Глава 2: Увядающие цветы теряют остатки красного 2 (Часть 3)

У Сянь, получив деньги, краем глаза заметил, как обе девушки сели в роскошную карету. Он почувствовал что-то неладное, но не мог понять что именно, поэтому решил не обращать внимания и продолжил записывать.

Карета ехала довольно долго. Хотя солнце уже садилось, духота все равно заставляла потеть.

Цинцы приподняла занавеску кареты и протянула бурдюк с водой и булочки вознице.

Возница, по фамилии Тянь, был немым. Он был невысоким и худощавым, выглядел лет на тридцать-сорок, но его волосы и борода были совершенно седыми. Глаза у него были особенно большими, словно вот-вот выкатятся из орбит. На первый взгляд, его лицо было лишено улыбки, холодное и безжизненное, как у глиняной фигурки. Когда Цинцы впервые увидела его несколько лет назад, она испугалась его вида, но со временем поняла, что Дядя Тянь и его жена — очень хорошие люди, поэтому она относилась к ним с большой теплотой.

— Дядя Тянь, выпейте воды и поешьте.

Каждый месяц в начале месяца Цинцы и Дядя Тянь спускались с горы. Цинцы лишь прогуливалась по улице Ханьлинь, покупая кое-что, а Дядя Тянь отправлялся в дом Цзи, чтобы получить ежемесячное довольствие и передать письма.

Дядя Тянь взял бурдюк, сделал пару глотков, а затем, словно что-то вспомнив, сделал несколько жестов руками.

Цинцы поняла его, повернулась и заглянула в карету, где под сиденьем действительно лежал сверток. Она открыла сверток и обнаружила комплект платья.

Она высунула голову и с улыбкой спросила: — Дядя Тянь, это вы купили мне платье?

Дядя Тянь махнул рукой, показывая ей посмотреть еще раз.

Только тогда Цинцы увидела письмо в свертке. Оказалось, что Шестой госпоже Цзи, Цинюэ, скоро исполнится пятнадцать, и в поместье будет проводиться церемония совершеннолетия. Это платье предназначалось для Цинцы, чтобы она надела его по возвращении в дом.

Цинюэ изначально была дочерью наложницы из третьего дома, но её удочерили главной жене Цзи Дэина, Госпоже Цуй. Как и Цинцы, она была записана под именем главной жены, считаясь «родной сестрой». Неудивительно, что её позвали домой.

На мгновение Цинцы осенило. Пять лет назад она покинула поместье Цзи, формально для того, чтобы служить своему третьему дяде на горе, но на самом деле это было не что иное, как «ссылка».

За эти пять с лишним лет отец, Цзи Дэин, ни разу не разрешал ей вернуться домой, и в горах о ней никто не вспоминал. Прошлое, казалось, было забыто, но на самом деле она просто не хотела вспоминать его, желая помнить только хорошее и избегать горьких мыслей, поэтому в её жизни осталось не так много.

Теперь, внезапно получив новости из поместья, прошлое вновь открылось, как только что зажившая рана, и стало слабо болеть. Насколько же суровым было то наказание: каждое правило, произнесенное отцом, должно было отпечататься не только в её уме, но и в самой её сути.

Прошлое живо стояло перед глазами, и вот теперь она сама скоро достигнет совершеннолетия.

До пяти лет она была беззаботной, ничем не скованной дикаркой, выросшей на цветочной лодке на озере Юньху. Она знала иероглифы, но никогда по-настоящему не читала книг. Она была красива, и сестры её матери любили её наряжать. Самые модные ткани из Столицы, самые обольстительные танцевальные наряды из чужих земель, самые популярные румяна из лавок — она всегда была первой, кто их использовал.

Она не любила читать и писать, не потому что была бездарна, а потому что больше любила красивые и приносящие радость вещи. На цветочной лодке иногда появлялись новые девушки, и их обучение доставляло головную боль музыкантшам из музыкального павильона. Другим требовалось полмесяца, чтобы выучить один танец, а она могла станцевать его, лишь взглянув; другим приходилось повторять маленькую мелодию десятки раз, а она, просто послушав, пела лучше всех. Позже музыкантши не справлялись с обучением и даже просили её учить их.

В то время, хотя у неё не было отца, она жила беззаботно и свободно. Позже она вернулась с Цзи Дэином в поместье Цзи, чтобы признать своих предков, но потеряла мать. Каждый раз, когда она пыталась вспомнить период после смерти матери, у неё начинала болеть голова, а воспоминания становились расплывчатыми, словно кто-то их стёр.

Она однажды спросила об этом отца, но лишь вызвала его гнев и наказание. Он сказал ей, что Вторая госпожа Цуй — её главная мать, и у неё будет только одна такая мать, а о родной матери впредь упоминать запрещено.

У Госпожи Цуй не было детей, у Цзи Дэина не было наложниц, хотя были две служанки-тунфан, но и они не родили потомства. Цинцы понимала, что карьера Цзи Дэина выглядела многообещающей, а Госпожа Цуй была дочерью знатного рода. Не только третий дом приложил огромные усилия, чтобы удочерить Цинюэ, дочь наложницы, Госпоже Цуй; другие ветви семьи также тайно желали, чтобы их дети были удочерены во второй дом. А она, как только вошла в поместье, была записана под именем Госпожи Цуй, что, вероятно, было тем самым «великим благодеянием», о котором шептались служанки.

Цинцы особенно хорошо помнила, как, только прибыв в поместье Цзи, она увидела полный двор братьев и сестёр. Её сердце наполнилось радостью, и она подумала, что с таким количеством спутников ей никогда не будет одиноко. Но позже она обнаружила, что именно среди людей она чувствовала себя наиболее одинокой.

Хотя они были такими же девушками, она постепенно начала чувствовать, что они совершенно не подходят друг другу, как круглый кол в квадратном отверстии. Другие сёстры говорили изысканно, а из её уст вылетали лишь театральные фразы и просторечия. Она не понимала, что плохого в театральных выражениях, но другие сёстры, услышав их, бледнели и убегали в ужасе. Она чувствовала себя чужой в этом доме.

Она родилась одинокой, без братьев и сестёр, без родственников и старших. Мать была человеком холодного нрава, её брови всегда были сведены лёгкой печалью, и она не любила общаться с людьми. Но она сама стремилась к оживлению, в её сердце горел пыл. Однако, когда девушки из поместья Цзи выходили в свет, её никогда не брали с собой.

Госпожа Цуй лишь говорила, что другие сёстры достигли небольших успехов в учёбе, и их участие в поэтических собраниях и пирах способствует расширению кругозора и прогрессу. А она только-только начала учиться, зная лишь несколько иероглифов. Выходя в свет, она не могла ни сочинять стихи, ни заниматься каллиграфией или живописью, и это могло бы заставить людей говорить, что семья Цзи, известная своей ученостью и обладающая десятками тысяч книг, не умеет воспитывать дочерей. Поэтому её всегда держали в поместье, не позволяя выходить.

Однажды, когда отмечали день рождения пожилой госпожи из дома хоу Пиншань, все девушки отправились туда. Тогда отец, к её удивлению, впервые разрешил ей пойти. Она радовалась, как в праздник, надела любимую одежду и с нетерпением ждала вечернего банкета. Но в тот день после полудня сёстры, которые обычно не обращали на неё внимания, вдруг пришли позвать её поиграть в саду.

Она так тщательно нарядилась и не хотела пачкаться, играя. Но сёстры были так настойчивы, и она подумала, что это, возможно, хорошая возможность сблизиться с ними, поэтому всё же пошла с ними в сад. Когда они подошли к озеру, она оступилась и упала в воду. В тот день её снова оставили дома.

Матушка Дун ночью присматривала за ней и спросила, сама ли она упала в воду или её толкнули, обещая попросить отца разобраться. Цинцы подумала и всё же сказала, что случайно поскользнулась и упала в воду. Потому что к тому времени она уже начинала понимать, что сёстры просто боялись, что она опозорит их перед посторонними, повлияет на их будущее и помешает им выйти замуж за хороших людей. Оказалось, что её искренняя доброта не могла принести ей такой же искренней привязанности. Она лишь чувствовала разочарование, но никогда не ожесточалась.

Цинцы никогда не знала, что такое отцовская любовь, поэтому, даже когда Цзи Дэин говорил с ней холодно, она воспринимала это как слова Матушки Дун о «строгом отце». Однако позже, когда её старший брат Цзи Юаньсюнь женился и у него родился ребёнок, она однажды увидела, как отец подбрасывал свою внучатую племянницу Наньнань на плече, и только тогда поняла, что отец может быть и таким. Оказалось, что это было лишь самообманом.

Если нет спутников, значит, нет. Она с детства умела находить себе развлечения. После приезда в дом Цзи ей больше не разрешалось петь и танцевать, и она целыми днями ходила на уроки с сёстрами в семейную школу. У неё было спокойное сердце, способное приспосабливаться к обстоятельствам, но иногда она всё же тосковала по беззаботной и ничем не стеснённой свободе на цветочной лодке на озере Юньху.

А позже отец отправил её в библиотеку, и по стечению обстоятельств это дало ей свободу, но совсем иную. Она опустила взгляд на платье в своих руках: жакет цвета индиго с запахом и юбка из гофрированного шёлка цвета слоновой кости с цветочным узором. Цвет не был слишком ярким, а фасон — самым модным, но оно всё равно было изящным и красивым.

Она особенно хорошо помнила, что, когда покидала дом, багаж собирала Госпожа Цуй. Шёлковых тканей больше не было, только грубая одежда на все сезоны. Тогда Госпожа Цуй сказала: — Не думай, что главная мать сурово обращается с тобой. Знай, что «скромность открывает источник благополучия, а роскошь предвещает бедность». Ты отправляешься в библиотеку, чтобы совершенствовать себя, постигать истину, «быть опрятной в одежде и умеренной в еде», только так ты сможешь постичь путь мудрецов. Сколько людей в роду хотели попасть в библиотеку, но твой отец всем отказал. Теперь у тебя есть такая возможность, которую твой отец добыл для тебя, несмотря на пересуды. Ни в коем случае не подведи его.

Хотя Цинцы не понимала, почему, если одеваться красиво и хорошо есть, нельзя постичь путь мудрецов, она всё равно согласилась. Только Матушка Дун, просматривая её багаж, тайком вытирала слёзы, бормоча: — Какое несчастье, какое несчастье! Неудивительно, что в пьесах говорят: «Когда птиц нет, лук прячут; когда зайцев нет, собаку варят...»

Цинцы не понимала, почему матушка так говорит, и лишь думала, что та жалеет её. Она обняла матушку за плечи и с улыбкой утешила: — Матушка, разве вы не говорили, что Ацы от природы прекрасна и её красоте нет равных? Если Ацы красива, то даже без роскошных одежд это не так уж важно. — Но тогда матушка заплакала ещё сильнее.

Её пальцы медленно скользнули по вышивке на платье — это была красота, которую она когда-то так желала. Однако время изменилось, и то, что было потеряно, вернулось. Она не то чтобы не любила это, просто больше не желала так сильно.