Часть 1: Глава 11.

На следующий день он был так измучен, что едва мог двигаться. Ноги болели даже без движения, а когда он попытался их согнуть, они запротестовали. Он попытался сесть, и тогда его пресс дал о себе знать. Ему было так больно, как никогда раньше. Сейчас было еще больнее, чем тогда, когда его пинали. Он не мог пошевелиться.

Хогг, должно быть, услышал его стон, потому что появился около него. "Ты проснулся. Наконец-то. Мне кажется, что ты только и делаешь, что спишь и плачешь".

"И убиваю монстров в тридцать раз больше моего уровня. Ты забыл эту часть?" - спросил Брин.

"Пока ты спал, я успел придумать еще несколько вопросов, и теперь, когда остальные далеко отсюда, я наконец-то могу их задать. Ты действительно взрослый?" - спросил Хогг.

"Мне двадцать шесть лет. Или было. У меня разум взрослого в теле ребенка. Только... Все кажется гораздо более новым, чем раньше. Гораздо более сырым. Я... Как бы снова чувствую себя ребенком. Странно", - сказал Брин.

"Честно. К твоему сведению, я ни черта не смыслю в родительстве. Единственная причина, по которой я решил усыновить тебя, - это то, что подумал, что ты уже взрослый. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты был защищен и накормлен, но не жди, что буду... Ну, знаешь... Воспитывать тебя".

Брин рассмеялся, но был вынужден прервать смех. Было слишком больно. "Это хорошо. Даже предпочтительнее. Но ты уверен, что я там ничего себе не сломал? Не думаю, что смогу встать".

"Я уверен. Я могу видеть, чего касается мой свет, и у меня есть своего рода свет, который проходит сквозь тебя", - сказал Хогг.

"Рентген?" - спросил Брин. Удивительно, но в данном языке действительно было такое слово. Порывшись в памяти, он также обнаружил, что знает слова, обозначающие микробов, микроорганизмы и антибиотики. Очевидно, в этом обществе было развито понимание медицины. "Ну, мне все еще очень больно".

"Если бы ты действительно был ребенком, я бы уже дал тебе побольше лекарств от боли, но, возможно, ты захочешь справиться с ней сам. Система может дать тебе что-нибудь за стойкость. Ты немного отстаешь от того, что должно быть у ребенка твоего возраста, если говорить об атрибутах".

"Я попробую", - сказал Брин. "Помоги мне встать".

С помощью Хогга он смог удержаться на ногах, хоть они и болели. Теоретически он понимал, что прогулка по окрестностям была бы лучшим средством для его больных мышц, но не чувствовал, что это так. Да и просто ходить - это еще ладно. Наклоняться не хотелось, поэтому он просто стоял без дела, пока Хогг собирал лагерь.

Хогг засунул валики и кожаный брезент в большой походный рюкзак, которого Брин раньше не замечал. На петле висел один из тяжелых черных мечей скелета. "Подумал, что тебе понравится сувенир", - произнес Хогг, заметив, что Брин смотрит на него.

Прошло не так уж много времени, прежде чем все было готово. Как только они отправились в путь, Хогг сделал свой рюкзак невидимым, и это объясняло, почему Брин никогда не замечал его раньше. Была ли на то причина?

Прежде чем он успел спросить, Хогг сказал: "Я сказал, что у меня есть вопросы. Вот следующий, и я хочу, чтобы ты подумал, прежде чем отвечать. Что бы ты сделал, если бы на твоей родной планете появился кто-то из другого мира?"

"Ух ты. Это какая-то обратная психология? Я бы сделал его нашим королем и..."

"Прекрати", - сказал Хогг. "Конечно, навыки детектора лжи плохо сочетаются с сарказмом и юмором. Но ты ведь этого не знал, верно? Ты просто умник. Мне нужен настоящий ответ, пожалуйста".

"Наше правительство бросило бы Жителя Иного Мира в клетку и допрашивало бы его в поисках любой информации. Они бы держали его в тайне от всех", - сказал Брин.

"Справедливо, и наш король поступит с тобой так же, если узнает о твоем происхождении, и это одна из причин, по которой я просил тебя не распространяться об этом. Но я хочу знать не это. Меня больше интересует, что бы ты сделал", - сказал Хогг.

"Ох. Хорошо, в таком случае я бы беспокоился о микробах, хотя я мало что мог бы с этим сделать, если Житель Иного Мира был бы переносчиком болезней", - сказал Брин.

"Это тело родилось здесь", - заметил Хогг.

"Знаем ли мы... Чье это тело?" - спросил Брин. "Есть ли вероятность, что он захочет его вернуть?"

"Я разузнаю, но мы отвлеклись. О чем еще ты можешь беспокоиться?"

"Хм... Думаю, я бы хотел узнать, есть ли у них знания, которые могут представлять опасность. Например, оружие, которое они могут создать", - сказал Брин.

"Понятно. И? Есть ли что-нибудь, о чем мне следует беспокоиться?" - спросил Хогг.

Брин подумал об оружии. На френерианском языке не было слова, обозначающего порох, но было слово, означающее "искровой порох", что могло быть одним и тем же. Сможет ли он сделать пистолет? Он смутно знал, как устроен патронник и как должна работать нарезка. Считали ли бы люди этого мира это знание переломным моментом, как это было на Земле? После того как он увидел, на что способны Люмина или даже Лурилан, скорее всего, нет.

А как насчет самого крайнего случая? Сможет ли он создавать взрывчатку? Ядерное оружие? Он понятия не имел, из чего сделаны C4 или тротил. Зато он знал, как работает ядерная бомба. Это было не так уж сложно - просто выстрелить друг в друга двумя кусками очищенного урана на большой скорости. Сложнее всего было переработать топливо, а он не знал достаточно, чтобы начать с этого.

Отсутствие интернета было мучительно. Всего пять минут, и он смог бы открыть такую технологию, которая сделала бы его миллиардером и открыла бы новый золотой век в этом мире. Но он умел только пользоваться технологиями, а не изобретать их.

"Насколько я могу судить, нет", - наконец ответил Брин.

"Хм", - сказал Хогг. "Хорошо, следующий вопрос. [Знать, что реально]. Расскажите мне про него".

"Он позволяет мне видеть сквозь иллюзии. Я не думаю, что он помогает мне видеть ложь. И он не очень хорошо помогает мне заметить вещи, которые невидимы, если я не смотрю прямо на них. Возможно, есть и другие применения, но я их пока не нашел", - рассказал Брин.

"Хорошо, но расскажи мне историю. Как ты его получил?"

"Когда я только появился, я не воспринимал все всерьез. Я думал, что мне это снится, или я сошел с ума, или что-то в этом роде. Телепортация в чужое тело просто... Не бывает. И, возможно, я не хотел верить в происходящее, потому что это означало бы… Это означало бы, что моя прежняя жизнь закончилась, что я больше никогда не увижу своих друзей или семью. Потом я получил этот навык. И я понял, что все это происходит на самом деле. Что это реальная жизнь, что люди, которых я встретил, - настоящие люди с такими же мыслями, мечтами и стремлениями, как у меня. Это был неприятный опыт".

"Но откуда ты знаешь, что навык говорит правду?" - спросил Хогг.

"Я просто знаю", - сказал Брин.

"Философы называют это Великим вопросом. Является ли это реальностью? Система, то, как она может все изменить, заставляет реальность казаться текучей, как сон или общая иллюзия. Существуют ли другие люди, кроме меня? Ведь если они - иллюзии или выдумки моего собственного разума, то я могу относиться к ним, как угодно. Но если они так же реальны, как и я, это приводит к самым разным выводам о том, как я должен себя вести".

"Ну, я знаю ответ. Я реален, и ты тоже", - сказал Брин.

"Но что, если навык просто заставляет тебя так думать? Неспособность подвергнуть сомнению собственное восприятие просто заставляет тебя считать, что это бред", - возразил Хогг.

"И ты говоришь... Гораздо разумнее, чем в присутствии других людей. Что бы ты сделал, если бы я раскрыл всем твой настоящий секрет? Не про [Иллюзиониста]. Что, если я скажу всем, что, хотя ты ведешь себя жестко и цинично, на самом деле ты..."

"Ученый?" - спросил Хогг с лукавой улыбкой.

"Зануда", - заговорщически прошептал Брин.

"Ты знаешь, что я все еще могу убить тебя", - усмехнулся Хогг. "Я потеряю класс и уровни, но некоторые скажут, что это небольшая цена".

"Отвечая на твой вопрос, я не думаю, что дело в этом. Это больше похоже на... Истину. Как будто система открывает мне глаза, показывая маленькие кусочки окончательной истины. Как будто я получаю проблеск истинного восприятия. Не затуманенное отражениями в глазах и не отфильтрованное ожиданиями моего мозга, а чистое видение того, что есть на самом деле. Конечно, я могу допустить мысль, в качестве гипотезы, что это ложь. В качестве упражнения для размышления я могу представить, что схожу с ума. Возможно, навык осуществляет своего рода контроль над разумом, чтобы заставить меня не сомневаться в выводах, которые он хочет, чтобы я сделал. Но я в это не верю. Не могу. И да, я понимаю, что в любом случае не смогу сомневаться".

"Ха", - сказал Хогг. "Мне нужно подумать над этим".

"Да, это немало", - сказал Брин. "Но у меня к тебе вопрос. Действительно ли это нормально - просто вернуться домой, в твой маленький городок? А что, если Город Нор действительно существует? Разве мы не должны эвакуировать близлежащие города и деревни?"

"Если армия нежити разрастется до масштабов, с которыми Королевство не сможет справиться, я узнаю об этом первым и окажусь в идеальном месте для начала эвакуации. К тому же я в отставке! Я не против посылать зеркальные образы, чтобы сделать кое-какую работу, но мое физическое тело уже старо".

"Ты не такой уж старый. Тебе не может быть больше сорока", - сказал Брин.

"Мне шестьдесят три. На определенном уровне старение замедляется", - сказал Хогг.

Брин не позволил этому ошеломить себя. Это был новый мир, и в нем должны были произойти потрясающие откровения. "Значит, у тебя впереди еще полжизни".

"Это просто отговорка. На самом деле я делаю это из-за тебя", - сказал Хогг.

"Что? Я никогда не просил тебя..."

"Я знаю! Мы все знаем. Но системе нужна была сильная Клятва, чтобы завершить квест так рано, и это единственная, которую я смог придумать, чтобы она действительно сработала. Это означает, что, как бы мне ни хотелось быть там, защищая свою страну от гибели, я пойду с тобой домой и буду играть в семью. И я делаю это для того, чтобы у настоящих Героев была сила, необходимая им для выполнения работы. Подумай о Люмине. Ей повезло, и она получила класс, о котором все мечтают. Подумай о ее силе. Теперь подумай о том, что она в десять раз сильнее”.

"Ты знаешь, каким будет ее новый навык?" - спросил Брин.

"Официально - нет. Откуда мне знать? На самом деле - да. Если она получит [Улучшенное Управление Элементами], то сможет делать то же, что и сейчас, только гораздо лучше и с меньшими затратами маны на заклинание. Если она получит [Управление Благородными Элементами], то сможет вызывать такие интересные вещи, как молния, песок или ртуть. Если она получит [Управление Жизнью и Смертью], это позволит ей исцелять или наносить вред напрямую, без необходимости вызывать стихии в качестве посредников. Хотя, если она возьмет этот навык, ей придется заново учиться всему с нуля. Она уже не сможет использовать привычную магию".

Долго думать Брину не пришлось. "Она взяла второй, не так ли?" - спросил он.

"Ну, гори я огнем, как ты догадался?" - спросил Хогг.

"Она не стала бы брать последний, потому что ей нужно было срочно увеличить мощность, чтобы сражаться с той армией. Возможно, в долгосрочной перспективе это лучший вариант, но было бы эгоистично сделать так прямо сейчас. Второй вариант был лучшим компромиссом", - ответил Брин.

"Твердая логика", - сказал Хогг.

"А ты? Что ты получил?"

"Для меня есть только один выбор, но я пока не могу его принять по разным причинам".

"И что же?"

"Я мог бы рассказать тебе, но что в этом интересного? Узнай сам. Считай, что это будет учебное упражнение", - сказал Хогг.