Часть 1: Глава 3. 

На следующее утро он понял, что ему нужно покончить с этим. Прошлая ночь была слишком близка. Он больше не чувствовал себя в безопасности в погребах. Он не знал, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности. Он загрузил в холщовый мешок всю еду, которую мог легко унести, а также флягу с водой.

Армия нежити входила в город с севера каждое утро, поэтому он побежал трусцой на юг, решив пройти как можно больше до наступления ночи.

По дороге из города он встретил ворону. Птицы так привыкли к нему, что даже не улетали, когда он приближался. "Я ухожу. Я больше не могу здесь оставаться. Я просто не могу".

Ворона не осуждала его. Она просто смотрело ему вслед.

Он наполовину бежал трусцой, наполовину шел пешком, стараясь не изнурять себя. Было приятно двигаться. Было приятно оставить этот город и его армию нежити позади. Светило солнце, воздух был теплым и приятным. Он начал чувствовать, как страх и холодок в его сердце понемногу тают, но это была иллюзия. На самом деле он не был в безопасности. Ему нужно было помнить об этом. Он быстро добрался до леса и двинулся по дороге внутрь.

Лес был густым и диким. Может быть, он и привык к тщательно ухоженным национальным паркам, но такого леса, как этот, он никогда не видел. Деревья тянулись ввысь и закрывали почти каждый дюйм неба, сражаясь за драгоценную территорию и пытаясь заслонить друг друга. Внизу густой подлесок преграждал путь везде, кроме дороги. Светло-зеленые саженцы, тонкие и слабые деревья, пытающиеся дотянуться до своих родителей в слабом свете внизу, и темно-зеленые папоротники с удивительно твердыми, похожими на древесину листьями. Более высокие деревья были покрыты зеленым мхом, особенно у основания.

Это была такая сплошная стена зелени, что первый признак чего-то еще выделялся, как больной палец. С одного из небольших деревьев в подлеске свисали какие-то белые пряди. Он прорубил себе путь к нему, используя короткий меч как мачете, и нашел какие-то нити, связывающие маленькое деревце с несколькими более крупными, как будто ребенок, игравший с пряжей, нанизал ее повсюду в качестве украшения.

Нить была толстой, как пряжа, но не имела такой же текстуры. Она была прочной, почти как твердый пластик, и немного липкой.

Он несколько раз побренчал на ней, играя, пытаясь понять смысл.

Что-то размером с собаку метнулось к нему из тени, и удачный страшный удар отбросил его назад. Оно оказалось легче, чем он ожидал от животного такого размера.

Только когда существо снова подкралось к нему, на этот раз более осторожно, он понял, что это было. Белое вещество было паутиной. Гигантская паутина, от гигантских пауков. На голове размером с баскетбольный мяч, он увидел блеск тусклого света в восьми глазах.

Он был маленький, может быть, он сможет его удержать?

Подлесок позади паука затрясся. Весь подлесок затрясся; казалось, что по округе пронесся сильный ветер, но воздух был неподвижен. Там было много-много пауков.

Марк повернулся и побежал, не оглядываясь. Это была плохая идея. Да, нежить была ужасна. Да, только удача уберегла его от них прошлой ночью. В одну из таких ночей они, возможно, найдут его. Но они представляли собой известную угрозу; возможно, он сможет выжить в городе.

Одно он знал наверняка. Он никогда не выживет в лесу.

Всю обратную дорогу до города он бежал.

В поле рядом с дорогой его ждала ворона, возможно, та самая, которая была утром. "Я уже вернулся. Не смейся, там плохо".

Этой ночью армия нежити вернулась к своему обычному бессмысленному передвижению. Что бы ни двигало ими накануне, теперь это исчезло.

Побег был невозможен. Но он должен был что-то сделать. Если он не будет над чем-то работать, он сойдет с ума. Единственным альтернативным вариантом было дать отпор, возможно, расставив ловушки или найдя другие хитрые способы обмануть их.

До этого момента он ничего не предпринимал, потому что боялся, что если они узнают, что в этом городе кто-то еще жив, то начнут проверять погреба. Что ж, этот корабль отчалил. Пришло время немного отыграться.

Начать следовало с небольшой ловушки, которая могла бы выглядеть как случайное происшествие. И у него уже была прекрасная идея.

Во время своей первой вылазки в каждый из погребов города, он нашел один рядом с домом поменьше, который был построен не очень удачно. В отличие от всех других погребов, которые поддерживались прочными деревянными балками или каменной укладкой новаторов, этот на самом деле представлял собой просто яму в земле с одной тонкой палаточной жердью, удерживавшей его от обрушения. Из него получилась бы идеальная ловушка-западня, если немного поработать над ней. На самом деле он никогда раньше не делал ничего подобного, но решил, что понял суть.

Он взял лопату и начал откапывать крышу, счищая грязь с потолка, пока не добрался до корней травы наверху. Разумеется, весь потолок рухнул на него, но это не страшно. Придется просто заменить его.

Над ямой, где раньше был погреб, он сделал фальшпол из палок из леса, накрыв их мешками с мукой, а затем тонким слоем грязи. Он опасался, что нежить сразу же заметит его, ведь солнце уже садилось, а ему нужно было вернуться в родной погреб до того, как они его заметят.

На следующее утро местность была нетронутой. Он был немного разочарован тем, что никто из них не упал, но, возможно, это было и к лучшему. Высота падения была всего около четырех футов.

Он обнаружил, что ему не терпится снова приступить к работе. Работа была увлекательной. Было приятно чем-то заняться. Нет, это было преуменьшение. Он жаждал этого. Он изголодался по направлению, по цели. С каждым ударом лопаты он словно втягивал в себя жизнь.

Работа заняла больше времени, чем он предполагал, и часы пролетели незаметно.

В конце дня он встал, размял спину, вытер лоб, выпил воды, а затем с удивлением обнаружил, что находится один в сгоревшей деревне, полной гниющих трупов. За работой он как-то забыл об этом кошмаре, в который превратилась его жизнь. Он боялся возвращаться в свой домашний погреб и уже предвкушал тяжелый рабочий день на следующий день.

Он выкопал погреб, пока его глубина не стала вдвое больше его роста. Работа заняла у него несколько дней, но все, что у него было, - это время.

По окончании работы Система приготовила для него приятный сюрприз.

На самом деле он не чувствовал себя сильнее, но было приятно, что "ограниченный" доступ к системе включал в себя подобные вещи. Возможно ли, что он также сможет набраться опыта и повысить свой уровень? Та часть экрана его статуса, на котором было написано "Уровень: 1", подразумевала, что это возможно. На экране его статуса было написано, что его система "заблокирована", так что это могло означать, что он пока не сможет этого сделать. Нет способа узнать наверняка. Он почти пожалел, что не остался, чтобы убить того гигантского паука.

С другой стороны... Нет.

Когда яма стала достаточно глубокой, он захотел добавить еще кое-что.

Собрав несколько оставшихся кусков дерева, которые спас, он сел в погребе и обстругал их, превратив деревянные бруски в щепки размером с зубочистку. Он также нашел мельницу, вернее, жернов, вокруг которого мельница сгорела дотла, и обнаружил, что с использованием этого камня действительно хорошо получаются опилки. Он часами скреб по дереву взад и вперед, пока у него не получилось четыре больших мешка из-под муки, набитых опилками. Он оставил все опилки и щепки на дне погреба.

Несколько ворон подлетели поближе и вопросительно посмотрели на него, поэтому он объяснил. "Конечно, позвольте мне объяснить, что я здесь делаю. Я копал эту яму, но начинаю думать, что простая ловушка-западня не сработает. Даже если бы я смог вырыть яму глубиной десять или пятнадцать футов, а я искренне сомневаюсь, что смогу, где гарантия, что подобное падение убьет даже такую нежить, как эта? Это даже не убило бы человека, если бы он каким-то образом не приземлился себе на голову".

Он сделал вежливую паузу, чтобы посмотреть, не захотят ли вороны что-нибудь добавить к разговору, но они даже не каркнули. "Да, для птицы, наверное, странно считать падение чем-то опасным, но для нас, наземных существ, это так. Я думал заточить деревянные колья, чтобы положить их на дно, но от колющих повреждений страдают в основном те, кто может истекать кровью. Не знаю, насколько хорошо это сработает против этих парней. Поэтому мы попробуем огонь".

"И не просто какой-нибудь пожар. Вы слышали об объемном взрыве? Помню, однажды я видел видео, где пекарь пытался потушить возгорание жира, прикрыв его мешком с мукой, и он просто взорвался. Надеюсь, эти опилки сделают и здесь что-то подобное".

"Мой план таков: когда упыри упадут в подвал, они поднимут в воздух облако опилок. После этого будет достаточно одной искры, чтобы все это взорвалось, и, надеюсь, щепки и остальные опилки загорятся достаточно быстро, чтобы нанести какой-нибудь смертельный урон".

"Осталось только придумать, как обеспечить искру..."

Он хлопнул себя по лицу достаточно громко, распугав ворон. "Все мертвяки несут факелы", - крикнул он им вслед. "Они сами дадут искру!"

В качестве последнего штриха он соорудил домик. Маленький кукольный домик, он использовал лучшее оставшееся дерево, а крышу для него сделал из сухой травы. Это была уродливая, грубая вещица, но, он надеялся, что мертвяки не смогут удержаться, чтобы не подбежать и не опрокинуть ее. Он презирал нежить и их иррациональную потребность уничтожать все, что еще стояло. Было бы поэтично использовать это против них. Он осторожно положил его поверх ловушки-западни, молясь, чтобы он не был слишком тяжелым и не разрушил ее преждевременно.

В ту ночь он с трудом мог заснуть, но на этот раз не от ужаса или боязни. Он слышал, как мертвяки совершают свое ночное паломничество, как их мягкие шаги разносятся по городу. Тихий и смертоносный, слышимый только потому, что их было так много. У него было искушение найти погреб достаточно близко, чтобы понаблюдать, как все это происходит, но это было безумием. Он прятался в самом дальнем погребе.

Первые несколько часов он думал, что потерпел неудачу. Это было нормально. Есть над чем поработать завтра.

Внезапно его разбудил пронзительный звук. Ужасный крик эхом разнесся по ночи, гневная измученная душа. Нет, не один, по меньшей мере три голоса кричали в ночи, а потом внезапно повсюду раздались громкие шаги. Другие мертвяки подняли тревогу. Они издавали странные, переливчатые крики, которые эхом разносились по всему городу.

Его охватил ужас. Марк спрятался за мешками с мукой. Они были такими маленькими, такой тонкий слой защиты. Глупый. Все было прекрасно. Зачем ему понадобилось ворошить осиное гнездо? Несомненно, это убедит упырей еще раз проверить погреба.

Но они этого так и не сделали. Они обегали весь город, но ни разу не заглянули под землю.

В конце концов тревожные крики стихли. Шаги замедлились.

Появилось уведомление.