Глава 17. Ловушка

Если бы наследный принц в своей панике не побежал прямо к ней, Жэнь Пинъэр и не подумала бы его спасать.

— Я спасла не вас, а себя, — бросила она, глядя на растрепанного и бледного Мужун Тяньли. — Иначе этот медведь и меня бы задел. Так что не стоит благодарности.

Принц смущенно улыбнулся.

— Что за мелодию вы насвистывали? От нее медведь сразу успокоился, — спросил он.

— «Реквием», — ответила Жэнь Пинъэр. В ее прошлой жизни, когда она была агентом, был специальный курс дрессировки, где учили успокаивать диких животных. Поэтому она могла справиться даже с самыми свирепыми зверями.

Она наклонилась, заметила белую пену у рта медведя, дотронулась до нее пальцем и понюхала. Ее глаза, черные как драгоценные камни, смотрели прямо на Мужун Тяньли.

— Этому медведю дали стимулятор. Вот он и взбесился, — сказала она. Ее прямой взгляд пронзил принца насквозь. Его сердце забилось чаще. Ему захотелось сорвать с нее маску и увидеть, какое лицо скрывается за этими блестящими глазами.

Но годы, проведенные в политических интригах, научили его контролировать свои эмоции. Со стороны казалось, что он совершенно спокоен.

Слова Жэнь Пинъэр омрачили его лицо еще больше. К ним подбежал мужчина в фиолетовом халате с белой меховой повязкой на голове, прижимая руку к груди.

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Моя страна не имела злого умысла. Я не знаю, почему медведь взбесился. Примите мои извинения!

— Ваньянь Жуй, ваш подарок оказался весьма… оригинальным, — холодно произнес Мужун Тяньли.

— Ваше Высочество, прошу простить меня! — Ваньянь Жуй упал на колени.

— Если ваша страна не желает подчиняться нашей, мы не будем настаивать, — презрительно фыркнул Мужун Тяньли. — Просто откажемся от вашего ежегодного зерна и скота.

Экономика Северного государства держалась на выращивании риса и скотоводстве, и большая часть продукции экспортировалась в Небесную Династию.

Два года назад в Северном государстве случились сильные снегопады. Люди голодали, скот вымирал, а урожай погиб. Многие страны воспользовались слабостью Северного государства и начали нападать на него. Северная династия была на грани гибели, когда Небесная Династия пришла на помощь. В благодарность император Северного государства пообещал платить дань в течение пятидесяти лет.

Все еще находясь под впечатлением от недавней опасности, Мужун Тяньли обменялся еще парой фраз с Ваньянь Жуем, а когда обернулся, увидел, что юноша, спасший его, уже ушел. На лице принца отразились разочарование и досада.

«Почему он ушел? Я даже не спросил его имени», — подумал он.

Внезапно Мужун Тяньли заметил на земле деревянную табличку с иероглифом «Чу». Он поднял ее.

— Неужели он из семьи канцлера? — произнес он, глядя на табличку.

Это была табличка Фу-мамы, которую она дала Жэнь Пинъэр перед уходом, чтобы та могла вернуться через главный вход резиденции.

В ресторанах юноши и девушки все еще были потрясены произошедшим. Кто-то обсуждал свирепость белого медведя, но большинство поражало то, как Жэнь Пинъэр его усмирила.

В одном из кабинетов с видом на улицу царила напряженная атмосфера.

— Гуймэй, узнай, кто этот человек, что усмирил медведя! — приказал разъяренный Мужун Тяньцинь.

Гуймэй поклонился и исчез. Мужун Тяньцинь залпом осушил чашу с вином.

— Мужун Тяньли, тебе повезло! Ваньянь Жуй, ты обещал, что он пострадает! — прорычал он.

Напротив него сидел мужчина в темно-красном халате. Он нахмурился.

— Я дал медведю особое снадобье. Он должен был взбеситься, почуяв аромат благовоний на принце. Но кто мог знать, что появится этот человек? Я не виноват. И ты тоже выполни свое обещание, — сказал он.

— Пока наследный принц жив, ты не получишь разрешения на торговлю в наших портах, — отрезал Мужун Тяньцинь.

Ваньянь Жуй вскочил на ноги, его глаза пылали гневом.

— Мужун Тяньцинь, ты не держишь слово! Ты знаешь, какой риск я на себя взял?!

— Не строй из себя святошу, Ваньянь Жуй! — усмехнулся Мужун Тяньцинь. — Мы оба стремимся к одному — к трону. Я сдержу свое слово. Если наследный принц станет калекой, ты получишь разрешение на беспошлинную торговлю в наших портах.

Он не заметил, как исказилось лицо Ваньянь Жуя. «Этот трон по праву мой! Я — старший сын императора! Почему он должен достаться кому-то другому?!» — подумал тот.

Мужун Тяньцинь спустился по лестнице, кипя от злости. Он пнул перила, и те с грохотом обрушились. Его лицо было мрачным и пугающим.

«Этот слабак Мужун Тяньли! Почему он должен стать императором?! Все его достижения — моя заслуга! А он присвоил их себе! Плевать на старшинство! Трон будет моим!» — думал он.

В Цзиньсюй Юань Линь Ляньюй строго смотрела на Жэнь Ин.

— Это ты настроила Аньян и Цзя Хэ против Жэнь Пинъэр? — спросила она.

Аньян и Цзя Хэ были вспыльчивыми, но обычно не лезли в чужие дела. Кто-то явно их подстрекал.

Жэнь Ин спокойно кивнула.

Линь Ляньюй в ярости швырнула чашку на пол. Осколки разлетелись в стороны.

— Ты дура или притворяешься?! Ты хочешь, чтобы вся столица знала о твоей связи с мужчиной до свадьбы?! Как ты замуж-то потом выйдешь?!

Она смотрела на дочь, не понимая, почему та так недальновидна.

Жэнь Ин не ожидала такой бурной реакции. Она вздрогнула.

— Я просто хотела проучить ее! Кто ж знал, что она так изменится?! — пробормотала она.

Она думала, что Аньян заступится за нее и выпорет Жэнь Пинъэр своей плетью. Аньян, будучи внучкой старшей принцессы, часто пользовалась ею, и никто не смел ей перечить. Но кто мог знать, что Жэнь Пинъэр станет такой сильной?

— Больше никаких самовольничеств! Ты поняла?! Ты уже не девственница! Если об этом узнают, кто тебя замуж возьмет?! — Линь Ляньюй корила себя за то, что воспитала такую глупую дочь.

— Тяньцинь обещал жениться на мне, — пробормотала Жэнь Ин, краснея.

— Жениться?! Фырк! А он обещал сделать тебя своей женой или наложницей? У него уже есть три наложницы! Дура! Я же тебе говорила — не отдавайся мужчине до свадьбы! Он еще и с Жэнь Пинъэр помолвлен! — Линь Ляньюй схватилась за голову.

— Матушка, что же мне делать?! Я хочу стать принцессой! — зарыдала Жэнь Ин.

— Я что-нибудь придумаю, — вздохнула Линь Ляньюй.

— Матушка, мы не можем позволить этой дурочке издеваться над нами! Мы должны отомстить! — В глазах Жэнь Ин вспыхнул злобный огонь.