Часть 1: Глава 4.

На следующее утро он проснулся еще до рассвета, взволнованный, как ребенок рождественским утром. Он выскочил за дверь, когда первый луч солнца показался из-за горизонта, и убедившись, что вокруг больше не шныряют мертвяки. Он помчался к ловушке-западне, по пути крича воронам. "Ну же! Пойдемте смотреть!"

Внутри он обнаружил трупы троих… Трупов. Как бы ты назвал тело мертвой нежити? Отложим размышления об этом на другой раз.

Хотя он наблюдал за ними, выглядывая через крошечную щелку в двери погреба, это был первый раз, когда он увидел своих врагов так близко. Кожа мертвяков на самом деле не была черной, как он сначала предположил; скорее грязно-серой. Черной нежить казалась из-за облегающей черной шерстяной одежды, которую носила. Она закрывала все, кроме их лиц; мертвяки даже носили обтягивающие шлемы. Это была не та одежда, в которой они умерли; она слишком хорошо сидела на них. Кто-то или что-то надел на них новую одежду. Мертвяки также не были ходячими скелетами, но чем-то близким к ним. Их глаза глубоко запали в черепа, уши были размером с арахис, и, к счастью, черная одежда избавила его от вида каких-либо... Нижних органов.

Опилки и стружки сгорели дотла, и большая часть тел мертвяков также была сожжена начисто. Кроме того, похоже, что объемного взрыва, на который он рассчитывал, не произошло, а если и произошло, то неэффективно. Мертвяки не были раздроблены. Все их травмы состояли из ожогов, проходивших через места, где их коснулся огонь.

"Значит, огонь их убил", - сказал он воронам. Одна из них уже спустилась в яму и с любопытством клевала неживую плоть. "Или убил их заново, или еще что. Вот почему я слышал все эти крики. Но насколько они действительно уязвимы? Это требует эксперимента!"

На то, чтобы развести огонь, ушло больше времени, чем он ожидал. Даже с его кремнем потребовалось некоторое усилие, чтобы высечь искры. А те искры, которые он смог высечь, не попадали на одежду упырей. Наконец ему удалось поджечь немного сухой травы, перенести огонь на палку и ткнуть ею одного из упырей в щеку. Огонь вспыхнул не сразу, но через две секунды он разгорелся быстро, как туалетная бумага. Он не распространился, просто сгорел тот кусок неживой плоти, который соприкоснулся с огнем, и погас.

Эти парни были безумно уязвимы для огня. Носить факелы было на самом деле очень смело с их стороны. Если нежить вообще может быть храброй. Он не думал, что они на самом деле боялись смерти, но опять же, это основывалось на знаниях о фэнтезийных видеоиграх, а сейчас была не видеоигра. [Знать, что реально] не позволял ему забыть об этом.

Другой замечательной вещью было оружие. Он был так сосредоточен на изучении мертвяков, что забыл об одном из основных элементов RPG-миров: луте. У них были настоящие красивые зазубренные мечи и крутые когтистые молоты. Также были всевозможные когти и крючки, похожие на замысловатое фэнтезийное оружие, о котором он всегда мечтал; или, что менее лестно, они выглядели как непрактичные штучки ниндзя из торгового центра, которые коллекционировали безнадежные ботаники. Но они не могли быть непрактичными, ведь их носили настоящие монстры из реальной жизни.

К сожалению, он не мог их использовать. Слишком тяжелые. Но у одного из упырей был отличный черный нож, который он сразу же полюбил. Он был страшно острым; нож пронзил ногу упыря насквозь, как будто она была сделана из бумаги.

Он все еще не отказывался от идеи использовать объемный взрыв, но понял, что следовало бы провести некоторое тестирование, а не просто предполагать, что сработает при первой попытке.

Он попробовал подбросить в воздух немного опилок и поместить горящую палочку в облако пыли, но это ничего не дало. Может быть, опилки были влажными, а может быть, это действительно было не так просто, как он думал. Он никогда на самом деле не видел, как это происходит в реальной жизни.

После часа или двух экспериментов он, наконец, догадался, в чем дело. Вместо того чтобы пробовать разные способы добавить огня в опилки, он развел небольшой костер на земле и бросил в него опилки. Получился аккуратный огненный шар, который сжег персиковый пушок с его рук, но на этом все и закончилось. Сотрясающего взрыва нет, и повреждения не смертельные. Опасно, но не настолько. Недостаточно опасно, чтобы быть оружием против нежити. Мертвяков убило обычное возгорание от опилок и стружки внутри ловушки-западни.

Марк пообедал, остаток дня прослонялся без дела, а затем отправился в погреб своей базы, чтобы дождаться спасения, которое, как обещала ему система, должно было прийти.

Ему было интересно, на кого они будут похожи. Будут ли это авантюристы? Рыцари в сияющих доспехах? Армия эльфов? Он не очень представлял себе, что на самом деле происходило в средневековом мире в истории, в основном он знал, что происходило в романах в стиле фэнтези или видеоиграх, а в таких случаях это определенно были авантюристы.

Он попытался заснуть, но почему-то никак не мог устроиться поудобнее. Солнце еще не зашло, так что, вероятно, дело было в этом. Не то чтобы ему было холодно: из-за всех этих "одеял" из мучных мешков он уже вспотел и вынужден был снять парочку. Даже без одеял было не так уж и холодно.

Вот и все. Холода не было. Чары, наложенные на погреб, которые поддерживали в нем ледяной холод, развеялись. Теперь нежить сможет его увидеть.

Он выбежал из помещения, в панике осматривая улицы. Никакой нежити еще не было. Он перебегал из погреба в погреб, но все они были теплыми. Думай. Есть ли какая-нибудь причина, по которой в каком-то другом погребе все еще может быть холодно? Он побежал в большой дом, где нашел все мясо. Возможно, это был вообще не дом, а скотобойня. Может быть, в нем? Его чары могут быть постоянными, таким образом мясо будет оставаться свежим, а не использоваться в экстренных случаях, как в других погребах.

На улице было темно. Он никогда раньше не видел этот сожженный дотла город в темноте; он никогда не подходил к нему так близко.

Он нашел погреб мясной лавки и вбежал внутрь. Было холодно, благословенно, неуютно, холодно. Пот, струившийся по коже, тут же обжег, но он никогда еще не был так счастлив чувствуя себя так некомфортно.

Вскоре он услышал слабые шаги армии нежити, но никто из них не вошел в его погреб. Холод по-прежнему оставался проблемой. Здесь не было ничего, что могло бы его согреть, даже мешка с мукой.

Всю ночь он расхаживал взад-вперед так тихо, как только мог, растирая руки и ноги, чтобы избежать обморожения. Несколько раз он подумывал о том, чтобы просто выбежать на улицу, спасаясь от холода. Он представил, как проносится сквозь ряды нежити, словно призрак, как он будет настолько быстр, что они не смогут его поймать, и убегает в лес. Но это было самоубийством, он знал. Эти монстры захватили целую деревню, полную взрослых людей с различными уровнями. У них не возникло бы никаких проблем с поимкой одного глупого, тощего маленького ребенка.

Он был так погружен в свои страдания, что пропустил момент, когда армия нежити ушла. Когда он наконец заметил, что они ушли, сквозь щель в дверях погреба уже пробивался солнечный свет. Он выскочил наружу, и показалось, что он попал в теплые объятия. Он лег на траву, наслаждаясь ощущением возвращения жизни к его онемевшим пальцам рук и ног, и сразу же заснул.

Когда он проснулся, солнце уже начинало садиться. У него было как раз достаточно времени, чтобы сбегать в свой старый погреб и прихватить все мешки из-под муки, которые он использовал в качестве одеял, прежде чем снова спрятаться в погребе мясной лавки.

Даже с мешками из-под муки все равно было холодно. В этом погребе было холоднее, чем в других. Что было хорошо для его выживания, но плохо для его рассудка. Он провалился в беспокойный сон, несколько раз просыпаясь, чтобы проверить не обморожены ли пальцы рук и ног.

Сколько пройдет времени, прежде чем кто-нибудь придет его спасать? Проблема была в том, что у него не было календаря. Нужно учитывать то, как проходят путешествия в этом мире с низким уровнем технологий, до спасения все еще могут пройти месяца, и то, только в том случае, если его спасатели преуспеют. Они могут потерпеть неудачу или сдаться. Он понятия не имел, что квест включает в себя, и не было никакой возможности узнать, заставит ли он кого-то проделать весь этот путь, чтобы спасти одного безымянного ребенка.

Он решил сделать еще одну попытку уйти из города. В прошлый раз все прошло не очень хорошо, но на этот раз у него было кое-какое преимущество. Теперь у него было оружие получше. Но самое главное, он был менее наивен. Он собрал свои вещи и отправился в путь. Не туда, откуда пришла нежить, и не к гигантским паукам. На восток.

У него не получилось даже с первой попытки. Как только он ступил на опушку леса, появилось уведомление.

Ему стало казаться, что в сообщениях системы звучат три разных голоса. Первый - это стандартный, автоматические сообщения системы. Затем иногда приходили многословные сообщения со сценариями, может быть, от богини Солии? Затем был еще один, более обычный голос. Когда все закончится, он должен будет выяснить это наверняка, хотя бы для того, чтобы поблагодарить тех, кто помог ему.

Ему было стыдно в этом признаться, но самой сильной эмоцией сейчас было облегчение. Он действительно не хотел идти в лес. Оставалось только продержаться. Он мог это сделать.

Мысль о том, что скоро придут люди, вызывала у него смешанные чувства. Он отчаянно нуждался в общении с людьми. Возможно, первые две недели одиночества пошли ему на пользу, так как он адаптировался к новой реальности, но теперь он жаждал услышать человеческий голос. В то же время он немного нервничал. Он никогда не встречал людей из этого мира и не знал, каковы их культурные ожидания.

И… Он посмотрел на себя сверху вниз. Он был отвратителен. Как ему еще ни разу не пришло в голову помыться с тех пор, как он попал сюда? От него немного воняло. Но если ты можешь немного почуять себя, то другие люди могут почуять тебя гораздо лучше.

Ему нужно было принять ванну. Он набрал из колодца несколько полных ведер воды и вылил их в таз. Он разделся прямо там, в центре города; не похоже, чтобы кто-нибудь мог его увидеть. Его действительно беспокоило то, каково это - снимать с себя грязную, отвратительную одежду. Промасленная ткань прилипла к его коже, выдергивая все крошечные волоски, которые начали прорастать сквозь нее.

Он бросил одежду в кучу и, используя мочалку, сделанную из мешка для муки, принялся яростно тереть. К сожалению, он не нашел никакого мыла, но простая вода и растирание могли бы и справиться с худшим.

После своего тела он перешел к одежде, макая ее в воду и отжимая, соскабливая тупой стороной ножа и, по сути, пропуская через отжимную машину. Она полиняла на несколько оттенков коричневого, по мере удаления копившейся более двух недель грязи.

Он почувствовал себя лучше, когда снова надел свою влажную одежду. Было приятно быть хоть немного чистым. Каким-то образом его разум прояснился, обстоятельства стали менее ужасными.