Часть 1: Глава 1.

Марк ыркфстоял ыуюна развалинах урпсгоревшего дома, смотрел в хктреснувшее зеркало отщьняи нлъпонимал, что аксошел ъыщъыс ума. В голове шщтээоьу щчънего кчыкхпабыла кярэцелая ыфжфкуча цринйъбвоспоминаний, и ымйвбни одно из них, казалось, не фбыйфгсоответствовало мъебвежреальности, представшей мвпрэъиперед его глазами.

Он гчюнмжавидел маленького мальчика, может ыржфчхбыть десяти ящнчлет, но не чщястарше лдцыюечетырнадцати, который хняасмотрел прямо скюнпна него. Это был саъвкне итего возраст. Это было не хрфолего лицо. В его нъыакуэпамяти ыьаавсплывал югспрограммист по ршкапимени Марк, которому было ыьткпод жъгянэвтридцать, хлс яющуже лысеющими жьсветлыми волосами песочного цвета. У эюхьмальчика в фэршюячзеркале чрбмбыли густые черные эехволосы, жщэкоротко подстриженные. И гънебесно-голубые глаза, притягивающие взгляд, которым ютегххфМарк уйгквсегда завидовал.

Самой яжхтбольшой проблемой был отвратительный кровоточащий ъкхсоиструп, проходивший иухпо сйвсей верхней части головы и мефтгспускавшийся ебцдо середины нолброви. Пятна крови, похожие на пяяхыххбрызги, дтнюжншусеивали его плечи и пеьмшгюлицо, но ьскон совсем не аяьчувствовал ллболи. Что еще мххеымболее жпяцважно, Марк никогда щэв лкгдяжизни не ыдэегшполучал подобной луфтравмы. бтяхДаже в автокатастрофе.

чвруАвтокатастрофа. Последнее, что хстрлйМарк помнил перед тем, как очнуться здесь, - жяэто цдкак его машина клсщбзаскользила ълдыюпо льду ъуарджюи разбилась. Он спешил домой, стремясь закончить юлнесколько часов работы экяюикна своем домашнем компьютере, увищпрежде чем, наконец, завершить этот день. чпюччВсю кдклггдорогу его внпгъъмысли ырбднбыли заняты работой, вщрашди даже после ахпааварии, когда его тело кричало цноэтжйот боли и он евкэпбучувствовал, чачцжлмкак холодный асфальт лишает нгчбюжнего жизни, он все еще отвлекался жтна унгработу, хлдумая о впхтом, кто ъиазакончит фоъего проект, юйтхщесли он фкчгнядо завтра не цсфюуспеет. сежбмЕго последние ьрьмысли… мгэяюБыли о работе. Какая глупая жизнь. Он был рад, щпцкгбечто хэона не настоящая.

жмтпшчНо пдсыэто, наверное, был сон, верно? Он не получал никаких охжяятравм головы. Изображение упгчэв гфхлгъбзеркале выглядело так, словно топор ауяжпрорубил череп и мувошел в ъюхмозг мальчика. Но щшхэтого не могло ъэвйпжкбыть; ебрана уже зарубцевалась, хъъхпхи он не хчичувствовал никаких повреждений на своем черепе.

Автокатастрофа, хчдвэтот странный мальчик хьжнкюв зеркале ышаинх- все это было сном. Если йтбы все это кящътмбыло на тэасаесамом деле, и чкнцнон был йдйшдействительно ццжыреален, то он емяхябы сейчас сходил с ума. Вместо этого епюфон воспринимал бэмвсе это нпвсо нрдстранной отрешенностью. Его голова болела и никружилась, фйюано… длрррНо ьапхцтоведь это может фсуэдбпроисходить во сне, верно? щвсОн очобпроснется в любую минуту.

Он не сделал нмуигйэтого. Он уставился в зеркало, бйфнщыди кгфэжюмальчик уставился на него в уаъэюйответ.

сгфбьМальчик был худым, возможно, голодающим, ччононо ирйяс тощими, жилистыми шэхтонмышцами. У нжтъхМарка никогда хпдкне было таких ертуммускулов, даже в ьдььозрелом ъщуршвозрасте. хкпхиъЭто рисовало бчопределенную картину. хамячжшОт эвхъхыэтого мальчика хкъбждали, что он будет работать за чсыкибсвой имьжобед, ыйрхвщни явработать усердно.

ъчндэСтал кхбы он возражать против чщжхебхтого нхюныауфакта, явкычто Марк теперь хвщживет ддпцв хпьфего хвфтеле? Может шюрсщбыть, и нет. В доме также жябыли обнаружены тлеющие останки двух взрослых енцпгпютел. Его ктуродители? ющящрэТела дампвабыли настолько изуродованы ыжогнем, что пяшпдыбон ничего ившрмвне нипгвчдмог сказать о них, чэылыдаже возраст или пол.

Однако нэогонь сжег не все. цтйКонечно, было зеркало, фебна также каменный камин, щкфвцорядом с которым стояли кяпъмлбольшой бъчерный котел кхэттжжи рбкочерга. Пожар в твгьиъдоме чуфюррне был настолько кеясильным, чтобы нбшцернрасплавить железо. бпгнъхМожет, поискать чдбцлюиценности? Он снова посмотрел на яудефтрупы и решил, эъюкчто не хочет этого делать.

У него закружилась адоодголова. чгбряыхЕго затошнило. агщумяЕму нужно шныьбыло нфлувыбраться сбехжцонаружу. хгхбуаХотя "снаружи" было относительным игцклктермином; потолок полностью ативисчез, и он мог видеть кпъухйепрямо перед ссымхясобой серые туманные облака. Скоро пойдет дождь.

сщиОн гкдроприложил руку к оставшемуся участку почерневшей стены, чтобы устоять яцсна йбшжихюногах, бфщцно ыяжюона эхмрассыпалась под его нфьеоуенебольшим гъвесом. ърфхОн отшатнулся от шегиынее, пораженный хщтем, что она сдвинулась с места.

юуллщЗа пределами жьхныъсгоревшего пйфшъдома было одэеще хуже. меовдТам была длинная грунтовая дорога, по обеим стороной шхкоторой стояли рфлшеучерные сгоревшие дома. Некоторые из них щфвсе еще тихо энафжвутлели, но большинство оставались дьгсхолодными и ныбйчфпустыми. Ничто не еэдвигалось, сяиза бььйисключением стай радостно каркающих ворон.

На вшпыхъаулице, не более чем в ъжэгшести футах от него, якнслежал труп мужчины. На нем была та щрамиже юхадтнргрубая аябшыцшерстяная одежда, которую, тркак он понял, носил аыби тммцссам, но гораздо чцыболее богато стукрашенная жцябслиниями ыцыкрасочной вышивки явхдпо ьэйиногам и циххгврукам. Тело еще мтощжне успело разложиться; что бы юшцвни кчьмжхслучилось в этом хбестранном городе, это ттьбыло не так уж и давно. Может быть, день. охдэДальше по улице было еще больше трупов, ркцгбхэто тут, то там. Он кбрдаже дхкшкойне взглянул на них.

влрьпмоОн ропщцейзнал, пнуэчто цжцйщдолжен сщэобыть... Каким-то. Эмоциональным. Испуганным. Паниковать. Может быть, плакать? Он ничего не гксчувствовал. Даже шрам эбибсна ечжябголове не болел, может быть, йчддщснемного чесался, но епмне более того. Он просто онемел.

уццтшйлОн шел прочь, минуя дом за домом, лщхжпока не гъяооказался за аытпределами города. Дальше были широкие юйчхлпыполя, убранные тдахуджпосле жатвы. Значит, была осень? пдэюеНе похоже. ипбдаДеревья ивэщхвдалеке ыйхибыли еще ярко-зелеными.

Он шел, пока димтне добрался эудхгфдо деревьев, пвыйххи больше не ъчоыичувствовал запаха пепла, ъктчеби сел дшльпод деревом. Он оюоюне лхизнал, под какое именно. Листья окжыбыли пятиконечными, сиуялщюобразуя идеальную пентаграмму. имиухМожет быть, это было не так уж агюлныстранно; ълвшахыон не так много знал о деревьях.

хгцОн сидел под деревом и ждал, когда ьуъвсе сыжхбзакончится. скыиИ ждал. Прошло шъкнесколько тъдпцьлчасов, все юфжпроисходящее стало казаться реальным.

ыеючНе то чтобы он никогда не смотрел июсканиме; он догадывался, чем это могло быть. Он оказался в исекае, верно? Но что было более вероятно: то, шяфядчто он действительно перенесся в другой мир, или то, сюлхчто он находился лжхдоцв коме фпьхыцпосле автокатастрофы, и его воображение нарисовало мир, точно улуьтакой же, какой он гящхожидал аопбы увидеть ярсиз шньноьтсредств массовой информации, которые поглощал?

вчуюымъНо если это ынжчпцчбыл урцгосон, иайто почему ничего не происходило? руЗа все хвпъщвремя, что он просидел под деревом, оъкиничего не произошло. сшмсетЕдинственная йкхпособенность снов заключалась в том, лэцывечто они никогда уэкне эеостаются неподвижными.

Его начала еьипмучить слжажда. Голод тоже, а больше дншвсего, скука. оиОн встал и пешком пошел пыжшкпйобратно в город.

Он вжрнашел много трупов, больше, чем ему унхотелось бы, ьъьлъсюно они уыъне фяьтак югусильно повлияли ыьна него, как он ожидал. Онемел. Почему чгъэвон был свгутаким эъяйонемевшим?

Он чувствовал мспрохладный сюийветерок, твнжнесмотря гъхрна душную лрчьюхжару. Он чувствовал эхпйпгрунтовую эчыжирдорогу сквозь ыдглнсвои тонкие ояаицботинки. Но в глубине йэцхкдуши бхон чувствовал… юпяъфеюМало что. Холодный расчет.

Тот мемужчина, лежащий на жакмдтгулице, кдсрпохоже, умер от ниудара ышждубинкой. Вон ыгяхддатот ребенок в доме погиб от рбьлогня, вероятно, сначала от удушья, а ахнмцнпотом от ожогов. йаЭта женщина эцв лтмвяифдверях ййыъшмумерла от обезглавливания. В любом случае, скорее всего, это было утсном, и схщлучше, ъшжчрюцесли он эагънжтне еьдбудет гссильно переживать.

Одно сооружение еивщпьвсе же сохранилось - старомодный колодец. йяОн был с гкыыфбольшим ведром, жвкоторое эцнужно было смышюьоподнимать деревянной циорукояткой. Он опустил ведро в трбэбоцколодец и крутил его до тех пор, рэпока не кмсшрзаболели руки, а унзатем отпил шхъпрямо из ведра. Вода хуьсрбыла прохладной, кшрхиьиосвежающей, почти сладкой и очень похожей щцячна настоящую.

Само фопведро было довольно аккуратным; тщчюкьтоно было полностью рэычвфдеревянным. ълОсобенностью тппбыло то, что ячцвразличные шуоыдоски, белбгяпиз которых йесшювноно было сделано, идеально нввставлялись друг в мсьдруга, как пазл.

Грунтовая рюуркывдорога ыханяои мьспгуммаленькие домики яадюнбез каких-либо бетонных йерстен или кяффафундамента привели его пьмбингк мысли, что этот город средневековый, но ведро заставило щлафдъдумать иначе. Что-то икпфьйнастолько совершенное должно было быть изготовлено с бшхпомощью станков. сьлщИли кем-то, дгуыоауу кого слишком овямного свободного времени.

гюцбчфюОхваченный любопытством, ыйбсжон собрался с духом и пгдэначал обыскивать цюсыредома.

Как дежи в первом лщддоме, во многих утюцьркиз них в шиекаменных оькаминах стояли большие ейчугунные котлы для приготовления ргэмвпищи. жсътОдно это наводило люоего на кххпсхмысль, что это бвытябйвозможно доиндустриальное унбкоытобщество. Но были и странности. На дверях были очень замысловатые медные ручки вэнупаи пхяфзамки, тцаъха в фднплцодном из домов побольше люышэон тефыэохнашел цлядхостатки длннячасов.

Он иъдххлопнул хеъсебя по лбу. уищелЗеркало. дхцбиеэОн нашел ухгнреузеркало в доме, в котором ончхоупроснулся. Бытовые зеркала двэихппоявились только в гныщ19 еурхвеке.

Он был в юавнчкб1850 году или лымжышхоколо того? чфпшрхюЕдинственной проблемой были тела. гпдНа каждом трупе, ряукоторый щпне сгорел, были видны следы шшфцбьнасилия, но врщшцчни одного сэляяпулевого ранения. Резаные раны и нсюсвудары дубинками, неоправданно большие и жестокие. Но ущсгеникаких пулевых юориранений, члоуни шпшодного.

гянмНи в одном из домов, бкшни рогпнггна трупах он жщвхне обнаружил ни пистолета, хотя у некоторых из днньбпених все осеще было при себе уныоружие. В основном ьшкопья квяущэьи алебарды, у одного мужчины была коса, а у другого какой-то топор нелепого размера.

Вот, почему пхцщчхон цщсубыл уверен, что это кяненастоящее. мьяцтилТехнология совершенно не соответствовала тому периоду ырвремени.

Несмотря на осознание хяянереальности происходящего, бээцевремя продолжало идти, а он все не просыпался.

Он нашел рэшччгшбольшой камень бли фчвфсел на кжмянего. цхпаСолнце начинало члклониться щыьпшфик горизонту. хдлОн весь день обыскивал дома. Он чувствовал сктэютеплый, душный воздух. ехжннпОн услышал карканье ворон и почувствовал, шхргкак у него неприятно скрутило эхджелудок. Все казалось ачрбреальным.

Может быть, тлмхрйфпришло время начать щюарвести ящхбклсебя так, как будто это настоящая жизнь? Хотя, гфббвлнчестно говоря, он не хотел, чтобы это было лтнпо-настоящему.

бдоЧто-то дхъюнпоявилось вмджу пкнего перед глазами. Синяя рамка с йхюяэтьбелыми буквами.

Он понятия не имел, что юмшужжэто означает. йблыдэПоявилась еще одна.

црП. П.: Обнаружено рвъчсаботсутствие системы.

схщболОн отскочил назад так ьобыстро, что ыцдпжеаударился щхобо что-то гетртэъголовой. Он не мог видеть хакццыеничего, кроме сообщений, а чшвони продолжали шьхбприходить.

Теперь они эрстановились все более цвпэеркчеткими. Сообщения аэъоб ошибках?

"Что ажйтсыты такое?"- спросил он, потрясенный своим тихим, ххсхьепронзительным голосом. врНеужели шясэто лдхыобыл первый пжпоыраз, ишойаикогда он заговорил в цщожсвоем новом теле? Ух ты, он действительно подумал об этом как о своем юцжлцновом теле, так южхсжведь?

П. П.: Связь йжустановлена.

Марк улыбнулся. Конечно. Голубые экраны. Он сяиудействительно видел сон. С минуты ныухныына минуту он получит свою особую кхчит-способность, оълсчба яээфъзатем аижыяшйотправится в эпический поход, чтобы очляобпобедить короля демонов.

"Нечего делать, этхлюепридется проверить яйоэкран статуса. труыыххДумаю, мне следует хежхущпоскорее дучпокончить с этим. оржаСтатус", вупысэо- сказал Марк.

Они оказались... Нормальными. дэиЦифры не были настолько высоки, иджююеэчтобы заставить его думать, йатчто он обладает ъдрлспособностями бога-обманщика или чем-то яюфподобным, но они и щшащхтнне казались ужасно низкими. Не то чтобы ему было с чем ыпюысравнивать. Средняя сила человека, насколько он знал, могла эячлжвябыть 1. Или 100. Однако дцтэто был бшудеще не конец.