Часть 1: Глава 8.

Идущий впереди Лурилан, используя сделанный им посох, тыкал им в землю, хотя было очевидно, что земля на их пути твердая. Или было очевидно? Они опасались, что Фазмид исказил местность.

Он напряг зрение, осматриваясь повсюду, пытаясь увидеть хоть какой-то признак иллюзии.

Хогг положил руку ему на плечо. "Может быть, ты уже научился распознавать иллюзии, раз так долго наблюдал за той нежитью. И, возможно, ты сможешь заметить монстра раньше нас. Предупреди, хорошо?"

"Верно", - сказал Брин, вставая чуть прямее.

"Сделайте нам одолжение и... Не надо", - сказал Хогг.

"Чт..."

Хогг прервал его, едва заметно покачав головой.

Какой смысл иметь особую сверхспособность, если ее нельзя использовать? Но даже если бы ему разрешили, он ничего не смог бы подсказать. Пустое болото было пустым. И было тихо. Слишком тихо? В фильмах и фантастических романах это было клише: перед засадой всегда становилось очень тихо. Бывает ли такое в реальной жизни? Природа должна быть спокойной. Поэтому она и нравилась людям.

Герои не бежали, но шли быстро, и ему приходилось двигаться трусцой, чтобы не отстать от них. Вскоре он уже тяжело дышал, вдыхая огромными глотками спертый воздух. Пот стекал с него ручьями; теперь, когда они вышли из тени деревьев, стало жарко.

Брин осмотрел окрестности, отчаянно ища хоть какие-то признаки того, что заставило героев насторожиться. Он заметил, что остальные не делали того же самого. Люмина, Хогг и Галан шли, устремив взгляды вперед, со скучающим выражением на лицах. Единственный признак того, что что-то не так, исходил от Лурилана, который снова и снова вонзал свой посох в землю.

Брин сосредоточился на этом, и именно там он увидел первый признак иллюзии. Посох Лурилана погрузился на фут в то, что казалось сухой землей, и вышел грязным. Сосредоточившись на земле, он увидел, что это иллюзия. Пройдя по следу, он увидел, что большая часть окружающей их местности была ненастоящей. Извилистые линии и тропы фальшивой местности змеились вокруг них, сковывая. Лурилан не уводил их в сторону, наоборот, он вел в самые труднодоступные места.

Возможно, герои не смотрели по сторонам, потому что каким-то образом знали, что не могут доверять тому, что видят. Или, может быть, это было потому, что они не хотели подавать Фазмиду никаких признаков того, что они знают, что он рядом.

В конце концов, как охотиться на невидимого монстра? Легче, если убедить его охотиться на тебя.

Недалеко от центра поляны они остановились.

Люмина спросила: "Сейчас?". Ее рука легла на боковой карман плаща, затем она имитировала открытие бутылки.

"Давайте немного подождем", - сказал Лурилан.

"Тогда все в порядке", - сказал Хогг так громко, что Брин подпрыгнул. "Мы сделаем перерыв. Малышу Брину, похоже, это не помешает. Ты спрашивал о болоте, верно? Мы можем поговорить о нем подробнее".

Хогг говорил, как на сцене, его голос звучал гораздо громче, чем следовало. Вероятно, он разносился по всему болоту и лесу. А еще у него был такой открытый, искренний дружелюбный взгляд, который, откровенно говоря, нервировал Брина.

Но он не был идиотом, поэтому подыграл. "Верно. Вы говорили, что такие болота есть повсюду? Я всегда удивлялся, почему мы живем на болоте Травина, когда мы явно находимся посреди леса. И я всегда предполагал, что Травин был основателем города или что-то в этом роде, но вы сказали, что это название существовало до города".

"Верно", - сказал Хогг. "Они были названы в честь исследователей. Просто разделили их и назвали в честь себя, одного за другим. Только они были не столько исследователями, сколько беженцами, я думаю. О, может быть, Люмина объяснит это".

"О, да, конечно", - сказала Люмина, словно очнувшись от транса. "Видишь ли, когда Итмалл пал, и это, конечно, грубое упрощение, падение империи - это не одно событие, а скорее слабо связанная цепочка событий, где можно определенно сказать, что это произошло, но указать на кого-то еще и точнее сказать, когда это произошло, сложно. По мнению большинства настоящих историков, это бесполезно. Конкретное событие, о котором я говорю, - это разграбление северных городов-защитников варварами из племени Хухул, без обид, Галан".

"Ничего. В те времена мы были настоящими варварами", - сказал Галан, который начал лениво расхаживать вокруг, пока остальные болтали.

"После разграбления городов многие беженцы бежали на север и запад, в те земли, которые тогда назывались Оскверненными. Они обнаружили, что яд уже давно рассеялся. Яд, конечно же, был... Что ж, возможно, мне стоит рассказать историю Нхаманшала, который мы теперь называем Королевством Нор..."

Знать историю и быть хорошим рассказчиком - совершенно разные способности, а Люмина явно обладала только одной из них. Ее голос быстро стал фоновым шумом, пока Брин пытался понять, где находится Фазмид, не подавая виду, что ищет.

"... разрушены полностью, остались только катакомбы, поэтому мы и называем их Городами Нор, потому что норы - это все, что от них осталось. Яд... О, Галан. Видишь, Фазмида. Убей его, будь добр".

"С удовольствием", - сказал Галан.

Брин смутился, что не заметил его первым, но он был тут.

Из грязи вылезло странное коричневое нечто. Оно было длинным и тонким, и сначала он подумал, что это червяк, но тот был слишком прямым, совсем не изгибая позвоночника. Затем от него отделились тонкие веретенообразные ноги, целых шесть, заканчивающиеся острыми двухконечными когтями. Не было видно ни глаз, ни рта, только голова, заканчивающаяся острием. Оно напоминало толстое копье длиной в восемь футов с шестью ногами, которые тоже были копьями.

Это существо также было фальшивкой, но он полагал, что герои уже знали об этом, поэтому держал рот на замке.

Галан надменно подошел к нему. В его позе была почти пьяная дерзость, которая сильно отличалась от его обычной утонченной уверенности. В последнюю секунду он бросился к монстру и взмахнул своей булавой по нисходящей дуге.

Он был не то чтобы медлителен, но и не шел ни в какое сравнение с той молниеносной скоростью, которую [Рыцарь] демонстрировал ранее. И он был неуклюжим. Казалось, он сам себе мешал, неловко двигаясь в своих доспехах.

Фазмид легко уклонился, и Галан выругался.

Он замахивался снова и снова, и Фазмид уклонялся от каждого удара. Галан становился все более взволнованным. Или притворялся. Это определенно была уловка, и Брину пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться этой выходке.

Наконец, он, казалось, задел иллюзорное чудовище острием булавы и отправил его в полет, где оно с плеском приземлилось. Раздался плеск, хотя Брин знал, что это фальшивка.

Если подумать, пламя на армии нежити тоже звучало как огонь. Магия иллюзии также могла создавать звук. Кое-что, что нужно иметь в виду.

Галан торжествующе поднял кулак, затем повернулся. "Я попал!"

Герои поддержали его полушутливыми возгласами, но еще до того, как они закончили, Брин заметил движение на земле. Из воды близлежащего водоема выполз Фазмид. Еще один поднялся из грязи, за его спину все еще цеплялся дерн. Еще трое поднялись из близлежащего ручья. Вокруг них появлялись все новые и новые, пока десятки чудовищ не окружили их кольцом.

Конечно, все они были фальшивыми.

"Сейчас?" - спросила Люмина.

"Еще нет", - ответил Лурилан.

Галан взмахнул своей булавой, но волна Фазмидов уклонилась от нее, обтекая подобно приливу.

Они метались туда-сюда резкими движениями, никогда не оставаясь на месте, но и не приближаясь достаточно близко, чтобы дать героям хороший шанс.

Лурилан выпустил стрелу, затем еще одну, но Фазмиды, в которых он целился, увернулись от них со сверхъестественными рефлексами.

"Я думал, они дорогие", - сказал Хогг. Судя по всему, он стоял рядом с Люминой, охраняя ее, но это была всего лишь копия.

Фальшивые копии против фальшивых копий; это была запутанная неразбериха. Как ни обидно, но при таком количестве иллюзий в воздухе Брин не имел ни малейшего представления о том, где находятся настоящие.

"Я сказал, что они не бесплатны", - сказал Лурилан.

"Ну и как у нас дела? Уже пора?" - спросил Хогг.

"Может быть?" - ответил Лурилан.

"Тогда давайте увеличим наши шансы", - сказал Хогг. Держа в каждой руке по короткому мечу, фальшивый Хогг ринулся на Фазмидов. Они отступили от него, многие отделились, чтобы окружить его так же, как и остальных членов группы.

Он закричал от досады, замахиваясь на них, но ни один из его ударов не достиг цели. Видимо, Фазмид не мог понять, что он копия.

"Сейчас!" - крикнул Лурилан, и все произошло одновременно.

Люмина схватила светящуюся голубым светом стеклянную бутылку и разбила ее о землю. Из колбы вырвался взрыв мистического света, покрывший все вокруг пленочным сиянием.

Галан бросился к Брину, прикрывая его.

Все Фазмиды исчезли, как только их коснулся голубой свет. Хогг тоже исчез, но только для того, чтобы настоящий Хогг снова появился прямо за Люминой. Он поймал Фазмида, настоящего, скрещенными короткими мечами, затем рубанул, начисто отрубив Фазмиду голову.

Две части зверя, дергаясь, упали на землю.

"Этот не был иллюзией. Мы справились", - сказал Хогг.

"Казалось, он будет умнее", - сказал Лурилан.

"Он действительно хотел убить меня первой? Он действительно верил, что сможет? Ха!" - сказала Люмина.

"Я был уверен, что он отправится за Брином", - сказал Галан.

Шар жуткого голубого света продолжал расширяться. Примерно через двадцать футов свет замедлился и медленно пополз по земле, возвращая ландшафт из иллюзии Фазмида в реальность.

"Что… Что только что произошло?" - спросил Брин.

Хогг ответил. "Хорошо, теперь, когда мы знаем, что он не подслушивает, мы можем объяснить. Звери редко развивают интеллект, необходимый для понимания человеческой речи, но это не исключено, поэтому мы и были осторожны. Итак, Фазмид, иллюзорный тип. Охотится с помощью... Ну, ты видел. Есть классы, которые также дают людям способности к иллюзии. Главный из них - [Иллюзионист]. Когда-то класс [Иллюзионист] уважали почти так же, как [Маг], и боялись почти так же, как [Ведьма]. Затем, около шестисот лет назад, один [Алхимик] создал жесткое противодействие: Эвеладис. Магическое зелье, способное открыть истину и развеять все иллюзии. Теперь иллюзионистам приходится быть хитрее: никто не должен заподозрить, что перед ним иллюзия, если хочешь, чтобы она сработала. Звери, похоже, не в курсе. Хех."

Хогг выглядел неожиданно задумчивым, наблюдая за расширяющимся голубым свечением. Оно не проявляло никаких признаков замедления или ослабления. "Запомни этот день, Брин. Вот так умирают [Иллюзионисты]".

Брин посмотрел на дергающегося Фазмида и сглотнул. Оставалось надеяться, что он получит класс без столь очевидной слабости. Безумие заключалось в том, что тварь все еще двигалась. Может, он еще жив? Может быть, поэтому его иллюзии держались до тех пор, пока расширяющийся свет Эвеладиса не унес их прочь.

"Надо с ним покончить", - сказал Брин.

"Я по-прежнему считаю, что что-то не так", - сказал Лурилан. "Фазмид такого высокого уровня должен был быть умнее. Зачем он выманил нас на открытую местность?"

"Фазмиды живут в болотах", - сказал Хогг.