично их убью! Я вырву им глотки голыми руками! Аргхххх!
Дерга с силой ударил по столу. В ужасе Чел заплакал, спрятавшись в объятиях Мэри. Граф принялся крушить всё, что попадалось ему под руку.
— Разрывают союзный договор? Разрывают? Эти мерзкие, подлые варвары! Я, с моей гнилой родословной, такой же зверь, как и те, что умеют только брать. Да. Давайте попробуем! Как только здесь всё уляжется, мы сразу же начнем войну! Разорвём их на части, убьём и скормим животным!
— Милый!
Из руки Дерга текла кровь. Под его бессвязные крики Мэри наконец удалось удержать мужа. Рана беспокоила, но сильный шум мог вызвать подозрения у следственной группы.
— Пожалуйста, успокойся. Разрывают союз? Этого не может быть. Если они будут действовать таким образом, не осложнят ли они себе жизнь в дальнейшем? Я всё понимаю, но почему вождь принял такое решение?..
Должна быть причина. Причина.
Такое поведение было равносильно объявлению себя варварами. Мэри быстро проверила разорванный ответ, её руки дрожали, а затем она закрыла рот рукой в полном шоке.
— Неужели это правда? Контрабанда листьев гуреута?
— Проклятье! Проклятье!
Бам!
Причин для разрыва союза было две.
Предательство Яна и попытка контрабанды листьев гуреута.
Последнее рассматривалось как серьёзное дело. Поскольку граф подкупил Яна, приближённого к вождю, чтобы тот украл запрещенный товар, это было серьёзным нарушением доверия, которое делало невозможным продолжение союза, как говорилось в письме.
— Что за чертовщина с Яном?..
Как это произошло? Разве он не должен был думать, что это произошло под предлогом просьбы его матери, Филеи? Даже если его поймали, они приняли меры, чтобы избавиться от него. Откуда ему было знать, что за этим стоит граф?
Дерга заскрипел зубами и выругался.
— Открой шкатулку.
— О, точно!
По команде Дерга Мэри быстро развязала шнурок, всё ещё надеясь на что-то.
— Кьяаааа!
— Ааааа!
Но внутри оказалась ужасающе мёртвая голова рыцаря Бэла.
Тук, тук.
— Граф, что-то случилось?
В этот момент в дверь снаружи постучал следователь.
Атмосфера была такой, что всё напряжение внезапно спало. Если бы стало известно, что он вступил в контакт с Небесным племенем с целью свержения правительства, последовала бы казнь без суда и следствия. Ему пришлось бы вымаливать свою жизнь, взывая к великодушию лидера следственной группы.
— ...Нет, ничего.
— Могу я войти?
При этих словах следователя Мэри быстро повернула голову. На оторванном окне виднелись следы повреждений. Она закричала в знак отказа.
— А-а-а, нет! Я переодеваюсь!
— ...Простите?
— Если вы не хотите меня оскорбить, никогда, никогда не открывайте дверь!
— Мадам, пожалуйста, дайте мне минутку.
— Подождите! Подождите! Пожалуйста! — кричала Мэри, закрывая окно.
Она не только подобрала с пола разбросанные деревянные обломки и швырнула их под кровать, но и аккуратно задёрнула занавеску.
Тем временем Дерга охватил гнев, а Чел, охваченный страхом, стоял без движения.
— ...Хнх.
Дрожащими руками она закрыла коробку и засунула её в угол шкафа.
— Я сейчас войду.
— Подождите!
Скрип.
Следователь положил руку на рукоять меча и открыл дверь. Два неловко стоящих человека, и Чел, скрючившийся и рыдающий в углу.
— Что вы делали?
— Что вы имеете в виду?
Следователь взглянул на сломанный стул и разбросанные обломки. Это выглядело как беспорядок, устроенный в гневе.
Медленно оглядев комнату, следователь вежливо поклонился.
— Приношу свои извинения. Недоразумения могут привести к конфликтам, поэтому будьте внимательны.
— Проваливай. Ты бесполезен.
— ...Пожалуйста, успокойтесь.
Несмотря на откровенное оскорбление Дерги, следователь не подал виду и улыбнулся. В конце концов, жизнь Дерги скоро закончится, а следователь будет повышен вместе со своим начальством.
Скрип.
Следователь вышел.
— Проклятье.
Дерга облокотился на стол, отчаянно желая, чтобы реальность оказалась кошмаром. Мэри и Чел просто сидели, храня тяжелое молчание. Внезапно Дерга стиснул зубы и пробормотал.
— Ладно, давайте сделаем это.
«Давайте попробуем».
Единственный путь, который ему оставалось выбрать, был очевиден. Встать на ноги самому. С помощью Небесного племени или без него, он должен был полностью использовать свою территорию, чтобы прогнать следователей и центральную армию.
И таким образом провозгласить независимость от Бариэля.
Его уже обвиняли в измене. Что он терял?
В случае успеха ему не придётся отправлять непомерные налоги в центр, а это было бы просто замечательно.
— ...Дорогой?
— Жена, оставайся в особняке с Челом. Ты ведь знаешь о тайной кладовой? Иди и спрячься там, и никогда не выходи, пока я не приду за тобой.
— ...А как же ты, дорогой? Пойдём вместе.
— Да. Отец.
— Тихо!
Он закончил расчеты в уме.
Без помощи Небесного племени единственной картой оставалось «время». До прибытия центральных войск поддержки он должен был разобраться со следственной группой, чтобы создать возможность для контратаки.
Трррр!
Дерга порвал занавески, чтобы сплести из них верёвку. Мэри и Чел в недоумении отступили назад и тяжело сглотнули. Они собирались выйти наружу.
— Ах...
Однако сама мысль об уходе заставила реальность обрушиться на него, и это оказалось более нервным, чем он думал. Дерга быстро связал шторы и опустил их в окно.
— Давайте. Спускайтесь. Спрячьтесь в подвале.
— Дорогой, ты...
— Поторопитесь!
По команде Дерга Мэри и Чел забрались на подоконник, всхлипывая и колеблясь, а затем уцепились за ткань. Пока они выходили, Дерга собрал бумаги и зажёг фонарь.
Треск огня.
Огонь начал разгораться. Дерга раздувал пламя, чтобы помочь ему распространиться. Когда дым стал подниматься, он посмотрел из окна вниз.
Его жены и Чела не было.
Должно быть, они перебрались в тайную кладовую.
Бух!
— Уф. Проклятье.
Дерга тоже схватился за занавеску и полез вниз, но упал. Он заковылял к конюшне с вывихнутой лодыжкой, а дым темнил небо и наполнял воздух.
***
Бух! Бух! Бух!
— Случилось что-то ужасное!
Эрика, занимавшаяся сортировкой документов в главном доме, нахмурилась от неожиданной суматохи. Но, увидев панику на лице своего подчиненного, ей ничего не оставалось, как вскочить.
— Похоже, граф поджег флигель и сбежал.
— Он пытается потянуть время.
— Возьмитесь за мечи!
— Неважно, умрёт он или нет. Только не дайте ему сбежать из особняка.
— Филипп! Сообщи центральным войскам о ситуации.
— Есть! Будет сделано!
— Остальные, за мной.
Эрика туго завязала волосы и побежала вниз по лестнице. Если всё пройдет хорошо, этот особняк будет принадлежать ей.
Но он осмелился поджечь его?
— А, спасите меня! Спасите меня, пожалуйста!
— Огонь! Огонь!
— Воду сюда! И песок тоже!
— Найдите Дергу! Он не мог уйти далеко!
Треск!
На нижнем этаже пристройки находились комнаты слуг. Поскольку они, как и Дерга, были заключены под замок, то не могли легко сбежать, когда начался пожар.
— Спасите меня! Пожалуйста, пожалуйста!
— Здесь люди в ловушке! Мы здесь!
— Я сделаю все, что вы скажете! Я всё расскажу!
Отовсюду доносились крики, но Эрика не могла спокойно отдать приказ. Дерги уже не было, а следователи были рассредоточены. Если спасённые слуги устроят бунт, ситуация может ухудшиться.
— Что нам делать, командир?
Пока её подчиненные пытались потушить огонь водой и песком, пламя разгоралось всё сильнее. Эрика прикусила губу, обдумывая решение.
— Им суждено умереть вместе с Дергой.
Умрут ли они, или будут проданы на рабский рынок, чтобы возместить недополученные налоги, — судьба их в любом случае будет ужасной.
Эрика повернулась и посмотрела на парадные ворота.
— Просто сдерживайте огонь. Поскольку это пристройка, там не должно быть никаких важных документов. Если у нас есть остались силы, поимка Дерги — первоочередная задача.
— Так точно, командир.
— Все в погоню за Дергой!
— Оставьте несколько человек в особняке, остальные — наружу!
— Поторопитесь!
Эрика холодно повернула голову. Позади неё вместе с огнем и дымом поднимались горячие, тягучие, отчаянные крики.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|