Интерлюдия. Префит Элмон.

Элмон не замедлил шага, приближаясь к коттеджу [Ткачихи]. [Ткачиха] - почетная профессия, а эта конкретная [Ткачиха] была так же предана городу, как и он сам. Не стоило предаваться бессмысленным суевериям. Если он, Префит, будет нервничать, подходя к хижине, это послужит плохим примером для всех остальных. Несмотря на то что он всем говорил, ни один город не был полностью защищен от охоты на [Ведьм]. Даже Болото Хэммона.

Невзирая на то, что это был центр города, где все здания были двух- или трехэтажными, чтобы вместить постоянно растущее население Болота Хэммона, маленький коттедж одиноко стоял на заросшей травой поляне. Высокие деревянные строения по обеим сторонам, казалось, почтительно склонились в сторону, как бы давая коттеджу пространство. Коттедж стоял там, тихий и спокойный, словно, не замечая окружающего его оживленного города. Стены его были не из добротного крепкого дерева, как в остальном городе. Вместо них - солома, сплетенная воедино.

Он не стал стучать в дверь из плетеной соломы. Вместо этого дверь просто исчезла, ее отдельные волокна, извиваясь, вплелись в окружающую стену.

Он затаил дыхание, когда переступил порог. Бессмысленное суеверие, но от некоторых привычек трудно избавиться.

[Ткачиха] сидела на деревянном стуле, настоящем деревянном стуле, а не на плетеном чудовище. Она уставилась на свой ткацкий станок. Не настоящий, деревянный ткацкий станок. Плетеное чудовище.

Тысячи нитей висели в воздухе, подвешенные навыками [Ткачихи]. Они были беспорядочно спутаны в огромный хаотичный клубок. Нити были разных размеров и цветов. Некоторые были толстыми, как канаты, другие - тонкими, как паучьи нити. Единственной частью, имевшей хоть какой-то смысл, было небольшое вытканное изображение дочери [Ткачихи], расположенное в самом центре изделия. За его пределами не было никаких рисунков, только узоры и узлы.

Это был плохой знак. Когда он был здесь в последний раз, нити показывали идеальный пейзажный портрет города, оставалось заполнить лишь несколько темных углов.

"Почему?" - спросил он. "Хогг вернулся с ужасными новостями, как вы и предсказывали. Но наконец-то у нас есть четкое представление о том, с какой угрозой мы столкнулись. Угроза, о которой вы предупреждали. Разве ваша схема не должна быть теперь более четкой?"

"Мы близки к катастрофе, как никогда", - произнесла [Ткачиха]. Как обычно, ее лицо было лишено эмоций, глаза расфокусированы. "Появился какой-то новый элемент. Что-то, чего я не смогла предсказать".

"Что это?"

"Ты мне скажи!" - огрызнулась [Ткачиха]. "Случилось что-то еще? В городе появился кто-то новый?"

"Ребенок", - ответил Элмон. "Хогг привел с собой ребенка".

"И? Ребенок - счастливое, невинное создание? Станет ли он нашим следующим [Уборщиком улиц] или [Сборщиком цветов]?"

"Он угрюмый, замкнутый мальчик. И зовут его Шрам Ошибочный", - признался Элмон.

[Ткачиха] оторвала взгляд от своего ткачества достаточно надолго, чтобы хмуро посмотреть на него.

"Ребенок прервал ваше будущее. Вы это хотите сказать?"

"Избавься от него".

"Я не могу. Хогг усыновил его. Я не думаю, что смогу выслать его, не потеряв при этом и Хогга".

"Тогда я буду строить свои собственные планы", - сказала она.

Ее руки начали перебирать нити, перемещая и сдвигая их с удивительной скоростью и точностью. Это не имело для него никакого смысла, но он чувствовал силу, как зуд под кожей.

Больше она с ним не разговаривала. Дверь за ним открылась. С облегчением он покинул коттедж.