Часть 1: Глава 4. Часть 2.

Все, что ему нужно было сделать, это подождать несколько дней, но, честно говоря, он хотел сделать нечто большее. Система не давала ему очков опыта за убийство нежити, но это не было причиной, по которой он не должен был этого делать. Небольшое прореживание стада могло бы дать его спасителям больше шансов. Кроме того, система начислила ему несколько очков за выполнение тренировок. Может быть, ему удастся раздобыть еще несколько.

Он нашел еще один погреб, построенный не так хорошо, как остальные, и начал его раскапывать. На этот раз он усыпал пол деревянными щепками, но не стал утруждать себя приготовлением опилок. Взамен он покрыл дрова сухой травой - материалом, который быстро и сильно разгорался. Всего нескольких секунд должно хватить, чтобы убить всех мертвяков, которые попадут туда.

В этот раз ему потребовалось всего два дня. Закончив, он пошел в мясной погреб и стал ждать.

К его глубокому удовлетворению, новая ловушка сработала всего через час или около того после наступления темноты. Как и в первый раз, сначала он услышал звуки нечестивых воплей, а затем крики тревоги, подхваченные всей армией.

Это было музыкой для его ушей.

Прекрасно. Все это подсказало ему кое-что важное: нежить была очень, очень тупой. Или, может быть, и не тупой, так как они проделали всю эту штуку с иллюзией огня, но они не были талантливы в обучении. Трюк с ловушкой подействовал уже дважды, так что, вероятно, он будет работать бесконечно.

Внимание!

Вы победили:

Нежить-Воин Пылающей Орды [24]

Из-за разницы в уровнях Вам будет начислен дополнительный опыт.

Внимание!

Ваша система заблокирована. Опыт конфискован.

За проявленную доблесть Вы получаете следующее.

Ментальный контроль +1

Он не знал, что делает [Ментальный Контроль], но это было лучше, чем ничего.

Ему стало почти грустно, когда тревоги стихли и армия нежити вернулась к своему бесшумному шагу. После столь долгого одиночества даже звуки криков нежити давали ему хоть немного человеческого общения, которого он так жаждал.

После этого он был слишком возбужден, чтобы уснуть. Но, пригревшись в своем маленьком гнездышке, он почувствовал, как тяжелеют его веки...

Его глаза резко открылись, до рассвета оставалось еще некоторое время. Тепло. Ему было тепло.

Он сбросил самодельные одеяла, и да, воздух все еще был немного прохладным. Определенно теплее, чем было в ту первую ночь, но гораздо холоднее, чем должно быть, учитывая, какими теплыми были дни. Или нет? Он не был на улице ночью, откуда ему было знать, насколько там холодно?

В любом случае, он ничего не мог сделать. Он просидел в мясном погребе до рассвета. Нежить не нашла его, но, когда утреннее солнце прогрело землю, подвал прогрелся вместе с ней. Магия, защищавшая это место, исчезла.

---

У него была половина ночи, чтобы придумать план, но он так ничего и не придумал. Ему не с чем было работать. Придется прятаться и отвлекать внимание.

Как только нежить исчезла, он начал активно действовать.

Чтобы отвлечь внимание, он планировал разжечь костер. Он собрал все несгоревшие деревяшки, которые нашел в городе, и сложил их в огромную кучу, планируя развести самый большой костер, который когда-либо видел. Это была тяжелая, потная работа, но дикий, постоянный страх из-за того, что произойдет с наступлением темноты, придавал энергии его шагам. Через два часа он собрал все в кучу, которая была на фут выше его самого. Но все равно недостаточно.

Где взять больше древесины? Лес был очевидным ответом, но у него не было времени, чтобы срубить дерево; даже срубить небольшое дерево было гораздо сложнее, чем многие думали.

Впрочем, возможно, ему удастся найти упавшее дерево. В неухоженных лесах деревья постоянно падали и просто гнили на земле. Он решил попробовать.

Удивительно, но никакие системные сообщения не пытались остановить его на опушке леса. Могла ли система прочитать его намерения, что на самом деле он не планировал уходить? Неприятно было осознавать, что она может просто вытащить что-то из его головы, но сейчас у него были более насущные проблемы.

Недалеко в темном лесу он нашел идеальный экземпляр. Старое серое дерево, засохшее, но все еще не менее тридцати футов высотой.

Одна вещь, которой он научился в бойскаутах, заключалась в том, что, несмотря на то, что срубить дерево было трудно, повалить старое засохшее было возможно.

Он толкнул дерево, и оно совсем слегка покачнулось, но этого было достаточно. Он вошел в ритм, раскачивая его вперед-назад, пока оно не начало покачиваться все сильнее и сильнее. Наконец, с громким треском и щелчком огромная штука упала.

Он схватил дерево за корни, намереваясь потащить в сторону города, и потянул со всей силой, на которую было способно его подростковое тело. Оно не сдвинулась с места. Он никогда бы не смог никуда перетащить эту штуку. Все это было пустой тратой времени. Возможно, ему удалось бы срезать несколько веток, чтобы принести их в свой костер, впрочем, это было лучшее, на что он мог надеяться.

Так как была осень, отломилось много веток, в том числе и больших, и он смог перетащить их без проблем. Он бегал туда-сюда, сначала таская большие ветки, затем уже связки поменьше. Он работал четыре часа, пока костер не стал вдвое больше прежнего.

Самое приятное, что ему даже не нужно было заботиться о том, чтобы зажечь его. За него это сделают мертвяки. Он покрыл пространство вокруг костра холмиками сухой травы. Вероятно, было слишком много просить о том, чтобы нежить попала в огонь, который они сами же и устроят, но этот костер был лучшим, что он смог сделать за короткое время.

За два часа до наступления сумерек он начал обустраивать свое убежище. Сначала он нашел все валяющиеся камни, котелки или большие куски чего-либо и использовал их, чтобы забаррикадировать дверь в погреб. Он забаррикадировал ее, а сам остался снаружи. Еще один отвлекающий маневр, но он не продлится долго. Все, что он мог унести, мертвяки могли убрать с дороги еще быстрее. То, как легко они несли это огромное, громоздкое черное оружие, говорило о том, что они гораздо сильнее его.

Оставался час, и он приступил к обустройству своего настоящего укрытия. Он вырыл яму за городом, в заросшей травой части поля. Он осторожно убрал траву целиком, оставив нетронутыми грязь и корни, и положил ее на самое большое одеяло, сделанное из мешков с мукой. Затем он выкопал ямку размером с ребенка.

Вороны были неподалеку и наблюдали за его работой. "Не выдавайте меня!" - прошипел он им.

Он забрался в свою землянку и натянул на себя одеяло, покрытое дерном. Но оставил крошечное отверстие для воздуха, а в остальном одеяло полностью скрыло его под слоем грязи и травы на глубину около фута. Прохладная живая растительность должна была скрыть тепло его тела.

Грунт на нем был тяжелым, почти давящим, но это даже успокаивало. Однако ему нужно было бодрствовать. Он боялся, что такое давление на грудь может привести к удушью, если он заснет.

Его вентиляционное отверстие служило еще и глазком, поэтому он с ужасом наблюдал, как солнце садится и свет иллюзорного пламени приближается к городу.

Армия приблизилась к городу, как обычно, бесшумно. Он не мог видеть далеко, но когда они добрались до костра, то не наступили на пожухлую траву вокруг него. Один из них осторожно наклонился и поджег край травы.

Она быстро загорелась, и вскоре вся трава была охвачена пламенем, длившимся всего полминуты, прежде чем полностью выгореть. Этого было достаточно, чтобы разгорелся настоящий костер, и он разгорелся медленно, тускло, пока внезапно не загорелось достаточное количество дров, и он ожил, превратившись в огромное, голодное пламя, жар которого он мог чувствовать за несколько десятков ярдов.

Этого было недостаточно, чтобы убить мертвяков, которые держались на осторожном расстоянии. Они наблюдали за пламенем, загипнотизированные.

Он ожидал, что они отвернутся, вернутся к своим обычным мрачным патрулям, но они остались, наблюдая за пламенем. Его взгляд тоже переместился с отвратительной нежити с ее фальшивым огнем на настоящее, трансцендентное пламя в центре улицы. Огонь пылал жарко, поднимаясь на десятки футов в воздух, закручиваясь спиралью.

Небольшая стая нежити заметила забаррикадированный погреб - еще один отвлекающий маневр. Они подожгли его, а затем отвернулись, чтобы посмотреть на костер побольше. Ну что ж. В любом случае, он не возлагал больших надежд на это отвлечение, и они были более чем достаточно отвлечены костром.

Он почти ощущал своего рода родство с нежитью. Они были такими чужими и чуждыми в мыслях и манерах, но их, как и его, могло полностью заворожить изменчивое пламя.

Один из них обернулся и встретился с ним взглядом. Иллюзорное пламя в почти пустых глазницах, казалось, засветилось узнаванием.

Марк пригнулся, позволив траве над собой закрыть ему обзор. Он дрожал. От страха и изнеможения. Его конечности болели, ныли после целого дня напряженной работы. Он хотел остановиться, оставаться неподвижным, но не мог.

Он ненавидел это. Он ненавидел пребывать в таком страхе, в такой беспомощности. Неприкрытый ужас и ярость от сложившихся обстоятельств бурлили и смешивались в нем, усиливая друг друга. Два пламени, которые подпитывали и укрепляли друг друга, как костер снаружи. Он поклялся себе: если он переживет эту ночь, то никогда больше не будет таким беспомощным.

Была ли это ярость, страх или чистое любопытство, ему просто нужно было знать: заметил ли его мертвяк? Он приподнял грунт, чтобы снова видеть сквозь него.

Мертвяк все еще смотрел в его сторону. Он сделал шаг вперед. Несколько других обернулись, чтобы посмотреть, на что тот смотрит.

Ледяной взрыв возник прямо в центре армии нежити, и внезапно все внимание переключилось с него на четыре фигуры, идущие по улице. Фигуры в сияющих доспехах, со светящимся оружием в руках уверенно шли навстречу армии нежити, как будто у них не было сомнений в том, как пройдет эта битва. Авантюристы. Герои.

Прибыли его спасители.