Часть 1: Глава 7.

Группа уже собрала свои вещи, и они сразу же отправились в путь, оставалось решить последний вопрос - как нести Брина. Галан предложил нести его на руках, как принцессу, заверив, что небольшой вес Брина нисколько не нагрузит его руки, но Брин возражал против этого, из принципа. В конце концов, они остановились на том, чтобы везти его на плечах Галана. Сидеть на бронированных плечах [Рыцаря] было не совсем удобно, но гораздо более достойно.

Герои бежали в полном темпе по пересеченной местности так же быстро, как профессиональные спортсмены, даже будучи облаченными в доспехи и неся оружие и рюкзаки.

Доспехи Галана, казалось, ничуть не мешали ему - они едва заметно позвякивали при его беге. Детальная проработка доспеха впечатляла: все скрепленные пластины так хорошо прилегали друг к другу, что Галан мог двигаться без всяких помех. Это было почти футуристично в том, как идеально доспех подходил ему.

Герои бежали дальше, никто из них даже не запыхался. По его мнению, их выносливость была легендарной, но они не считали это чем-то достойным внимания. У него было миллион вопросов, которые он хотел задать. Если они могли так бегать, то какую роль играли лошади? Люмина упоминала, что часть пути проделала на лошадях. Могут ли животные повышать уровень, как люди? Какие именно атрибуты они улучшили, чтобы достичь такого уровня? Сколько всего их можно получить за уровень, и какие они выбирали? Что касается Люмины, почему у нее такие высокие физические атрибуты?

Он не мог спросить никого из них. Спрашивать о личных данных было бы невежливо, да и не хотелось выдавать свой статус [Житель Иного Мира], интересуясь вещами, которые все знали.

Люмина, должно быть, что-то заметила, потому что спросила: "О, ты мог бы спросить. Я вижу, как ты борешься с вопросами, готовыми сорваться с твоих губ. Спрашивай, пока не лопнул".

Быстро подумав, он выбрал тот вариант, который, по его мнению, с наименьшей вероятностью вызовет оскорбление или выставит его невеждой. "Я хотел спросить, ну, вы очень хорошо бегаете. Я думал, что [Маг] будет вкладывать все в ментальные атрибуты".

"О!" - сказала Люмина, приподняв бровь. Он был прав. Это было табу - спрашивать кого-то о его статах.

"Извините", - сказал Брин, смутившись. "Я не должен..."

"Нет, нет, все в порядке. Это бодрит, правда. Почему бы просто не спросить? Как еще ты узнаешь такие вещи? Не похоже, что ты можешь..."

Она вовремя остановилась, но Брин услышал невысказанные слова. Ты же не можешь спросить об этом своих родителей. Теперь настала очередь Люмины смутиться.

Она прочистила горло и продолжила, как ни в чем не бывало. "Ответ заключается в том, что ты прав. Я вложила все свободные статы, которые когда-либо получала, в ментальные атрибуты. Магия, Контроль, Воля, в таком порядке. Что касается того, как я могу так бегать, то это в основном тренировки и несколько достижений. На самом деле я замедляю всех нас. Я могла бы двигаться быстрее с помощью Спешки, но я экономлю ману для того, что ждет нас впереди"..

"О", - произнес Брин. "А, что ждет нас впереди?"

"Лурилан?" - спросила Люмина.

[Охотник] отвлекся от разведки, чтобы ответить на вопрос. "Я все больше убеждаюсь, что эти следы принадлежат Мерцающему Фазмиду".

"А кто это?" - спросил Брин.

"Ты не знаешь?" - переспросил Лурилан.

"Я не знаю, что я знаю", - сказал Брин в панике. Было ли это общеизвестно? Он начал лепетать: "Я помню некоторые вещи, но не помню другие. Например, я не помню своих воспоминаний, но я знаю, как выглядят разные вещи, например, деревья, вода и..."

"Прошу прощения", - сказал Лурилан. "Сами по себе Фазмиды не представляют ничего особенного. В основном это падальщики, земноводные, питающиеся лесными существами, которые забредают в болота и тонут. Но на более высоких уровнях они перестают ждать, пока существо умрет само, если ты понимаешь, о чем я. Мерцающие Фазмиды обладают природной магией иллюзии. Сначала они будут использовать ее для создания колеблющихся огоньков, чтобы приманить добычу. На более высоких уровнях они могут создавать иллюзорные копии самих себя и становиться невидимыми, атакуя добычу напрямую. У них длинные тонкие конечности, которые колют, как копья. Мы должны допустить, что этот - очень высокого уровня".

"Может ли он воскрешать мертвых?" - спросил Хогг.

"Ну, нет", - ответил Лурилан.

"Тогда что мы сейчас делаем?"

Галан ответил в своей медленной и уверенной манере. "Я полагаю, что Лурилан рассуждает следующим образом: иллюзорный монстр должен был быть тем, кто насылал ложное пламя на воинов-нежити, которых мы победили. Это верно?"

"Действительно, это описывает мои мысли, сэр", - согласился Лурилан.

"В таком случае, скорее всего, этот зверь служит тому же мастеру, что и армия. Тогда, если следовать за ним..."

"Эй", - перебил Хогг. "Я понял, к чему ты клонишь, не нужно объяснять до конца. Прекрасно, найдем слугу, найдем мастера. Но почему мы до сих пор не нашли следов мастера?"

"Он летал", - сказала Люмина как ни в чем не бывало.

"Что?" - спросил Брин.

"Он или она летал. Подумайте об этом. Большинство классов, связанных с некромантией, ответвляются от [Ведьмы]. А они летают".

"Они действительно летают? Насколько сложно получить класс [Ведьма]?" - спросил Брин.

"Даже не думай об этом, парень. Если система предложит тебе [Ведьму], откажись. Даже если тебе придется оставить свой класс [Дитя]", - сказал Хогг. "И почему мы предполагаем, что это человек? Это может быть гоблин. Может быть, вампир или каннибал, который превратился в колдуна".

"Вы умеете летать?" Спросил Брин. Быть двенадцатилетним подростком было не очень здорово, но, хотелось надеяться, что это было, по крайней мере, полезно для того, чтобы дать ему возможность перебивать бессмысленными вопросами.

"Нет. Когда-нибудь, может быть", - ответила Люмина, затем, обращаясь к Хоггу, сказала: "Брин описал армию нежити как ставшую более организованной в тот день, а не наоборот. Это наводит на мысль о живом человеческом разуме. Таким образом, [Ведьма]".

"[Ведьма]", - повторил Хогг. "Это становится все лучше и лучше".

"Почему я не могу быть [Ведьмой]? Разве все [Ведьмы] злые?" - спросил Брин.

"К сожалению", - ответил Галан. Брин не мог видеть выражение его лица, сидя на плечах, но голос звучал печально.

"Не все так просто", - сказал в то же время Хогг.

Галан нахмурился, глядя на Хогга из-под своего золотого шлема, а тот оскалился в ответ.

Хогг фыркнул. "Ладно, парень, давай я расскажу тебе историю. До того, как тебе понадобится все это узнать, еще несколько лет, но нет причин, по которым ты не можешь услышать ее сейчас. Когда тебе исполнится четырнадцать лет, твоя система разблокируется, и ты получишь возможность выбрать свой первый класс. Чаще всего это будет возможность сохранить класс [Дитя] или перейти в класс ремесленника, который обычно является тем, чем зарабатывали на жизнь родители. Некоторым детям будет предложен третий вариант. Редкий класс. Это не всегда означает, что он лучше, чем обычный класс, просто означает, что он необычный. Некоторые из этих классов", - Хогг многозначительно посмотрел на Люмину, - "Ты никогда не должен упустить".

"Почему?" - спросил Брин.

"Потому что они слишком сильны", - сказала Люмина.

"Есть и другие", - продолжил Хогг, - "На которые ты никогда не должны соглашаться".

"Почему бы и нет?"

"Потому что они слишком сильны", - сказал Хогг.

Брин понимал, к чему все идет, но не возражал против своей роли. Ему нужно было знать все это. Поэтому он изобразил из себя бесхитростного ребенка и сказал: "Подождите, но вы же только что сказали..."

"[Ведьма] - это один из тех классов, который никогда не стоит брать. Я сказал, что расскажу историю, верно? Ну, это о девушке по имени Сифани. Я полагаю, как и ты, подкидыш, она была спасена из обоза, который столкнулся с бандитами. Ее системный день наступил и прошел. Казалось, все было в порядке. Она сказала, что у нее [Травник], и ни у кого не было причин ей не верить. Зелья и мази, которые она готовила, действительно помогали, даже лучше, чем у [Целителя], использующего тот же рецепт.

Она стала довольно популярной. Она стала довольно... Хорошенькой. Дети нередко претерпевают большие изменения сразу после получения системы. Атрибуты начинают воздействовать на них как раз в период полового созревания; только и остается, что не дать детям сойти с ума. Но Сифани, казалось, становилась женщиной так же естественно и легко, как роза распускает свои лепестки. Она была красива, ее голос был подобен музыке, у нее было столько денег, сколько можно было пожелать, ее одежда всегда была безупречна, и ты никогда не увидел бы у нее ни малейшего кашля или сопения.

Последнее было необычно, потому что в тот год было много простуд и лихорадок. И Сифани со своими травами, как говорят, спасла в то лето немало жизней. Причем за весьма скромную сумму. Молодежь стала считать ее народным героем.

Может быть, если бы все так и осталось, на этом бы все и закончилось. Если бы она довольствовалась тем, что здорова, довольствовалась своей жизнью самой популярной и красивой женщины в городе, может быть, она и сегодня была бы рядом.

А может быть, и нет. Даже тогда были какие-то шепотки. Старейшины города, а это было Болото Хэммона, быстро пресекали подобные шепотки. Видишь ли, при охоте на ведьм редко находят [Ведьм]. Обычно все заканчивается тем, что жители вешают какого-нибудь несчастного [Ткача] или кого-то в этом роде. На высоких уровнях [Ткач] дает странные навыки, но это сейчас не важно. Старейшины даже не хотели выдвигать обвинения, пока не будут знать наверняка. Они ждали. Они знали, что если Сифани была [Ведьмой], то очень скоро она покажет свое истинное лицо.

Одну вещь я понял: очень трудно устоять перед тягой к власти. Именно поэтому многие становятся бандитами. Убийство одного человека дает столько же опыта, сколько месяцы и месяцы работы по профессии. И если ты можешь убить одного человека, то почему не десять? Почему не сотню?

Для [Ведьм] все еще хуже. Если бы ты мог получать бесплатные уровни, делая других людей больными, и при этом они никак не могли бы узнать, что это ты, можешь ли ты честно сказать, что не сделал бы этого? И тебе не обязательно делать так, чтобы один человек по-настоящему заболел. Ты можешь получить уровни на полжизни, заставив тысячу человек чуть-чуть заболеть. Просто першит в горле, всего на день или два. Добавь к этому тот факт, что ты полностью планируешь вылечить их, то это кажется легким оправданием. Ты получаешь эту силу для них. Чтобы в следующий раз, когда возникнет настоящая болезнь, ты мог исцелить их более эффективно. Если уж на, то пошло, они должны быть тебе благодарны.

И это только нижняя ступень власти [Ведьмы]. Существуют всевозможные искушения. Магия [Ведьмы] редко бывает рассчитанной или преднамеренной. Иногда все, что ей нужно сделать, это захотеть, чтобы что-то произошло, и это произойдет. Иногда для того, чтобы вызвать магию, достаточно просто разозлиться на кого-то.

Однажды Сифани немного повздорила со своей лучшей подругой, и на локте у той вырос фурункул. [Целитель] позаботился о нем; на следующий день все прошло. Но она перешла черту. Это было первое проклятие Сифани. Это заставило старейшин насторожиться, но даже тогда они не знали наверняка. Иногда девушки красивее других девушек. Иногда люди болеют. Иногда у людей появляются фурункулы. Все эти вещи могут просто случиться; здесь не обязательно должны быть замешаны [Ведьмы].

Может быть, отсутствие явных подозрений заставило Сифани стать смелее, потому что на следующий день торговка овощами обругала ее, а к вечеру старуха покрылась жгучей сыпью. Старейшины собрались и решили послать за Префитом".