Часть 1: Глава 5.

Он ждал, что [Знать, что реально] пожалуется, скажет ему, что он напрасно надеялся, или что здесь был какой-то подвох. Но этого не произошло. Они были реальными людьми. Они действительно были здесь.

Впереди стоял высокий мужчина, с головы до ног облаченный в золотые доспехи, которые излучали теплое и успокаивающее сияние. Он держал в руках башенный щит, который соответствовал его доспехам, с рельефной гравировкой в виде полукруга, направленного вниз, возможно, закрытого глаза. Символ закрытого глаза повторялся в нескольких местах на искусных гравюрах доспеха, всегда под зеленым драгоценным камнем, который горел внутренним светом. Навык Марка [Знать, что реально] не возражал против свечения; каким-то образом оно было реальным. Рыцарь, как собирался называть его Марк, также был вооружен устрашающей булавой. На вид она весила не меньше двадцати фунтов, но Рыцарь нес ее так, словно она была легкой, как перышко.

Рыцарь бросился вперед, каждый шаг покрывал дюжину футов, и врезался в армию, разбрасывая монстров направо и налево, сокрушая их размытыми ударами быстрее, чем Марк мог уследить.

Следующий - Разбойник. Это был мужчина в более темных доспехах - черной коже с несколькими пластинами из тусклой стали, которые не стесняли его движений. Он следовал за Рыцарем, заботясь об оставшихся. Так или иначе, он был быстрее Рыцаря, нанося десять или двадцать быстрых ударов двойными короткими мечами за то время, которое потребовалось бы Марку, чтобы моргнуть глазами. Разбойник яростно метался вокруг, иногда исчезая, когда его окружали три или четыре мертвяка, только для того, чтобы снова возникнуть сзади, обезглавливая одного из них. Его короткие мечи были не совсем идеальны для борьбы с мертвяками, но он справлялся, просто разрубая их на куски.

Позади остался Рейнджер. Он был внушительных размеров, не менее шести футов семи дюймов, и наблюдал за битвой со спокойным бесстрастием. На нем были кожаные доспехи, а в руках он держал огромный длинный лук, не уступающий ему в росте. Несмотря на, должно быть, смехотворный вес стрелы, Рейнджер выпускал стрелу за стрелой, каждая из которых вонзалась прямо в мертвяка, а иногда и в шесть-семь мертвяков подряд.

Не сказать, что мертвяки не сопротивлялись. Они были быстры, как мелькающие тени, и сильны; в те разы, когда им удавалось блокировать удары Рыцаря, вызывались вибрации, которые Марк ощущал сквозь землю, а в ушах у него звенело. Их свирепость в сочетании с иллюзией огня вокруг них делала мертвяков похожими на порождения ночных кошмаров. Марк был очень благодарен за то, что ему не пришла в голову мысль взять факел и попытаться отбиться от них самому. Несмотря на доблесть Героев, вполне возможно, что армия одолела бы их, если бы не последний член группы.

Волшебница. На ней была красная мантия, подпоясанная выше талии. Ее волнистые золотистые волосы, будто мед, струились из-под широкополой шляпы. В одной руке она держала сферу, в другой - посох и выкрикивала слова силы, которые вызывали ледяные стрелы и потоки ледяного дождя.

Несмотря на то, что нежить вообще не испытывала слабости к холоду, сама сила ее заклинаний замедляла или ошеломляла десятки немертвых, чего было достаточно, чтобы дать ее товарищам по команде необходимое пространство.

Бой шел снова и снова, мертвяки редели с каждой секундой, но не так быстро, как могли бы. Они начали распределяться так, что каждое из заклинаний волшебницы не попадало более чем в трех из них одновременно. Он был уверен, что Герои победят, но при таком темпе на это уйдут часы, и только в том случае, если они не дрогнут. Одна ошибка, один промах, и... Он должен был что-то предпринять.

Марк выскочил из своего укрытия и побежал, но не к сражающимся, а в сторону и за спину, к Волшебнице.

"Огонь! Используйте огонь!"

Они его не услышали. А если и услышали, то никак не отреагировали. Звуки борьбы были достаточно громкими, и в его молодом голосе не было ничего, что могло бы сделать его громче. Ему нужно было подойти ближе.

Разбойник исчез с поля боя, а через несколько секунд снова появился прямо перед Марком.

Он оказался старше, чем ожидал Марк, возможно, ему было за пятьдесят. У него были резкие черты, широкое лицо, покрытое шрамами. Не говоря ни слова, он схватил Марка и перекинул его через плечо, понес к остальным.

Его сильные шаги несли их в десять раз быстрее, чем это могли бы сделать ноги Марка. Один мертвяк напал на них из засады, выскочив из тени, но Разбойник зарубил его, не замедляясь.

Он отнес его и бросил рядом с Волшебницей и Рейнджером.

"Это тот самый мальчик. Нам следует подумать о том, чтобы отступить".

"Хорошо!"- Рейнджер тепло улыбнулся, но не остановил свои стрелы и не отвел глаз от битвы. "Молодец, что продержался так долго, мальчик. Мы знаем, что тебе было нелегко, но будь уверен, теперь ты в безопасности".

Волшебница не посмотрела на него и не прервала своих заклинаний.

"Огонь!" - выдохнул Марк.

"Мы знаем", - сказал Разбойник.

"Нет! Используйте огонь! Они слабы против огня!"

"Ты что, совсем дурак?" - спросил Разбойник.

"Я наблюдаю за ними уже три недели! Пожалуйста, просто поверьте мне", - сказал Марк.

Волшебница выглядела обеспокоенной, но приостановила свои более крупные заклинания, чтобы взмахнуть запястьем с единственным словом заклинания.

Пылающий дротик вылетел из ее рук и полностью уничтожил незадачливого мертвяка, в которого он попал. Она улыбнулась, затем ее голос стал громче. Она высоко подняла свой посох и запела на языке, от которого у Марка заболели уши, казалось, что она говорит тремя голосами одновременно.

"Назад! Отойди, Галан", - крикнул Разбойник.

Проявив достойное восхищения доверие, Рыцарь, который, должно быть, и был Галаном, повернулся и без колебаний побежал.

Добравшись до остальных, он повернулся и уперся своим башенным щитом в землю, прижимаясь к нему.

Позади него вся армия погрузилась в ад. Огненные вихри потянулись со всех сторон, затем из земли вырвался огненный смерч, следом возник второй. Двойные смерчи танцевали друг вокруг друга и проносились сквозь армию, сжигая ее дотла, не оставляя ничего, кроме черного металлического оружия, падающего на землю.

Все это время Рыцарь удерживал свою позицию, защищая их от обжигающего жара и кусков костей, которые летели, как шрапнель. Его щит, казалось, создавал магический барьер, конус, который окружал остальных членов группы. Марк мог видеть границу между охраняемой территорией и черной выжженной землей.

Заклинание израсходовало свою энергию, а затем рассеялось, оставив черную и пустую землю. Даже пепел, казалось, сгорел дотла.

Рейнджер что-то сказал, но Марк все еще был слишком ошеломлен зрелищем магического разрушения, чтобы обратить внимание. Он посмотрел на Волшебницу. Она задыхалась, опираясь на свой посох, и выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

Рейнджер повторил свои слова. "Кто-то должен позаботиться об оставшихся".

"У тебя есть лук", - сказал Разбойник.

"Стрелы не бесплатны. Это было бы расточительством".

"Я… Я могу это сделать", - сказал Рыцарь Галан. Он также задыхался и выглядел таким же измученным, как и Волшебница.

Разбойник сплюнул на землю. "Отлично. Но вы у меня в долгу".

[Знать, что реально] говорил Марку, что с Разбойником что-то не так. Прежде чем он успел понять, что именно, одетый в темное человек моргнул и исчез, появившись на расстоянии двух десятках ярдов, разрезав оставшегося солдата-нежить пополам. Остальная нежить набросилась на него, но их осталось недостаточно, чтобы представлять угрозу. Он расправился с ними с механической точностью.

Марк смотрел с восхищением. Трудно было поверить, что настоящий живой человек может так двигаться. И, честно говоря, если исходить из количества убийств, то Разбойник был последним из этих товарищей. Представьте, что вы так же сильны, как Рыцарь, или пускаете стрелы, которые падают как артиллерия, как это мог сделать Рейнджер, или наносите сокрушающие армию авиаудары, как Волшебница. Сможет ли он когда-нибудь стать Волшебником?

Наблюдая за Разбойником, [Знать, что реально] давал неоднозначные отзывы о нем. Иногда он был настоящим, а иногда нет? Или, может быть, у него был какой-то иллюзорный эффект? Имело смысл, что быстрый и хитрый человек - это нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Он понял, что герои не наблюдали за Разбойником так, как он. Их взгляды были прикованы к нему.

Верно, у него здесь тоже была своя роль, не так ли? Он не был героем. Он был скромным, благодарным NPC, и пришло время начать вести себя соответственно.

"О! Гм. Великие герои! Большое вам спасибо за то, что спасли меня. Если бы вы прибыли хотя бы на минуту позже, я наверняка погиб бы. Спасибо вам за то, что очистили болото Травина. Хотя все мои друзья и семья мертвы, я думаю, их душам будет спокойнее, зная, что их бывший дом свободен от этих отвратительных существ".

Речь произвела не совсем тот эффект, который ему хотелось бы. Галан нахмурился. Волшебница приложила руку ко рту. Рейнджер выглядел так, словно вот-вот рассмеется.

"Что? Что это такое?" - спросил Разбойник. Марк даже не заметил, как он вернулся. "Что он говорит, Лурилан?"

Рейнджер, который, должно быть, и был Лурилан, ответил. "Разве ты не видишь?"

Ничего не оставалось делать, как идти дальше. Марк продолжал: "Мне нечем вас наградить, но я обыскал пепелище города в поисках каких-либо ценностей. Все монеты ваши..."

"Нам не нужны твои деньги, парень. Шшш. В какую игру ты здесь играешь?"- спросил Разбойник.

"Извините", - сказал Марк, глядя вниз. От пепла в воздухе у него слезились глаза. Он шмыгнул носом, чтобы избежать насморка. "Извините, если я делаю это неправильно. Меня никогда раньше не спасали. Это то, что говорится в историях".

Герои обменялись взглядами в коллективном понимании.

"О. Это..." – на резких чертах лица Разбойника появилось нехарактерное для него выражение застенчивости.

Волшебница протиснулась мимо него и присела так, чтобы оказаться на уровне глаз Марка. "У тебя все хорошо. Ты не можешь сделать ничего страшного. Мы здесь, чтобы спасти тебя, помнишь? Так почему бы нам не начать все правильно? Я - Люмина, [Маг Южной Степи]".

Он практически слышал скобки над последней частью. Что-то в их языке давало понять, что они цитируют свой класс, заданный системой. Она продолжила знакомство. "Это Галан, это Лурилан, а этот ворчун - Хогг. Итак, как тебя зовут?"

Разве это был не вопрос? Система назвала его "Марк Ошибка", и, честно говоря, он не испытывал к этому неприязни. Ему казалось правильным оставить свою фамилию в прошлой жизни.

Он назвал им свое имя. Но допустил ошибку. Он автоматически начал переводить свои мысли на френерианский, потому что именно на нем они говорили, но бездумно перевел и свое имя. Марк Ошибка получился как Брин ису Ямбул.

Поскольку языки не очень совпадали, на самом деле он сказал что-то вроде "Шрам, Ошибочный". Ему понравилась часть "ошибочный". Если вернуться к английскому, то "ошибочный" звучало как "неправомерно захваченный", что, безусловно, было правдой. И Брин, что ж, он тоже чувствовал себя израненным. Это имя окутало его, как мантия.

"Прекрати нести эту чушь. Как твое настоящее имя?" - спросил Хогг.

"Это эмм... Это..."

Лурилан попробовал более мягкий подход. "Ты придумал имя, которое показалось тебе величественным? Это хорошее имя. Очень свирепое".

"Свирепое?"- переспросил Хогг. "Не говори так. Он увидел огромный шрам на своем лице и решил назвать себя Шрамом. Но на вид ему сколько, около трех недель? Как твоя мать называла тебя до того, как она..."