Часть 1: Глава 9. Часть 2.

Склон был настолько крутым, что Брину потребовались все усилия, чтобы удержаться на ногах. Бег превратился в ходьбу. Ходьба все замедлялась и замедлялась, пока не стала больше похожа на ползанье, когда он с помощью рук подтягивался вверх по крутому склону.

Это было слишком. Он сделал достаточно. Он бежал слишком долго, и теперь с него хватит. Ноги больше не выдерживали. Должно быть, он уже на вершине, верно? Он поднял голову и увидел, что находится едва ли на полпути. Он никак не мог подняться.

Он оглянулся. Нежить-воины сплачивались. Они образовали круг вокруг медведя и начали наступать. В мгновение ока они поймут, что медведь был иллюзией, и когда это произойдет, Брину нужно будет быть подальше отсюда. Ему нужно было перебраться через холм.

Страх стал мощным мотиватором. Его ноги обрели то, что им было нужно, и понесли его на вершину склона.

Он вскарабкался на вершину, перевалил через гребень. Ему хотелось упасть и потерять сознание, но он все еще был слишком близко к звукам боя Хогга и нежити, поэтому продолжал двигаться, спускаясь, с другой стороны.

Спускаться вниз было приятным облегчением, секунд на пять. Затем он начал двигаться так быстро, что все, что он мог сделать, - это удержать ноги под собой. Он не мог остановиться и не мог замедлиться. У его ног не осталось достаточно энергии, чтобы даже попытаться. Спуск был из гравия и острых камней. Если он споткнется и покатится вниз, то никак не сможет добраться до низа, ничего себе не сломав.

К счастью, он добрался до низа, не погибнув, и позволил импульсу нести его через степь в лес. Как только он достаточно замедлился, чтобы сделать это без вреда для себя, то рухнул в высокую траву.

Он лежал, вдыхая и выдыхая, почти задыхаясь. Казалось, в мире не хватает воздуха, чтобы он мог дышать.

Остальное было великолепно. Его ноги практически пели, когда издевательства закончились. Внезапное отсутствие боли было лучше, чем удовольствие.

"Вставай, парень", - сказал Хогг. Голос был тихий, совсем рядом с ухом Брина, но совершенно бесплотный.

"Вы, наверное, шутите", - сказал Брин.

"Вставай. Рядом с тобой есть один мертвяк, и я не успеваю. Ты должен встать".

Брин поднялся на ноги, пробрался сквозь высокую траву, и тут на его пути встал нежить-воин. Посмотрев на свои руки, Брин увидел, что по-прежнему невидим, но Хогг сказал, что этого будет недостаточно.

Там было что-то вроде грунтовой дороги, ведущей от склона к лесу за ним, и нежить стояла прямо посередине. Было странно видеть одно из этих существ днем. Его меч был черным, кожа - пепельной, а одежда плотно облегала мумифицированную плоть.

Мерцающие огоньки окружали мертвяка, и он проследил за ними взглядом, пытаясь охватить их всех сразу. Он замахнулся на них своим тяжелым черным мечом, поразив лишь воздух.

"Как вы это делаете?" - спросил Брин. "Я думал, вы сказали, что они видят тепло".

"Да. Ты можешь создавать тепло с помощью света, вот что такое эти маленькие искры. Я не могу создать достаточно тепла, чтобы сражаться, но для отвлечения они подходят идеально".

"Значит, он меня не видит?"

"Может. Просто его больше заботит яркое тепло", - сказал Хогг. "А теперь послушай. Ты будешь сражаться с этим существом".

"Что? Это смешно!" - прошипел Брин. "Давайте просто проскочим мимо".

"Искры не будут работать вечно, и мертвяк здесь не один. Ты сможешь это сделать", - сказал Хогг. "Я буду сопровождать тебя на каждом шагу".

Судя по всему, он говорил это буквально, потому что перед Брином протянулись золотистые следы света, указывающие, куда именно ему следует ступить.

"Ни за что", - возразил Брин.

"Верь. Я уже показывал тебе, как умирают иллюзионисты, верно? Сейчас я покажу тебе, как они живут".

Брин шел по следам, ступая точно по ним. Ему пришлось потрудиться, чтобы сделать шаг достаточно длинным. Следы привели к камню, лежащему на земле и мигающему желтым светом. Вокруг камня появился белый круг, и он начал уменьшаться. Таймер. Он ожидал, что Хогг скажет что-то вроде "Нажми F, чтобы поднять его".

Хогг сказал что-то близкое. "Подними его".

Брин схватил камень, когда пробегал мимо. "Хорошо", - сказал Хогг.

Следы привели к мертвяку, а рука нежити начала мигать желтым.

"Я участвую в эвенте в формате реального времени. Я не могу в это поверить", - сказал Брин.

"Я не знаю, что это такое. Не отвлекайся, парень", - сказал Хогг.

Вокруг руки мертвяка появился белый круг. Еще один таймер, и на этот раз он быстро уменьшался.

Брин бросился на мертвяка, все еще отвлекавшегося на дрейфующие искры, и ударил камнем точно в то место, куда указывал свет. Он почувствовал, как рука мертвяка сломалась.

Мертвяк развернулся и упал на землю, выронив свой меч, и отчаянно отбивавшись от искр света работающей рукой. Голова упыря начала мигать желтым.

Брин приложил всю силу своего тела, чтобы обрушить камень на голову мертвяка. Он ударил его в лоб и почувствовал приятный хруст. Череп треснул, мертвяк обмяк, но желтый свет продолжал мигать, и Брин опустил камень еще три раза, пока желтый свет не померк.

Брин улыбнулся. Он сделал это. Он действительно сделал это. И система вознаградила его. Может, он и не мог получать уровни, но это не означало, что он не мог совершенствоваться.

"Хорошо", - сказал Хогг. "Теперь возьми меч".

Улыбка Брина улетучилась. "Вы шутите, да?"

"Я же говорил тебе, что мертвяк не единственный. Теперь подними меч", - сказал Хогг.

"Как вы сейчас со мной разговариваете?" - спросил Брин.

"Что, ты ждешь, что я раскрою все свои секреты? Я иллюзионист. Это означает свет и звук. Я могу... Подожди!"

Брин простоял рядом с мертвым мертвяком около тридцати секунд, тупо глядя на него, прежде чем раздался голос Хогга. "Хорошо. У меня есть несколько секунд. Теперь..."

"Что это было? Что случилось?" - спросил Брин.

"Я все еще сражаюсь с целым отрядом в одиночку, ты ведь это понимаешь? Так что оставь свои глупые вопросы на потом".

Хогг заставил черный меч замигать желтым светом, и Брин послушно подошел и поднял его. Несмотря на то что меч был одноручным, ему потребовались обе руки, чтобы поднять его, да и то с трудом.

"Хм. Хорошо. Действуй", - сказал Хогг.

С земли поднялась копия Брина с большим черным мечом, который он едва мог поднять. Копия Брина подняла меч над головой, а затем с силой обрушила его вниз. Он был медленным, как скелеты в Dark Souls. Довольно быстро для видеоигры, но по сравнению со скоростью пули, с которой двигались эти нежить-воины, он был медлителен, как черепаха.

Тем не менее Брин попробовал. Потребовалось несколько попыток, прежде чем Хогг остался доволен. "Хорошо. Когда я скажу 'Руби', сделай так", - сказал Хогг. "А теперь попробуй вот так".

Копия Брина отвела меч в сторону. Он размахивал мечом по кругу, наращивая скорость, так что к тому моменту, когда он снова оказался впереди, он уже довольно быстро размахивал мечом.

Брин сделал пять попыток, прежде чем Хогг был удовлетворен. "Хорошо. Эта называется 'Вращение'. Ты готов, пошли".

Брин не чувствовал себя готовым, но Хогг был здесь экспертом, поэтому, когда следы появились снова, он пошел по ним. Меч был таким тяжелым, что его острие волочилось по грязи за ним, но Хогг ничего не сказал по этому поводу.

Это было безумие. Хогг, по сути, только что установил свои атаки "А" и "Б", верно? Брин эволюционировал из NPC, теперь он был Аватаром. А Хогг был Игроком.

Брин бы обиделся, но, честно говоря, после всего безумия, которое он видел сегодня, было приятно предложить управление над собой кому-то, кто знает, что делает.

На дороге появились еще два мертвяка, оба отмахивались от мелькающих в воздухе искр.

"Подожди", - сказал Хогг.

Искры приблизили одного из них. Он бешено замахнулся, оставшись полностью незащищенным.

Светящиеся шаги подтолкнули Брина вперед. "Руби", - сказал Хогг.

Брин рубил мечом медленно и тяжело, как тренировался. Он рассек руку мертвяка с мечом насквозь.

"Вращение", - сказал Хогг.

Брин выполнил вращательное движение. Тело мертвяка оказалось на пути, и меч даже не прорезал тонкую ткань одежды с первого захода, но Брин крутанулся, набирая обороты, и на втором заходе глубоко вонзился в середину тела мертвяка. Мгновение спустя тот рухнул на землю мертвым. Это была не та привычная нежить из видеоигр. Эти истекали темной солоноватой кровью. Они получали раны. А когда раны были достаточно серьезными, они умирали. Брин улыбнулся.

"Теперь следующий", - сказал Хогг.

Другой мертвяк отчаянно размахивал своим черным мечом, рубя воздух. Он знал, что его товарищ умер, но не знал, что с этим делать.

Брин проследовал за следами вперед, затем рубанул по команде. Мертвяк сделал удачный блок, отбив меч и выбив его у него из рук.

Воодушевленный, мертвяк продолжил размахивать оружием, все быстрее и быстрее. Брин едва успел увернуться и, упав на четвереньки, вырвался из-под удара.

Меч Брина упал в грязь и засветился желтым. Брин подбежал к нему и поднял. Он подождал, пока мертвяк снова успокоится. Тот вообще перестал двигаться, только смотрел на мелькающие искры. Брин шагнул вперед и по команде Хогга снова ударил. На этот раз он расколол череп мертвяка с первого же взмаха.

Брин почувствовала удовлетворение, увидев уведомления, но также и беспокойство. Даже со всей помощью Хогга это было близко. Даже ослепленный и сбитый с толку, тот последний мертвяк все равно чуть не убил его.

"Хорошо, это было неплохо, но прежде чем мы продолжим, я хочу попробовать кое-что еще. Посмотрим, сможешь ли ты перекатываться", - сказал Хогг.

Он показал Брину иллюзию того, как он прыгает вперед, делает сальто, а затем встает на ноги. Все выглядело достаточно просто.

Он попробовал, сначала без меча, и был удивлен, насколько это было легко. Тело двенадцатилетнего мальчика идеально подходило для такого рода занятий. У него не кружилась голова, и у него не было запасов жира, которые отягощали бы.

После пары попыток у него получилось сделать это плавно, даже с мечом в руках.

"Хорошо, я буду показывать тебе вот такую стрелку. Это значит, что ты должен кувыркаться в этом направлении", - сказал Хогг.

Брин усмехнулся. "Вы непобедимы, пока кувыркаетесь. Теперь я могу убивать драконов".

"Это неправда. Это точно неправда. Как дела, мальчик? В смысле, парень. Вообще-то, может быть, мне стоит попросить тебя прокрасться мимо следующих".

"Нет", - сказал Брин. "Я в порядке. Давайте продолжим".

"Ты уверен? Я неплохо справляюсь. Я, наверное, смогу закончить здесь, черт возьми. На пути еще много. Я должен позаботиться о них".

Голос Хогга не раздавался целых пять минут. Брин продолжал идти, ему нужно было двигаться, чтобы поддерживать адреналин в крови.