Часть 1: Глава 2. Часть 2.

Хлеб был твердым, как камень, и ему пришлось отрезать от него кусочки ножом и размягчать водой, но, когда он это сделал, он оказался невероятно вкусным. Насыщенный, плотный и темный, он заставил его рот наполниться прекрасным, богатым вкусом. Вероятно, это просто говорил голод; он, скорее всего, выплюнул бы его, если бы был под рукой гамбургер, но даже в этом случае он подумал, что этот хлеб, возможно, лучшее, что он когда-либо пробовал. По крайней мере, до тех пор, пока он не нашел сыр. Просто невероятно. Он и не знал, что сыр может быть таким вкусным. Так вот почему люди покупали этот супердорогой сыр в продуктовых магазинах? Ему отчаянно захотелось вернуться и попробовать что-нибудь, но сожаление не наполняло желудок. Однако сыр из мира фантазий справился, и сделал это чудесно.

Следующей ночью армия нежити прибыла снова, со всем своим фальшивым пламенем и нечестивой славой. И снова его не нашли, он спал в погребе, дрожа от страха.

Проходили дни, и он погрузился в рутину. Собирал вещи в течение дня. Прятался по ночам. Он нашел топор и начал рубить все деревянные балки, которые уцелели после постоянных грабежей. Он спрятал их в пустых погребах. Может быть, если мертвякам больше нечего будет сжигать, они оставят его в покое, и тогда он сможет спать на земле, где не так холодно.

Его ежедневные поиски также выявили тревожную закономерность. Тела медленно, но верно начинали исчезать. Сначала исчезли сгоревшие внутри домов, но затем начали исчезать раздутые, быстро гниющие с городских улиц. Армия нежити пополняла свои ряды. Он понимал, что должен что-то сделать, сжечь тела или похоронить их, но там уже были сотни немертвых. Еще несколько ничего не изменят.

Так он оправдывал себя. Кроме того, с его маленькими ручонками сдвинуть тела с места было практически невозможно. Он не хотел подходить к ним, они воняли. Он мог заразиться. И, конечно, если их тела начнут исчезать, нежить может догадаться, что он все еще здесь. Они могут начать искать его.

Все это веские причины оставить мертвых там, где они лежат, но это давило на него. Он стоял здесь, наблюдая, как они все больше и больше распадаются, и ничего не делал. Он отвел взгляд от их гнилых, обвиняющих глаз. Он старался не обращать на них внимания.

Казалось кощунственным жить в городе, где все были мертвы. Он разговаривал с воронами просто для того, чтобы услышать звук человеческого голоса, но ему казалось неправильным нарушать ужасный покой звуками жизни.

Может быть, без [Знать, что реально] было бы лучше. Он хотел бы притвориться, что это Матрица. Что он все еще ранен и лежит на больничной койке, а они подключили его к какой-то продвинутой виртуальной реальности. Или что он находиться в коме или что-то в этом роде, но он не мог. Он знал, что все это было на самом деле. Что бы этот Навык ни делал с ним, он не оставлял места для сомнений. Это были не декорации и не цифровые коробки с лутом. Это были настоящие люди, со своими маленькими радостями и печалями, а теперь они были мертвы, а он - нет, и их обращали, а он ничего не делал, чтобы остановить это.

У него были веские причины, но это давило на него.

Впрочем, не все было так плохо. Он нашел приличное количество металлических монет, в основном латунных, но еще и несколько серебряных. Они будут ценны, если он когда-нибудь найдет другое место, где есть люди. Однако настоящий клад он обнаружил в одном из погребов, который, был в пять раз больше остальных и оказался битком набит мясными консервами. Колбасы, ветчина, курица, баранина, говядина и множество кусков мяса животных, которых он не смог опознать. Может быть, гигантская змея? А это гигантский паук? Он оставил странные вещи в покое, но даже без них было достаточно, чтобы продержаться несколько месяцев, а может быть, и лет. Когда он нашел бекон, то чуть не расплакался.

На пепелище дома он нашел кремень и кое-какую посуду и сделал из них вполне приемлемую походную кухню. Бекон получился потрясающим, а жир можно было использовать для приготовления других блюд.

Армия приходила ночь за ночью. Они отказались от попыток сжечь то, что осталось, и просто провели ночь, слоняясь без дела. Одно было ясно: они не уйдут.

Прошло две недели, пока однажды ночью не произошли перемены. Он заметил перемену еще до того, как увидел нежить. Когда сумерки сменились ночью, он услышал тихий, ритмичный звук. Повторяющийся удар. Бум, бум, бум.

Это был обычный ритм, но для Марка он был почти гипнотическим. Это был первый звук, похожий на музыку, который он услышал с тех пор, как пришел в этот мир, и у него возникло искушение приоткрыть дверь своего погреба, чтобы подглядеть и рассмотреть все получше. Мерцающий свет, отбрасываемый иллюзорным пламенем, подсказал ему, что звук издают мертвяки, поэтому он остался в укрытии.

Первые мертвяки пересекли тропинку, которую он мог видеть через крошечную щелку в дверях своего погреба, и он увидел, что они маршируют. Они шли стройными рядами, шагая в одном ритме. Бум, бум, бум.

Судя по звуку, они пересекли весь город, а затем разделились. Когда он увидел мертвяков в следующий раз, они были разделены на группы по три человека. Они двигались совсем не так, как он видел их раньше. Вместо ленивой, безразличной походки они двигались энергично и целеустремленно. Поворачивали головы из стороны в сторону, осматривая землю. Тыкали оружием в кусты и перешагивали через кучи мусора. В поисках чего-то. Искали его.

Мертвяк добрался до дверей погреба, находившихся в земле прямо напротив него. Марк ожидал, что он отвернется, как и делал всегда. В погребах холодно. Холод - это неинтересно. Он открыл двери и вошел внутрь.

Если они обыскивают погреба, пройдет совсем немного времени, прежде чем они войдут к нему.

Его сердце билось, как барабан, и так громко, что он удивился, что мертвяки его не слышат. А может, и слышат. Они могут спуститься в любую секунду, и тогда...

Нет. Он не станет просто сидеть и ждать. Ему нужно что-то сделать.

Он взял большой, полный, мешок с мукой и высыпал половину на пол. Потом затолкал его за другие мешки с мукой, загородив дорогу буханками хлеба, банками, кувшинами - всем, что попадалось под руку. Затем он залез в полупустой мешок и попытался зарыться в него.

Вскоре он остановил себя. Паника заставляла его двигаться дальше, но поддаться ей здесь означало смерть. Если бы сюда спустилась нежить, любое малейшее движение выдало бы его.

Мука была холодной, как будто он зарылся в снег, но он благословит холод, если это то, что защитит его от гнилых глаз упырей. Он не знал. Даже спустя столько времени он не был уверен, но это было лучшее, что у него было. Прятки в погребах работали. До сегодняшнего вечера.

Он лежал абсолютно неподвижно. Мука попала ему в нос, но он не осмелился кашлянуть, хотя в горле начало жечь. Он едва мог дышать. Мешки с мукой были не герметичными, но достаточно плотными.

Он что-то услышал. Тихие шаги, спускающиеся по лестнице.

Он слышал, как что-то снимают с полок. Керамический горшок со стуком приземлился на пол. Он почувствовал вибрацию дерева, когда предметы, стоявшие перед ним, были сброшены на пол.

Мешок с мукой был по-прежнему холодным. Он не смел пошевелиться, но там, где мешок касался его кожи, он все еще ощущал тягучий холод. Будет ли это достаточно хорошо?

Звуки прекратились. Он ждал, что его сдернут с полки, но этого не произошло. Вместо этого он почувствовал, как стенки мешка с мукой натянулись, а затем разошлись. Затем появился свет. Маленькое отверстие в мешке с мукой.

Должно быть, они проткнули его. Они, должно быть, пронзили его насквозь, прямо между тем местом, где были его колено и локоть.

Каким-то образом, благодаря чистой силе характера, ему удалось удержаться от крика. Он заставил свой голос оставаться тихим. Он заставил себя сдержать рыдания паники и облегчения, хотя и не мог остановить текущие слезы.

Он услышал, как шаги упырей удаляются из погреба, но не издал ни звука.

Что-то появилось в его поле зрения.

Благодаря своим усилиям вы увеличили следующие атрибуты

Воля +1